“海特蘭德-魯-吉雨-林-天空，公爵公子閣下，我將詢問您以下問題，根據紋章院長的權限，要求您據貴回答。”拉凱希斯漠然的宣言，將亞姬殘留的溫馨氣息一瞬間驅逐殆盡。“……如你所願，我將據實回答，紋章院長。”天空愣了幾秒鍾才反應過來，隨即恭敬地低下頭去。

　直到現在他才稍稍了解到，帝國將這份幾乎不受限制的龐大權力交給奧爾德家當主的理由。雖然只不過是把坐的位置從草坪挪到一旁的石椅上，但被那雙掩去感情後的紅瞳所凝視的時候，即使以暴君的精神之強韌，也還是生出種在法庭上仰望權威之化身的感覺。“因為是與閣下的身世有關，所以倘若詢問過程中有令您不快的地方，敬持諒解。”拉凱希斯類似開場白的說明讓天空的心臟不受控制地緊了一緊，而接下來的詢問，也證實了他預感的準確性。

　“首先，閣下與彼安共同體的最高統治者，七位始祖之一的穆族始祖，有著至近的血緣關系……請問這件事情，屬實嗎?”

　“呼，終於來了嗎……”天空輕輕呼了口氣，同時一種類似完全放棄般的奇妙安心感，漸漸浸潤了他的精神之原。

　從在利德菲爾星系防禦戰中被綁架到共同體後開始，到羅德亞科星系阿爾法恩家滅族為止，與自身身世相關的所有事件，天空其實都未向帝國作任何說明或報告。一方面是因為不知道該如何說明，而另一方面，他心中也確實有著隱隱的恐懼，害怕就此斷掉諸多與夏蘭相連的羈絆。若更深一步分析其精神的話，就可以發現，天空自身其實亦對帝國抱有某種非理性的期待――自己所作所為其實帝國均已知曉，並且基於對海特蘭德家的信賴而予以默認――對他來說，這是最好的情況。…

　當然，天空的精神中屬於理性的那部分從一開始就否定了這種樂觀過頭的期待。帝國或許確實了解其中一部分，但不可能全知全能，並且通常情況下，一知半解的認知反而會造成更大的疑惑。

　而從此意義上來說，一直都保持沉默的帝國，其實已經對這位來自地上世界的根源氏族之子付出了太多的信賴和等待，而在始終沒有得到對方任何回應的情況下，現在，這份耐心似乎終於到了界限……

　“是的，這件事確實屬實。”或許是此前已經若乾次想象過這類場景的緣故，天空回答的語氣平穩到連自己都感覺驚訝。

　“那麽，您是在來到夏蘭前就知曉這件事實的嗎?”拉凱希斯繼續確認著。

　“不，並非如此。事實上，我是在利德菲爾星系防禦戰中被俘虜到共同體後，才知道這件事的……”事到如今也沒有繼續隱瞞的必要，天空以簡潔的語言將此間發生的一系列事件作了說明。

　“……原來如此。”拉凱希斯沉穩地點了點頭，提出了當然的疑問，“但您的生母，不是已經長眠在康定大地上了嗎?老實說，以常識的觀點來判斷，我無法理解。”

　“這個，其實我也不太清楚啊……”天空苦笑著聳聳肩膀，“畢竟那是在我出生以前發生的事情，就算想調查也無從著手，或許只有那家夥才清楚其中的因緣吧?”

　“確實……”拉凱希斯稍稍沉吟後，如此提議著，“那麽，如果能得到您允許，稍候紋章院將對子楊公的過去展開調查，有任何結果的話，會在第一時間報告閣下的。”

　“呃，這倒無所謂……”天空反射般搔了搔頭髮，不過讓他感到困惑的卻並非拉凱希斯提議的本身。

　從調查前還征詢本人的意見上看，眼前這位化身帝國權威的紋章院長，似乎並沒有把自己當成嫌疑者加以輕視……天空無法判斷這是紋章院向來的習慣，還是拉凱希斯對自己的特別尊重，不過回想起就連那無法無天的尤希斯說起紋章院來都談虎色變的事實來，後者的可能性或許還要高上一點。“感謝您的協助，那第一個問題就到此為止好了，閣下。”無視他的困惑，拉凱希斯自動把問訊進到了第二階段。

　“要確認的第二個問題是，閣下是如何看待夏蘭的?”

　“我喜歡夏蘭。”因為是根本不需要猶豫的問題，天空馬上就回答了出來，或許是後悔這太過直接的表達，天空在尷尬中沉默了幾秒，隨後仿佛說明般補充道。

　“蒼穹之民所擁有的，不論是那新雪般的高潔，還是與榮耀並存的驕傲，都是我憧憬並尊敬的東西。我找不到任何理由來否認它們，以及建立在它們之上的國家。”

　天空再度停頓了一下，不過這次是為了鼓足勇氣以說出下面這番話，“並且，夏蘭裡還有無條件對我付出愛和信賴的家族，想要守護的羈絆，和我所愛的人，所以對我來說，這裡是除了康定大地以外的第二故鄉。無論在何種情況下，我都絕對不會背叛它。”

　“是嗎……”在被詢問對象沒有看到的地方，那雙紅瞳中蕩漾出一抹溫柔的波瀾，但隨即被更強硬的意志掩去。拉凱希斯不置可否地將詢問進行到了最後的階段，“最後的問題，閣下對彼安又是如何看待的呢?認為它是諸惡之源嗎?”

　“呃……”相對於上一個問題的明快回答，天空這次可以說猶豫上了相當漫長的時間，但最後卻依然隻得出模糊不清的答案。

　“我……並不認同彼安所作的事情……”雖然以猶豫的語調開口，但天空並沒有隱瞞心中的困惑，“但是，也不認為它就是諸惡的根源……”

　“為什麽呢?”拉凱希斯的聲音中並沒有責難或反對的意味，這讓天空或多或少安下心來，得以專注於理清頭腦中累計至今的種種疑問和答案。

　“彼安始祖曾經說過，人類本能對進化的渴望才是導致戰爭的根源。而這，也是支配彼安行動的理念……我並不想讚同這種思想，但它也確實有其合理的一面。”

　天空以緩慢地動作，將糾纏不清的思緒一條條抽理了出來。

　“在夏蘭而言，雖然並沒有付諸具體言語，但卻相信著人類能夠在進化中不斷完善自身，最終彌消此種導引戰爭的本能，是這樣吧?”

　“……我們確實不認為戰爭是進化中必要的手段。”拉凱希斯點點頭。“彼安和夏蘭選擇的是截然相反的進化方式。偏向現實的極端和理想化的極致，我無法判斷其中誰對誰錯，或者兩者都過分偏激，或者兩者都有合理的部分……”天空感到困惑似的抓了抓頭髮，然後作出了結論，“所以，至少在現在，我無法完全否定彼安。”

　“閣下……”在漫長的問訊中，拉凱希斯還是初次流露出感情，反問聲音稍稍帶上了驚訝，“難道您打算作歷史的旁觀者嗎?”

　“歷史的……旁觀者?”天空露出愕然的表情，隨即啞然失笑，“沒這回事，那是屬於‘時光之長’的專職。我可配不上這般偉大的身份。我所追求的，只是和家族安安靜靜地享受和平的幸福罷了……

　唔，當然，完成爵位義務後。“

　“是這樣啊……”拉凱希斯在沉默中閉上眼睛，就好像宣告問訊到此為止似的。

　靜靜端坐的她，沒有前一刻那般近乎神聖的肅然感，在偶透星光的夜色背景下，看起來就仿佛象牙雕成的絕美人形般，讓人不禁生出種想要觸碰的感覺。“呃……”天空一邊辛苦壓抑著蠢蠢欲動的右手，一邊坎坷不安地等待著。時間在沉默中悄然流逝，直到他第六次忍不住誘惑，把視線從腳下大地重新移到對面近在咫尺的美貌時，那雙宛如紅寶石的雙眸才慢慢睜開。

　“公子，”拉凱希斯開始以眷族的身份稱呼著他，而紅瞳中曾經的肅然已被某種更溫暖的情感所取代。“您對諾恩這個名字有印象嗎?”

　“諾恩……該不會是那個彼安過來的流亡者吧?”天空立刻想起了那位劫持數十億人質、脅迫帝國在梵利納星系決戰的最末妥協的狂人。

　“嗯，就是此人。”拉凱希斯點頭確認，“不久前，他以帝國公民的身份提出入伍申請，並且要求分派到您的麾下任職，而他所提出的交換條件，則讓帝國很難拒絕。”

　“什麽條……”正反射般追問的天空，突然想到什麽似的緊急刹車車，“等等！拉凱希斯姐，可以告訴我這些嗎?”

　雖然貴為根源氏族之子，但就階級而言，天空目前也不過是一介片翼翔士，距離參聞此類軍政機密的等級來，還差上至少兩級軍階。尚若拉凱希斯違背規定將超越其介入等級的機密透露給他知曉的話，那就算有著紋章院長的身份，也難逃來自帝宮的責罰。“沒關系，我原本的使命就是在確認公子的意向後，再將這件事轉達給您的。”雖然大概是錯覺，但在那短短一瞬間，天空似乎看到拉凱希斯在微笑。“事實上，關於公子和彼安始祖的事情，正是他提供給帝國的情報的其中一部分。”

　“果然……”因為當初在聽聞諾恩提出流亡帝國的要求時，天空便已經有所覺悟，所以現在也沒有表現出太大的驚訝。“只不過，為什麽那家夥會想到我的麾下來呢?他原本是彼安遠征軍的副官，我和他從頭到尾也不過只見過兩次面而已，而且第一次還是差點把他和主帥一起乾掉……”

　“嗯，雖然這只是我的推測，但或許他對公子身上一半的彼安血脈，抱有某種奇妙的期待也說不定……”說到這裡，拉凱希斯的語氣轉為急迫。

　“當然，不論他抱有何種期待，公子都沒有必須回應的義務。事實上，帝國對他的承諾也只是向您推薦他為幕僚人員而已，而根據蒼穹軍法規，公子有權力選擇是否接受他。”

　“我可以拒絕嗎?”天空顯得很是驚訝，同時亦頗為感動。

　他已絕大概猜到了諾恩提出的交換條件，同時也確實理解其對帝國而言的重要性，在這樣的情況下，帝國的決定竟然還是以個人意志為先。

　比起某位擅自把兒子的終生自由當作籌碼，換得自己愛情圓滿的人物物來說，實在要崇高上了不知多少倍。

　“是的，公子您有權拒絕。”拉凱希斯點頭確認。稍稍猶豫後，又追加了一句，“……在我個人而言，我更希望您就此拒絕他的要求。雖然並沒有懷疑您的意思，但公子身邊的不安定因素，總是越少越好。”

　“唔……”天空閉上眼睛，讓思緒沉浸在寧靜的黑暗裡。

　比起至高無上的國家利益來，帝國反而更尊重自己的個人意志，雖然不知道在夏蘭來說，這究竟是不是理所當然的情況，但以一介地緣之民被禮遇到這種程度，要說沒有任何感動的話，那是絕對不可能的。想稍稍回報這份信賴的心情，此刻正靜靜地浸潤著這位自由之子的精神大地――若要稱之為忠誠心的話，或許也並無不妥。

　毫不猶豫便將數十億人的生死置於死線上的諾恩，確實是非常危險的人物，但反過來的話，活用那冷酷謀略的頭腦也可以在帝國對彼安的戰場上立下同等的戰果――當然，這是他確實有誠意為自己或者帝國奉上才能的情況。

　“……拉凱希斯姐，我接受帝國的推蔫。”

　仿佛做出了決定，天空睜開一隻眼睛注視眼前的銀發女性，以平穩的聲音掩蓋了心中的真意――就算現在暫時接受諾恩為幕僚也無妨，倘若其確實心懷不軌，那就即刻處斷好了！帝國受限於高潔的自律，無法處置陣營中這顆不祥的種子，但自己對此卻不會有任何猶豫，哪怕暴君之名會因此而沾染上洗不掉的汙血……

　“既然您已經決定了，那我便如此回報帝宮。”拉凱希斯輕輕歎了口氣，“不過，在接受這危險人物為艦隊幕僚的情況下，為了您和帝國的安全考慮，紋章衛隊今後將介入你的護衛，這一點希望能得到您的諒解。”

　“呃，這個，我想我應該能夠保護自己的……”天空的拒絕不甚堅定，因此拉凱希斯的堅持也就沒有任何動搖，“並不會影響公子的自由，紋章衛隊只是在暗中監視諾恩的行動，防止他危害您和您的艦隊而已。”

　“可、可以吧……”被這位純潔之翼的氣勢壓迫，天空艱難地點了點頭，“呃，還有其它需要我回答的問題嗎，拉凱希斯姐?”

　“……不，問訊到此為止了，接下來我會向十三議會報告結果的。”拉凱希斯仿佛致上歉意般朝他輕輕點下了頭，“抱歉讓您有不好的感覺了，公子。”

　“不，沒關系，需要抱歉的其實是我這邊呢……”天空喃喃自語地從石椅上站了起來，試著伸展了一下已經僵硬了一小時以上的身體，看向已經星光閃耀的天幕，稍稍苦笑了出來。

　“嗯，竟然已經這麽遲了，若是亞姬姐堅持等我們的話，那若耶也差不多餓壞了吧?我們得盡快趕去餐廳啊，拉凱希斯姐……”

　“等、等等！請等一下！”身後響起罕見急迫的聲音，而天空也確實感覺到衣服的一角被人拉住，於是在疑惑中重新轉了回去，卻驚訝地發現那張冰雕般的美貌上，正漸漸泛起某種罕見的感情。

　“公子，請問……”拉凱希斯松開了手，目光清澈而透明，“有關那位穆族始祖……不，您的血親死亡的事情，您曾告訴過亞姬嗎?”

　“不，我沒有告訴亞姬姐……”天空的聲音稍稍低落了下去，“因為那並非能夠愉快訴說的回憶……”

　“那麽，需要我轉告她嗎?”拉凱希斯提出的建議完全在天空的意料之外，於是就連反問的聲音也充滿了愕然的感情，“為、為什麽?”

　“不，我只是認為……”拉凱希斯仿佛回避什麽般將目光移到了左側的草地，“亞姬的話，應該更能夠安慰公子而已。 ”

　在一段不短的沉默中理解了這位純潔之翼的心意，天空花了更長的時間才壓抑住那股自靈魂湧出的激情，勉強將之化為樸素的言語，“……謝謝你的關心，拉凱希斯姐。”

　稍後，深吸一口氣，他道出了自己的心情，“不過這份悲傷，是我身為人子必須承受的東西，所以沒必要去麻煩亞姬姐。再說，包括照顧兩位幼子在內，她所負擔的責任已經夠多了……”

　“雖然我認為亞姬不會把這些當成負擔，不過既然您這麽說的話，那我就保持沉默好了……”

　拉凱希斯勉強接受了天空的意見，隨即卻伸出雙手，將他的右手輕輕握住。

　“公子，我並不像亞姬那般擅長安慰別人，其才能也只是勉強夠管理紋章院的事務而已。但是，若您有什麽無法向所愛之人傾訴的苦惱，我會成為一位很好的聆聽者，同時也會盡可能幫助您的……這一點，希望公子您不要忘記。”

　“啊、啊，好的……”自右手傅來的溫暖，和那緋紅眼眸中流溢出的真摯一起，在黑發青年的記憶中銘刻下了永遠的瞬間。