帝國歷四百二十八年，即同盟歷三百四十五年十一月，艾亞諾思自由星系同盟首府，阿索斯星系淪陷。同月，在阿爾法恩商會的主持下，同盟南部共計一百八十三個商會與彼安軍秘密簽署一份合作協議:共同體承諾讓這一百八十三個商會獨佔彼安所有支配的的貿易權，以此交換同盟南部的二百七十六座星系的支配權，以及南部商會所屬五萬護衛艦隊的指揮權。

　事實上，在南部諸商會中，也不是沒有斷然拒絕幫助侵略者的商會。只不過在彼安軍壓倒性的實力差面前，它們的抵抗也隻持續了等同於距離阿索斯首府所需路程的時間而已。

　成功將同盟一分為二後，彼安軍隨即侵攻作戰深入到了第二階段，即“群狼”作戰。

　近八千艘受創較重的戰艦留在阿索斯首府緩緩整修，同時剩余兩萬艘彼安戰艦，以及新獲得五萬同盟戰艦，一並化整為零，對依舊未表示臣服之意的中部諸邦展開了地毯式侵攻。

　盡管就戰力而言，中部諸邦和南部諸邦的護衛艦隊幾乎不相上下，然而擔任戰爭先鋒的彼安軍卻有著遠遠凌駕於它們之上的戰力，因此勝利的天平從來都沒有向中部諸邦傾斜過。不僅如此，同時還作為督戰隊而有的彼安艦隊，以不計代債的鐵血手段，在極短的時間內將同盟艦隊中沉積百年的惰性一掃而空，不過同時也對戰爭中立下功勞者予以厚重的褒獎。

　寂以恐懼和利益支配著這支烏合之眾的南方艦隊，然後在對中部諸邦接連不斷的戰爭中慢慢統合了它們。

　長達三月的戰爭中，中部諸邦沒有投降者，或者說，彼安與南部諸邦的聯軍拒絕接受任何形式的投降。對於搶先一步與共同體達成交易的南方商會來說，今後獨佔貿易利益的對象當然是越少越好，而作為聯軍統帥的寂也有其它考慮，並沒有束縛聯軍的肆意行動。

　因此，中部諸邦被融入了貪欲與邪念的戰爭之火灼境殆盡――二百一十七個部商會，其中一百七十五個斷絕了血脈。聯軍將其所屬總府行星洗劫一空後，再從外層軌道對行星地表肆意轟炸――近兩百個發展得高度完善的人類社會，就這麽一瞬間倒退回了原始時代……

　到“紅之刃”的主力於某樞紐星系匯合的時候，在與彼安軍協同作戰兩個多月的南方艦隊，已經一改往昔散漫凌亂，呈現出軍隊般的秩序，然而改變得最多的，卻是在經歷無數殺戮後，已經深深植入這支艦隊意識中的、那種對破壞和血的渴望。就仿佛彼安軍一般。

　“看起來，磨合效果還不錯啊……”

　看著虛空中那一隊隊秩序井然、沉默中透出凶屬氣息的聯軍艦隊，寂滿意地點了點頭，然後向副將確認道，“這應該是最後回歸一支的分艦隊了吧?”

　“是的，除了兩支在歸途中失去聯絡的分艦隊外，六十八支分艦隊已經全部到齊。”諾恩以淡淡的聲音回答著。

　“嗯，三百二十六座星系，七十支分艦隊艦隊用足足八十七天的時間才全部攻陷……”寂歎了口氣，“雖說磨合本身就是一種很耗時間的過程，但這樣的速度還是在我的估計以外啊……”

　“不過取而代之的，卻是相當不錯的磨合效果。”諾恩回應道，“雖然比較幸運的，帝國現在還沒有出兵同盟的跡象，但最後我軍肯定無法避免與其一戰。如果不在此之前盡快凝聚起相當程度的戰力，等蒼穹軍正式出動大軍進攻時，我方絕對會一敗塗地的。”

　“……就好像老虎窩外面安陷阱的感覺，而且還不知道那頭凶獸什麽時候會撲出來一樣……”寂忍不住苦笑了出來，“說起來，派往若拉星系的分艦隊順利接管那座邊境要塞了嗎?”

　“嗯，在我們盟友的協助下。”諾恩臉上浮現出奇妙的笑容。

　“那座邊境要塞本來就只是象征性的裝飾，其中駐軍也不過三千，所以我方分艦隊在很短時間內就完成了接收工作……當然，對駐守要塞的那些同盟艦隊來說，他們只是首府派遣過來的援軍而已。”

　“是嗎……”寂明顯像是松了口氣，“千萬要好好運營那座要塞啊！盡管完全稱不上牢固，但那可是目前唯一能阻止那頭凶獸的鎖鏈。”

　“當然。”諾恩點了點頭，隨即正色道，“不過大人，你到現在還沒有放棄收編凱撒克商聯那兩萬戰艦的打算嗎?”

　“如果是你的話，能夠這麽輕易就決定放棄嗎?”寂再次苦笑了一下，“你也看到了吧?在前次攻防戰中它們的表現，和同盟其它烏合之眾不同，那兩萬戰艦的戰力基本上和我軍接近。若和蒼穹軍開戰的話，大概會比那五萬南方艦隊還更有用一些。”

　“雖然是這樣，不過……能夠順利收編他們嗎?”諾恩似乎不太讚同，“凱撒克家可是反抗我軍的強硬派領導，盡管該家族兩位統帥此前都沒有在那座星系中，但他們的抵抗依舊是那麽激烈……”

　“兩位統帥?”寂愣了一下，“我們的盟友正極力想緝拿的同盟最高議長，雷蒙德是其中一位，不過另一位是誰?”

　“就是在‘維納斯之門’前逃脫的同盟軍統帥，他是雷蒙德最高議長的兒子。”說到這裡，諾恩輕輕皺起眉頭，“此外，雖然到目前為止還沒有確切的情報可以證明，不過我想我們那兩支失蹤的分艦隊，大概也和他脫不了關系。”

　“……是這樣啊……”寂稍稍沉吟了一下，不過隨即就揮揮手拋開這個煩惱。

　“算了，反正現在我們也沒有搜索那支殘軍的余裕。這裡是凱撒克商聯的總府所在，同時也是中部諸邦最後的堡壘。如果他不打算看著故鄉被摧毀的話，應該會在近期內作出一些動作吧?到時候再對付他好了。”

　說到這裡，寂就像突然想起什麽似的，向副將確認道:“說起來，北方的林氏商會如何?雖說始祖對他的統帥下達了即殺令，不過也只在共同體境內生效。待摧毀中部諸邦後，有可能將它連同北部諸邦一起說服過來嗎?雖然同盟中部諸邦的毀滅是不可避免的，但我還是希望能將南北諸邦完整保留下。”

　“我想，這大概……應該很困難吧?”諾恩的語氣中有著罕見的迷惑，“雖然不知道這條消息是否屬實，不過林氏商會的統帥似乎與帝國貴族有著婚姻關系，而他的孩子……”

　說到這裡，諾恩頓了頓，仿佛平靜心情般深呼吸了一下，“正是那位暴君。”

　“呃?”寂的眉毛急速擰到了一起，遲疑了幾秒鍾後，他才以充滿無法置信的語氣向諾恩確認道，“你的意思是，他是……暴君的父親?”

　“是的。”諾恩也是一付憂心忡忡的模樣，“事實上，若從情報本部那裡關於暴君的記錄推測回去，也剛好能得出這樣的結論……”

　“林氏商會的實力如何?對我軍的態度呢?”寂馬上跟著確認道。

　“林氏商會……關於它的情報，簡直就像藏在濃霧裡一樣。我軍的情報機構就不用說了，哪怕是曾經和它合作過很長一段時間的阿爾法恩商會，都無法提供任何確切消息……”諾恩謹慎推敲著使用的言語，“至於它對我軍的態度，應該說是……嗯，非常奇妙吧?”

　在已經廢墟化的中部諸邦，一艘以暗黑塗裝的交通艦正在虛空中飄行著，一張巨大的光帆自它的尾部撐開。來自恆星的高速粒子撞擊在上面，蕩漾出奇異的輝光。在恆星之風地吹拂下，這般商船以緩慢而持續的速度前進著。

　“……這還真是，很環保的航行方式呢……”

　天空趴在艦內通道的護欄上，透過舷窗，以很是無奈的目光望向艦尾的光帆。雖然蕩漾著七彩輝光的磁力屏障看起來頗為壯觀，但在被迫連續觀察一個多月的情況下，這位康定之子已經再沒有當初那感慨“天地之悠悠”的心情了。

　毫無疑問，交通艦“洛亞法爾”此刻正處於嚴重的燃料不足的狀態。雖然依靠隨艦攜帶的小型光電轉換裝置，好歹解決了維持艦內生命系統運作所需的能量，但卻再也無發負擔對衝引擎所需要的龐大消耗，因此只能以此種效率低下的方式前進――當然，航行速度也是異常的緩慢。

　不過光帆推進也帶來意料之外的好處，那就是在沒有推進噴射的熱量輻射的情況下，也很難被彼安軍的偵測系統偵測到。雖然在通過“門”的時候還是必須啟動對衝引擎，但依靠此種方式，這艘交通艦已經穿越了六座有人星系而沒有引起任何人的注意。

　“好毒辣的手段啊，彼安軍……”天空朝著虛空吐出仿佛異常怨恨的言語。經過聯軍艦隊的洗劫，中部諸邦可以作為燃料補給的軌道站基本上處於全部毀滅的狀態，就連生產反物質燃料的軌道工廠也在彼安軍的嚴密控制下，根本連靠近都沒有辦法。就算利用光帆推進的方法將燃料消耗抑製在最小狀態，但剩下的燃料也最多只能再支持通過兩扇“門”

　的消耗……

　尚若那時候還找不到補給地的話，這艘交通艦大概也只能迫降到某顆有人行星的地表世界，然後就在那裡靜候著這漫長戰爭的結束了吧?

　“不過在那之前，這艘船的食物儲備大概會先消耗殆盡吧?”回想起自身的職責，天空不禁苦笑了出來。

　這艘交通艦現在已經下達了禁行令，非輪值人員必須待在寢室內休息，不得進行非必要活動消耗多余的能量，同時一日三餐也已經削減掉了一頓。盡管身為廚務長的天空也活用了自身特長，在口味上對食料日益稀少的事實作了最大限度的補足，也從一定程度上抑製了乘員的不滿情緒，不過卻始終有所界限……事實上，大概也只有傅自康定的廚藝才能將食料利用徹底到那種程度。

　“難道真的得迫降到行星地表嗎……”天空不禁敏起眉頭。交通艦“洛亞法爾”並不是那種可以隨意出入大氣層的艦型，如果非要執行迫降程序的話，大部分艦體都會在與大氣摩擦中灼境殆盡，能保留下來的只有核心居住部分。這也就意味著，如果沒有足夠的好運，自己大概一輩子都不再有重返宇宙的機會……

　“呃?”天空的視線無意識的在虛空中遊弋，然後在懸窗的邊緣位置注意到一處奇妙的光點。那種亮度並不像是反射恆星之光的隕石類星體，並且其移動軌跡也頗為獨特。

　“艦船?”他的疑惑在幾分鍾後得到了解答。那奇異地光點迅速逼近，然後放大為一艘巨艦與這艘船並行前進。雖然將虛空的距離納入考慮的話，肉眼的估計並不準確，但那艘巨艦至少有著“洛亞法爾”三倍以上的體積。這那艘巨艦有著類似康定龍紋的流線，而在艦體外則銘刻著的諸多紋路。

　“那是……圖騰?”天空驚奇地發現，這些紋路竟然與故鄉康定的風格十分相似，於是不禁陷入了奇妙的迷惑裡面。

　(難道說，在我去帝國的這幾年，康定的造船技術已經突飛猛進到這種程度了嗎?不，不對。彼安軍應該已經封鎖了中部諸邦才對，為什麽這艘船們還能暢通無阻?或者是，承州星系已經臣服彼安了吧?那不就說明，就連準備前往的北方諸邦也……)

　不知道過了多久，直到接舷的聲音在艦內響起，天空才從這驟然而至的混亂中驚醒過來。

　“……看起來，掌握的情報太多有時候也不見得是好事啊……”天空搖頭苦笑了起來，隨後輕彈手指做出了決定，“算了，既然大小姐已經做出決定，那就順著這條路走下去好了！反正最壞的情況也比餓成乾屍在虛空中飄蕩要好……”

　雖然最後一句話明顯有些底氣不足，但天空還是快步趕向了接舷口，而與他抱持著同樣想法的人物似乎也不在少數。以至於當他趕到接舷口的時候，這裡已經沸騰一片，“還真有活力啊，這些家夥……”

　望著眼前的人山人海，天空很乾脆地放棄了擠進去的念頭，隨即施展“八步趕蟬”的輕功，踩著那些此起彼伏的腦袋直接飛了進去。

　被眾人所包圍的是一對身著素衣青巾的男女，就連那服飾也像極了康定大地的風格，注意到這一點的天空不禁再愣了一下。此時，那位儒士裝扮的男子也正轉頭望向這邊，在看到他施展輕功穿越眾人的瞬間露出極為震撼的表情。

　“奧辛，究竟發生了什麽事情?”天空直接落在正忙那位著維持現場秩序的護衛隊長的身邊，向他詢問著。

　“是你啊，希瓦……”奧辛以見怪不怪的目光看了他一眼，聲音中有著抑製不住的喜悅，“簡單的說，我們遇上貴人了！他們自稱古漢共和星系的巡禮者，在知道我們的狀況後，竟然主動提出分給我們燃料和食物，而且還是免費的！真是的，宇宙中竟然會有這種好心人，我連想都沒有想過呢！”

　“……古漢，共和星系?”

　天空遲疑著說出了這熟悉而陌生的名字。雖然在康定基礎教育時就已經知道這支配銀河的五大勢力之一的名字，不過直到現在他卻都還不清楚這個星際國家的任何事情。

　因為古漢人幾乎不在本國疆域以外活動，並且對其它國家入境人員篩選也極為嚴格，這就導致了雖然它同為人類世界的五大星際國家，但其存在感卻遠遠不及其它四個星際國家的事實。不過，根據那些有幸進到古漢共和星系的人描述， 那裡卻是彌漫著寧靜與祥和的世外桃源。

　此外，雖然古漢共和星系從來不曾將武力付諸侵略，但不論夏蘭帝國或彼安共同體，都從來沒有考慮過與這個國家為敵的可能性。事實上，那些曾經侵略過它的或大或小的勢力，在經歷漫長的歷史後已經全部淪為其遼闊疆域中的一部。

　距今三百年前，為了對抗彼安海盜而建國的巴雷亞聯邦，立國之初也是主張實施軍事擴張的強硬國家，並且其實力還猶在彼安共同體之上。然而，在連續並吞五個星際國家後，它跟著將目標定在了這個始終沉默的鄰國身上，並且馬上付出了侵略艦隊的全軍覆沒以及其北方諸郡淪陷的代價，並且還一度被古漢艦隊前到其首府星系。

　盡管古漢人並沒有滅亡巴雷亞聯邦的想法，而僅僅將其侵略根基的北方五十郡納入了版圖，但原本就對其虎視眈眈的彼安共同體卻趁機出兵，一下子喪失大半實力的巴雷亞聯邦就這麽迅速淪為了共同體的隸屬，歷史也因此朝著完全不同的方向前進……

　“這位兄台，在下楚良。”正當天空努力回憶的時候，那位儒士打扮的男子已經來到了他的面前，頗為古風的拱手一禮後，以極力壓抑著激動的語氣問到，“請教兄台高姓大名。”\