同盟歷三百四十六年二月，一口氣侵佔了同盟六成領土的彼安聯邦軍，其勢如破竹般的攻勢終於在北部諸邦的“門”前停滯了下來――作為凱撒克家最後堡壘的諾亞塔爾星系，當然是他們無法回避的障礙，但就連林氏掌握的另一座樞紐星系，也以極為徹底的焦土戰術讓缺乏補給的聯軍不敢輕進。在過去三周的時間裡，彼安聯軍對諾亞塔爾連續發動五十六次小規模的侵攻戰，然而卻都被凱撒克艦隊堅持了下來。漸漸耗盡耐心的彼安軍，終於放棄收服這股戰力的打算，開始調遣兵力準備，一舉殲滅這支同盟殘余勢力中最強的軍事力量。

　然而就在這時候，中部諸邦那裡卻連續傅來了數份告急文書――在彼安軍控制下的諸邦反物質工廠，一一遭到不明勢力艦隊的襲擊，數量急劇銳減中。

　在侵攻中部諸邦時，為了斷絕諸星系間聯合抵抗的可能性，彼安軍執行了極為辛辣的滅絕戰術，幾乎將中部諸邦所有軌道站都摧毀殆盡，而僅僅留下少部分艦隊監管其反物質工廠，並將其生產燃料直接補給到戰爭前線。

　事實上，這項戰術也確實取得了相當出色的戰果。交通網絡被破壞殆盡的中部諸邦，無法組織有效的抵抗，在聯軍如火如茶的侵攻下迅速淪陷，其所屬艦船也被破壞殆盡。到後來，除了隸屬彼安聯軍的運輸艦外，中部諸邦幾乎看不到其余任何往來艦船。

　若是這樣的作戰執行完美的話，彼安軍對中部諸邦的統治應該是如銅牆鐵壁般牢不可破，然而那支從維納斯之門逃脫的同盟殘軍，卻成為這銅牆鐵壁上唯一可能的破綻。

　彼安軍之所以放慢針對諾亞塔爾星系的侵攻，也是為了將這份潛在的威脅引誘出來加以殲滅。事實上，戰爭形勢一直朝著諾恩所計劃的方向前進著。倘若奧索斯真的率領同盟艦隊支援諾亞塔爾星系的話，那在它們跳出“門”的一刻，早已等候多時的“紅之刃”將在第一時間將它們徹底殲滅，而從此彼安聯軍後方再無憂患，北部諸邦也不得不承受彼安聯軍雪崩般的全部攻勢，即是那深不可測的林氏商團大概也無力回天。

　然而，獲得同盟艦隊指揮權的暴君，卻拒絕朝著彼安軍安排的方向前進，甚至更進一步將它們拉入了自己的步調。

　去蕪存菁、整編一新的五千同盟戰艦，兵分兩路急襲彼安軍控制下的反物質工廠。將一月前彼安軍在中部諸邦上演的戲碼重新演繹了一遍。因為彼安軍僅分派了少數艦隊駐守諸邦，因此根本無力抵抗同盟艦隊如怒濤般的攻勢。作為貴重燃料來源的反物質工廠被破壞殆盡，而其中堆積後勤物資則成為同盟艦隊的補給源。

　毫無後顧之憂的同盟艦隊，以離弦之箭的速度在星系間疾走，並將攔在前方的弱勢敵軍一一擊破。偶爾遇到分艦隊規模的敵軍，則避而不戰，破壞反物質工廠後便逃之夭夭。以如此方式，短短一周的時間內，通往南部諸邦的三條補給線中，左右兩條就已經陷入徹底癱瘓狀態。接獲補給線告急的報告時，寂正好在困惑著應如何破解林氏商團實施的焦土戰術。而在得知自軍後方竟然也出現了采取同樣戰術的敵軍時，這位身經百戰的彼安將星也不禁呆滯了很長一段時間，而旁邊的諾恩則仿佛聽到上司口中傅出罕見的惡毒咒罵。雖然寂接下來立刻派遣了高機動艦隊急援中央通道，但此時的同盟艦隊卻仿佛隱入黑洞般消失了形跡，如何搜索都無法發現其蹤跡。為了保全這唯一的補給線，彼安聯軍不得不分出十二支分艦隊駐守補給沿線，而如此一來，對諾亞塔爾星系發動總攻的時間又不得不向後推遲了數天。

　在這數天中，陸續有隸屬南方商會的補給艦從那兩條後勤通道中來到聯軍戰陣。他們是幸運避過那兩支同盟艦隊的先行補給艦，不過數量卻相當稀少，因此注意力全部放在維護中央補給線的彼安軍，也完全沒有將它們放在心上。

　直到其中一艘隸屬阿爾法恩商會的補給艦，在回航途中悄然無息地潛入“諾亞塔爾之門”為止，反應過來的彼安軍才發現自己無意間犯下了究竟何等嚴重的錯誤，“是嗎，奧索斯他平安無事地潛入‘門’裡了啊……”

　接到報告的天空，總算是放松了維持數日的緊張心情――世界上不存在百分之百成功的計謀，即使窮盡人類才智極限擬定的計劃，也可能因為命運之神心血來潮的一筆而遭遇意外失敗，不過至少這一次看來，那位向來對自己青睞有加的厄運之神並沒有橫插一腳的打算。

　“還好，總算沒有演砸……”天空跟著安心地長呼了口氣――這並非刻意表現出來的演技，而是確確實實將奧索斯上將的安危放在心上――注意到這一點的同盟諸將，摒棄了最後一絲懷疑，向著這位帶著他們跨越重重死地的人物低頭至上最高敬意。

　凱撒克家與林氏的聯合，會使北方諸邦在軍事上對抗彼安聯軍成為可能，就算依舊不能戰勝彼安聯軍，但以林氏的睿智配合凱撒克家的精強，彼安聯軍也絕無可能在短期內打破這兩者的聯合。

　因此，姑且不論以後戰爭形式如何演變，但至少彼安軍迅速侵佔同盟的計劃已絕不可能實現了。

　“接下來該執行第二步計劃了……”天空仰頭看向天頂上那一片閃耀的星群，稍稍沉吟後如此宣布道，“通令全艦，拔錨啟航！”

　“是！”同盟諸將以整齊一致的聲音回答著，而從那轉身疾走的腳步聲中，可以聽出以前所沒有的充沛活力。

　“看起來，連續不斷的勝利才是提高士氣的最好補藥啊！”回想起擔任強陸隊長的時候，天空稍稍自滿的笑了出來，然而在嘴角浮現的弧線卻漸漸彎成了苦澀的角度。

　“……呃，也差不多應該去見見大小姐了吧?”

　因為這支艦隊到現在依舊維持著同盟軍的編制，所以沒有軍銜的露瑟麗娜只有一個“客卿助理”如此暖昧不明的頭街，但實際上卻掌握著整支艦隊幾乎所有的庶務。

　全賴於她運營管理方面的過人手腕，自己才能夠毫無顧慮地專心指揮戰鬥。站在艦隊統帥的立場，實在是非得好好感謝不可……這麽想著的天空，邁向那間客室的腳步卻仿佛在水銀中行走般緩慢而遲鈍，並且隨著那扇合金門的靠近，心中不由自主地湧起一股近乎膽怯的感情。

　事實上，自從那次與奧索斯會談後，兩人就沒有在公務以外的時間見過面。其中一方面的原因固然是被艦隊軍務佔用了大量時間，而另一方面他本身也有意無意地回避著露瑟麗娜。

　雖然在那次會談的最末，被曾經一面之緣的奧索斯辯出自己的聲音是無可奈何的事情，但他卻懷疑露瑟麗娜是否也已經跟著知道自己海特蘭德公子的身份。盡管事到如今已經沒有隱藏身份的必要，然而不知為何，天空卻很不希望這位善良女性發現自己曾經欺騙過她的事情。

　(這種感覺就像……亞姬姐?)天空不由得回想起每當做錯事情時，總是悲傷而溫柔地凝視自己的那雙眼睛。然後不禁啞然失笑。

　(怎麽可能?她可是已經訂婚的女性，而且對未婚夫如此忠貞……不過，要說一點不羨慕那家夥也確實是騙人的就是了……)

　來到客室門前站定的天空，花了幾秒鍾時間來堅定意志，然後才抬手敲門，“請問……是哪位?”從那斷斷續續的聲音判斷，露瑟麗娜似乎正在作著什麽頗為費力的事情。

　“大小姐，是我……呃，林氏執行者。”原本打算報出“穆-希瓦”之名的天空，突然頓了一下，改以自己的真實身份之一代替。

　“希瓦先生?不好意思，能請你稍等一下嗎?”

　客室裡傅來的聲音讓天空神經為之一松――看來奧索斯並沒有向露瑟麗娜透露自己的身份。他不由得暗暗感激起來，並控制著情緒以盡可能平穩的聲音回答著。

　“沒關系。我並不著急，你可以慢慢來，大小姐。”

　不過這位知節守禮的穆法女性並沒有讓外面的客人等候太久的時間，在天空數到五十下的時候，客室門便打開了，身著便服的露瑟麗娜在那裡朝他露出歉意的笑容，“讓你久等了，希瓦先生，請進來吧。”

　“唔，那麽打擾了……”天空稍稍躊躇了一下，然後跨步走進了客房。

　因為這艘戰艦曾經擔任著同盟艦隊總旗艦的職務，因此上面除了有著種種強化指揮能力的軍事設施，還設置著相當豐富的生活設施以供高級幕僚們使用。露瑟麗娜所暫居的這間客室原本是為可能來訪的同盟高管所準備，除了客廳和寢室外，甚至還有一間直接連通旗艦處理核心的單獨書房――這位“客卿助理”每天都花上六小時在那裡處理艦內大部分庶務，而嵐則協助她完成剩下的部分。

　天空跟隨露瑟麗娜進到客廳，在柔軟的獐皮沙發上坐下，正醞釀著怎麽開口的時候，露瑟麗娜卻先問了出來，“希瓦先生，請問你喜歡喝茶嗎?”

　“呃?啊，當然喜歡……”天空逼了一秒才反應過來，如此回答道。

　“那麽持稍等片刻，我這裡剛好有一些特別的茶葉。”

　露瑟麗娜微笑一下，然後轉身來到位於客廳一角的簡易調理台上，伸手從台櫃中取出一套青瓷茶具和銀質茶罐，以優雅的動作將茶葉舀入壺中，摻入滾水後稍待片刻，將茶盤放在移動架上推了過來。

　露瑟麗娜斟茶的動作謹慎而輕柔，宛如流過山澗的一縷清泉，光是看著就讓人感覺說不出的寫意，天空也不由得沉醉在這諧和的氣氛裡面。直到那氤氳的霧氣侵入視界，他才如夢方醒般伸手欲接――然而，露瑟麗娜卻避過他的手，將碎紋青瓷杯直接放到了茶幾上，似乎打定主意不讓曾經的偶然再度重演。

　“……呃，謝、謝謝……”天空苦笑著端起了青瓷杯，跟著卻注意到從杯中流溢而出的香氣竟然是熟悉至斯，於是立即小泯一口，露出驚喜異常的表情，“這是……茉莉綠茶?康定的?”

　“嗯，是康定特產的茉莉綠茶。”露瑟麗娜露出愉快而滿足的笑容，“雖然這種茶葉並不在市場上流通，但林伯父每年都會贈給我一些。我想同樣是出身康定的希瓦先生，應該會喜歡故鄉的味道，所以便拿了出來。”

　“林……伯父?”天空露出古怪的表情，“難道是，林氏商會的那個林嗎?”

　“是的，正是林恆，林子揚伯父。”露瑟麗娜以疑惑地目光看著他，“阿爾法恩商會和林氏商會的關系非常親密，作為執行者的希瓦先生難道不知道嗎?”

　“不，我當然知道……”天空低頭嘀咕了一句，然後隨便岔開了話題，“說起來，剛才我來的時候，大小姐你好像正在做什麽事情啊?我該不會是打攪到你了吧?”

　“嗯。我正在梳理頭髮，不過現在已經完成了，所以沒關系的。”露瑟麗娜以手指輕輕裕弄著那條編織得精巧異常的黃金發辮，翡翠般的眼眸中蕩漾出柔和的情感，不過這份思念的主人卻並不是對面地那位。

　“我現在才發現，你好像一直都是這種髮型誒?”天空眨了眨眼睛，“老實說，雖然這樣看起來也不錯，不過我覺得應該還有更適合你的髮型……”

　“謝謝，不過我像這樣就好了。”露瑟麗娜以謹慎的微笑拒絕了天空的建議，“這是穆法行星的風俗，同時也是我對自己的戒律。雖然每天確實要花上不少時間，不過卻能護住我的心不再動搖。”

　“這也是……為了你那位未婚夫嗎?”看著那穩靜如水的微笑，天空突然覺得心情很是複雜，“說起來，你不是從來都沒有見過他嗎?

　對一位素未謀面的人愛到如此程度，我實在是無法理解。“

　“我和夫君確實沒有見過面……”這麽說著的露瑟麗娜，將目光移到左手無名指上那枚翠玉銀戒上，“不過從戴上這枚戒指的那一刻，我便決定去愛他了，不論花上多少的時間。”

　“哪怕訂婚的對象是十惡不赦的壞蛋?”在某種奇妙感情的支配下，天空又追加了一句。

　“我的夫君，是勇氣和力量的主人，有著溫柔而寬廣胸襟，並非那樣十惡不赦的壞蛋。”露瑟麗娜稍稍皺起眉頭，不過還是沒有讓這份不快流露到話語中來，“雖然我沒有見過夫君的模樣，但林伯父和艾琉雅伯母卻告訴了我許多關於他的事情，所以我能感覺得到……”

　“噗！”正佯裝喝茶以掩飾自己尷尬的天空，突然將茶水連同茶葉一起噴了出來，然後在露瑟麗娜驚訝的注視下，在好一段時間中持續露出失魂落魄的表情。

　“那家夥！”天空在清醒過來的瞬間轉頭看向露瑟麗娜，那原本如同黑洞般黯然深邃的左瞳，此刻竟進射出熾烈無比的輝光，“你的未婚夫，叫什麽名字?”

　“林-天空……”仿佛被他的魄力壓倒似的，露瑟麗娜不自覺地說了出來。

　然後，伴隨著“鏘”的一聲輕響，天空手中那隻名貴異常的碎紋青瓷杯被突如其來的暴力捏成了碎末，然而手的主人卻猶不自覺，“那個混帳家夥！竟然又給我擅作主張……”

　天空緊握的右手無法抑製地顫抖著， 一股莫名狂躁的情感在心中急速颯升，他幾乎能聽到那頭沉眠在意識之海的凶獸蘇醒前的低沉咆哮聲……然而，在目睹到那雙翡翠玉瞳的瞬間，這股幾近暴走的感情卻沒來由地驟然萎靡了下來。

　“……希瓦先生?”露瑟麗娜以憂心忡忡的表情看著他，“你認識夫君?而且你剛才那麽憤怒，難道是和夫君有什麽過節嗎?”

　“……不，恰恰相反，我和他是親如半身的兄弟。”雖然並不覺得這句話是在說謊，但天空卻發現自己無法直視那雙翠綠色的眼睛，“我的憤怒完全是針對另外一個家夥的，和……嗯，從雲沒有絲毫關系。”

　天空試著以親密的語氣叫出自己的表字，然後心中浮現出一種極為荒謬的感覺，不過露瑟麗娜卻因此而安下心來，朝他露出了靦腆的笑容。

　“我都不知道，一直以來真是失禮了……啊！”露瑟麗娜突然注意到天空被茶水濺得頗為狼狽模樣，於是慌慌張張開始收拾起茶幾上的青瓷碎末來。

　“不、不好意思！我先告辭了！”天空則趁機站起來，向露瑟麗娜一禮後，飛一般地衝出了“未婚妻”的房間……