蒼穹軍最後還是決定讓突擊艦小隊“蒼炎”負責執行強行偵察任務，但考慮到其麾下艦種的單一構成並不利於對應可能遭遇的複雜環境，因此破例增調了五艘輕型巡查艦，和特型強陸艦“碎牙”一起並入菲恩伯德十翔長，即夏音的指揮下。

　事實上，動用“刺盾”艦隊的所有技術力量、以重型強陸艦為藍本在短期內改造出來的特型強陸艦“碎牙”，其指揮權應歸屬強陸隊的指揮官，海特蘭德準令翔士，也就是天空。不過，大概是覺得自己不可能提出和十翔長相抵觸之意見的緣故，抑或是真的基於“使作戰指揮更有效率”的理由，天空主動提出將“鳴牙”的指揮權一起並入蒼炎小隊的麾下，然後夏音也很乾脆地接受了他的提議。

　雖然最初夏音將天空的決定視為完全信賴自己的證明，並一度為此感到喜悅和驕傲，不過在她發現當自己為艦隊事務忙到昏天黑地、甚至連貓的手都想借用一下的時候，那個人居然還有空閑躲在寢室中呼呼大睡的事實後，菲恩伯德王家的第一公主殿下才總算是明白了這位海特蘭德之子當初的險惡用心。

　雖然夏音立即決定讓這個人重新回憶起“緋炎之怒”降臨的滋味，不過亞琉妮王姐的聲音卻在她打開寢室門的前一刻突現響起。稍稍冷靜下來後的夏音，發覺自己竟然找不出任何一條客觀存在的理由去責難天空的行為，不由得驚出了一身冷汗。最近兩人相處的時間相當融洽，她絕對不願因自己的一時衝動而破壞了與天空好不容易才修複的關系。

　最後，這位公主殿下隻得用淡淡的言語規勸了那位整天窩在床上酣眠(其實天空是在修練內氣哦，這也是他越來越強悍的原因――但話說回來，居然擅自把修練方式改為就算躺在床上也可以進行的那種，這家夥還真是懶惰的天才啊……)的準令翔士幾句，不過看起來也有相當的效果，至少天空第二天就去了兩周來從未踏足過的“碎牙”艦橋一次。

　“喲，隆，強陸隊的狀況怎麽樣?”天空懶洋洋地舉起手，先向自己的副手打招呼。有關強陸隊的訓練工作，他幾乎是在接手這份權力的同時就又交還給了可憐的副隊長，只是時不時詢問一下訓練進程罷了。

　“呃……”這位高大魁梧的黑人大漢，在比自己矮上兩個腦袋的海特蘭德之子面前乖得仿佛自己才是看起來像幼兒的那位。就像在斟酌言辭似的考慮了一會兒，隆才用謹慎的聲音向天空報告道:“報告隊長，強陸隊全體已基本完成所有訓練，絕對不會在戰場上給你丟臉的！”

　“哦，基本完成?”天空的眼睛稍稍眯了起來，而隆的冷汗也在一瞬間就冒了出來。“呃……其實是兩周前臨時追加的操舵訓練，到目前為止還有一半的隊員還沒有通過操舵技術的測驗。”

　因為不想再遇到如同前次那般就算想到要塞參觀都沒人替他操舵的情況，所以兩周前天空趁強陸隊登上新艦“碎牙”的時候，宣布“為適應變化多端的戰場形勢，強陸隊也有掌握一定操舵技術的必要”，然後就在訓練安排中臨時追加了一項操舵訓練(什麽叫做暴君?這就是！)。

　雖然所有強陸隊隊員都對這項決定抱持著百分比百的反對，不過若將他們由此而生的反抗意識與對黑發暴君的敬畏放在一起來比較的話，後者可以說佔有了壓倒性的強勢，因此這項幾乎完全是多此一舉的命令還是被強陸隊堅決地貫徹了下去。

　“操舵訓練?”天空稍稍愣了一下，然後才想起自己兩周前下達的那道命令，隨即輕笑了出來。“嗯，有一半的人能夠通過其實已經很不錯了……隆，這次你作得很好啊。”

　“隊、隊長，你過獎了！”原本已經有承受嚴厲處罰的覺悟，沒想到竟然這麽容易就得到寬恕，隆在放心之余也不禁對上司的寬宏大量感激涕零起來。

　“另外，你們啊，”天空將目光移到守備在艦橋的其余強陸隊隊員身上――在剛剛隆松了一口氣的同時，他們原本緊繃的表情也跟著松馳了下來――淡淡地說道:“雖然我不知道隆是怎麽教導你們的，不過在戰場上絕對不能抱著類似‘不能給某人丟臉’的天真念頭！戰鬥的時候，務必將保存自己的性命列為第一優先，即使是投降敵人也好，無論如何也必需要活下來！這是我對你們提出的唯一要求，敢違逆這道命令的人，哪怕是進到地獄我也會把他拉回來狠狠修理一頓的！明白了嗎?”

　“明白！隊長！”強陸隊隊員齊聲答道，聲音高亢激昂，隱隱還帶著一絲莫名的感動。

　“很好！”天空露出免疫的表情，點點頭……呃，然後轉身就待重新回到那舒適溫暖的被窩中去。

　“真是一場精彩的演說啊……”不過在他走出艦橋前，一位翔士裝束的夏蘭人走過來，露出欽佩的表情，以略帶苦笑的聲音如此說道:“雖然我已經被分配到‘碎牙’兩周了，不過這還是我第一次見到你呢?隊長。”

　“呃，請問你是……”天空有些迷糊地看著這位軍服肩上鑲嵌著雙翼紋章的準令翔士，實在回憶不起來自己究竟是什麽時候多出這麽一位軍階相同的部下的……

　“我的名字是修伽，卡達亞-迪維-修伽。目前正擔任強陸隊座艦，‘碎牙’的艦長一職。”似乎察覺到了天空的困惑，那位準令翔士苦笑著，主動表明了自己的身份。“雖然兩周前就應該向你報到的，不過這段期間以來似乎一直沒有見到隊長，所以……”

　“準許你的就任，卡達亞準令翔士。”天空以略帶狼狽的聲音打斷了修伽的話，然後趕緊對他伸出右手。“雖然是初次見面，不過以後還請不吝指教，修伽。”

　“這個……隊長啊，雖然你也許不記得了，不過我們並非是初次見面呢?”修伽跟著伸手握住了天空的手，但臉上的苦笑意味卻越來越濃厚了。

　“呃?是這樣的嗎?”天空稍稍吃了一驚，然後認認真真、從上到下地仔細打量了這位準令翔士了好一陣子，最後還是露出了無奈的表情，歉然道:“抱歉，我好像完全沒有印象耶……”

　“認不出來是當然的事情，因為那時候我們僅僅是通過幾句話而已，並沒有真正見過面。”修伽露出意料之中的表情，聲音也變得頗為愉快。

　“那時候?”天空更加糊塗了。

　“就是三年前，你和菲恩伯德王家的公主殿下駕馭陽麟，強行穿越風道入口的時候……”作為翔士生涯中少有的敗績，修伽可是將那時候發生的事情記得清清楚楚。

　“啊啊啊，你就是那時候開著交通艇來追捕我們的人！”天空恍然大悟般地喊了出來，然後緊緊握住了修伽的手，熱情道:“那個時候你的操舵技術很厲害啊！嗯，如果你的還保持在三年前的水準的話，強陸隊全體的性命應該可以放心交付到你手上的，可不要辜負我等的信賴啊！”

　“……嗯，對了，以後說不定我也有不少需要麻煩你的時候(是打算把修伽當成私人司機使用嗎?而且還不用付一分錢，真是邪惡哩……)，可以嗎?”天空想了想，又補充了一句。

　“咦?”修伽忍不住露出了驚訝的表情。

　因為第一次見面並非在令人愉快的場景下，在修伽的想法中，就算這位海特蘭德之子不會因此而對自己有所偏見，但心中的芥蒂應該不是那麽容易彌消的才對，事實上這位準令翔士已經做好了被冷淡對待的覺悟，只是……現實的情況居然差到了另一個極端，這是他完全也沒有預料到的。

　擁有如此器量的海特蘭德公子，其前途也將會無限延伸吧?看起來在連續七次升降職處罰後，自己也終於捉住了幸運的尾巴。這次，應該能追隨這位年輕的帝國之翼到底吧?

　“關於我的操舵技術是否下降的問題，我會在今後的時間中向你證明，隊長。”修伽右手撫肩，以標準的軍禮向這位海特蘭德之子表達了敬意。

　……………………

　從一年前納德斯星系海盜討伐戰結束後開始計算的話，帝國的最前沿陣地利德菲爾星系累計遭受了彼安軍十七次強行偵察，可以說已經被敵艦滲透到了相當程度。

　然而蒼穹軍就算竭盡所能也並未完全擊破所有來犯的敵艦，至少有三成左右的敵艦成功逃逸――畢竟擔任強行偵察任務的都是具備高機動力的艦種，而在提高艦艇航速界限的研究方面，帝國這邊也還沒有獲得突破性的進展。因此如果對方一心一意打算撤退的話，除了在戰術層面上加以限制外，還真沒其它對應方法。

　雖然在敵艦逃逸的同時也帶回去了相當多的情報，不過蒼穹軍這邊也並非完全沒有收獲。畢竟強行偵察可是猶如雙刃劍般的作戰，正如我方的布署狀況或多或少已經被敵方所掌握一樣，蒼穹軍也能從敵方投入強行偵察的艦艇數量及種類正確推測出敵人的兵力配置情況――這也是到目前為止蒼穹軍還沒有主動發起過一次強行偵察的原因。

　然而，為了更確實將戰爭主動權掌握在我方手中，這次的強行偵察作戰可以說肩負了軍部相當大的期待。作為預定的侵攻突破口，蒼炎小隊將目標定在了被共同體稱為“朧月星系”的彼安軍前沿陣地。

　作戰計劃由菲恩伯德十翔長擬定，第一步是讓五艘高機動力的巡查艦經由“朧月之門”侵入彼安軍陣地。巡查艦小隊的使命是盡可能在不驚動敵方的狀況下進行朧月星系的偵察作業。當然，當偵察行動進行到一定程度的時候，敵方肯定會有所察覺到的，而此時巡查艦小隊的偵察行動就會立即中止，並改為引誘敵艦前到“朧月之門”位於拉爾星系的一端。

　對手僅僅是五艘巡查艦的話，敵方想必也不至於會派出分艦隊規模的部隊追擊吧?因此作戰的第二步就是在敵艦出現在拉爾星系的一刻，由靜候在“朧月之門”入口的突擊艦小隊將一舉突進，配合巡查艦小隊將敵艦殲滅到體無完膚。當然，到時候應該會有留下一艘敵艦的機會，作為艦內侵攻作戰的試驗平台。

　簡單的說，夏音就是打算進行一次埋伏作戰。

　“嗯，作戰計劃得不錯嘛，把指揮權交給夏音果然是正確的決定呢……”天空仔細“審查”了這份作戰計劃，露出了讚同的表情，只是隨後不小心溜出的一句話卻暴露了這位準令翔士的真正意圖。

　“這麽一來，艦內侵攻作戰應該能在相當輕松的條件下進行吧?居然替強陸隊考慮得這麽周詳，你真的變溫柔了啊，我的殿下……”

　如果這句話真的傳到菲恩伯德公主殿下耳中的話，那原本就對目前狀況感到鬱悶非常的她，說不定真的會改變作戰計劃，把這位懶惰到令人發指的準令翔士一腳踢到前線去。然而在黑發暴君的淫威下，這句不謹慎的言語還是成了強陸隊中永遠的秘密，而強行偵察作戰終得以依照原訂計劃執行。

　或許是時機太不湊巧的關系，巡查艦小隊剛剛潛入朧月星系，就非常不幸地一頭撞上了彼安軍比起平日來要森嚴百倍的警戒網(因為“始祖”的禦臨……)，然後就遭到數十倍兵力的圍剿，最後僅剩三艘倉惶逃進了“朧月之門”。

　雖然和預定有所不同，但無論如何，巡查艦小隊總算還是將敵艦引誘到了拉爾星系，只是敵艦的數量稍稍超出了計劃。原本夏音估計追擊過來的敵艦大概會在十艘左右，並且應該都是高速小型艦才對。不過緊隨三艘巡查艦後銜尾追來的敵艦，卻足足有十五艘！更要命的是，竟然全都是中型突擊艦！

　以赤紅色塗裝的十五艘彼安突擊艦，在漆黑的虛空中顯得異常耀眼，它們是隸屬於彼安軍王牌艦隊“紅之刃”的精銳，而其中那艘艦身外側帶有五支鋒銳棱角的戰艦，正是“紅之刃”的旗艦，也就是寂的座艦，“血斷亡”。

　尚未知悉自己面臨的厄運究竟有何等可怕，夏音一開始還打算憑借己方的地利優勢，對剛剛出現在“拉爾之門”的敵艦進行強力的狙擊，不過她選擇的應該是正確戰術卻僅僅在造成一艘敵艦受創撤退後便失去了效果。

　重新聚合起來的彼安突擊艦小隊，帶著難以置信的速度和壓力，以中央突破陣型急速逼近了蒼炎小隊，並且幾乎是立刻就擊穿了夏音倉促間構築的防線。趁著敵方陷入暫時性混亂的時候，彼安突擊艦小隊已經從容的完成了回轉，在蒼炎小隊背後亮出了獠牙，並且隱隱將其包圍在“朧月之門”的中間。

　不得不提到的，是那三艘巡查艦發揮的作用。被彼安軍完全忽略的它們，在奉命撤向後方之時察覺到己方突擊艦小隊面臨的困境，隨後當機立斷掉頭殺了回來，自後方對彼安軍展開攻勢。雖然火力薄弱的巡查艦並沒有對彼安軍造成任何傷筋動骨的損害，不過它們卻為突擊艦小隊爭取到了調整勢態的寶貴時間。

　指揮“雷霆”以一馬當先的急速衝撞摧毀一艘彼安突擊艦後，夏音總算是讓麾下尚存的八艘突擊艦鎮靜了下來， 隨後就與敵方展開了一場極近距離的攻防戰。在敵方強大那令人難以置信的壓力下，苦苦支撐著己方差不多搖搖欲墜的陣型，等候著撤退時機的來臨。

　“嗯，運氣太差了……”天空凝視著前方的星系圖，忍不住皺起了眉頭。

　從作戰計劃的制定到戰場上的臨機判斷，夏音都將其身為亞諾萊維涅家子孫的優秀天賦發揮得淋漓盡致，即使換了任何一位翔士來指揮，大概也不能作得比她更好了。戰爭形勢之所以會惡劣至此，完全是由於敵方那遠遠超出預料的強大所致。尚未真正長出獠牙的幼狼，即使怎麽努力也沒辦法勝過獅子的(我可愛的殿下，請相信偶絕不是故意讓你如此難堪，桀桀桀……)。

　“隊長，我們怎麽辦?”隆提出了所有人的問題，然後以充滿懷疑的目光注視著這位素行不良的翔士。“你該不會是打算就這麽撤退吧?”

　“撤退?不，現在才是我們出場的時候。”天空將目光移到了星系圖上那艘唯一不曾動作的敵艦上，沉默了幾秒鍾後露出讓人不寒而栗的笑容。

　“嗯，難得強陸隊第一次出擊，就挑個比較大一些的獵物吧！”