雖然這次慶功宴可以說是帝國最高等級的宴席，但在流程安排上還更偏向自助餐的形式。寬敞的帝宮主廳被劃分為幾處不同主題的區域，一張張長方餐桌穿插其中，盡管上面擺放的菜肴以夏蘭的傳統飲食為主，但其間亦點綴著來自其它星系的珍饕。

　宴會基本上是以氏族為單位來安排的，同一氏族的賓客，少則數人，多則數十人，在亞姬的細心布置下，這些氏族按照各自的偏好被分別引領到了不同的區域，而十三根源氏族亦被分派其中。

　皇族亞諾萊維涅所在的是主廳中央的區域，這裡的賓客稍稍有些特別，不論身份或姓氏，只有在戰爭中立下武勳者才有資格進入其中。皇帝亞倫薩陛下代表帝國全體向這些奉迎和平的最大功勞者們致上感謝與褒揚，而其它區域的賓客也齊同鼓掌，慶功宴的氣氛就頓時被掀上了。

　“以諾拉維亞王家的標準來看，亞倫薩做得也算不錯嘛……”

　菲恩伯德王殿下在遠處看著昔日諾拉維亞王家的浪蕩子招呼諸賓客自在暢享的模樣，嘴角不禁浮現出一抹奇妙的笑容，跟著卻轉頭望向身旁的青發少女，聲音轉為好奇兼期待，“乖女兒，難道你不打算過去嗎?你看，海特蘭德公子閣下在那邊一個人可閑得無聊呢?”

　作為戰爭中最出風頭的人物，天空理所當然被安排在了中央區域，而此刻他正躲在眾人視線的死角，在一根巨柱掩護下偷偷享受著桌上的美食，其動作悄然無息，也不知道菲恩王是怎麽發現他的……

　“為什麽我非得過去才行?父親大人。”其實在菲恩王開口前，夏音的目光便一直像在人群中尋找著什麽，不過被說破後她卻似乎不太願意承認，並且為了強調自己的悠閑。她還從經過的侍者盤中取過一杯橙汁，假裝悠閑地品嘗起來。

　“哎呀呀，再這樣下去的話，公子閣下說不定真會被伊斯埃雷家的女兒搶走的啊……”菲恩王歎了口氣。以喃喃自語的聲音說道，同時也注意到女兒端著橙汁的手稍稍抖了一下。

　算了，就讓為父稍稍幫你一把吧……菲恩王在心底竊笑著，然而面上卻仿佛困惑似地輕輕皺起眉頭，“那麽，菲恩伯德家的幼貓哦，接下來我可要去找你母親談情說愛了。你打算怎麽辦呢?就這樣一直纏者父親不放嗎?”

　“誰、誰會做這種事情！”夏音發怒似的漲紅了臉，立即甩手離去，只是不知有意無意，那方向恰好是海特蘭德公子藏身的巨柱所在。

　“呵呵，這麽容易就被激將，看來修行還是不夠呢……”菲恩王輕笑著，得意般搖晃著手中的酒杯，而這時候大廳一角突然傅來一陣喧嘩，把他的視線吸引了過去。

　“是米爾丁啊。難得看到伊斯埃雷家女兒軍裝以外的模樣呢……嗯?另一位是?”因為站在二層走廊上的緣故，菲恩王很容易便看到那裡發生的事情。

　一身火紅禮服的米爾丁和另一位藍衣麗人並行，在眾人視線聚焦中慢慢走進宴會場――九年前的帝宮嘉年華上，當這位以勇冠蒼穹的深紅之牙褪下軍裝、換上禮服的時候，那種如火焰般的美態與壓倒性的魅力便瞬間吸引住了所有人的視線，而此後被這火焰燒傷的男子也不知有多少。

　這一次，深紅之牙的美態比之火焰還更加熾熱，然而眾人的注意力卻大部分都在她身後的藍衣麗人身上。她的禮服款式和米爾丁相同，只是主體為深藍色，並且以白色鑲邊。那頭仿佛流溢著群星輝光的紫色長發從背後輕輕灑下，其上點綴著一朵潔白的花飾，清純中透出毫不張揚的性感。

　這是一種與火焰截然不同卻又讓人無法忽視的魅力，要勉強加以描述的話，或許她頭上那朵冰蓬狀的花飾便是相當合適的比喻。就連習慣沉穩的菲恩王也不禁有些失神，可以想象這次宴會後又會有多少男子敗倒在伊斯埃雷的威名下。

　“……不會吧?那難道是……”注視著那位藍衣麗人徑直朝海特蘭德公子走去的情景，菲恩王頓時露出愁眉苦臉的模樣，撫著下巴輕歎道:“不愧是伊斯埃雷一族啊，難道這邊的對應已經太遲了嗎?”

　依舊是宴會場的那一角，不知什麽什麽時候已經奏起悠揚的旋律，因為有空氣屏障隔斷周圍聲響的緣故，所以並不需要擔心和其它區域互相干擾。在歡騰的寂靜中，賓客們開始了自在的舞蹈，領舞的是米爾丁大提督，以及蒼穹軍中唯一與她同階的翔士，翼之眷族巴恩多魯家當主埃爾佛達――穿著軍裝前來赴宴的她，原本似乎沒有跳舞的打算，不過卻被米爾丁硬拉了進來，此刻正帶著無奈的苦笑緊跟著好友的步調。

　帝國雙壁的翩翩舞姿引得旁觀者一陣鼓掌，而相較之下，在場中的另一對舞者或許就只能稱為平凡了。令人感到意外的是，稍稍生澀的動作竟然是出現在那位藍衣麗人身上，陪舞的黑發公子反而以圓滑的技巧彌補了同伴的不少失誤。

　事實上，天空也不知道為什麽會變成現在這種情況。他不過只是一時好奇湊過去看看而已，結果一露面竟然就被米爾丁人提督逮到，還莫名其妙地塞了一位女伴過來。

　“總之，我這位妹妹可就拜托你照顧了，公子閣下。”米爾丁把雅麗亞推到他的身邊，臨走前還眨眨眼睛，意味深長地補充道:“可不要讓其它人欺負她哦，這是命令！”

　“是……”天空苦笑著放下敬禮的右手，全身卻隨即泛起一股虛弱的無力感――難道我欺負她就是被允許的嗎……

　“那個，大人，如果您有其它事情的話，請不要太在意家姐的話，屬下……我一個人也沒有問題的。”不忍看上司為難的表情，沉默中的雅麗亞深吸一口氣，抬頭說道。然而那雙紫羅蘭色的眼眸中卻已經滾動著失落似的淚光，而為了掩飾這份悲傷，她把頭垂了下去，那我見猶憐的動人模樣，讓天空心中不由得湧起深深的負疚感。

　這時候，悠揚地旋律在這處區域響起，米爾丁已經拉著埃雨佛達在前方共舞起來。而在帝國雙壁的帶領下，其他賓客也紛紛加入其中。

　“雖然我並不太擅長舞蹈，”天空搖搖頭，努力揮去了心中殘留的怠惰情緒，跟著向面前的佳人伸出手，輕輕邀請道:“不過美麗的伊斯埃雷之花啊，如果在下有此榮幸的話，可以邀請你共舞一曲嗎?”

　“……是。”雅麗亞低聲應道，卻仿佛膽怯般遲遲不肯伸出手，結果反倒是天空主動抓住了那隻畏畏縮縮的玉手，一把將雅麗亞拉到懷中來，“走吧，雅麗亞！還是說，你的舞技比我更差勁嗎?”

　“失、失禮呢，大人。我當然還是有學過舞蹈的！”大聲抗議後，雅麗亞的氣勢卻驟然一滯，接著小聲道:“但是，從來沒有在這種場合跳過，就連穿禮服也還是頭一次……”

　“這麽說來，在上次帝宮嘉年華上我們第一次見面的時候，你穿的就是軍服啊?”回想起兩人那充滿戲劇性的邂逅，天空不禁輕笑了出來。隨即卻拍拍胸口保證道:“放心吧，糾正部下的失誤也是身為上司的責任，再說我的舞技可是被好好鍛煉過的哦！”

　這時候，舞蹈的樂曲已經換成“夕林”，這是艾莫索家一位成員懷念逝去的地緣之民的愛人所著之曲，在風格上更偏向柔和，節奏也稍稍緩慢下來，而舞池的光線也配合著轉為偏暗。

　“呀啊！”不太習慣這臨時變調的雅麗亞，不小心踩到禮服的內擺，頓時失去了平衡，發出小小的驚呼。

　“哦……誒！”天空似乎對此早有準備，以右腳為軸，順著雅麗亞被絆倒的方向來了一個優雅的旋轉，不但避免了女伴的難堪，也同時贏來了不少混雜著驚奇的視線。

　“對、對不起……”回過神來的雅麗亞趕緊向天空致歉，剛剛那一瞬間的驚險讓她心跳劇烈，而天空的漂亮處理卻更使她為之感動。

　“我不是說過的嗎?糾正部下的失誤是身為上司的責任。”天空朝雅麗亞眨眨眼睛，突然間卻又輕笑了出來，“再說，我當初跳著種舞的時候可是比你要狼狽許多哦，而且那時的教練也遠遠不像你遇到的這般溫柔啊……”

　(友情提示一下，這部分情節在外篇“猩猩與天鵝之舞”中，放在偶博客上的，沒看過的《書海閣》，就不拿到這裡來湊字數了……)

　“那位教練……是夏音殿下嗎?”雅麗亞叫著嘴唇，小聲問到。

　(無論如何，殿下也是與您擁有最多回憶的女性啊，大人……)想到這裡，雅麗亞的心情頓時沉了下來。(雖然我早就知道這件事，但是……不甘心啊，假如我能更早一點遇上您的話，或許就能向您要求分享未來了呢……不過事到如今，就算是一方強求也好，至少讓我進到您的未來吧……)

　“你已經知道了嗎?”天空似乎沒有注意到雅麗亞的心情，依舊帶著微笑低語，不過這時候雅麗亞卻突然撲進他的懷中，並把嘴湊到他的耳邊。

　“大人，持允許我進入您的未來吧……”

　“呃?”

　“想得到你的未來”和“想進入你的未來”都是夏蘭人告白時的言語，雖然表面上看似相同，但在微妙部分卻有著差異巨大的表現。前者是希望對方成為自己羽翼的意思，因此常常為伊斯埃雷、亞諾萊維涅等強勢一族所采用。至於後者，則相當於放棄空舞可能逆轉彼此關系的權力，宣告心甘情願地成為對方的羽翼，因此使用頻率上要比前者低上許多。

　“那個……”尚未理解其中微妙關鍵的天空，表情一時茫然起來，而驟然間，頸脖處傅來輕輕的刺痛，並伴隨著冰涼的感覺在血脈中流淌。幾秒鍾後，當雅麗亞抬起頭來時，那輕添嘴唇的動作竟顯得那般的嫵媚……

　在飄飄然(失血過多的緣故?)中天空和雅麗亞走下舞池休憩，然而迎接他的卻是那雙流溢著緋紅的冰藍雙眸。

　“……”夏音直直凝視著他身旁的雅麗亞，微微顫抖的雙耳表示這位殿下此刻正在全力抑製著心中那股瀕臨爆炸的情緒――自從目睹那兩人和諧共舞的一幕起，一種近似怒氣的不甘便在心中徘徊積鬱，胸口就像被堵住似的難受――夏音還是第一次有這樣的感覺。很想將這股憤怒發泄出來，夏音不禁握緊了右手，但下一刻卻又頹然放駱下來。尚未被怒火遮蔽的理智告訴她，這絕非正當的行為。雅麗亞沒有做錯任何事情，在沒有完成空舞儀式前，夏蘭人都有彼此追求的權力……

　倘若要說誰應該為這令人厭惡的狀況負責任的話，那或許只有一直被那份無聊意氣所束縛的自己吧?如此想著的夏音，長長的耳梢也悲傷似地垂了下來，她準備退開，然而天空卻抓住了她，聲音中透著憂慮和關切。

　“喂！夏音，你的臉色很蒼白呢！沒事吧?”

　“……天空！”在這一瞬間，夏音感到心中某種正瀕臨死亡的東西正迅速復活過來。而在那東西的支配下，她猛然抬頭直視著抓著自己右手的男子，聲音高揚得連她自己也難以相信，“和我空舞吧！”

　就在慶功宴會場上演著突如其來的一幕時，在帝都艾伐霍爾的邊緣，一艘有著青色蝠翼的交通艦卻悄然自黑暗中現身。回頭凝視著那被斯諾德亞恆星之光裝點得無比壯麗的帝都，被長期囚禁其中的老者終於忍不住留下了感動的淚水，就像從長年苦役中被解放出來的囚犯一般。

　“終於，終於……”老公爵有些喜極而泣。

　趁帝都把大部分注意力集中在慶功宴時脫逃，果然沒有錯呢！不過話說回來，艾紐霍嘉爾家那小子為青翼增設的消隱系統竟然是出乎意料的有效。一路潛行到帝都外面，沿途穿越了不知多少層警戒線，竟然都沒有觸動任何警報！如此看來，這東西實在是逃亡路上的一大助力，不枉自己為湊錢改造而偷偷販貴那些珍貴花草的辛勞……

　“嗯，以後有機會再寫封信提醒一下通勤廳吧，帝都警戒有空隙的事情……”

　即使在逃亡中也沒忘記責任心的前蒼穹軍最高監督大人，輕輕撥動了一下操縱杆，青翼隨即在虛空中靈巧地旋轉九十度，艦首筆直朝向數百公裡外的風道入口。而一旦進入風道，由於其中為恆速空間的緣故，老公覺的逃亡計劃就可以說成功人半了。

　“嚇?”當取景器自動把停泊在風道入口前的那艘交通艦納入視界時，老公爵頓時被嚇得從座位上蹦了起來，一連撞翻了身後數缽心愛的花草。

　那是一艘全身火紅色的交通艦，有著和夏音的火麟有著頗為神似的外形，甚至就連艦身側面也銘刻著亞諾萊維涅家的紋章，仿佛等待青翼似的正懸停在不遠處的虛空。

　“熾翼！”由於年青時有過許多次被迫搭乘的經驗，所以老公爵一眼便認了出來，不過那聲音卻更近似慘叫，並且帶著驚慌失措的情緒，“為什麽諾菲納會在這裡?難、難道……”

　“我可是在這裡等了好一陣了呢，亞諾特。”自動彈出的影幕上顯出亞諾萊維涅家長老那穩靜的笑顏，並帶著稍稍得意的表情，“不過啊，居然打算趁著紋章院把注意力集中在慶功宴時間溜， 這種天真的想法倒很像你的風格呢！”

　“諾菲納……”老公爵頹然坐倒在操縱席上，仰頭望著昔日的菲恩伯德王家第一王女，被從記憶深處湧出的那股熟悉無力感所擒獲，就建聲音亦虛弱得近似呻吟，“這麽說，你全部都猜到了?”

　“那當然。”諾菲納騰傲似的輕彈手指，輕笑起來，“要不然你連續觸動那麽多層警戒線，紋章院早就出動把你逮捕歸案了……話說回來，你的操舵技術還是跟那時候一樣笨拙呢?”

　“你管我！”自尊心受到不小傷害的老公爵扳下臉來，跟著卻注意到什麽似的，急切地問道:“等等！你說我觸動警戒線，但紋章院卻沒有出動，該不會是……”

　“嗯，是我拜托拉凱希斯的。”諾菲納的聲音轉為溫和，“亞諾特，你為帝國奉獻了大半生的人生，帝國無以為報啊！所以，今後的時間就任你自由吧！”

　“真的！”老公爵再次從座位上蹦了起來，不過卻是立刻衝到影幕前確認。“嗯，是真的。”諾菲納點點頭，而下一句話卻讓老公爵瞬間愕然無言，“不論到什麽地方我都會好好跟著你的，你就放心好了！”