夏蘭人類帝國的首都，帝都艾法霍爾，作為人類社會有史以來最強大的帝國的誕生之處，它有著無數令人歎為觀止的故事，而帝都誕生的傳說便是其中之一。

　當夏蘭人還在處在空間流浪時代之時，他們所居住的是由十三艘巨艦所組成的巨型殖民艦隊，其中包括一艘統領母艦“亞諾萊維涅號”，一艘戰鬥巨艦“伊斯埃雷號”，一艘工廠艦“艾紐霍嘉爾號”，一艘輔助艦“海特蘭德號”、一艘勘查艦“卡德納凱撒號”以及三艘護衛艦、三艘居住艦和兩艘資源艦。

　搭乘著這十三艘星際巨艦，夏蘭人穿越了宇宙廣闊的空間，並到達過無數的有人星系，最後決定建國的他們定居在了一個就算在前銀河文明的全盛時期人類也未曾踏足過的星系。這個星系有著一顆年輕而穩定的恆星，並且它的五顆行星中有半數以上都能經過改造而在不同程度上提供生命所需的環境。更重要的是，這個星系的周圍同時存在著四扇通往不同星域的“門”。直到現在，在人類所知的范圍內裡也沒有第二個星系有著這樣得天獨厚的條件。

　夏蘭人將“亞諾萊維涅號”停泊在了第二行星和第三行星之間，並讓它成為了這個星系的第六顆行星。雖然一開始這顆人造行星不論是在質量上還是在體積上都完全不能與同一恆星系裡的其它行星相提並論，不過隨著帝國版圖的漸漸擴大，它的規模也按照數倍於此的高速擴建到了令所有人造星體為之汗顏的程度。

　作為帝宮的“亞諾萊維涅號”是帝都所有建築的中心，數十次超規模的擴建已經使得它失去了原來的形體，現在則呈現出外觀是長寬達一百六十五點二特諾碼的六棱立方體。

　在帝宮的表面幾乎一刻不停的穿梭著各式各樣的艦艇，它們中的大部分都是來自分散於帝國廣袤疆土各處的星系政府的聯絡艦，所有需要中央處理的庶務都在此匯集，並在處理之後再由它們將結果反饋到星系政府手中。

　包括皇帝以及帝國各部最高級別的官員在內，帝宮的居民中有大約一百六十萬人是常駐人口，其余的則是需要不斷往返於帝國各地的聯絡使以及各級治理者。雖然在最繁忙的時候帝宮的居民總數曾一度超過了七百萬，不過一般來說，帝宮的人口通常保持在三百萬人左右。

　圍繞在帝宮之外的是四個王家的宮殿，各地諸侯們駐帝都的宮邸以及貴族們的集合式官邸、士族的複合功能居住區、空中花園、商店街等其它有著各自功能的建築。它們分布在以帝宮為中心的六個不在同一平線的圓上，並且按照各自的軌道持續運行著。若站在該星系的第二行星“亞埃納”，或者第三行星“諸瑪”上觀察，看到的則是一顆閃耀著淡淡光華的星體被由無數不斷運動著的細小星體組成的巨大球體保護在其中的模樣。

　因為當初帝都的設計者們考慮得更多的是功能性上的需求，所以即使到了現在它的造型也稱不上有多麽優美。然而若從壯觀的角度來感受，這個宇宙中最大的人造星群倒的確可以帶給觀察者無與倫比的視覺衝擊。

　至少，天空現在就處在這樣的震撼中。

　“這就是……帝都，艾法霍爾……”

　站在交通艦前部的展望台上，在極近的距離內體驗著帝都艾法霍爾的巨大存在感，天空一時間找不到言語來形容自己的感受。

　“簡直是令人難以置信……”

　“很高興您能這麽說，公子。相信您在艾法霍爾呆上一段日子之後，會更加喜歡這個‘悠久之都’的。”

　身後出來了淡雅的女聲，一位有著優美容貌的女性來到了天空的身邊。她是海特蘭德家族駐帝都宮邸的執事，修尼雅`彼`海勒`亞姬。

　雖然傳說經過遺傳因子改良而誕生的夏蘭人都具有童話般的美貌，不過最初天空還是固執的認為艾琉雅的美貌就算在夏蘭人中也是屬於最高等級的那種。隻是，他的這種想法在到達帝都之後就完全改變了。盡管彼此的氣質差異很大，不過天空所見到的夏蘭人都有著一流水準以上的美貌，而此時站在他身旁的這位女性更是其中的佼佼者。

　仿佛高明的畫家精心調配而成的呈現出美麗的淡銀色的秀發，如同黃玉般溫潤清澈的眼眸，秀麗端莊的容貌，還有正微微晃動的修長耳朵DD以康定行星的標準來說，亞姬毫無疑問的是屬於絕世等級的美人。大概就是用為這個緣故，盡管天空並不覺得自己在與女性的應對上有什麽障礙，然而面對亞姬的時候他總會覺得有什麽地方不自在。

　這次也不例外，為了掩飾自己困窘的心情，他先提出了問題。“亞姬小姐，我們要去的地方……在這個位置能看到嗎?”

　“恐怕會令您失望了。作為帝都歷史最悠久的建築之一，海特蘭德家族的宮邸是和四大王家的宮殿一起運轉在帝都的最內層軌道上的，從這裡大概無法看到。”

　“啊，是嗎……”

　天空並沒有因此而感到特別失望，不過亞姬反倒覺得過意不去，繼續補充道:“兩小時三十二分後我們就能到達您家族的宮邸所在的內層軌道，那時您有充足的時間來欣賞它的壯麗和優美。不過在這之前，沿途中也還有許多值得您注意的事物，如果公子您對此感興趣的話，我將為您介紹它們。”

　“好的……對了，亞姬小姐，你……其實可以不用這樣尊敬的語氣對我說話的。”

　天空這次終於鼓起勇氣提出了意見，同時也察覺到自己之所以會感到不自在，是因為這些海特蘭德家的家臣們從最初見面起就用謹慎過頭的禮儀對待自己的緣故，就像現在亞姬一口一個“公子”一樣讓他覺得非常不適。

　“啊?” 被如此要求亞姬卻露出了困惑的表情，“您的意思是……”

　“那個，也許你不知道，不過我並不是在帝國出生的……”

　“不，我知道的。有關公子身世的傳聞已經成為帝都最熱門的話題，所以即使是我們也還不至於不清楚未來當主的來歷。”

　“呃?”

　天空非常在意“閣下身世的傳聞已經成為了帝都最熱門的話題”的那句。光是現在的狀況就已將讓他很不自在了，一想到以後自己或許會成為帝國貴族甚至皇帝評頭論足的對象，止不住的惡寒便開始在全身的神經裡亂竄。

　“那、那麽，你也應該知道僅僅在一個月以前，我還是個對夏蘭帝國一無所知的地上人吧?” 勉強振作起精神，天空告訴自己要將注意力集中在眼前的問題上。“我認為，呃，對我這樣一個平凡得不能再平凡的地上人，實在沒有必要表現的如此尊敬。”

　“我不得不說，很高興您有著謙虛的根性，公子。” 亞姬的臉上浮現出真心的笑意，然而這並不代表著她接受了天空的意見。

　“不過如果要詢問我的看法的話，您實在沒有必要為此而不安。因為對帝國而言，您的家族是被看成一半翅膀的重要存在DD我想在以後的時間裡您會充分地感受到這一點，擁有著亞諾萊維涅皇家同等的地位。而作為延續這個家族存在的至關重要的人物，即使受到怎樣的禮遇，閣下也大可以抬頭挺胸、堂堂正正的接受！” 亞姬則是反過來鼓勵這位明顯對自己信心不足的少主。

　“是、是這樣嗎……”

　看樣子讓他們接受自己的意見似乎是不太可能的啊！天空歎了口氣。雖然他已經盡可能地從艾琉雅那裡詳細了解了海特蘭德家族的事情，不過實際感受到的東西卻很不一樣。在為自己的未來憂慮的同時，少年的心中又湧起了新的疑問。

　“可是，這不是很奇怪嗎?既然海特蘭德家族對帝國如此重要，那為什麽還要讓我，一個和帝國毫無關系的地上人，成為它的繼承者?”

　“正因為是海特蘭德家族的緣故，所以才有可能發生這種事情啊。” 亞姬歎了口氣，似乎很無力的低語著。“更何況，您的那些祖先們全都是些逃家的問題兒……”

　“啥?” 那是什麽意思?好奇心像潮水一樣湧了出來，天空打算進一步詢問關於這個奇妙家族的事跡，然而亞姬卻不準備在這個話題上繼續談論下去。

　“公子，請看那裡。” 美麗的執事指著右前方的一顆呈現出明顯橢圓柱形的巨大人造星體，對天空介紹著。

　“那棟建築的名字是司育院，帝都最重要的設施之一，或許您已經知道了，那裡便是我們夏蘭人出生並度過幼年期的場所。”

　“司育院……” 天空回想起來自己的確曾從艾琉亞那裡聽說過這個名詞，不過他知道的也僅僅隻是名字而已。“雖說是你們出生的地方，不過具體而言是做什麽用的呢?”

　“公子，您知道我們是怎麽出生的嗎?”

　亞姬的笑容使天空聯想到了第一次上基礎教育課時，那位女性教師對他提問時的表情，並覺悟到馬上就會有一堂關於夏蘭社會基本常識的臨時補習降臨到他的身上。

　“這個……雖然不能說是完全不知道，不過我對夏蘭文化的了解，大部分都來自於傳聞，因此在準確性上大概沒什麽保證……” 雖然覺到自己似乎被當成了小孩子看待，不過天空並沒有感到不快，反而是亞姬的問題令他不知道該如何回答。

　在康定的地上世界生活的時候，天空也曾經在基礎教育的近代史課程上學到過關於夏蘭帝國的內容，不過那些隻是在公開發表在正式文書上的內容。雖然到底還算是弄清楚了帝國的政治形態以及統治方式，但有關夏蘭文化方面的事情教科書卻一點也沒有提到。

　盡管天空也曾一度對夏蘭文化產生過興趣，並積極的收集過相關的資料，不過得到的資訊卻如同八卦一樣，不是不知從何處流傳出來的毫無根據的傳聞，就是根據這個傳聞衍生出來的更不負責任的臆測，要想在這堆浩如煙海的資訊中找出有用的東西，那簡直就像大海撈針般困難。而且，天空自己也不知道該用什麽標準來判斷那些事可以相信的，那些事不能相信的。

　就算他最後想辦法弄到了一本在帝國境內某個地上世界出版的有關夏蘭文化的書籍，不過撰寫者卻是一個連公民資格都沒取得的家夥，而在天空看來，最終他所做的也不過是將地上世界流傳著的關於夏蘭人的各種傳聞稍微整理了一下而已，因此完全不能作為參考。

　總之，這個建立了人類歷史上最強大國家的種族，在說明自己文化方面實在是顯得太不熱心，以至於旁人就算想了解他們的文化也根本無從努力。

　“是什麽樣的傳聞呢?” 亞姬的眼睛裡開始閃爍著趣味盎然的目光。

　“呃……” 亞姬的反應令天空無法拒絕，他也隻有硬著頭皮試著榨取自己的記憶。

　“似乎，你們不是通過自然繁殖的方式來生育後代的，我也聽過夏蘭人都是在誕生在人造子宮中的傳言，不過在這之前，你們好像會對自己後代的遺傳因子進行相當的調整。關於這方面雖然有很多的傳言，不過至少在我的故鄉，最流行的還是你們藉著遺傳基因的調整而獲得不老的猜測……”

　“真是令人驚訝，沒想到我們的生活方式居然被相當正確的傳到地上世界了啊。” 亞姬睜大了眼睛，露出混合著驚奇與失望的表情。“本來我還期待能夠從公子口中聽到一些奇妙的想象的。”

　“……抱歉，讓你失望了。”

　這個時候，天空則開始思考起亞姬的這種表現究竟是來源於所有夏蘭人共有的通性，還是出自她獨自的個性的問題。

　“嗯，大致上閣下了解的基本正確，不過還是請讓我補充幾點。首先，雖然我們大多數時候的確都是通過人造子宮培育後代，不過偶爾也會有人想體驗一下懷孕的感覺而將通過基因調整後的受精卵重新送回子宮的，或者還有傾向於自然方式生育後代的人會省略調整遺傳基因的過程直接用身體受胎。”

　“省略調整遺傳基因的過程?還有這種事嗎?” 天空驚奇的問道:“可是這麽一來，生下來的孩子不就是自然人了嗎?”

　“看起來， 公子似乎誤會了什麽啊。” 亞姬掩口輕笑著。“多虧祖先們幾百年的持續改良，現在我們的遺傳基因已經相當優秀並且穩定了，所以就算不作任何調整的讓遺傳基因直接接合，所誕生的孩子在體質上也是百分之百的夏蘭人。而且，您不覺得在人工改良已經接近界限的時候，讓生育後代的方式重新回歸到自然進化上來不是個非常明智的方法嗎?至少，我個人是這麽認為的。”

　“是、是嗎?真是個相當不錯的想法……” 原來在夏蘭人中也有各種各樣的思想存在啊！天空不禁感歎了起來。

　“更何況當伴侶中一位是地緣之民的時候，采取自然生育方式的還佔了壓倒性的多數……嗯，這麽說來，出生在地上世界的公子將來大概也會選擇自然生育方式??”

　“呃?那、那個……”

　十六歲的少年馬上臉紅了起來。因為康定行星上獨特文化的關系，天空與其他同齡人一樣都不曾有過正式男女交往的經驗。而在這樣的情況下，卻突然被跨越了中間的過程直接面對著最終階段才會面對的問題，純樸的少年頓時感到手足無措。