夏蘭歷四百二十七年六月二十一日十七時三十分，持續固守杜克斯要塞、與彼安軍後續艦隊對峙著的蒼穹軍第一、第三艦隊終於有了動作。在朝著“門”前的敵軍急速挺進的途中，原本專於防禦的弧形陣自然轉化為長於衝擊的傾斜三角陣，而艦隊行進速度卻沒有受到絲毫影響――由此可以看出，經海特蘭德之手而所鍛造的這支鐵血軍隊，雖然因尚未經受戰火洗禮而稍顯幼稚，但在綜合素質方面卻遠遠凌駕於有著其它星際國家之上。

　完成陣形調整後的第一、第三艦隊，就像要截斷彼安軍後續艦隊退路般由左右兩方分別殺至，不過其目標點卻並非對稱。戰力相對雄厚的第一艦隊自左前方殺入彼安軍後續艦隊，正面向其挑戰。在此前戰鬥中損失相當部分戰力的第三艦隊，則趁著敵方為對應第一艦隊攻勢而稍稍停頓的那一刻，急速修正自軍前進方向，自右後方刺入了敵陣，並且立刻就造成了敵方後陣的混亂。

　“就這樣一口氣給我擊穿敵陣！”

　指揮杖筆直朝前的尤希斯，以銳利的目光凝視著前方不斷潰退的敵艦，堅毅的容貌上流露出凜凜冷笑，可以說正處在意氣風發的極點。看到這樣的伊斯埃雷之子，大概誰也想不到其實就在兩小時前，這位列翼翔士還正處在被來自紋章院及統合部的質問給逼到差一步就想逃亡自由星系的邊緣吧?

　事實上，在得知那兩位人物終於平安回航的那一刻，這位神經持續緊繃數日到崩潰界限的男子，那魁梧身軀竟然一下子軟倒在了地上，並且好半天都沒能重新站起來。

　“呵、呵呵、呵呵呵……”隨後響起的詭異莫名的笑聲，就像不斷凌遲諸人神經般在艦橋上空徘徊遊蕩，直到忍無可忍的參謀長招來侍衛從士將這位提督送回寢室“暫休”後，幕僚們才總算是擺脫了這從數日前持續到此刻的噩夢。

　大概二十分鍾後，尤希斯再度來到艦橋，不過卻已然恢復了常態。只是那極其高昂的精神狀態，使得諸人不禁產生了種仿佛在他身上看到無色火焰在熊熊燃燒的錯覺。

　當然，作為指揮官的這份激情也非常直接地影響著麾下艦隊的全體精神狀態。尤其是當尤希斯作出“勝利後，我會在慶功宴上拿出所有收藏名酒！”的承諾後，第一艦隊的士氣可以說瞬間爆發到了臨界點。

　在以凶獰之姿猛撲過來的四支突擊分艦隊前，缺乏可以能夠與此對抗之艦種的彼安艦隊後陣，就連精神上都開始被壓倒了似的，在第二艦隊的急速突進前不戰自潰，將置於陣中重重保護下的柔弱部分暴露了出來。

　“閣下，是敵方的補給分艦隊！”通訊士的聲音叫人聯想到發現蜂蜜的棕熊。

　“很好！殲滅他們！”華德下達的命令短促有力，而第一艦隊也幾乎在同一時間這份尚未明確傳達到的指令付諸實施。

　由純粹破壞性能量構成的純白光束瞬間撕裂了宇宙的一角，當落到前方龐大的金屬複合群體時，一瞬間就激蕩出無數的血色漣漪。炸裂的輝光揭開了恐怖的帷幕，翻騰的能量濁流在虛空中盤旋擴散，互相侵吞成一處處充滿毀滅氣息的無形渦旋。這些由人類相互的憎恨糾結而成的渦旋，在將鄰近金屬複合體吞噬殆盡後，隨即在黑鉛色的虛空中煙消雲散，只在原地殘留下足以融化任何物體的高溫廢氣。

　同時缺乏防禦進攻手段的彼安補給艦隊，在第一艦隊最初一次攻擊中便損失了足足五支分艦隊的數量，以及可以供給於此數十倍數量戰艦的物資。如果不是爆炸後產生的高溫區域恰好成為隔絕敵方追擊的屏障，那在第一艦隊接下來的一輪攻擊中，彼安軍大概就會喪失全部的補給吧?

　雖然直接穿越眼前那處高溫區域也不是不能做到，但其中狂亂的輻射風暴和蘊含高溫的廢氣必然會對戰艦艦體造成不小的損害，並且更重要是艦隊整體的秩序也會蕩然無存。盡管以此換來的戰果是敵方補給艦隊的完全毀滅，然而在戰術上已經要產生決定性一刻的現在，實在是沒有再拘泥於非達成此戰略上的重要目標不可的必要。

　尤希斯的判斷相當正確，並且也確實拉回了那四支差點就衝過頭的突擊分艦隊。然而，正當第一艦隊準備將獠牙轉向其它更容易下手的羔羊時，前方那處被評定為敵我雙方都無能為力的高溫區域突然產生了變化。

　蘊含著強大破壞性能量的實體彈，扯著無聲的呼嘯穿越了第二艦隊正前方的虛空，雖然始終有幾枚被高溫侵蝕、繼而成為無形熔爐的燃料，但平安穿越的大部分電磁投射彈卻落到了正將側翼稍稍暴露的第二艦隊前，並且立即就在敵陣中掀起了一場不小的混亂。

　原本配置於前陣用於狙擊第三艦隊的三支彼安軍重列分艦隊，為後陣的窘態所怎舌，迫不得已調轉槍口，對那支化作凶獰猛獸的敵艦隊投出了致命的毒矢，盡管準星實在是差了一些――只有少數的投射彈能有機會擦過敵艦邊緣，而能準確命中敵艦的更是極少數幸運者的專利，然而就算靠著較遠距離的遙感引爆，也能產生足以讓敵艦頭痛萬分的諸多不利因素，因此側翼呈現出短暫混亂的第二艦隊的攻勢可以說被抑製了下來。

　“切，時機抓得剛剛好，敵人中看來有也能乾的家夥啊……”尤希斯嘀咕著，露出一付很不甘心的表情，但還是立即作手整頓開始混亂的前鋒突擊分艦隊，然後在慎重的錯位替換下將中陣的護衛分艦隊調了上去。

　配置著精準火炮的護衛艦，在抵抗重列艦的遠程投射攻擊時有著其它艦種所無法比擬的優勢。第二波穿越虛空襲來的投射彈，一頭撞在了由無數短程束光炮凝結成的彈幕上，頓時炸裂成了點點擴散的輝光，並且更進一步連成一片閃耀的光帶――第一艦隊的應對策略到目前為止堪稱完美。

　不過沒有等到第三波投射彈來襲，從左側襲來的朱紅輝光卻率先炸裂了護衛分艦隊的一角。五支彼安突擊分艦隊自左側繞過高溫區域，襲向第二艦隊薄弱的側腰，就想要一吐此前被單方面凌辱的悶氣般，短短數秒內施以艦首主炮的全部火力。當光之蛇洞穿艦外防護磁場、沒入艦體的瞬間，便即刻再生為光之龍，朝著虛空的四方噴吐出熊熊火舌。

　敵方僅僅兩次炮擊便摧毀了近千艘護衛艦，為了避免遭受更大的損失，在敵方第三次炮擊前，護衛分艦隊便迅速從戰陣的一角潰散，於是沸騰著宇宙一角的朱紅輝光，穿過低密度的護衛艦列，尚未能給予其有效損害下就消散在虛空中。

　“我勒，居然又被……”旗艦上，尤希斯突然抓緊了手中的指揮杖。

　敵方兩次預測之外的攻擊，並沒有對第二艦隊造成與其狙擊的精準時機相符的損害，因此應該不是刻意計劃下的攻勢，或者可以看作是極其僥幸的偶然。然而即使是得到厄運之神的關愛，被敵方接連抓住痛腳的事實也讓這位情緒激昂的提督不得不稍稍冷靜下來，仔細反省自己在戰術運作上的失誤。

　隨後清醒過來的彼安突擊分艦隊，正待對潰退的敵護衛艦群展開追擊，然而卻在此前瞬間茫然中錯失最佳時機，於是從正面迎上來是的重整完畢的四支敵方突擊分艦隊，以及正在自軍左側展開陣勢的五支巡查分艦隊，頓時陷入了半包圍窘境，不過依靠著重列艦持續不斷的火力掩護，第二艦隊也不敢隨便移動保護右翼的護衛分艦隊而展開完全的包圍，因此還算是勉強支撐了下來。

　而尤希斯一時間也找不到更有效的戰法，於是後方戰局陷入了互相角力的僵持階段……

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　“尤希斯那家夥，總算是冷靜下來了啊……”艾爾佛達輕輕呼了口氣，表情稍稍放松了一些。

　身為“刺盾”艦隊最高指揮官的她，在專注於取得眼前戰場勝利的同時還要時刻留意戰爭全局的演變。對於一般意義上優秀的翔士而言，這絕對是件艱苦到無法勝任的工作，然而巴恩多魯當主卻遊刃有余地操縱著麾下三支艦隊、合計九萬余艘戰艦的進擊方向，將戰爭局勢慢慢導向了有利於蒼穹軍的一方。

　因為統領第一艦隊的那位人物近日來的精神狀態實在稱不上正常的緣故，所以這位大提督直到現在才算是放下心來。而至於另一位提督統領的第二艦隊那邊，艾爾佛達則打一開始就沒有擔心過&;――事實上，此刻第二艦隊也確實以變幻自在的動作，將比自軍多出一倍的敵方先鋒艦隊翻弄在股掌之中。

　“嗯，華德那邊也做得很不錯啊……那麽，我們這邊也差不多該開始勝利了吧?”以平淡的語氣說出狂傲至極的話語，艾爾佛達輕輕抽出腰間的銀翼飾杖，朝向正前方的敵艦隊，揮下了斬斷其命脈的利劍。

　“重列艦隊，展開齊射攻擊。”

　早已將彈藥補充完畢的四支重列分艦隊，從第三艦隊的側後方分裂出來，前行到距離不遠的狙擊點，對著阻擋在艦隊進擊方向的敵艦隊側翼投出一波又一波落點精準的爆矢，配合著第三艦隊前鋒突擊艦的夾擊，短短三十分鍾就將敵方好不容易凝聚起來的十二支護衛分艦隊殲滅得體無完膚。

　“好，就這樣突入敵陣！和第三艦隊匯合後，首先以殲滅左側敵艦為目標。”艾爾佛達下達了如此指示，第三艦隊便順勢切入敵陣。原本應該能左右夾擊第三艦隊突進的彼安軍，在被重列艦的遠程投射打亂了秩序的此刻，仿佛連與此對抗的士氣都喪失殆盡。

　於是，第三艦隊的突進就想用滾燙的利刃劃開牛油般毫不費力。然而就在其差一步完全切裂敵陣的前一刻，從作為刀柄而存在的重列艦隊那裡卻突然傳來了緊急求援的信號，並且在下一瞬間即轉化為了猶如垂死般的哀號。

　一支以血色塗裝的彼安軍艦隊，悄然無息地自追擊第二艦隊的龐大軍列中退出，在蒼穹軍尚未注意到時候急速調轉方向，以飛天般的速度穿越了數百魯諾碼的距離，從後方急襲尚未察覺的重列艦隊的咽喉，並且瞬間撕裂其頸部動脈。待艾爾佛達注意到這意料之外的變化而率軍回援時，四千艘貴重的遠程攻擊艦正好在敵方集中炮火中咽下最後一口氣。

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　“唔，還是沒有騙過所有敵人啊……”從影幕上目睹到了己方重列艦隊被那隻脫離自己“管轄”的敵艦隊全殲的慘狀，華德不由得搔了搔頭髮，苦笑著發出充滿無奈的歎息。

　“這還真是麻煩了啊，雖然第二艦隊這邊的壓力是減輕了不少，但也還沒有到可以即刻反擊的地步。至於第一、第三艦隊那邊，大概也能勉強和加入那支強悍生力軍的敵方後續艦隊打成平手吧?”華德盯著那支正對著第三艦隊展開陣型的紅色敵艦隊，深深皺起了眉頭。“原本還期待大提督能盡快解決敵人過來幫忙的說，看來到最後還是只能自力更生了啊……”

　“不過，敵方的那支艦隊居然在追擊的同時不動聲色地完成了調整，之前它們真的是被引誘過來的嗎?被玩弄的人說不定反而是我們啊……”席瑞拉也開始認真反省著。

　“是啊，真是厲害的對手。嗯，如果能在這次戰爭中戰死就好了，我可不想再碰上他……”對那位不知名的對手至上由衷的敬意與更衷心的詛咒後，華德便將視線移到那座始終靜默的要塞上。

　“接下來，還是只能期待海特蘭德公子為這場戰爭帶來戲劇性的變化嗎?”

　……………………

　在卡斯托爾要塞內，此刻呈現比虛空戰場更加混亂的局面，彼安強陸艦隊“葬送者”確實已經攻陷了要塞一半的區域，然而從蒼穹軍強陸艦隊趕上支援的那一刻起，他們便無法前進。

　那支均由地緣之民組成的強陸隊，以連葬送者都為之汗顏的士氣彌補了戰鬥技巧上存在著的些許差距，將戰線牢牢固定在了要塞中央區域，彼此都無法寸進。

　此外，雖然戰況整體上呈現出互相角力的僵持狀態，然而不論是彼安軍還是蒼穹軍，都有一隊擋者披靡的鋒銳部隊存在。

　以解救要塞內殘余將士為道標前進的暴君衛隊，以及將侵佔要塞火控系統列為最優先任務的血衣衛隊，沿著互不交叉的線路在敵方陣線內同時掀起了兩場血雨腥風。所有不自量力攔在他們前進方向上的敵人，均在第一時間被打入了死神的懷抱。

　不過在斬殺敵人的數量和效率上，同時擁有著四位強者的血衣衛隊還是佔有著些許的優勢，因此要比暴君衛隊更早一步達成作戰目標。

　“這裡就是要塞的製禦中樞嗎?”紅夜稍稍打量了一下這被血色塗染的寬敞空間，那些殘破的雕飾顯示出這裡原本優雅的環境，不過卻讓這位彼安準將皺起了眉頭。“居然在要塞內裝飾這些玩具，真是有夠天真的品味……算了，先不要管這些東西，立即著手侵佔這座要塞火控系統，同時調查其損害狀況。”

　“是！”當即就有數位身兼戰士的技術人員上前，將那些到最後一刻還忠於職守的屍體拉出控制席，並取而代之開始篡改起那顆高懸於大廳中央的要塞主智能核晶的數據來。

　“四位禦使， 如你們所見，這裡的戰況大概已經穩定下來了。”紅夜轉過身，凝視著四位血衣使，幽深的黑瞳中閃爍著再也抑製不住的熱情。“我想，我們該去執行始祖的禦令了。”

　“……”為首的血衣使輕輕頷首，隨即轉身離開了大廳，而其余三位血衣使則依照慣例在紅夜左右站立，護送她朝向要塞的某方向飛奔而去――就算不用去刻意調查，只要跟隨著“葬送者”潰退不斷的戰線前進到末端，就絕對會遇到那位得到“源頭”愛寵而持有絕強武力的人物。

　先行一步的血衣使是持有巨斧的雷，沸騰不斷的武者之血讓他不由自主地將腳步加快到了後面僚友完全脫離的地步。事實上，在暴君衛隊勢如破竹般在自軍戰陣中疾走的情況下，要想在短時間內追趕上那位人物的步伐，也確實需要人先行一步進行攔截。

　通道前方出現胸前佩著敵方紋章的重甲戰士，為首的是一位身材堪比血衣使的黑人巨漢，不過雷卻沒有從他身上感覺到值得在意的力量。期待盡快與強敵交戰的渴望讓他情緒激昂，凝視著前方敵人的眼中閃過一絲暴虐的血光。

　一柄長約兩米的寬刃巨斧，悄然無聲地滑到了他的手上……