依靠著自動導航系統的幫助，天空駕著聯絡艦一口氣連續穿越數個星系，然後在聯絡艦燃料耗盡前來到了比較深入共同體境內的青石星系。

　這個星系有著三扇“門”的存在，因此作為貿易交通樞紐發展得相當繁華。雖然共同體也在該星系相應增加了警備力量，不過若將警備隊總數平均到該星系內數十座貿易中間站的話，那警備程度比起其它星系來說反而要薄弱許多，這也是天空選擇此處為登陸點的原因。

　不過由於聯絡艦本身的登陸番號是彼安軍所屬，而此刻該番號肯定已經在整個共同體的范圍內被通緝著，因此天空當然不能直接將聯絡艦開到中間站去。幸運的是，雖然聯絡艦本身的能量已經消耗得七七八八，不過上面搭載的一艘聯絡艇倒還儲備著滿格的能量，所以從理論上說，天空完全可以駕禦聯絡艇前往附近的中間站……

　然而，將聯絡艦隱藏在某顆隕石的陰影中後，海特蘭德之子卻開始在那艘聯絡艇前來回徘徊著，表情亦盡顯掙扎猶豫之色。

　雖然那套誕生自“噩夢之手”中的入侵式自動導航系統，幾乎通吃所有艦絞以上船舶――整個銀河中恐怕也只有夏蘭皇帝的座艦“禦靈”

　能勉強抵禦其入侵。不過，對於完全依賴手動操舵、根本未設置處理核心的艇級船舶，比如眼前這艘小小聯絡艇，它就完全無能為力了。

　這也就是說，天空只能依靠自己的力量將這艘聯絡艇開到中間站去。雖然空間站與聯絡艦的距離僅僅只有聯絡艇全速航行十五分鍾的路程，並且中間更是空曠至極的虛空，但考慮到自己那依舊停滯在夏蘭幼兒期的操舵技術，天空還是將這次出航提升到了生死一搏的高度來猶豫。

　“……最後還是只有這種方法嗎?”海特蘭德之子的笑容顯得虛弱無力，顫抖著的手慢慢升向了聯絡艇的艙門，然後停頓在了僅差一毫的地方。緊接著出現在他臉上的，是仿佛找到恰當理由可以光明正大地拒絕討厭芹菜的表情。

　“呃，就這麽去似乎有些不太妥當誒……”搔了搔頭髮，天空突然想到一個非常現實的問題。

　就算能克服重重困難將聯絡艇平安開到中間站，倘若自己不打算立刻引起騷動並進一步驚動星系警備隊而被逮捕歸案的話，就必須遵守那裡的規則而行動。也就是說，在獲得必要資源的同時，自己必須支付與此相應的金額。

　事實上，在艾法霍爾帝都、甚至在斯諾德亞星系的時候，身為根源氏族繼承者的天空都從來沒有為錢煩惱過――擔任海特蘭德家軌事的亞姬，一開始就在他的帳上打入了足以讓白銀之恩布襄昂都為之汗顏的龐大金額――雖然三年來這位海特蘭德之子亦從沒在支出上刻意節省過，不過直到現在，那筆金額的消耗也還不到千分之一，天空甚至猜想自己是否能在有生之年用完那筆錢。在共同體境內，偶爾也還是有大膽至極的星際商人，會在十倍價格的基礎上接受以帝國貨幣為基準的交易，不過此刻天空卻連作為交易載體的樞紐手環都喪失了。所以只能依靠自身的力量來籌集接下來的活動資金――雖然他已經從那些倒霉的彼安軍人身上找出了一些貨幣，不過相對於星際航行那昂貴的票價來說，這點錢大概還不夠支付他沿途的餐飲費。

　對一般人來說，這大概可以稱為是絕體絕命的危機吧?就算還沒到那種程度，但也足以讓其困惑沮喪一段日子。然而，在強迫性繼承了某人遺傳因子的海特蘭德之子而言，卻僅僅需要幾秒鍾的猶豫。

　“嗯，反正此後都用不上這艘聯絡艦了，所以沒關系吧?”天空嘿嘿一笑，隨即拎著旺財走向了後艙的機關室。

　“呼呼，好久沒有吃得這麽心滿意足了……”天空向後躺倒在墊著草席的地板上，舒展四肢完全放終了身體，心滿意足地打了個飽嗝，全身上下都洋溢著一股劫後余生的充實感。

　回想起此前那段驚心動魄的航行，直到現在天空都忍不住懷疑在航行的最末，自己究竟是怎麽樣把聯絡艇安全停泊在中間站的?那時候他唯一的印象，就是目睹那以極快速度迎面撲來的中間站時，自己反射般將減速閥拉回到極限，然後立即被壓在操縱席上動彈不得、甚至無法呼吸的事情……

　然後，當天空準備下船的時候，偶然透過舷窗目睹到了那位正等候在聯絡艇出口的管制員的鐵青臉色，然後也就立刻理解到了自己剛剛那番操作究竟粗暴到了何種程度，同時也顧及到會有一張巨額罰單在等候著他的下艦。

　雖然天空也或多或少心懷歉意，不過卻判斷此刻絕不是慫恿這種細膩感情的時候。為了避免引起一系列麻煩，進而被質疑其身份――當然，更重要的是節約寶貴的活動資金――他決定稍稍偽裝一下，偽裝成在某方面充滿威脅，在某方面卻又相當笨拙的人物。

　一位頭腦簡單、四肢發達的彼安軍強陸隊員，為了體驗操舵的感覺而趁休假期借來一艘聯絡艇，以滿足自己泛濫的好奇心，不過卻因為技術上的不成熟而上演了一系列令人歎為觀止的驚險動作……設定好自己接下來形象的天空，花了五分鍾調整自己的穿著和表情。至於效果，則是原本怒氣衝衝的管制官在目睹到他那身臨時征調的彼安軍服後，頓時換成了一臉敬畏的表情，然後恭恭敬敬地將他送離了停機坪。

　最後，天空甚至還聽到這位管制官向著“強陸隊上尉”的背影發出的低聲咒罵，至於內容則與自己預定的一模一樣，於是差一點就維持不住了原本緊繃的表情……

　“嗯，接下來，就該去兌換資金了吧?”天空招招手叫伺服終端機，結帳後離開了這間自助餐廳，然後就來到中間站通道，一邊散步一邊尋找著目標店鋪。

　在離開聯絡艦前，他順手將其處理核心拆下帶走了。雖然那僅僅是一顆拳頭大小的立方體，卻佔據著整艘聯絡艦二十分之一的造價。更何況若算上市場上罕有流通的情況，其價值說不定還要翻上一番。事實上，只要能找到有膽量收購這種違禁品的商店，天空就有信心說服對方以三倍以上的價格來收購它。

　當然，就算變賣處理核心的資金還不夠支付返程的機票，這位海特蘭德之子也作好了將那艘聯絡艦全部分解出售的打算……

　天空選擇的這座中間站是位於星系邊緣比較偏僻的一座，然而作為貿易交通樞紐的青石星系，基本上不存在所謂的“偏僻”一詞。走在通道上的天空，左右皆是來自銀河各地的滾滾人潮，服飾打扮當然也各式各樣，因此一身彼安標準製服的他看起來反而相當顯眼。至少，立刻就有人注意到了他。

　“長官，有什麽能為您效力的地方嗎?”從身後響起的招呼聲，讓天空的心跳驟然加快了不少。兩位似乎中間站的警備隊員走了過來，握拳向他致上彼安軍禮。最初還懷疑這是不是某種陰謀的天空，在仔細觀察兩位警備員的表情後，才暗自松了口氣。對方顯然是出自好意――姑且就這麽相信著――的殷勤，因此就算稍稍利用一下也無妨。

　“我的聯絡艇需要更換零件，這座中間站有修理廠嗎?”稍稍皺起眉頭，天空裝出很不耐煩的模樣，同時也盡量控制者語氣不要太過友善。

　“報告，因為這座中間站屬於小型星體的緣故，所以沒有設置修理廠。”其中一位警備員如此報告著，而天空的眉毛也跟著傾斜向了更危險的方向。

　“不、不過，這裡有間出售艦船零件的商店，貨物品種相當齊全，襄面偶爾也有軍用品出售……呃，我想在那襄應該能找到您需要的零件。”對方似乎被嚇到般，露出慌慌張張的表情，就連聲音都變得結結巴巴的。

　“哦，連軍用品都有出售?”天空讓自己的目光變得嚴厲起來。

　“是、是的。似乎有部分軍用品經由不法渠道流入了市場，雖然我們也采取過多次取締措施，但……”其中一位警備隊員額頭上開始浮現出明顯汗滴，“事實上，大人你知道的，比起受到嚴格製造限制的民用艦來，軍用艦的性能要高出許多。由於只有很少部分軍用艦流通到市場上，其零件的售價也被某些居心險惡的商人抬高到了近乎天價的水準，所以一直以來都有某些敗類利用職務之便，從軍艦上拆下零件來這襄高價出售……”

　“你們，該不會是也作過這種事情吧?”天空打斷了他們的話，語氣威嚴而充滿迫力，雖然在心中他已級差不多要笑到抽筋。

　“不，我們怎麽敢作這種事情……”兩位警備隊員立刻搖頭否認著，愈來愈蒼白的臉色與某人趣味盎然的表情形成了強烈對比。

　嗯，到這種程度就差不多了吧?估計他們回去肯定不敢提起這件事……天空注視著兩位幾乎搖搖欲墜的警備隊員，在心中點了點頭，然後放暖了語氣，“算了，因為在休假中的緣故，這次我就當作沒看見好了。不過那間商店在什麽地方?我想它應該不敢正大光明地掛上收售軍用品的招牌吧?”

　“大人英明！”劫後余生的兩位警備隊員，以稍顯誇張的表情對天空致上無言的感激，“那間商店就在這條通道盡頭的右手位置，掛在外面的招牌是‘林氏星際綜合商店’，請允許我等為您帶路……長官?”

　林氏?沒有這麽巧吧……不祥預感猶如厚重烏雲般瞬間遮蔽了天空原本甚為爽朗的心情，讓他的臉色立即就陰沉了下來，而接下來散發出的森森殺意，則迫得兩位警備隊員不由自主地先後退去。

　“……不用，我自己去。”

　沿著通道一直往前，行人漸漸稀少，而當天空再沿著道路走了一段幾乎無人的路程時，終於來到了那間懸掛著“林氏星際綜合商店”招牌的店鋪前。

　這間位於空間站最偏僻角落的商店，從外表上看去僅僅是一間毫不起眼的倉庫，而若非知情者的話，大概也很難注意到被隱藏在店門輪廓陰影下的那塊小到不能再小的招牌。

　“唔，這就是所謂的‘大巧若拙’嗎?”天空以感歎的目光注視著這間外表寒酸到極點的店鋪。如果不是熟悉內情的人，無論如何也想不到其實它才是整座空間站中贏利最豐的一間商店吧?

　“那家夥，竟然把商團勢力擴展到了共同體境內……”已絕差不多確認這間商店所屬的天空，則開始猶豫是不是需要更改一下此後的行動方針。

　如果站出來表明自己身份的話，那獲得林氏商團協助的他無疑就能輕易回歸帝國，不過這也意味著他必須忍受向那個人求助的屈辱――這一點是絕對無法妥協的，否則他寧願被始祖重新捉回去。

　“總之，就以普通貿易者的身份前去交涉吧！我只在商團裡呆過不到兩個月的時間，這裡的人應該還不至於會認出我來吧?”這麽決定了的天空，踏著堅定的步子邁進了這間“林氏星際綜合商店”。

　一如他所那般，商店內的陳設也幾乎和倉庫沒什麽區別。稀稀拉拉的貨架上陳列著蒙塵許久的貨物，只有中央的那座老式的木製櫃台還能給人一點“商店”的感覺，不過上面趴著的卻是一位看起來已經有半截身子入土的乾枯老頭。“呼……呼……呼……”似乎就準備這麽進入永恆安眠的老頭，完全沒有發覺那位推門而進的客人，趴在櫃台上持續發出低沉地呼嚕聲。天空也沒有絲毫去叫醒他意思，自顧自地在店鋪內散起步來，並專心尋找著那些被隱藏在寒酸外表下的東西。

　由於商店本身面積就不大，因此天空很快就完成了搜索。在此期間，雖然店主老頭的依舊趴在櫃台上睡覺，不過天空卻注意到他的呼嚕聲正在漸漸平緩下來，而當他最後將目光停留在入口附近的那堆雜物後，老頭終於睡醒了過來。

　“呼啊，睡得真好啊。這就是‘偷得浮生半日閑’吧……”搖頭晃腦站起來的老頭，就像突然注視到店內多出來的那個人似的，瞪大眼睛露出驚奇的表情，“呃?客人?”

　下一刻，老頭讓人看到到是位殷勤店主的形象，不過似乎因為身體不行的緣故，在動作遲緩的同時也偶爾會稍稍咳嗽一下。然而，直到他慢慢踱到面前為止，天空都持續以淡然的目光打量著那堆雜物附近稍嫌清潔的地面。

　“咳、咳！這位客人，你有什麽想要的東西嗎?”老頭劇烈咳嗽了幾下，似乎呼吸艱難般地介紹著，“如您所見，小店的所有商品都陳列在貨架上，您可以自由挑選……呃，雖然這些東西看起來是有些不起眼，不過卻都是小店百年來積累下來的精品，只要清理乾淨的話就可以跟新的一樣使用……”

　呵呵，不愧是那家夥創造的商團啊，建一個普通店長都奸猾到如此程度……店長老頭的演技堪稱一流，如果不是天空一開始就從徹底惡意的角度來觀察，那大概也會被他給騙過去。

　“這件東西，想你收購一下。”將盛大的笑意藏在心底，天空從懷中取出那顆黑色立方體，輕輕丟了過去。

　“呃……哦！”原本眯著眼睛、顯出一副迷糊表情的老頭，在看清那顆黑色晶體的瞬間表情一肅，頓時顧不上再掩飾自己的身手，以閃電般的動作在處理核心“失手墜地”前重新拾了起來。

　“這、這是！”老頭瞪大眼睛， 翻來覆去地打量著手中的黑色晶體。天空很愉快地打量著對方一臉震撼的模樣。盡管此前確實有將軍艦上的備用零件拆下來換錢的家夥在，但那些家夥就算膽子再大，也應該不敢打處理核心的主意。畢竟一旦拆下處理核心，艦船所有功能都立即中止，想要不被發現是不可能的事情，所以他決定將價格再抬高一倍。

　“是‘落葉’級聯絡艦的處理核心，雖然小了一些，但確實是彼安軍最新銳的技術結晶。加上目前市場上的唯一性，我想就算賣到五十萬洛幣也會有人搶著要的吧?”天空省略了前面的所有程序，直接將交易引入了最後階段，“不過，我隻買你一半的價格，請用現金支付。”

　“這、這位客人，看起來你也不是等閑人物。”老頭也收起來此前那副幾近垂死的模樣，摸著八字胡須，眼中精光閃爍，顯然是位功力已至化境的人物，“居然幾句話就將老夫逼到這種地步，真是後生可畏啊！”

　“哪裡，老人家您才是演技高明啊！”天空謙虛地拱了拱手，“小生可是差一點就被你給騙了過去。”

　一老一少對視幾秒後，同時露出棋逢對手般的笑容，不過，那帶著森森邪氣的笑聲傅來，卻讓隱於口袋中正在酣眠的旺財，不由自主地打起了哆嗦。\