絡克迪亞星系第六行星，是一處終年充斥著狂烈風暴的荒涼大地，鋪天蓋地的沙塵覆蓋了人類的所有感知，因此第十艦隊選擇此處作為暫時潛伏的場所。

　雖然他們不久前成功地擊退了來襲的彼安第十二艦隊，但自身的損傷也相當嚴重，第一侵襲分艦隊損傷超過四成，部分戰艦在著陸後便折斷了羽翼，注定埋骨於這座沙塵之地。至於第二侵襲分艦隊，超過八成的損失讓它被直接取消了編制，只能和作為伏兵而完成保留下來的那八百艘侵襲艦一起，勉強構成了一股還算完整的戰力。

　侵入亞魯法特星系的三千侵襲艦中，僅有一千七百艘得以潛入洛克迪亞之門，而在降落第六行星後，又有接近八十艘戰艦在重力衝擊下喪失了再航行能力。經歷那場短短兩小時的戰鬥，第十艦隊損失了近半數的兵力，相對於在此前兩個光年的遠徵中損失尚不足五十艘的狀況而言，這無疑是一次極其沉痛的失敗。…

　唯一值得慶幸的是，戰爭方舟並未受到太大的損傷，在收容傷員及安置廢艦乘員的方面，發揮出中流砥柱的作用。行務參謀的萊昂內爾盡可能為這些沉浸在喪艦之痛中的將士提供便利，但卻無法安撫他們的受創心情。和諸多僚艦一樣，方舟內部也蔓延著一股低沉而壓抑的氣氛。

　“代提督，我把那份情報解析出來了。”柯蒂亞習慣性地敲打著儀盤，低頭向雅麗亞報告著。因為害怕暴露行蹤，第十艦隊目前只能依靠效率低下的被動偵查來了解戰場情報，不久前艾利穆截獲了彼安軍的一道加密情報，而這位艾紐霍嘉爾之子剛剛將它破譯完畢。

　“可以確認的有兩件事情，一好一壞，想先聽那個?”柯蒂亞以不怎麽有精神的聲音開著玩笑。

　“還是……先告訴我好的消息吧。”雅麗亞遲疑了一下，才如此說道。持續數日的神經高度緊張，讓這位向來堅強的伊斯埃雷之女也差不多達到了界限。

　“好消息是，我軍主力已經抵達亞魯法特星系，並控制其首府行星，聯邦政府正式宣布投降……到此為止，帝國已經統合了包括艾亞諾斯自由星系同盟及巴雷亞聯邦在內的兩大星際國家。”柯蒂亞隨手調出了星際圖，上面接近六成地區域已經染成了藍色，剩下的只有西北方彼安共同體的紅色，以及北方古漠共和星系的黃色而已。

　“看來，我等地鮮血並未白流……”萊昂內爾伸手觸摸著虛空中的影幕，聲音低沉而虛弱。負責處理戰後諸務的他，是諸幕僚中最清楚第十艦隊為達成作戰而付出代價之慘重的人物。

　“還有一個壞消息啊，”柯蒂亞勉強在嘴角牽出一縷近似苦笑的弧線，緩緩環視過四周，歎口氣說道:“一部分尚未抵抗的聯邦軍，以及彼安排往魯納星系的援軍，被我軍主力驅離亞魯法特星系，目前正在洛克迪亞星系，也就是我們的頭頂，徘徊聚集，為數大約二萬。”

　“敵人還剩下這麽多兵力?”雅麗亞頓時皺緊了眉頭。“嗯，從這份情報推測，彼安軍似乎打算將這座星系作為決戰的場所，目前正有數以萬計的艦隊從共同體境內源源不斷地聚集過來。”

　似乎害怕嚇倒同僚似的，柯蒂亞下意識地放低了聲音，“加上目前所在的兩萬，推定彼安軍最終兵力為，十二萬。”

　時間似乎在一瞬間凍結，死一般的寂靜籠罩著艦橋，看著身旁以僵硬的體勢凝固在原地的同僚，諸幕僚甚至生出眼前景象失去色彩的錯覺。十二萬艘戰艦！作為分割人類世界的兩大勢力的決戰，這種數目或許不算垮張，但對於傷痕累累的第十艦隊而言，這卻意味著他們突破敵軍戰陣、平安回歸帝國的機會更加趨近於零。

　“……我想，對我們來說，兩萬和二十萬其實也沒有什麽區別。”還是作戰參謀先開口打破了凝固許久的沉默，雖然內容一如既往的理智，但在語氣上卻有著罕見的疲弱。

　“……確實如此，我們的存在實在太微不足道了。”艾利穆的回答也顯得有些意興闌珊，“若被發現行跡的話，對方隻用一根指頭就能摧毀我們。”

　“是啊……”雅麗亞深深歎了口氣，神色似疲憊不堪。雖然在擔任副官的時候，她時常對上司的行動加以指責，但真正當自己站到這位置的時候，她卻深深體會到那種沉重到幾乎讓人無法呼吸的責任。

　“代提督，你要不要下去休息一下?”注意到她的神色，艾利穆以近似憂慮的聲音建議道，“輪流值務的我們還有休息的時候，但這三天來，你卻一步也沒有離開過艦橋，就算精神上還有余裕，身體也吃不消了吧?”

　情報參謀所言屬實，眼前憔悴美貌上那雙稍稍混濁的紫瞳及泛黑的眼圈便是最好的證據。然而，雅麗亞卻固執的搖了搖頭，“不，沒關系，我還撐得下去。在艦橋待命的話，萬一有什麽突發狀況也能夠即刻對應。”

　“雖說如此……”艾利穆皺起眉頭，身為情報參謀的她也不是位輕易妥協的女性，“過度疲勞會使人的反應遲鈍，判斷失誤，這並不是以單純毅力就克服的障礙。在提督尚未蘇醒的現在，萬一代提督你也倒下的話……”

　“我不會倒下的。”雅麗亞一口否定，“沒有把第十艦隊好好交還給大人前，我是絕對不會倒下的。”

　唔，這已絕不是理性的對話了啊……在旁觀察的柯蒂亞，不禁暗自歎了口氣。他的意見基本上和艾利穆一致，但站在海特蘭德公子之摯友的立場，這位艾紐霍嘉爾之子卻更理解雅麗亞的心情。

　對於初次獲得艦隊指揮權便面臨最艱難狀況的紫發副官來說，對那個人的思念可以說是唯一支持她屹立不例的信念。自最初的那次探望以來，雅麗亞就再未踏入醫療室半步，甚至連通訊樞紐手環查詢的動作都不曾有過，雖然柯蒂亞不太理解這其中的意義，但應該是這位伊斯埃內之女讓自己意志堅定的儀式吧?

　順從心意中在醫療室中寸步不離地照顧愛慕之人是很簡單的事情，但在抑製住這份思念的同時，還要一力承擔起他留下的重責，這絕對不是一般堅強的女性就能夠作到的事情……這麽想著的柯蒂亞，不禁對紫發代提督投以敬佩的目光。

　“雅麗亞也真是的，明明就告訴過她，維持健康也是指揮官的責任的說……”身旁傅來喃喃自語的低聲，柯蒂亞不禁帶著讚同的表情點了點頭。跟著卻覺得這言語怎麽和某人平時偷懶時的自我辯護如此相似，於是愕然轉頭望去。

　“天空！”下一秒鍾，艾紐霍嘉爾之子那驚喜的聲音打破了艦橋的沉悶。

　“喲，大家辛苦了，抱歉來遲了一步……”天空舉起右手以輕輕地聲音打著招呼，雖然他的臉色略微蒼白，但除此之外便看不出什麽大礙。不過，從身旁緊緊攙扶著他的芙蘭那欲言又止的表情上看，他的傷勢應該還未恢復到可以離開醫療室的程度。

　“閣下！”“提督！”伴隨著此起彼伏的驚呼，盛大歌聲響徹艦橋。

　“你這家夥！終於肯醒過來了嗎……啊唷！”萊昂內爾激動之下忘了狀況，衝上前去準備狠狠拍下病弱友人的肩膀，卻被芙蘭給攔了下來，而不知是不是出於主人的授意，來喜也同時跳過去一口咬在那隻凶手上。於是慘叫聲中，不斷揮手試圖甩掉那張凶口的行務參謀，有幸成為了第十艦隊最後追加的一名負傷者。

　“嗯，這下總算能夠稍稍駱口氣了……”看到這一幕，建向來缺乏感情的作戰參謀也在嘴角露出微微的笑意。

　“自作自受……”雖然這麽說，但情報參謀看向同僚的目光卻帶著些許憐憫的味道。不過也並未停下手中的動作，在第一時間將提督康復的消息傳遞到了全艦隊的通訊回路。

　下一刻，興奮與昂然和著輕快的拍子，迅速傳遍了整支艦隊。身處方舟艦橋的諸人，耳中似乎聽到一陣無聲而洶湧的波濤掀過。

　“天空，你的傷勢已經無恙了嗎?”柯蒂亞有些不放心地低聲問道。

　“嗯，雖然還沒有恢復到能夠戰鬥的程度，但一般行動已經完全沒有問題了。”看起來並不像是在逞強，那或許是芙蘭照顧過頭了吧?柯蒂亞稍稍放下心來，卻跟著注意到，友人的目光正落在他身後的某個地方。

　“咦?”在柯蒂亞的視界中，原本應該最先靠過去的雅麗亞，此刻只是呆呆愣在原地，一眨不眨的看著黑發的提督，既沒有發出聲音，也沒有前進的意思。就像被這奇異的氣氛所染，眾人漸漸安靜了下來，並自覺地讓出中央的通道。

　“雅麗亞……”天空離間芙蘭的攙扶，慢慢走了過去，並輕聲呼喚著紫發副官的名字，“我不在的時候，真是辛苦你了……”

　“……”霧氣在那雙如紫水晶般清澈的眼眸中迅速擴散，然後在下一秒鍾漫溢而出，晶鎣的淚珠如同斷了線的珍珠般沿著臉頗的弧線滑下，落在金屬的地板上，敲出令人心痛的脆響。然而雅麗亞卻仿佛完全沒有注意到那流淌的溫暖，只是愣愣地看著靠近的愛慕之人。

　“雅、雅麗亞?”天空一下子慌了手腳，雖然在拉爾星系得那座地底墳場中，他就曾經目睹這位夏蘭女性悲傷沮喪的模樣，但那時候，即使面臨最深層的絕望，雅麗亞也沒有流下過一滴眼淚。在天空的心目中，雅麗亞應該是位非常堅強的女性，所以當這位女性如此無聲慟哭的時候，他就完全不知道要如何應對了。手忙腳亂半晌後，這位公爵公子才想起把手放到那對微微顫抖的肩膀上。

　然而雅麗亞卻好像失去力氣似的，兩腿一軟，竟然驟然跪坐在了地上。

　“大人……”雅麗亞垂下頭，由無聲的慟哭轉為低低的飲泣，跟著卻又進化成更盛大的哭泣，伴隨著肆意奔騰的感情，她抓住眼前的衣角，將頭埋進去不斷摩挲，以最真實的聲音呼喚著那日夜思念的名字，“大人！大人！大人！大人！”

　“喂，雅麗亞，冷、冷靜一下啊！我已經沒事了，完全恢復了！拜托你不要再磨……再哭泣了，好嗎?”天空以頗為艱難的動作按住雅麗亞的肩膀，試著和她拉間距離，但卻使不出足夠的力量。

　雖然雅麗亞的這番心意實在讓他很是感動，但問題在於現在的姿勢實在太過詭異……那被淚水打濕的地方，伴隨著與臉頰肌膚相觸的摩挲， 漸漸騰起一股屬於本能的燥熱，那是理智無法干涉的所在。

　(咳，有時候偶也會稍稍反省一下，最近是不是太過邪惡了……明明應該一場感人的劇情，就這樣被毀在了偶的手中，還真是抱歉啊……)

　“呃……”天空的額上浮現一層細密的冷汗，唯一值得慶幸的是，他此刻正背對著眾人，因此並沒有其他人發現上司的窘境，反而一致對代提督的失態采取了相當寬容的態度。

　也因此，在無人干涉的情況下，他的苦難就這麽一直持續了下去……

　“大人，既然你已經康復了，那是不是可以立即開始計劃我艦隊今後的行動呢?”這時候，作戰參謀的聲音如同天籟般在耳邊響起。

　“畢竟敵軍的後繼部隊正在源源不斷朝這座星系聚集，多耽誤一天，我們要少幾分生機。”

　雖然以其它人的觀點來看，諾恩的發言唐突無禮，完全沒顧及到當事人的心情，因此惹來其他同僚的怒視，但天空卻以愉快的聲調回應著他，“沒問題！傳令下去，今天艦隊修整一日，作戰從明天開始！”