在前往聯邦樞紐星系特蘭塔爾的途中，第十艦隊又陸續遭遇了兩支彼安戰艦隊以及一支聯邦盟資源艦隊。對於前者，天空並未輕啟戰端，只是讓艦隊躲進行星的陰影中，在艦橋上目送它們離去。

　只不過，當後者成為目標的時候，這頭潛伏在黑暗中的凶獸立即毫不猶豫地露出了獠牙，他以幾乎煽動似的語氣命令著部下:“前面是可口的羔羊群啊，蹂躪它們吧！”

　進入埋伏，在最初一擊中便傷亡大半的聯邦護衛艦，根本就無法對抗化身為凶獸的蒼穹軍，在多重磁軌炮的第二輪齊射下――化為永恆黑暗中的短暫焰火，而剩下的那些體積龐大、行動遲緩的資源艦，大部分在護衛艦隊全滅的同時選擇停船投降，盡管仍有極小部分勇敢卻缺乏判斷力的艦長打算轉身脫逃，不過也只是給埋伏在外圍的強陸隊提供演習的沙場而已。

　就如同前次的伏擊戰般，一切按照作戰的預定步驟按部就班到了最後，第十艦隊僅僅花費一點吹灰之力便換來了足夠兩萬戰艦的龐大補給物資。各侵襲艦上原本就沒有消耗多少的倉庫被堆得滿貴滿載，以致於各艦負責管理物資的行務官不得不把一部分次級物資淘汰，以便騰出空間來裝載更高級的東西。然而即使這樣，算上方舟的龐大儲備空間，第十艦隊也僅僅消耗了不到三成的掠奪物資。看著眼前那些堆積如山卻又無法消化的物資，負責處理這些的萊昂內爾不禁深深地歎了口氣。在蒼穹軍歷史上，會因為物資過量而幸福到發愁的行務參謀，他應該還是第一個吧?

　“嗯，我好像有些理解那些彼安人的心情了，若去掉那些不必要的殺戮，當海盜似乎也是蠻有前途的職業哦……”說這話時的柯蒂亞，正愛不釋手地撫摸著那台聯邦軍最新製式地磁場禁錮裝置――竟然連向來穩靜的艾紐霍嘉爾之子都生出如此的感慨，可見第十艦隊從這兩次掠奪中獲得的體驗是多麽富有衝擊性了。

　“大人，俘虜已經全部集中到兩艘資源艦上了，讓他們立刻啟航嗎?”盡管為昔日榮耀的蒼穹軍墮落為國家海盜而歎息不已，但雅麗亞還是以水準以上的效率完成了戰後處置。

　三萬投降的聯邦軍被分別安置到兩艘相對完好資源艦上，由噩夢之手鎖死了上面的控制系統。如果俘虜們不試圖作出些影響航道的行動，那麽在艦內物資消耗完以前，他們就能夠到達這座星系最近的駐人行星。

　“讓他們立刻出發吧……”如此回答的天空，正以混合著惋惜和哀怨的目光看向遠處那些逐漸消失的光點――那些滿載著剩余物資的資源艦，將沿著設定的航道朝著恆星的方向持續加速前進，最後化為那灼熱火爐的極小一部。

　“雖然明知道是無可奈何的事情，但果然還是會讓人心痛呢……

　包括上面的新銳武器在內，那可是價值好幾兆的東西誒……“

　“……屬下認為，這已經是最好的處理方式了。”雅麗亞忍不住一挑眉毛，“畢竟各艦倉庫的物資已經達到裝載上限，而那些聯邦製式的武器我們也無法使用……難道，大人是打算把它們用到接下來的戰爭中嗎?”

　“用到戰爭裡面?”天空似乎很意外這項建議，隨即搖了搖頭，在嘴角掀起了一縷源自體內惡質遺傳因子的微笑。

　“不，那太浪費了。其實我是在想，如果林氏商團的貿易網絡到達這座星系的話，就可以將這批貨交給他們處理給了。要知道，那些軍火在星際黑市上可以買到比市價更高的價格。此外，若再把其它物資倒手再轉賣給聯邦政府，不費吹灰之力就能夠……喂！雅麗亞，等等，你走那麽快幹什麽?我還沒說完呢……”

　在他困惑的視界中，紫發副官正緊抿著嘴唇，不發一言的轉身離去……

　姑且不論這起導致副官心目中長官形象幻滅的小小意外，第十艦隊就這樣一路順風順水地來到了西部聯邦的特蘭塔爾星系。而在那裡，伊夫利特，一座以該星系居民崇拜之火神為名的軌道要塞正攔在了它們的進路上。

　伊夫利特要塞，在巴雷亞聯邦誕生之初便存在的重型要塞，原本是為對抗彼安共同體而誕生的它，竟然在這種情況下派上用場，實在是件很諷刺的事情。

　不過即使如此，第十艦隊的負擔也絕不輕松。聯邦政府數世紀的苦心經營，讓這座重型要塞具備超弩級的防禦力，其主炮出力甚至在前線的魯納星系，那座被聯邦軍依為靠山的行星要塞之上。大意靠近的話，第十艦隊的三千侵襲艦或許在一擊下便會灰飛煙滅。

　在這樣的情況下，雅麗亞順理成章地提出直接啟動次元跳遷，避開這座軌道要塞的建議，並得到了幕僚們的一致讚同。然而，那位黑發提督卻只是摸著下頜沉默片刻，然後很簡單地就推翻了她的意見。

　“不還是要破壞那座要塞。”如此決定後，天空以淡淡的聲音解釋著，“伊夫利特要塞的存在，對於後方的聯邦政府及前方的聯邦軍都有著類似心理依仗的價值，就算在魯納星系敗給蒼穹軍，只要還有伊夫利特要塞的存在，聯邦軍依舊能夠集結起殘余軍隊，在特蘭塔爾星系構建起第二道防線。到時候，蒼穹軍要突破這道防線，將不得不再次付出一筆沉重的代價。而更惡劣的可能性是，補給線漸漸延長的蒼穹軍到達強弩之末，聯邦軍卻能夠在更短時間內得到來自彼安的援軍。此消彼長下，深紅統合艦隊很可能再重複前次的潰敗，而到時候共同體就有足夠的余裕一口氣吞並聯邦……

　“將那座要塞破壞的話，一來可以截斷這種可能性，二來也能夠震懾聯邦政府，隨後攻陷其首府時會容易許多……如此一石二烏的結果，我認為有冒險一試的價值。不知道諸位的看法如何?”

　天空以悠然的目光掃過象部下，隨即就像結束發言般輕彈手指，喚過侍立在旁的侍從兵，把空掉的茶杯遞了過去。

　“嗯咳！芙蘭，給我添點茶吧。一口氣說了這麽多話，喉嚨也有點幹了……”

　之後，在少女翔士斟茶的時間裡，諸位幕僚彼此交換著視線。默然不語，會議室也陷入了一時的靜寂。雖然通常情況下，這種沉默應該是嚴肅而僵硬的，但來自某人那肆無忌憚地噴噴品茶聲，卻把部下們的緊張心情軟化為嘴角的一縷苦笑。

　“那麽，”隨後，雅麗亞站起來打破了靜寂，“請人人向我等明示勝利之道。”

　諸人以期待的目光望向他們的長官，然而天空卻假裝嚴肅咳嗽一聲，輕而易舉顛覆了他們的期待。

　“咳！諾恩，你是作戰參謀吧?雅麗亞，輔佐長官指揮作戰不是你職務范圍內的事情嗎?柯蒂亞、萊昂內爾，你們好歹也有是參謀之一，偶爾也動動腦筋如何?艾利穆，你……你盯好他們就行了，記得在明天抵達‘特蘭塔爾之門’前把作戰計劃送給我。”

　將自身職務推卸得一乾二淨的黑發提督，跟著起身離開主席位，無視一幹部下那近乎苛責的日光，就這麽踏著悠然的步子走出了會議室，同時嘴裡還嘀咕著一些讓人大為光火的話，“真是地，一個兩個都只知道向我要現成的命令，連雅麗亞也開始墮落了啊，看來不逼你們一下是不會動起來的……”

　值得一提的是，芙蘭在跟隨那位不良提督離開前，轉身向諸位上級翔士靜靜鞠躬一禮，讓憤怒歎息的人們不禁感到些許安慰――好歹，海特蘭德家至少還有一位沒被汙染的希望……

　對伊夫利特要塞的攻略計劃，最終以參謀們提出方案為藍本，經黑發提督稍加修改而成。在攻略計劃中，虛空王城擔負著最關鍵的一部。

　擔任著破寨任務的主炮“蒼穹碎”，被艾紐霍嘉爾之子調整到最佳狀態，而方舟充足的能源儲備也足夠它在完成半數跳遷後再進行兩次射擊。至於負責陷城的第一強陸隊，則被納入到暴君的直接指揮下――換句話說，持有蒼穹軍中最高武力的海特蘭德公子將親自參與這場強襲登陸戰。

　能夠與敬畏的暴君並肩作戰的強陸隊員們，得知這消息後當然是興奮到了極點，而與此相反，副官的雅麗亞對此表示出了強烈的反對意見。然而，那位無良長官卻以她前次的談話為主張進行要挾，再加上強陸隊上下一致拍著胸口保證以性命守護提督的安全，她才不得不為之妥協。帝國歷四百二十九年十月二十七日，虛空王城攜帶著五百艘侵襲艦悄然躍至特?塔爾星系，在伊夫利特要塞的後方靜靜潛伏。同日七時，留在前座星系的二千五百艘侵襲艦驟然現身，一舉殲滅“門”前少數警備艦隊，由正面突入“特蘭塔爾之門”。

　目睹應該被攔截在數百光年之外的蒼穹軍戰艦一艘艘接連自“門”

　中躍出，駐守伊夫利特要塞的聯邦軍不禁大為震驚，待到想起要進行攔截時，兩千五百艘侵襲艦早已全部自“門”中躍出，並且飛快退到要塞主炮鞭長莫及的距離，以密度極低的分散陣列在那裡不斷徘徊。

　隨後，聯邦軍花了近十小時才從混亂中得出結論，決定先派遣一支巡查艦隊到前方星系偵查。跟著，要塞外側的出口緩緩開啟，一支為數兩千的巡查艦隊從其中緩級湧出。

　在這短短數分鍾內，伊夫利特要塞外壁那層複合防禦磁場、韌性合金及炭素纖維的厚重裝甲，不可避免地出現了一道可以容納數十艘戰艦出入的縫隙。當然，若放在整座要塞的巨體來比較的話，這道縫隙根本就稱得上微不足道，而僅僅數分鍾的時間，敵軍也不可能前到射程范圍內加以破壞。

　事實上，在人類長達數世紀的戰爭史中，直到今天為止，這裡從來都沒有成為過軌道要塞的弱點――創造這項先例的，是由“噩夢之手”親手鍛造的武器，命名為“蒼穹碎”的超射程變軌脈衝炮。

　一束彌漫著不祥紅色的破壞性能源自虛空深處朝伊夫利特要塞奔襲而來――從理論上說，如此遠程炮擊的精度是不可能瞄準到那處外壁出口的，而事實上，這束死亡能量也確實與當初設定的目標偏離了不少。

　然而，在這束死亡能量幾乎和要塞外壁擦身而過的時候，某種不可見的力量稍稍扭曲了它的方向，於是下一秒鍾，伴隨著無聲的風暴，死亡的輝光在虛空中炸裂，那兩千艘尚在外壁出口徘徊的巡查艦，連同其內部停機坪駐扎的更多數量的戰艦一起，化為炸裂光輝中的一部。

　一陣劇烈顫抖後，伊夫利特要塞的巨體下部被挖出了一肉眼可見的坑洞，而內部系統更被嚴重破壞。唯一讓聯邦軍慶幸的是，啟動備用回路後，他們引以為豪的主炮依舊能夠勉強動作。

　於是，被復仇心和恐懼感所驅使的聯邦軍，立即著手計算出那道炮擊的方位和角度，並以主炮鎖定那座僅存在於虛擬映像中的敵軍要塞，隨即扣動扳機打算還以顏色。

　當然，忽略了那發生在僅僅不到一秒鍾內的能量扭曲過程，其實也不算何種程度的粗心，但由此帶來的結果，便是那道包含憎恨和怒火的能量徑直奔向一無所有的虛空，並且還將外壁上的主炮部分裸露出來。

　在那虛無之手的調整下，第二道炮擊依舊如前次般精準，而此次炸裂的則是伊夫利特要塞的整個頂部――事實上，能夠捕捉到主炮冷卻、覆蓋裝甲的短短數十秒時間，也足以證明聯邦軍的反應步驟被第十艦隊完全預測到。

　接下來，同時被拔去牙齒和利爪的伊夫利特要塞，無法反擊也無法防禦，其內部更是一片混亂，指揮官向那位已經和主炮一同炸裂為光粒子的上司請示，而士兵則紛紛向下部已被虛空侵襲的停機坪湧去……

　在這樣的情況下，救十艘輕型強陸艦的登陸也無法造成更進一步的恐慌了。

　“嗯，總算能夠痛快戰鬥了……”

　走下強陸艦的天空，輕輕抽出了背後那柄已經蒙塵多時的瀚海巨劍，撫摸著那蕩漾著冰藍刃光的劍鋒，不由得興奮般的輕舔嘴唇，跟著卻感到右眼傅來一股灼痛靈魂的熱量。

　“又開始騷動了嗎?真是麻煩的血脈呢……”差不多已經知曉自身血脈構成的天空，喃喃自語地抱怨著，但表情上卻看不出任何不愉快的味道。

　深深吸了幾口這混合著電子臭、機油和血腥味的大氣，他讓心情稍稍鎮定了下來，回頭向身後的老部下，既第一強陸隊長，下達了命令:“莫頓，具體的指揮就交給你負責，我直接去要塞核心層的指揮室。”

　“但、但是，大人的護衛……”這個近兩米高的壯漠，說話竟因畏懼而結巴。

　“護衛?”天空輕挑眉頭，一腳將正在地上磨蹭的旺財踢到手中，隨著翼化的指令，一對近兩長的翅膀在暴君背後展開，輕輕揮舞間，合金質的牆壁也仿佛豆腐似被切開――旺財最近的發福，似乎還有噩夢之手的肆意改造的原因。

　“你看這樣的我，也需要護衛嗎?”

　輕笑著，黑翼的暴君緩緩升到眾人仰望的地方，隨手一劍割開天頂，跟著消失在了更上層的地方。而仰望著天頂那光滑的切面，諸位強陸隊員花了一些時間才找回自己的位置。

　“……如果被伊斯埃雷素翎翔士知道的話， 我可是會被扒皮的啊……”莫頓苦笑著，卻不得不接受這份被長官拋下的權限，“總之，聯絡其它強陸分隊，以控制中心和能源爐為目標各自前進，本隊負責突入要塞核心層掩護大人……嗯，就祈禱大人能給我們留下一點獵物吧……”

　要塞下層的通道陷入一片混亂，而為避免混亂波及到要塞上層，聯邦軍指揮官下令封鎖兩層間的通道，因此得以在指揮室前勉強建立起了有序的防線。

　天空一口氣穿越十二層地板，直接抵達要塞核心層，卻也不禁感到有些力竭。而正當他準備降落地面，稍稍休息的時候，一隊手持重武器的聯邦軍驟然突入了他的視界。

　“切！”天空反射般地一躍而起，而下一秒，數枚爆彈轟在了他曾經站立的地方，瞬間炸裂的罡風將他彈飛了出去，而跟著幾束高能束光穿透了煙霧的屏障而來，雖然勉強以瀚海攔下了其中兩發，但另一發卻在其近距離越過他的肩膀，在皮膚上留下高溫炙烤痕跡。

　“唔，太大意了嗎……”好不容易站穩腳步的天空，準備稍稍後退重整勢態，但耳中傅來什麽東西撕裂大氣的風聲，甚至不等轉頭確認，驟然炸裂的光輝便在瞬間將他的視界侵染成一片耀白……