帝都艾伐霍爾內有著一處生人勿近的區域，那是位於最內層軌道的十三根源氏族，艾紐霍嘉爾家的宮邸。過去從中誕生出無數令人歎為觀止的奇跡，但同時那裡也是在帝都徘徊的諸多噩夢之巢穴所在。

　雖然大部分有常識的帝都居民都對這座宮邸持有著有益健康的畏懼心，但其實就算是艾紐霍嘉爾一族，他們居住的地方構造上也還是和普通宮邸沒什麽區別，只是在內部有著稍稍不同罷了。

　艾紐霍嘉爾的宮邸中央部，有一座模擬自然的寬敞庭院，雖然及不上昔日海特蘭德宮邸中“幻之四季”那般美麗，但也還是足足堪稱美輪美奐的風景――當然，這只是表面上的情況。

　過去這座庭院曾遭受過數十次原因不明的浩劫，而被這般反覆篩選後幸存下來的，不論動物或植物，都有著遠遠駕凌於自然標準的旺盛生命力。任何一隻放到地上自然界中，都絕對會是一場危及當地生物鏈的災難――海特蘭德家前宮邸就是最新的例子。

　這些強橫的動植物在這座庭院中達成了起點極高的生態平衡，以至於即使是庭院的主人，艾紐霍嘉爾一族也不敢再沒有任何保護裝備的情況下進入其中。

　不過，這只是到三年前為止的記錄。就像這些在自然進化中突變的強橫生物般，艾紐霍嘉爾一族中也出現了類似異變種的強大存在。

　只不過，這種強大並非表現在體能或智力上――對於持有人類世界中最高頭腦的艾紐霍嘉爾來說，本身便是極其異常的存在，因此實在很能在這方面有突破性的進化。

　由於艾紐霍嘉爾一族的至高天賦，根據後天的引導不同，有成為“奇跡”或“噩夢”的兩種可能，因此每一位艾紐霍嘉爾從出生起便得接受嚴格到讓其它氏族望而生畏的教育，以讓遵紀守法的概念銘刻到其靈魂的深處。

　這也是在艾紐霍嘉爾一族的歷史中，“奇跡之手”誕生率遠遠高於“噩夢之手”的根本原因。如同柯蒂亞那般的謙謙君子，便是艾紐霍嘉爾一族的代表形象。

　而至於那位被族人私下稱為“噩夢”的少女，則是艾紐霍嘉爾中唯一不受法理束縛的存在，自由自在地操縱著傅承於血脈中的至高天賦，隨心所欲地翻弄著周圍的一切，就連這座庭院中棲息的諸多猛獸也對她敬畏拜服。

　“咕咕咕……”一頭有著小山般巨大身軀的犀牛狀生物，前足趴地，把頭深深地埋在地上，發出嗚咽似的輕弱叫喚。細短的尾巴不住搖晃著，向眼前那嬌小的人影傳送著徹底臣服並持求寬恕的意思。

　少女有著一頭暗紅的長發，眼睛則更偏向深紫，雖然那張清秀的容貌上還殘留著幼年的稚氣，不過身體上卻已經呈現出玲瓏起伏的曲線，這在夏蘭人中算得上頗為罕見。

　“我說過的，睡覺的時候不許打攪我……”少女偏頭看著眼前溫馴如貓的巨犀，聲音不帶絲毫的火氣，但這樣卻反而更令人恐懼。

　“咕，咕咕……”仿佛聽懂了少女的話，這頭在追捕獵物時反被獵物引入“禁區”的倒霉巨犀，全身開始不停顫抖，叫聲也愈發的楚楚可憐，不過少女那漠然的表情依舊沒有任何改變。

　她輕輕彈了下手指，指尖發出“啪”的清脆聲響。

　“嘶嗷嗷嗷嗷！”下一瞬間，巨犀的慘叫聲響徹天宇，龐大的身軀轟然倒地，全身莫名痙攣，四蹄仰天亂踢。口中甩出的唾液很快就將地面打濕一片……

　“唔，原來是你啊……”注意到巨犀腹部那道白斑時，少女的目光稍稍帶上了興趣――如果記得沒錯的話，三年前她完成那批“寄生蟲”

　的時候，這支巨犀恰好正是第一位試驗者。

　所謂“寄生蟲”，其實是一種細如跳蚤的納米生物體，能夠順著血脈在生物的神經中樞潛伏，雖然平常不會對寄生者造成任何危害，但一旦製作者發出指令，就會像現在這般使得對方立即陷入難以承受的痛苦狀態――原本如此恐怖的發明是無論如何也不被艾紐霍嘉爾所容的，不過在雷利婭大公提出以不將這類東西帶出那座庭院為條件後，以這座庭院諸多生靈就此水深火熱為代價，帝都居民的平靜生活才算得以保全……

　“咕呀！”突然間，一隻烏鴉狀的小烏鳴叫著從天上盤旋而下，輕輕停在了少女伸出的手指上，仰頭再叫了兩聲，“咕啊，咕啊。

　“母親找我?啊，已經到出發時間了。”少女點了點頭，伸手撫摸著小黑鴉的頭，嘴角流露出一絲若隱若現的笑意，“謝謝你，晝影，我們這就走吧！”

　這時候，寄生蟲施加的懲罰似乎已經結束了，那隻巨犀停止了劇烈的抽筋，但四肢還是有些反射般的痙攣，爛泥似的癱瘓在地上，好像沒有半天時間是暖不過這口氣來的。

　“我要去研修院了，你們將有三年自由的時間……”少女以漠然的目光掃過四周，跟著輕輕彈了一下手指，指尖發出“啪”的清脆聲響，“可不要忘了這種感覺噢！”

　下一秒鍾，這座原本萬籟俱靜的小小森林，霎那間化為了修羅地獄般的淒慘，在數萬烏獸的嘶嚎慘叫中，少女捂著耳朵慢慢向庭院出口走去，而那隻小黑鴉在她肩膀上蹦來蹦去，並不斷發出刺耳的“咕啊”聲。

　自從駱盧協議簽訂後，古漢便依言向帝國提供了次元集束器的技術支持，不過由於援助同盟複興的開支佔了帝國很大部分預算，所以直到複興援助大致結束的今天，在經過八年的討論和規劃後，帝國才決定正式開始修築銀河中第二座次元集束器。

　那是一座甚至能夠將斯諾德亞恆星禁錮其中的超巨型空間裝置，其規模甚至在古漢的原始集束器之上，預計將耗費半世紀以上的時間，將是人類社會中史無前例的龐大工程。

　有資格成為該工程技術總督的，理所當然只有持有噩夢之手的人物。而對於艾紐霍嘉爾一族的血脈來說，實在也沒有比這更幸福的事情了，因此在決定技術總督人選的那段時間裡，艾紐霍嘉爾宮邸內可以說是硝煙四起、廝殺慘烈。就連當主雷利婭大公都不得不躲到世交海特蘭德一族的宮邸內避風頭。狼煙漸平後，幸存者屈指可數，雷利埡大公從其中選出柯蒂亞擔任技術總督。畢竟在艾紐霍嘉爾的年輕一輩中，他也算得上屈指可數的逸才。而更重要的是，這八年來時常來往兩國的他，比其它族人更適合與那古老文明地交流。

　獲得這項榮譽任命的柯蒂亞，還來不及高興一下，雷利婭大公又跟著交給他一項任務，而這任務瞬間便澆滅了他的熱情――在就任技術總督前，他得負責將艾紐霍嘉爾的噩夢，名為夏娃的人形災厄送到研修院去，並委托其親友，正擔任教導長的海特蘭德公子好好管教。

　盡管這位善良正直的艾紐霍嘉爾公子想盡辦法推托這項不仁不義的任務，不過雷利婭大公還是簡簡單單地就讓他屈服了下來。於是現在柯蒂亞隻得一邊忍受著良心的譴責，一邊駕著交通艇向研修院駛去。

　“兄長，”旁邊副操舵席傅來的聲音打斷了他的懺悔，柯蒂亞轉頭看去，只見夏娃正頗為無聊地逗弄著畫影，那隻烏形擬態的納米生物，同時漫不絕心地問道:“對艾紐霍嘉爾來說，研修院真的是非去不可的地方嗎?”

　“呃?”柯蒂亞仿佛意外地眨眨眼睛，“為什麽你會這麽想?”

　“我已經調查過那裡的講義了。裡面的東西都是一看就會的簡單。為這些粗糙的東西而浪費足足三年的時間，實在不像艾紐霍嘉爾的風格呢……”夏娃的聲音中充滿了不以為然的味道，而柯蒂亞卻突然笑了出來。

　“以前我被逼著進研修院時也是這樣想過的哦！”柯蒂亞以微笑的目光看著她，“不過現在卻覺得非常感激呢，如果不是這樣的話，現在我大概根本就拿不出來什麽東西來向你炫耀吧?”

　“炫耀的……東西?”夏娃瞪大眼睛，一付難以理解的模樣。

　“沒錯，炫耀的東西。我有兩位能夠托付性命的摯友，並與他們經歷了許多人一生也遇不到的冒險……帝宮嘉年華上的混亂，那時候你才不過兩歲，但我們卻已經把宿舍星體當作交通工具來使用了……我還搭乘過那艘始源方舟，伴隨數千戰艦遠徵星海的彼岸……此外，我的料理手藝很不錯哦，甚至還向其中一位摯友學習了他家鄉的護身術，就算是空手面對強陸兵，也不一定會敗下來……”柯蒂亞扳著手指如數家珍，跟著稍稍揚起下巴，向夏娃露出驕傲的表情，“你看，我可以炫耀的東西很多吧?這些都是我一生的珍寶，而現在的你卻一件都沒有吧?”

　“……到研修院的話，能夠得到這些東西嗎?”夏娃的模樣似乎頗為心動。

　“這個嘛，或許怎麽樣比不上我們那時候的熱鬧吧?”柯蒂亞輕笑著，伸手撫摸夏娃深紅的頭髮，“不過我保證，研修院的生活絕對比你繼續呆在宮邸裡面，欺負那些‘小’(稍稍遲疑了一下)動物們要有趣得多。”

　“是這樣的嗎……”夏娃顯得有些迷惑，隨即低頭不語，而畫影也似乎感覺到主人的心情，停在她的肩膀上不再啼叫，交通艇內一時間安靜了下來……

　“兄長，”夏娃再度開口，不過聲音中卻有著罕見的遲疑，“你……你‘覺醒’的時候，也是在研修院中嗎?”

　所謂的“覺醒”，是艾紐霍嘉爾一族對自身基因符號的稱呼。

　凡是歷史足夠久遠的夏蘭氏族，都擁有自己獨有的基因符號――這一因調整遺傳因子而獲得的統一特徵。對於在操縱遺傳因子方面更加肆無忌悍的艾紐霍嘉爾一族來說，他們選擇的基因符號比起其它根源氏族來說顯然要更加獨特，甚至到了讓人質疑其是否還屬於“人類”

　這一物種的地步。

　他們的基因符號是“無性”。

　當然，這並非是沒有性別的意思。只是意味著因深度調整遺傳因子的緣故，這個家族的成員獲得了自由選擇自身性別之能力。也就是說，在某種契機發生之前，艾紐霍嘉爾一族的成員都不會有任何表明他們性別的徵狀，而在那之後，他們的性狀才會漸漸顯露出來。

　這種契機的關鍵，在於其心理上某種傾向的覺醒。也就是說，當艾紐霍嘉爾一族遇上其傾慕的女性或者傾慕的男性存在時，也就是他們上性別覺醒的時候。通常情況下，“覺醒”後的艾紐霍嘉爾會被認為是具有穩定人格、偏向“奇跡”屬性的人物，不過這條常識對身材發育甚至超過同齡少女，而破壞力卻比“噩夢”更加巨大的夏娃來說，顯然是行不通的。

　“呃?啊，沒錯，我確實是在研修院時期覺醒的……”被問得措手不及的柯蒂亞，稍稍遲疑後才如此回答。

　“對方是誰?女性嗎?”夏娃繼續問道。

　“當然是女性，不過我可不能告訴你她的名字呢，否則說不定會造成他們困擾的……”柯蒂亞輕輕說道， 一絲若有若無的苦笑浮現在他的嘴角，不過夏娃並沒有注意到這份微妙的表情，跟著又提出了新的問題，“那，‘覺醒’的時候……是種什麽樣的感覺?”

　“什麽樣的感覺啊……”柯蒂亞像整理語言般頓了頓，以稍稍靦腆的聲音回答著，“要勉強形容的話，那應該是一種溫暖而寧靜的感覺，就像靜靜漂浮在無波的湖面，接受日光沐浴的那種吧?”

　“哦……”夏娃不置可否，但眼中卻流露出近似羨慕的感情，跟著卻又黯然下來，以喃喃自語的聲音說道:“不過我一點印象都沒有呢……對象是誰，如何‘覺醒’的，這些事情母親從來都不告訴我……”

　“這個，也許雷利婭大人也不知道吧……”柯蒂亞也找不到話來安慰她。關於夏娃身體的奇妙變化，一直以來都是艾紐霍嘉爾家中的懸念，按理說傅承數世紀的基因符號應該已經是很穩定的狀態，但在沒有找到其它更可信的證據以前，還是只有以基因驟變來解釋。

　“啊，快到了！”為了轉移話題，柯蒂亞調出了艦外影像，虛空中那互相纏繞的研修院巨體隨即從影幕中顯現，“這就是研修院了，你今後三年的監護人就在這上面，見面時記得好好打招呼哦?”