那船員是同盟籍商船阿波羅號的成員，因為不小心在“某些事情上耽誤了太多時間，因此趕回碼頭的時候商船已經離開了。無可奈何的情況下他隻得以昂貴的超光速通訊聯絡上阿波羅號，此時這艘商船正在該星系的邊緣。

　第一次聯絡當然被船長狠狠罵了一頓，跟著好像那邊就發生了什麽需要立即處理的事情，船長於是叫他等一下再打過來。等了大約十分鍾，當他依言再次打過去時，卻無論怎樣也搜索不到那艘商船的蹤跡。以超光速通訊的有效范圍，只要商船還在同一星系內便不可能失效，所以他還以為商船已經擅自潛入了“門”裡面。在咬牙切齒咒罵船長無情的同時，他在谘詢中樞上調查了一下當日通過“門”的船舶名單，希望就算以後被解雇時也有替自己辯護的證據。

　然而令他大吃一驚的是，名單上根本就沒有阿波羅號的名字！那艘船自始至終就沒有從“門”通過，然而卻連超光速通訊也無法聯絡上。也就是說，在那截斷通訊的短短十分鍾內，阿波羅號被隱藏在漆黑虛空中的不知什麽東西給吞噬殆盡，上面的成員恐怕也……

　“會不會是單純的機械故障?”無視敘述者的恐懼，拉凱希斯作出明快的推測，“由智能核晶的故障而導致的整艘船舶陷入暫時性的癱瘓狀態，這種事故雖然不是那麽常見，但也有過幾次先例。一般改用手動操縱的話，很快就能恢復過來，你以後有和那艘商船再聯絡過嗎?”

　“當、當然有聯絡過！在那以後的三天，我每天早晚都會以超光速通訊聯絡阿波羅號一次，而且還一直關注著通行名單，但是，但是……”

　“結果一直都沒有那艘船的消息?”這次輪到天空皺起眉頭，他以凝重的表情看向拉凱希斯，“看來不像是空穴來風的幽靈傳聞呢。有必要仔細調查一下……呃，不過不能暴露身份吧?有些麻煩呢。”

　“無妨，即使是我現在的身份也有紋章院一級執行者的資格，可以向所有帝國機構要求協助。”拉凱希斯點點頭。跟著向那船員說道:“感謝你提供的情報，作為報酬，我會通知管制處免去你這一周在空間站裡的所有費用。這起事件帝國會盡快解決的，務必保證星間商路的安全。”

　星間貿易網絡可以說是維系帝國那龐大軀體的骨骼，其重要性自然不言而喻。當拉凱希斯以一級執行者的身份要求管制局協助調查此事件的時候，當即就得到了包括領主府邸在內全面的回應。

　把最近一年中曾在該星系十二座空間站上駐留過的船舶名單，和通過“門”出入的船舶名單對比，再過濾去其中交叉重複的部分，如此便能夠大致確認失蹤船舶的數量。由於旺達納星系相當繁榮的貿易樞紐，每年往來的船舶何止百萬，在龐大基數的前提下，統計過程當然是極盡繁雜，不過在調用附近駐守艦隊的智能核晶群後，還是趕在第二天完成了統斜。

　然而結果卻讓所有的人都禁不住吸了口涼氣。在最近一年中，旺達納星系駐留船舶總數和出入船舶的差額竟然超過了兩千艘。也就是說，幾乎平均每天都有五艘以上的船舶如同阿波羅號這般莫名失蹤――即使是在空間航行技術遠不如現在般安全的時代，這數量也足足堪稱異常！

　“失蹤船舶中九成以上為貿易商船，看來這次還真撞上件不得了的事件呢……”天空頭痛似的揉了揉腦袋，“這還是只是最近一年的數據而已，如果還要繼續向前追溯的話，恐怕會更加駭人的。”

　“不，光是這樣就足夠判斷了。”拉凱希斯的眼睛停在星系圖上，緊抿著嘴唇，目光銳利得就像要看穿那層層黑霧籠罩下的黑手似的，“在這座星系裡有著什麽東西，正在玷汙我等蒼穹之民的榮耀……絕不原諒！”

　“……實在抱歉！在領地內發生如此嚴重的事件，在下竟然完全沒有注意到，這是在下身為領主的失職！”旺達納伯爵低頭向拉凱希斯致歉著。

　這位正直的夏蘭青年曾參輿過第二次銀河戰爭，並立下了足以繼承爵位的武勳，而直到兩年前才退役。從退休的父親手中繼承爵位，到最近他也不過才剛剛適應領主的職務，便不幸遇上如此嚴重的事件，目前似乎光是保持表面上的鎮靜就已經耗盡了他的精神力。

　“要統計如此龐大的數據，不動用軍用等級的智能核晶群是難以做到的。”旁邊的洛克德雅片翼翔士以淡然的聲音指出了事實，他是答言軍該星系駐留艦隊的指揮官，似乎過去和這位年輕的伯爵有著同僚之誼，“不過我想最不合理的地方在於，連續失蹤了這麽多艘船舶，我方的巡邏分隊竟然連一次求救信號都沒有收到過，實在太不合理了。”

　“該不會是……彼安海盜的某種新型武器吧?”旺迷納伯爵如此推測著。

　“嗯，我想這種可能性很小。”天空搖頭否認了他的推測，“彼安共同體己經差不多把所有海盜艦隊都召回國了，就算還有偶爾流竄在外的，也大概沒有能力開發這種新型武器吧?”

　“我認為這種判斷太主觀了。”年輕伯爵的聲音有些僵硬，似乎在疑惑明明是地緣之民的他為何能參與紋章院的執行者同行。

　“也許吧，”天空無所謂的聳聳肩膀，“不過那種可以悄然無息地瞬間消滅一整艘艦船的新型武器，就建艾紐霍嘉爾一族都還沒有構想出來哦?”

　“那是……”年輕伯爵準備再說些什麽，不過拉凱希斯揚起手製止了他，“這種事情等以後再慢慢討論，現在當務之急是關閉旺達納星系的星間貿易，直到這事件完結為止，不能再讓犧牲者增加了。”

　關閉樞紐星系的貿易網絡，意味著每日數以萬計的巨大損失，以及旺達納伯爵家的名譽。不過在這種情況下似乎也沒有別的辦法，年輕伯爵無奈地點點頭。跟著就轉身準備去下達命令。

　“關閉星間貿易到無所謂啦，不過這樣一束可能就沒辦法抓到凶手的哦?”這時候，仿佛悠然的聲音在身後響起，他憤怒地回頭望去。

　卻看到那地緣之民居然正以責備似的語氣向著紋章院的執行者說教，“拉……咳！親愛的，你是不是太急躁了一點?”因為轉得太硬，天空差一點就咬到了舌頭，現在露出撞痛牙齒的表情，“那些家夥能夠隱藏這麽久都沒有被發現，想必是有著不為我等所知的方法，所以如果立刻停止星間貿易而打草驚蛇的話，那可能就沒什麽機會發現他們的蹤跡。”

　“你是說在明知道有犧牲者的情況下，還繼續坐視不理嗎！”

　“如果不是我等意外發現這起事件的話，犧牲者還不知道會繼續增加到什麽時候呢?”天空撇了旺達納伯爵一眼，淡淡地說道:“收起那些對事態毫無幫助的正義感吧，我現在正在想能夠以最小犧牲拽出凶手的辦法。”

　“如果需要我艦隊協助的話，持盡管吩咐。”似乎被這氣氛所染，洛克德雅片翼翔士不自覺地舉手向他行了一軍禮。“當然需要你們協助，不過要監視這座樞紐星系的船流，一支分艦隊的數量恐怕還不夠……”天空沉吟了片刻，“沒辦法，你知道旺達納星系附近最近的正規艦隊在什麽地方?也許需要再抽調幾支分艦隊過來。”

　“呃……”片翼翔士像似被嚇了一跳似的看著他。把抽調幾支分艦隊這種事情說得像吃飯般輕駱的人物，在帝國可用兩隻手指就數得過來，而其中為地緣之民體質的卻只有那傳說中的一位……

　“報、報告，刺盾第七列階艦隊將在三日後經過本星系。”大駭之下，他的聲音也變得有些結巴，不過下一刻對方的回答確認了他的猜測，“雅麗亞的艦隊?還真是巧呢，不過三日後就有些遲了，還是先以手上的力量盡可能的調配好了。”天空渾然不覺的沉吟著。跟著轉頭向那位年輕伯爵，“伯爵閣下，希望能夠暫時借貴府的警備艦隊，可以嗎?”

　“啊、啊，可以吧……”如此自然地就掌握了事情的控制權，就連年輕的伯爵都似乎察覺到了什麽，低頭應諾著。

　“在兵力不足的情況下，我想隻重點跟蹤這幾條貿易線路就好，不需要貼身護衛，只在遠處監視盡可能多的船流行跡就好。雖然不一定能撞上那些家夥，但就算發現有什麽可疑的跡象也不要輕易出聲，仔細記錄和觀察，在把數據回報上來就行了。如果我沒猜錯的話，乾出這種事情來的應該是個非常狡猾的家夥，不是那麽好對付的……”

　“親愛的，你說太多了。”拉凱希斯輕輕拄了拉他的衣角提醒，跟著把目光移到旁邊那兩人的身上――此刻他們的態度比起一分鍾前來，明顯的多出敬畏來。

　“雖然不知道兩位到底想到了什麽，不過我或許應該提醒你們一下，”那緋紅如血的目光掃過兩人，雖然兩人目不斜視，但可以清楚看見那尖耳末梢正畏懼似的戰栗著，“我是紋章院的一級執行者，目前正與同伴在執行極密任務中，根據紋章院賦予的權限，要求兩位不得在任何時間、任何地點向任何人泄露任何有關我等的情報。”

　“是！”兩人齊齊以軍禮回答著。

　雖然旺達納伯爵熱情邀請天空兩人到他的府邸中休憩，不過拉凱希斯還是禮貌地拒絕了他的好意，而在有紋章院的極密任務為前提的情況下，伯爵也不敢挽留，隻留下典雅號的通訊密碼，約定等發現情況或第七艦隊到達時再聯絡。“那個，”在搭乘交通舟回船的路上，拉凱希斯一直看著旁邊天空的側臉，這讓他莫名緊張起來，終於忍不住問了出來，“我的臉上有什麽東西嗎?”

　“嗯，什麽都沒有。”這麽說的拉凱希斯，卻一點也沒有移開目光的打算。

　“你這樣看著，我會很緊張的……”天空突然開始擔心起來，“那個，拉凱希斯，你該不會是生氣了吧?”

　“生氣?為什麽?”紅色的眼眸裡閃動著疑惑的視線，不過反而令他安心了下來。

　“這個，因為我剛剛不小心說過頭的緣故，現在那兩人說不定已經猜出我們的身分了……這應該對你的任務有所妨礙吧?”

　“沒關系， 事實上如果那兩人真的猜到我們的身分，應該還更安全一些。”拉凱希斯顯得毫不在意，不過接下來的話語卻流露出似乎愉快的心情，“不過我倒有些驚訝呢，因為還是第一次看到公子作為答言軍提督時的模樣，讓人完全無法想像和傳聞中的薪水小偷是同一人物呢?”

　“呃，研修院的那些流言蜚語……難道已經傅到紋章院了嗎?”天空頓時狼狽起來。

　“蜚語流言?像薪水小偷，米蟲提督，研修院之恥等等的嗎?”說到這裡，拉凱希斯的嘴角彎起隱約的笑容，“公子不必放在心上，只要在必要的時候能發揮出必要的力量，帝國對這些小小的還是能夠容忍的。”

　“哈，哈哈，哈哈哈，”天空乾笑幾聲，低聲嘀咕著，“還真是謝謝了……”

　“不過就連我都以為這幾年的和平生活已經把暴君的銳氣消磨殆盡了呢，沒想到竟是在養精蓄銳嗎……”拉凱希斯朝他低下頭，“這次的事件，希望能借助公子的力量解決。”

　“嗯，交給我好了。”心中被久違的雀躍感所充塞，天空自信滿滿地保證者。