4個月的時間意味著什麽?

　對於一個普通人來說，當每天的生活高度重複的時候，4個月或許就是彈指一揮間，快得讓人驚訝，可卻什麽成就也沒有。

　對於一個國家來說，4個月足以完成從建國到沒落這一歷程，也可能只是極度平凡的一段時光，沒有大事件，沒有波瀾，很快就被人們所遺忘。

　在這樣一個春光明媚的日子裡，辰天一行人，連同隨行的將領、專家、皇家侍從官以及護送的衛兵林林總總三百多人，在美國當局派出的接待人員――一個囊括軍隊將領、政府高層、外交官員、情報人員在內的大型接待團的陪同下，步調緩慢的行走在美國舊金山海軍造船廠造船區那寬直平整的道路上。美國人建造新式主力艦的船台就在他們前方不遠處，只是，靜靜躺在那裡的並不是人們想象中那樣威武雄壯、炮管林裡的強大戰艦，而是一個偌大的深灰色船體，它此時沒有任何的上層建築，甚至連船體外側都還沒有完全被鋼板覆蓋。從遠處看，它更像是一條被吃剩的魚，而不是一艘在不久的將來擁有強大火力和堅實裝甲並且能夠在海洋中耀武揚威的大型主力戰艦。

　盡管如此，一行人中沒有誰感到失望。

　對於一家規模較大的造船廠來說，4個月的時間足以造出一艘鋼骨木殼的百噸級大型漁船，如果采用標準化零部件和流水作業並且擁有足夠的熟練工人的話，他們也能造出一艘像樣的可以進行遠洋活動的中型商船，但，只要是有造船經驗的人都知道，4個月的時間是絕不可能完成一艘3000噸以上的輕型軍艦，更不用說3萬噸的大型主力艦了！

　自無畏艦下水之後。世界各國建造主力艦的速度記錄仍由“無畏”號保持著，這艘戰艦1905年10月開工鋪設龍骨，次年2月下水、10月海試，即便是新設備的檢驗多耗費了一些時間，也仍然於12月正式服役。相比之下，同級別的德國拿騷級耗費了2年零3個月時間，噸位略大一些的愷撒級則花費了整整三年，美國人的第一級無畏艦“南卡羅來納”號則因為預算問題在開工之後地第4年才宣告入役。同時期日本建造的薩摩級戰列艦也出於相似的原因直到開工後的第5年方投入現役。此後，各國主力艦越造越大，火力、裝甲、航速要求也越來越高，建成一艘戰列艦的時間隨之延長，到了20世紀20年代末期，建造一艘大型戰列艦的時間通常需要2到3年，甚至更長。

　在這個時代，即便是工業實力和技術上的第一強國――德國，也很難重複“無畏”號的奇跡。以早已進入批量建造的沙恩霍斯特級重巡洋艦為例，在人手充足、資金和資源充沛的情況下。該級戰艦從鋪設龍骨到下水也要大約270到300天的時間。

　從開工到服役地最快記錄則是637天，而沙恩霍斯特的噸位僅有這種美國新式戰艦的2/3。

　因為有貴賓來訪地關系，今天的海軍造船廠戒備格外森嚴。這種氣氛也讓辰天有種和往常參觀德國造船廠截然不同的感覺:這裡的工人們雖也是忙忙碌碌的，卻沒有德國船廠工人們身上那種熱火朝天的乾勁。

　走了好一會兒，辰天才想到，一邊是享受勝利的人，一邊是臥薪嘗膽的人，兩者之間的心理自然是大不相同的。

　“它真像一條大‘梭魚’，不是嗎?”

　“是啊，除了那些在水下活動地，恐怕沒有那條擁有這麽修長的身軀！”

　“我想它的航海性能一定很不錯，它的航速應該不止他們對外公布的那個數字。可能要快上2、3節。”

　“我同意！你看看它的艏部，那應該是一種飛剪艏，但又和傳統的造型有所不同！在我的印象裡，似乎只有日本海軍采用過這種設計，他們稱之為……呃，好像是曲線……”

　“雙曲線艏?”

　“對，雙曲線艏！一種防浪性能很不錯的獨特設計！”

　“可惜眼下還看不出他們要使用哪種鍋爐和輪機……如果讓我選，柯蒂斯應該是首選！”

　“可是美國人也知道，柯蒂斯有一半多地股份在我們國家的商人手裡。也就是說柯蒂斯無法對自己生產的任何一種輪機的性能做到保密！”

　和一直沉默不語的辰天相比，後面那兩位來自德國海軍的技術專家卻熱烈討論著，當然，這種討論的聲音十分小，僅有周圍幾個人能夠聽見。

　辰天一言不發地聽著兩位專家交談，他本人對軍艦十分感興趣，平時也多有研究，但那只是關於軍艦的大體性能與海戰的戰略戰術，可以說是一些粗線條的東西。至於細節上的問題，例如戰艦設計上的數據、建造時的工藝技術，辰天就幾乎是一竅不通了。正因如此，他需要借助專家們的分析來做出判斷――以目前的情況來看，美國人正在建造的這艘戰艦是非常重視機動性能的，這也和情報部門的分析、推測相吻合。

　“你有沒有注意到那兩個龍門吊！”其中一位專家低聲說道，“它們似乎有些特別之處！”

　“看起來很正常啊！”另一位專家抬頭望了一眼豎立在船台一側的那兩個大型龍門吊，那是用來吊裝鍋爐、輪機以及炮塔、主炮用的，一般在船體完工之前就會安裝。越是大的戰艦，其配套的鍋爐、輪機以及主炮等零部件重量也會相應增加，尤其是主炮，一門406毫米口徑的艦炮單炮管本身就超過100噸，而由厚實裝甲構成的炮塔可以達到1600噸！

　“可以從外觀上確定它們最多能夠吊起多重的物體嗎?”辰天轉頭問身後稍高一些的技術專家。

　“這並不難，陛下！”那位專家最後看了一眼那兩座龍門吊，很肯定的回答到:“和我們建造格拉夫級戰列艦時使用的龍門吊非常接近，甚至有可能是同一種型號！”

　“這麽說美國人準備安裝和格拉夫級的艦炮?”辰天有些驚訝，因為格拉夫級安裝的是406毫米艦炮，而德國情報部門此前關於這艘美國戰艦主炮規格的估計，是不高於愷撒?菲特列三世級的343毫米炮，兩者之間相差的可是整整一個等級！

　“不，陛下！龍門吊的規格與主炮口徑並無絕對的關系！”另一位專家，年紀和前者基本相同，且都戴著大號的單片眼鏡，只是身材相對要矮一些，搶在他的同伴之前回答到。

　“事實上，這還與各國海軍造船廠的習慣有一些關系！”高個子的那位略一思索之後補充到，“例如美國人就喜歡用大號的龍門吊，盡管他們實際上並不需要那麽大的，而日本人則素來精打細算，要吊200噸的東西他們絕不會使用300噸的龍門吊！還有一點，為了盡可能不讓敵人知道自己戰艦的情況，船廠也有可能使用超過幾個級別的龍門吊，好讓敵方專家作出不符實際的推測！”

　“原來如此……”辰天有些失望，原本以為看一看龍門吊就能推測出戰艦的主炮規格，現在看來這種觀點有些過於簡單了。

　“陛下，雖說不能從這艘戰艦目前的狀態來推測美國人將來會在上面安裝什麽樣的艦炮，但是以我們此前對‘舊金山’號的觀察，結合這艘新戰艦的船體外觀，我們至少可以肯定一點，這艘戰艦和‘舊金山’號在結構上必然有著很重要的聯系，甚至可以說，建造‘舊金山’號就是為了驗證一種新設計是否合理，而這種設計的最終用途並不是批量建造和‘舊金山’同級的重巡洋艦！”

　矮個子的那位專家一口氣說了這麽一大通。

　辰天又看了那位高個子專家一眼，從他的表情來看也是認同這個推測的。

　“也就是說，‘舊金山’號是一艘縮小了比例的試驗艦，而這艘才是……”

　兩位專家不約而同的微微點頭。

　“按照那個比例來看，這艘軍艦將安裝……”辰天壓低聲音說道:“不超過365毫米的主炮?”

　兩位專家再次點頭，矮個子專家低聲補充到:

　“極有可能是280毫米炮，強調射擊精度、速度以及高航速、強防禦力，用來對抗墨西哥海軍主炮口徑大但射擊精度不佳的主力艦將是目前形勢下的不錯選擇！”

　聽了這位專家的分析，辰天不禁愕然，如果這一切都屬實的話，那麽這些美國人便不再是人們印象中那群什麽都要大的人了，而且，這種情況和歷史上大西洋對岸的故事何其相似，《亞特拉大條約》終究不是《凡爾賽條約》，美國人也沒有如德國人期望的那樣陷入持久的混亂、貧窮甚至是分裂之中，憑借這個國家在過去一百多年間的積累和在戰爭中保存下來的工業設施、技術專家與技術工人，以及這個國家重視和普及教育帶來的國民高素質，複蘇並不是一種偶然。相比之下，他們的鄰居墨西哥更像是一個知識貧乏的暴發戶，雖然贏得了戰爭並從美國人那裡索取了大片土地和巨額賠款，卻只能暫時的從軍事和政治上壓製美國。