過了沅水，一路之上鞍馬不停，每天睡覺休息的時間不超過三個時辰。兩日便行了接近四百裡地，雖然遠遠比不上當年曹操輕騎追劉備的，一日一夜便行三百裡的速度，卻也是罕見的急行軍了。

　我馬技雖然也還算是嫻熟，可是這般消耗體能趕路，也大是吃不消，雙股之間早就磨得疼痛不已，皮怕也是脫了一層。半個月的走路姿勢恐怕也都不會正常，不過心念馬良生死，也隻好咬牙堅持。

　到第三天中午，軍馬已經到了益陽境內，多有丘陵草木。我下令全軍原地休息，順便用些乾糧，養足精神。要是呂蒙還在五溪部落，這一去難免又是一場惡戰，不蓄養人力馬力，如何能破敵製勝?

　我也下馬坐地休息，從李韋手中接過皮囊，剛喝得兩口水解渴，就聽有軍士喊道:“關將軍回來了，關將軍回來了。”

　我這兩日也沒有少為關興擔心，聽到著聲音急忙起身迎了過去，才走得幾步，就見關興匆匆而來，見我就要行禮。我上前一把扶著，道:“安國，五溪部情況如何?馬先生可好?”

　關興答道:“先生，末將等來得晚了，馬先生已經被人虜走。”

　“是誰的人?”我急急問了一句，卻又馬上高興道:“是桓將軍?若是呂蒙，高平直接殺了滅口便是，不需要再虜去。”

　關興也道:“末將也是這般想的，就打聽了一下，救走馬先生的人，為數不多，被五溪部族的人，一直圍追到北面山林之中。沙摩柯使者到後，說明是已經降服，所以五溪部落的兵馬已經沒有進攻，只有高平帶來的一千多兵馬仍在追殺。桓將軍人少，全仗著地勢與之周旋，先生可速前往救援。”

　桓易當過山賊，看來對這山林之戰也頗有心得，能以區區二百人抵擋高平過千人馬。不過高平勇猛有目共睹，我馬上道:“事不宜遲，安國由你帶路，前去救助桓將軍。”一聲令下，這兩千輕騎也都翻身上馬，直往北路而來。

　行不上十裡，遠遠就見一彪軍馬迎面而來，約有千數，關興，李韋二人急忙壓住陣腳，張弓搭弩，等候撕殺。卻見聽沙摩柯喊道:“李先生，這是本王的部屬。”

　我再仔細看去，果然全是獸甲散發的蠻兵，急忙下令不先行射擊，讓沙摩柯出面安撫。對面蠻兵突然看到這麽多的荊州兵馬也顯得有些慌亂，沙摩柯打馬而出，大聲喝問道:“是哪位洞主在軍中?”

　眾蠻兵見是沙摩柯，都齊聲大喊:“是大王。”跟著就有一年老蠻將出馬，答道:“大王，是為叔。”

　“原來是叔父在此。”沙摩柯看到自己的部眾，顯得十分開心，縱馬上前道:“叔父，某已經與李蘭約定，互不再犯，大家都是朋友，不要再動刀槍了。”

　我問了關興，才知道這個老年蠻將，名喚東心雷，是沙摩柯的嫡親叔父，在族中身份超然，威信也很高。我不由多看了幾眼，長得不似沙摩柯那般凶神惡煞，反而有幾分漢人學者儒雅之氣，兩眼流光閃爍，看起來覺得有些深沉。

　東心雷本來就接到沙摩柯使者降服的命令，現在再聽他說起，也不吃驚，道:“你是大王，是戰是和，都是你一句話。”

　我遠遠聽得這話，也覺得語氣大是冷淡，似乎多有不滿，就聽關興在旁邊小聲道:“這東心雷與乃兄關系甚好，本來是很有當大王的機會，不過沙摩柯為人驍勇，武力極盛，族中眾洞主，長老不敢得罪沙摩柯，不得已才讓他做的大王。”

　我輕輕點了點頭，這叔侄之間，有矛盾不同心，對我來說是百利而無一害。沙摩柯背對著我，不知道他的臉色如何，可是聲音卻已經沒有剛才一般的興奮，淡淡問道:“馬先生現在何處?”

　東心雷道:“馬先生被人所虜，現在那位高將軍正在帶兵圍捕，為叔得到大王歸順的命令，正打算收兵回部落。”

　沙摩柯點頭道:“叔父既然要回族中，兵馬且留下，本王還要去營救馬先生。”

　“大王此番征戰，手下兵馬折損過半。”東心雷指著身後的蠻兵，冷道:“為叔這點親兵，還是自己帶著，馬先生是我們五溪的貴賓，為叔也自當盡一份心力。”

　沙摩柯哈哈大笑，道:“如此甚好。”語氣之中卻沒有絲毫笑意，又道:“叔父，就請與本王一起去見過李先生。”

　我冷眼看著這兩叔侄，心中暗自感歎，五溪蠻老弱全加上也不過數萬之人，也值得爭鬥?看來權力這東西，還真是沒有人不喜歡。我也迎上前去向著東心雷行禮，言語之間頗為客氣，沙摩柯心中仍然沒有完全歸附，若將東心雷稍微扶持一把，使之分去沙摩柯一點權力， 那麽五溪蠻也就成不了什麽大氣候。

　東心雷剛從前面撤回來，知道路徑不遠。當下眾人各自客套一番，便合兵一處，又來援救桓易。這一路已經漸進山地，兩旁草木叢生，十分不利於騎兵作戰，又惟恐埋伏火攻，我不時派出探馬，部隊也沒有先前行進的那麽快速。

　又行得十裡左右，派出的探馬回報，前面有軍馬防禦。東心雷也在一旁，道:“先生，適才兩軍就是在這附近交戰。”

　我心中掛念著桓易，馬良的安危，隨便答應一聲，便帶著關興，李韋二將上前。沙摩柯不放心馬良的生死，也緊跟在後，東心雷卻似乎很心疼自己的兵馬，遠遠地就壓住了陣腳。我看沙摩柯雖然是一臉惱怒，卻也無可奈何。

　我與關，李二將登上高處，果然見前面一處山嶺，地勢極其險峻，上面的軍馬又多伐樹木，堆壘巨石，端得是易守難攻之地。我軍遠道奔襲而來，全是輕騎，沒有任何攻城器械，如何能夠攻進去，倒是頗費周章。

　我正在思量計策，卻聽對面山上衝出一將，大聲喊道:“李先生。”我與眾人仔細一看，頓時都是大喜過望，來的不是桓易卻是何人?-