“那位公主……稍微勇猛過頭了吧?”華德不由得皺起了眉頭。雖然直到現在這位列翼翔士都還在哀歎那不幸降臨到自己頭上的厄運，不過頭腦中屬於理智的那部分還是讓他發覺了自軍所面臨的危機。

　為了跟進那支作為銳鋒的突擊艦小隊，整個突擊艦分隊都已經插到了敵陣中去，而結果卻導致擔任主攻任務的突擊艦分隊與友軍的聯系已經僅剩下極其薄弱的一線。如果突擊艦分隊繼續這麽不顧一切前進的話，那用不了多久這條線就會徹底斷掉。到那個時候，原本已經構築好的包圍網也會同時自後方繃斷，而這支海盜艦隊大概就會趁機做些什麽吧?

　比如說，敵人會立刻從那個缺口突圍逃走……這簡直就是最理想的結果了。而如果對方的指揮官再高明一點，應該會在突圍之前，先將那支侵入自軍陣營的突擊艦分隊消化掉吧?事實上就算對方真的這麽做，憑華德手上薄弱的戰力，大概也只能咬牙切齒的給予對方幾次不痛不癢的攻擊。或者，再一次重組包圍網?在缺乏突擊艦分隊攻擊力的那個時候，包圍網唯一的作用，就只是讓敵人更自在地挑選突圍的方向而已

　“大人，要把他們叫回來嗎?”同樣也注意到了這個危機，席瑞拉如此提議道。

　“叫回來啊……”華德歎息著，沉吟了下來。

　那位亞諾萊維涅家的公主，真的是可以如此輕易就叫回來的對象嗎……唔，先不考慮這個。就算那位十翔長勉強會服從退卻的指令好了，但在如此激烈的戰況下讓部隊停下下來，卻猶如全速衝到斜坡的盡頭一樣危險。一瞬間下降的士氣，可能會成為撼動大壩的裂縫而導致戰線整體崩潰……

　“唔，還是算了。這樣太危險，我們在其它地方想想辦法吧……”華德搖搖頭，放棄了直接指揮突擊艦分隊的念頭。然後，這位黑發的提督便進入了思考的迷宮中，而目光則在星系圖上那構成包圍網的數支分艦隊上來回移動。

　然而，在華德找到任何一根指引他穿越迷宮的金線前，戰場的局勢率先發生了令人驚奇的變化。一直猛攻中的那支突擊艦小隊，竟然減緩了前進的速度，並且開始慢慢後退，以慎重的中程火力拉開了與敵人的距離。

　然後，仿佛模仿它的動作一般，原本呈現出修長三角形的突擊艦分隊，也在瞬間軟化了陣形，緩緩從圓陣內部退後了出來。雖然海盜艦隊跟著立即堵上了被突擊艦分隊硬生生挖開的圓陣缺口，並且曾一度想趁這支部隊退卻的機會予以反衝擊，但被突擊艦分隊那柔韌而不見潰散的火力網所阻止，終究還是沒有衝出討伐艦隊的包圍。

　“不會吧……”就連華德都不禁為戰場的奇異演變而愣住了。這支突擊艦小隊基本上是在攻擊達到臨界點的前一刻後退的，如果這是經過謹慎思考而做出的選擇的話，那位十翔長掌握進退時機的本領簡直就可以用絕妙來形容了――至少在這位提督的認知中，蒼穹軍中能同時擁有如此的勇猛戰意及柔韌用兵的人物，只有那一位閣下而已。

　“那位殿下，真的才剛剛當上十翔長嗎?我怎麽覺得……她和塞恩老爺爺差不多啊?這麽老練的手腕，就算是伊斯埃雷家的戰爭天才，也還是得經歷過數次戰爭的洗禮後才能具備吧?”這位列翼翔士如此嘀咕著。

　當然，如果夏音聽到了這番評價，肯定不會對這位竟然將美麗的少女和頑固的老頭聯系在一起的提督表示感謝就是了。

　“嗯，接下來我們就一邊悠閑的品茶，一邊祈禱敵人就這麽老實的迎向毀滅吧！向那位無所不在的銀河之神。”雖然席瑞拉一度以認為長官是在開玩笑，不過這位黑發提督接下來竟然真的到艦橋一角的自動飲料機裡點了一杯綠茶，然後端到指揮台上開始進入了無限悠閑模式。

　“閣下，銀河之神……真的有這種東西嗎?”席瑞拉不禁有些疑惑。

　“什麽話，當然有啊！雖然在帝國境內的地上世界不太流行，不過在銀河另一端的某個不知名的地上世界裡，它可是非常受人崇拜的神明哦！並且據說只要是信徒衷心的祈禱，都會得到回應。”華德以自信滿滿的模樣說著連自己都不相信的話。

　“是、是這樣啊……”雖然覺得那個“不知名”很可疑，但席瑞拉還是被不良翔士的這番胡說八道給唬住了就是。

　不過，黑發提督的悠閑及蒼炎發色副官的疑惑都隻持續了很短的一段時間。

　“……看起來，這位銀河之神還真的是蠻靈驗的哦?”雖然話是這麽說，不過從那雙藍色的眼眸中射出的凌厲視線，卻逼得華德不得不暫時放下手中的茶杯。

　“咳！席瑞拉，你一定是沒有好好祈禱吧?要知道，那位銀河之神對於……”

　“誰還管那個東西啊！”華德勉強組織起來的反駁在副官那驚人的氣勢前徹底粉碎。“現在怎麽辦?閣下，如果就這麽放任敵人攻擊的話，那用不了十分鍾它們就會突破包圍網了。”

　原本以密集圓陣對應討伐艦隊包圍網的海盜艦隊，在對突擊艦分隊的反衝擊徹底絕望後，便將突圍目標轉移到了其它地方。由於構成包圍網側翼的那支護衛分艦隊曾遭受了相當損害，所以無論在數量上顯得相當單薄。當剩余的海盜艦隊轉而將全部的火力集中在它身上後，缺乏縱深的這處包圍網立即面臨了破減的命運。

　“怎麽辦……”華德搔了搔頭，然後以不怎麽嚴肅的口氣下達了命令。“命令那處區域的護衛分艦隊暫時回避敵人的鋒頭吧！就這麽讓敵人從那個位子突破。”

　“您打算進行追擊戰嗎?”席瑞拉皺起了眉頭。好不容易才夠建好的包圍網就這麽輕易撤掉，實在是不太甘心，這位素翎翔士還是打算盡可能的全殲敵人。

　“不要太貪心了，席瑞拉。既然已經給予了敵人接近一半的傷害，那包圍網的使命基本上就已經到達了。以這點微薄的戰力要想達成全殲敵人的戰果，大概只有塞恩老爺爺和‘傑維斯之雙壁’那兩位能夠作到――嘛，至少我是做不到的啦！”華德輕笑起來，不過聲音中卻沒有慚愧的意味，感到鬱悶的反而是不幸擔任這位不思進取的提督之副官的席瑞拉。

　“更何況，比起和以性命相搏的敵人戰鬥來，追趕已經喪失戰鬥意識的殘軍，不是更輕松嗎?”華德目光跟著移到了星系圖上，注視著那隻銀色的三角。“就命令突擊艦分隊和巡查分艦隊作好準備吧！如果那位殿下能繼續給我們帶來意料之外的戰果就好了，呵呵……”

　……………………

　看起來，華德對於那位同樣黑發的少年的期待，似乎是有些過頭了。至少這一次，天空就沒有能夠拉住身旁那匹火紅色的脫韁烈馬。

　在護衛分艦隊讓出包圍網的一角後，殘余的海盜艦隊便立即沿著這處缺口衝出了包圍網，而幾乎與他們同時行動的，還有那支已經重新調整完畢的突擊艦分隊。由於夏音麾下的突擊艦小隊在之前的作戰中遭受了相當嚴重的損害，因此修整的時間也比其它小隊要多出不少，並且在過程中又有一艘突擊艦被判定為需要返廠大修而退出了戰場。

　不過最後，這支艦數減為七艘的突擊艦小隊還是勉強跟上了追擊部隊的腳步，咬住最後撤離的那部分海盜艦隊猛攻不放。因為敵人看起來已經喪失戰鬥意識的關系，不光是夏音對這場追擊感到意興闌珊，就連天空都不由自主的放松了警惕，直到那猛烈的震動傳來……

　在雷霆進入隕石區不久，一艘潛伏在隕石陰影處的海盜艦突然發難。這艘暗色的強陸艦(強行登陸艦)一口氣突破了十二門束光炮的鎖定，擊穿了防禦磁場的阻礙，悍然撞向了雷霆的艦腹。在一陣劇烈的震動後，兩艦的艦體便在強力磁場的作用下而緊密連接在一起。隨即熾熱的酸化劑噴射而出，不到一分鍾就將兩艦連接之處燒出了一個足以容納數人同時登陸的大洞。

　這艘不知道該稱為不幸或是幸運的突擊艦雷霆，在成為某人麾下旗艦的僅僅不到一個月的時間裡，就在戰場上立下了大部分同僚數年份的功勳，而與這份功勳相對應的，則是傷痕累累的艦體以及一種不知已經在帝國戰爭史中消失了幾百年的戰鬥方式。

　……………………

　“你是說……他們打算進行艦內戰?”盡管露出不能置信的表情，但夏音頭腦中屬於理智的那部分還是承認了副官的判斷。

　“如果是投降的話，應該不會采用這麽激烈的手段吧?畢竟本艦的通訊機能完全無損，並且蒼穹軍的通用頻率也不算什麽不可告人的秘密。”天空聳聳肩膀，無奈的說道。

　“那……”應該怎麽辦呢?接下來話剛要出口的瞬間，這位公主突然醒悟了過來――根據眼前形勢作出適當判斷，應該是身為艦長的自己的義務，沒有理由讓這個人代替自己來承擔那份沉重的責任。

　“對方入侵的位置是艦體中腹，艦長。”此時，就連行務長報告的聲音中也蘊含著緊張的因子。

　“中腹嗎?”夏音沉吟了一下，然後作出了判斷。“這麽說，敵人的目標應該是本艦的動力爐……”

　雖然蒼穹軍培養翔士的研修課中，幾乎完全沒有提到有關這種僅存在於幾個世紀前的作戰方式，不過憑著經驗及直覺，夏音還是判斷出了敵人攻擊的其中一個目標。

　“艦長，本艦艦橋也可能成為敵人的攻擊目標。”天空隨即對長官的判斷作出了補充。對於這位誕生在那片受古老文明加護的地上世界的少年來說，這種作戰方式反而是他更熟悉的狀況，因此天空對敵人動向的把握可以說要遠遠在夏音之上。

　“連艦橋也是嗎?”夏音眯起了眼睛，一股凌厲的光芒從那雙冰藍色的眼眸中一閃而過。雖然搞不清楚這股怒氣的對象到底是大意到竟然讓敵人侵入艦內的自己，還是對那些膽敢將主意到達自己身上的敵人，不過這位公主的憤怒卻毫無疑問的是真實存在的。

　“行務長，解開艦內各處的武器限制，命令從士們到最近的武器庫領取武器，然後暫時據點防守。”夏音以強行抑製般的冰冷語調如此命令著。

　根據蒼穹軍的規定，除了艦長之外，艦內一般乘員是不允許攜帶武器的。不過由於最近百年來幾乎沒有發生需要艦長動用武器解決的事故，所以現在就連作為艦長的翔士都不再隨身攜帶武器了。

　當然，任何一艘戰艦內還是配置有相應數量的格鬥武器。畢竟，就算不考慮到星際戰爭中這種極其罕見的作戰方式，艦內的從士們也還是有需要降落到地上世界作戰的時候，所以一定火力的格鬥戰武器是必須的。至於掌握開啟武器庫密碼的，則是負責管理艦內事務的行務長。

　“另外，敵人動向如何?”夏音隨即望向了艦橋的另一邊。

　“就像你所推測的一樣，艦長。敵人確實是以動力爐和艦橋兩處為目標前進的。”解除武器庫封鎖後的行務長，馬上看向了艦況圖。此刻那原本近佔據了艦內中腹位置的紅色區域，正以驚人的速度朝前後延伸出去。

　“是這樣啊……”夏音隨即就沉默了下來，不過腦中卻飛快地思考著。

　艦內服役的從士雖然都精通自己專屬的領域，不過若指望他們在格鬥戰上也發揮出同樣的水準，那顯然是不可能的事情――這一點，從之前那場酒保街騷亂中就可以看出來――那個人輕而易舉的就打倒了數百位從士。雖然侵入艦內的敵人大概沒這麽厲害，但習慣戰鬥的他們也不大可能是從士們能夠抗衡的對象，而在艦橋裡所能做的，最多也只是向他們提供敵人前進的情報而已……結果，還是只能期待從士們能據點防守到敵人退卻的那一刻嗎?

　“艦長，敵人已經突破了第一層據點，現在正在迅速向艦橋方向移動！”然而，行務長那緊張的聲音卻打破了夏音的期待。

　從影幕上可以看出，在那條通向艦橋的通道上，此刻呈現出一片狼藉的景象，從士們賴以為守的據點已經被徹底破壞。在一片廢墟中躺著的，是近二十位從士那已經被死神收割了靈魂、呈現出焦黑狀態的身體。

　而從他們身上跨過的，是一隊平均身高兩諾碼以上，全身籠罩在漆黑胃甲中的敵人。大概由於身上護甲的重量，所以這些敵人移動顯得比較緩慢，然後其雙手持的巨大武器則有著艦級武裝的破壞力――緊急放下的那扇合金閘門，在這種武器的一擊下化為了片片碎屑飛散。

　“為什麽會這樣！”夏音就像是發泄悲痛般質問著。

　“敵人護甲的堅固程度出乎我們的意料，以從士們手中火力貧弱的束光槍根本無法擊穿它。”埃爾瑪也露出了沉痛的表情，但還是抑製著悲痛分析道:“事實上，本艦配置的格鬥武器中也沒有更強火力的了，由於原本就沒有考慮到這樣的狀況……。”

　“艦長，我這邊也不太妙！”就連很難有正經時候的司技長，此刻聲音中也流露出濃濃的緊張。“通向動力爐的通道也差不多被侵攻了一半，雖然我也盡全力攔截，不過對方的技術似乎在我之上……”

　從中腹通向動力爐的通道很短，其間也沒有任何武器據點存在，所以即使從士們想阻止也無從下手，只能依靠通道上布置的八道閘門來暫時阻止敵人的前進。不過現在這八道閘門中，已經有一半脫離了司技長的指揮。

　“嗯?”調出影像後，夏音不由得愣住了。因為在陸續打開的閘門旁竟然空空如也，完全看不到一個人影。

　“光學屏障嗎……”夏音盯著空無一人的影幕喃喃自語著。

　雖然帝國早就擁有這樣的技術，不過卻從來沒有考慮將之運用到戰場上，當然，與此對抗的手段也就沒有跟著開發出來。在無法目視瞄準的情況下，就算讓從士們前去阻止敵人對動力爐的侵攻，也只會跟剛才一樣淪為單方面殺戮的對象而已。

　在響徹全艦的報警聲中，夏音茫然而立。雖然心中的怒火依然翻騰不已，不過這份無處發泄的憤怒除了讓其主人更加痛苦外，對改變目前幾乎絕望的狀況卻沒有絲毫幫助。

　“唔……”就算不用確認，夏音也知道自己的雙瞳此刻肯定呈現出緋紅色。不過與“緋炎之怒”同時湧現的，還有一股強烈到幾乎摧毀她矜持的無力感。這位公主殿下還是生平第一次體驗到，原來這個銀河上還是有她辦不到的事情的這個事實。

　她，終於垂下了肩膀！

　“沒錯， 就是光學屏……呃?”司技長話還沒有說完，臉色一下子變得慘白，因為他發現剩下的四道閘門竟然一齊脫離了艦橋的控制。

　“動力爐這邊就暫時交給我吧！”隨後響起的艾紐霍嘉爾家幼子的聲音，讓這位自稱剛剛過了“二十”的地緣之民差一點就面臨了心臟停頓的命運。

　“臭小子！怎麽不早一點滾出來啊?”大喜之下，洛克基本上忘記了對方乃是被稱為“噩夢之手”的根源氏族之幼子的事實。

　“不過我這邊也最多只能阻止二十分鍾，所以……”柯蒂亞停頓了一下，然後像是下定決心似地說道:“在這期間解決掉那些家夥吧，天空！”

　就像被這句話所導引般，眾人視線瞬間集中在了艦橋中那位唯一沒有表現出任何慌亂的人物身上。甚至就連那位群星之公主殿下，都以無比驚訝的表情注視著在自己身後悠然而立的副官。

　六雙不同色澤的瞳孔中流溢著同樣的期待，而感受到這份期待之沉重的黑發少年，不由得露出了虛弱的苦笑。

　“請問，有什麽事嗎?”