蒼穹軍，這一支人類歷史上最強大的鐵血軍隊的存在，可以說是夏蘭人類帝國得以穩定統治數千星系的重要根基。而作為誕生蒼穹軍的搖籃，軍才院對這個龐大帝國的重要性可以說是毋庸置疑的。

　因此，帝國對於歷代擔任軍才院院長之人物的挑選，甚至比皇帝資格審查還要嚴格。然而，就像能夠成為皇帝的只有亞諾萊維涅家成員一樣，能擔負起蒼穹軍之導師一職的也隻擁有海特蘭德之姓氏的人物。

　事實上，歷代軍才院院長一職也確實皆由海特蘭德家歷代當主兼任。盡管帝國之翼本身由於那名為“自由”的詛咒而不斷衰弱，但在帝國數百年歷史中卻沒有出現過一次例外。

　盡管大部分夏蘭人都對那位地上少年能否繼續擔負起如此重責而感到憂心忡忡，不過至少現任的軍才院院長，海特蘭德家第二十七代當主亞諾特，依舊盡職盡責地履行著自己家族對帝國的義務。在老公爵的管理下，軍才院的一切都以接近完美的標準運作著，完全看不出有什麽值得憂慮的地方。

　而現在，這位受到蒼穹軍上下一致敬畏的翼之長，正在院長室裡閱讀著一份文件，從他那深深皺起的眉頭可以得看出來，這位院長此刻似乎正處於嚴重的困惑中。

　“萬年及格生啊……” 老公爵輕輕合上了手中的調查報告，將之放到桌上，然後閉上眼睛深深地歎息道:“沒想到那孩子居然還隱藏著如此頑固的惰性，就連穆紐斯都拿他沒有辦法。這樣的話，就已經換了三十九任教官了耶……看樣子，果然還是只有請出那位人物出馬了。”

　老公爵隨即打開了書桌旁的資訊終端，呼叫了一個名字。

　“自從她辭掉執事一職之後，已經過了半年了吧?在這段期間，竟然一次也沒有來這裡報到過……亞姬，你究竟在幹什麽啊?”

　看著對面牆壁上懸掛著的翼之紋章，老公爵陷入了深深地思慮。

　亞姬是在當日下午才到達軍才院的，而這時候老公爵也還沒有回那座“翼之宮邸”――一下子喪失了兩位主人之後，昔日溫馨的宮邸現在就只剩下美麗的外表了，就算回去也只是徒然增加傷感罷了，所以老公爵現在基本上又像以前那樣過起了在院長室和統合指揮室間流浪的生活。

　“好久不見了，老師。” 敲門進去後，亞姬用懷念的聲音向老公爵打招呼道。

　“哦，你來了嗎?亞姬，真的是好久不見啦……” 老公爵也跟著露出懷念的笑容，開始仔細打量著這位已經有半年不見的眷族。

　“你好像有些變了啊，亞姬。怎麽說呢?好像一下子就成熟了許多，給人一種氣質內涵的感覺……” 老公爵試著將心中的感受描述出來。

　如果說那位少年到來時的亞姬還僅僅是位溫柔的天使的話，那現在的亞姬給人的感覺簡直就是慈悲的聖母了。一直存在於這位女性身上的溫婉氣質，似乎在半年間突然升華到了一個讓人只能仰望的程度。

　“難道在這段期間，發生了什麽事情嗎?” 基於為人師長的經驗，老公爵可以肯定在這位純潔之翼身上一定發生過了什麽重大事件，於是不禁好奇地問道。

　“您過獎了，老師。” 亞姬微笑著，沉靜地回答道:“的確是發生了一些事情，不過請允許我保密。”

　“哦，是這樣啊……” 既然對方作出如此要求，那老公爵也當然不好再繼續追問下去了，盡管他心中更加好奇了。

　“對了，您找我來……是因為公子的事情嗎?” 亞姬以不太確定的語氣向老公爵確認到。

　“沒錯。總之，你先看看這個吧。” 老公爵將桌上的調查報道遞了過去。

　“嗯，好的。” 亞姬接過文件，隻翻了一頁就露出訝異的表情，然後更加專注地翻閱起來。

　嗯，至少還是有一點沒有變……在旁邊看著這位純潔之翼的專注表情，老公爵在心中點頭確認了一個事實。

　“軍械操作，戰略論，格鬥術，造艦理論……全部都是及格?” 看到一半的時候亞姬已經不知道該說什麽好了，而全部看完了之後，這位前任執事終於像當主之前一樣深深地歎了口氣。

　“真沒想到，公子居然會這樣……” 亞姬隨即轉頭看向老公爵，堅定地說道:“老師，您也應該很清楚的，公子的能力絕對不僅僅如此。雖然不知道是什麽原因，不過我想他應該是有意壓抑著自己的才能。”

　“嗯，事實上，我也是這麽認為的。” 老公爵點點頭。“不過至於那個原因就完全不知道了。”

　“會不會是……和教官的相性不好?” 說出這個推測的時候，亞姬的眉間頓時浮現出深深的憂慮。

　“已經換了三十九任教官了，就算再怎麽相性不合也不至於完全沒有變化吧?” 老公爵苦笑著說道:“總之，現在軍才院的教官們已經對他完全失去了信心，就算勉強叫他們負責，大概也不能期待會有任何效果吧?”

　“啊！難道是被同期生們欺負了?” 突然想到了這個可能性，亞姬顯得更加憂慮了。

　“……我覺得，他去欺負其它同期生的可能性好像更大一點耶?” 想到那位受到遠古文明祝福的孫子所擁有的遠遠凌駕於這個時代之上的武力，老公爵不禁苦笑了出來。

　“那，老師您的意思是……” 大概猜到了老公爵叫自己來的原因，不過亞姬的臉上卻明顯流露出為難的表情。

　“嗯，雖然現在這樣拜托多少有些慚愧，不過我還是希望你能來軍才院，負責教育那孩子。” 盡管老公爵立即察覺到了亞姬似乎有所顧慮，但懷著一半的好奇與一半的希望，他依舊如此請求著。

　“……”

　亞姬並沒有立即回答，如黃玉般的眼眸透過院長室牆壁上立柱間的間隙望向了外面無垠無限的蒼穹，那對秀美的黛眉也微微皺起，顯示出主人此刻猶豫不決的心情。

　“亞姬?” 又過了好一陣子，這位女性始終沒有作出決定的樣子，於是老公爵不得不輕聲提醒道。

　“……抱歉，老師。” 回過神來的亞姬向老公爵露出歉意的表情。“我想我現在大概沒有辦法答應你的委托，至少到明年為止，我有件無論如何都必需完成的事情。”

　“哦?” 老公爵的好奇心再一次沸騰起來，不過看起來這個秘密的主人似乎並不打算與任何人分享它，所以這位海特蘭德家當主也只有努力將這股好奇壓了回去。

　“既然這樣，那也沒有辦法……不過，我都不知道居然還有比純潔之翼的誓約更重要的事情啊?”

　這是很容易被誤解為責怪的話語，聽到它的一瞬間，亞姬不禁露出動搖的表情。沉默了幾秒鍾之後，這位純潔之翼以堅定的語氣宣告道:“無論任何時候，不管任何地點，純潔之翼的誓約都是絕對的，老師。”

　“抱歉，我其實並沒有責怪你的意思，只是比較好奇而已。” 雖然亞姬已經作出了明確的宣言，不過老公爵依舊沒搞清楚這位已經得到白翼的眷族想要表達的究竟是什麽意思。

　“……那麽這樣吧，老師。” 亞姬沉思了一下，跟著提出了自己的意見。“雖然今年內大概是不太可能，不過到了明年的話我應該會有一定時間的空閑，那時候請讓我來擔任公子的教官吧！”

　“可是現在……” 在海特蘭德家族中，還不曾出現過在研修期遭遇留級處罰的先例，而從那位少年現在的情況看來，這種可能性無疑非常巨大。作為海特蘭德家當主的老公爵當然不希望在自己手中創造出如此屈辱的歷史。

　“明天，我會去看望一下公子的。如果好好談下心的話，應該就能明白公子鬧別扭的原因了，到時候再麻煩老師妥善處理了。” 亞姬接著說道。

　“嗯，那就這麽辦吧！” 老公爵爽快地點頭。“一切就拜托你了，修尼雅家的純潔之翼。”

　“我會盡力而為的，老師。” 亞姬露出似乎不怎麽有信心的虛弱笑容，然後起身向老公爵告別道:“那麽，因為還有事情要做的緣故，我這就告辭了。”

　看著那匆忙的背影，老公爵心中突然出現一種奇妙的想法，而為了確認這種想法他出言叫住了這位前執事。“等等，亞姬。”

　“什麽，老師?” 回過頭來的女性，臉上洋溢著幸福的期待，於是老公爵更加肯定了自己的推測。

　“你……該不會是有戀人了吧?”

　……………………

　雖然“萬年及格生”的存在，一度成為軍才院教官們測試自己教育才能的標準，不過由於長期以來累計下來的失敗者實在是太多的緣故，所以到了現在基本上已經沒有哪一位教官再有勇氣向海特蘭德家幼子那頑固惰性挑戰了。

　“只要他能夠持續保持不至留級的成績就行了，海特蘭德家的幼子果然還是要有海特蘭德自己來管教。” 達成一致共識的教官們就齊齊將這份責任推回了院長頭上，並且不再對那位少年的行動進行什麽限制了。因此，這位“萬年及格生”現在反而成了整個軍才院最悠閑的一位研修生。

　“呼啊……” 安然享受了一頓美妙的午睡，沐浴在恆星光芒下的天空自然而然地醒來。

　在前方不遠處的操場上，數百位年輕的翔士之芽正在作著辛苦的體能訓練――擁有一定程度的身體機能是成為翔士的最基本要求，即使是基本上與體力勞動無緣的參謀科研修生也不例外。

　“……竟然還在練習啊，真是辛苦了。” 天空呆呆地看著在操場上來回奔波的同期生們，以毫無誠意的語氣喃喃道。

　事實上，在這位海特蘭德家的幼子午睡前，操場上就已經有人在訓練了，至於現在他所看到的這批，已經是輪換到第六次的研修生――也就是說，這位悠閑過頭的人物已經整整睡了近四個小時！

　大概是因為睡得實在太久的緣故，即使過了數分鍾的現在，天空的大腦也依舊運行在極緩慢的頻率之下，所以當那些被教官們操得汗流浹背的同期生們向這位已經安然沉睡了一個下午之時光的“萬年及格生”看過來的時候，完全沒有發覺這些目光中所蘊含的深沉怨恨的少年，居然悠然地朝著那個方向揮了揮手，並招呼道:“喲，各位，辛苦了……”

　理所當然的，這份怨恨也就更加濃厚了。數千人的怨念在操場上空集結凝聚，猶如實質般揮之不去，形成了一股幾乎肉眼可見的漆黑漩渦。不過，那位天生鈍感的少年卻依舊在不知死活地朝怨念的主人們揮手。

　“你這家夥！給我下來！” 伴隨著一聲憤怒的咆哮，天空感覺到自己坐下的樹枝在劇烈搖晃著，於是他向左側翻了下去，拉著樹枝晃蕩了幾下，然後輕盈地降落到地面上。

　“萊昂，又是你啊……” 天空露出了不滿的表情。 就像他所預料的那樣，將這棵被不幸之翼眷顧的杉樹幾乎踢斷的人物，是和他同期的研修生，勞倫斯特-穆-海勒-萊昂內爾，同時也是這個學院中少數和他意氣相投的夏蘭人。

　“我說啊，親愛的少主大人，如果你不想在格鬥實訓中又被大家海扁一頓的話，最好還是不要作這種天人共憤的舉動比較好。” 這位有著一頭昂然聳立的火紅色短發的少年研修生，其實也是翼之眷族的一員，並且受到諸位眷族之長的命令，擔負起在研修期間守護未來翼之長的重責。

　雖然萊昂內爾最初還在懷疑，這位甚至將亞諾特叔父都完全擊潰的傳說中的人物，究竟有什麽地方需要自己的保護。不過，在目睹到這位由於激起太多民憤而在格鬥實訓中慘遭圍毆至得奄奄一息的人物後，他便改變了這種想法。

　“靠！你居然還敢說，上次打得最厲害的就是你這家夥！我可是記得很清楚。” 天空冷冷地看著這位臉上正露出不懷好意之表情的紅發少年，慢慢握緊了拳頭。

　“嘿嘿，少主啊，那可還是我們第一次見面啊，所以難免會有錯手……” 萊昂內爾乾笑著，稍微離開了天空一段距離。