距離爆炸點不遠的一個小巷子裡，兩個英國海軍軍官模樣的人正在低聲交談著。

　“閣下，任務已經完成了！”說話的是年紀看起來較大的少尉軍官。

　“很好！確定沒有傷到德國皇儲?”另一個模樣非常普通的上尉軍官語氣顯得更為平靜。

　“是的，只是炸中其中一輛普通官員乘坐的轎車！”少尉小心地瞟了一眼四周。

　“好的，我這就回去複命，我們好好安頓那位勇士的家人！”

　很快，兩人朝著不同方向迅速離開了。

　大街上。

　“太子殿下……”驚魂未定的比洛呆呆地看著同樣沒有任何表情的普林斯。

　街道已經陷入一片混亂，警察們用盡全力疏散擁擠的人群，騎著高頭大馬的皇家騎兵們在車隊周圍來回奔走。

　拿著炸彈衝上來的年輕人早已被炸得粉身碎骨，十幾個距離爆炸地點最近的騎兵和戰馬已經血肉模糊地躺在地上，一輛玻璃全碎的轎車歪歪地躺在道路中央。警察們手忙腳亂地打開車門的時候，發現裡面的人全部倒在血泊之中。

　半晌之後，普林斯終於回過神來，他第一次發覺死神離自己這麽近，被炸傷的那輛車和他的座車之間就隔著兩輛車。

　“英國人太過分了，這簡直是蓄意謀殺！謀殺德意志帝國的繼承人！”普林斯聲嘶力竭地喊道，“我們立即返回德國，我要讓英國人為此付出代價！”

　“太子殿下，冷靜一點！我覺得我們應該先回到使館……”比洛剛想勸解，卻被普林斯血紅的眼睛所嚇住了。

　從普林斯喉嚨中發出一種低沉得恐怖的聲音:

　“去機場！回德國！從明天開始，我要所有英國人為此後悔！”

　車隊很快再次啟程，它們沒有按原計劃去使館，而是改道直奔機場。

　英國皇宮，包括喬治國王在內的眾多大臣們聽到這個消息都幾乎愣在了哪裡，他們之前一再強調保證德國使團尤其是德國皇儲的安全，沒想到不幸的事情還是發生了。

　“諸位，這對於我們來說簡直是災難般的消息，我們必須全力挽救和平的希望，不知道大家有沒有什麽好的辦法?”首相勞合臉色看起來不是一般的難看，他說完看了一眼喬治國王，國王點頭表示同意采取補救措施。

　外交大臣愛德華最先開口:

　“眼下最好截住正在前往機場的德國使團，向德國皇太子解釋這一切，並盡快查明事情的原由，這樣才能將談判繼續下去！”

　“我想德國人絕對不會就此罷休的，即便是能夠將他們拉回到談判桌上來，他們也一定趁機會在之前的要求上增加砝碼。與其追求這種屈辱的和平，還不如和德國人拚死一戰！”一個好戰派的海軍將領跳了出來，他的意見也得到一些在上午的談判中極度不滿的大臣和將領的同意。

　“我們需要和平，我們需要時間重建海軍！”大臣們和一些將領喊道。

　“不，我們要戰鬥下去！”幾個海軍將領堅持著。

　大多數人選擇沉默。

　喬治國王的頭在大臣們的爭吵中又痛了起來，他捂著腦袋坐在國王的寶座上一籌莫展，海軍大臣邱吉爾和貝蒂等幾個海軍將領則默默地離開了皇宮，他們正趕著去海軍部布置英國本土的防務。

　在前往海軍部的車上，邱吉爾旁邊一個軍官小聲地問道:

　“海軍大臣閣下，我們這樣做真的對嗎?”

　邱吉爾想了好一會兒，這才沉沉地給出不是答案的答案。“我也不知道，是錯是對也只有等歷史去給出答案了！我們的間諜行動了嗎?”

　“是的，他們會盡力讓那個德國皇儲得到這次爆炸與德國東普魯士親王有關的消息！我們就等著德國發生內亂吧！”那個軍官一臉狡詐的笑容。

　“但願一切如我們所願，不過現在我們不得不面對德國人猛烈的進攻！現在，我們要讓美國朋友盡快加入到戰爭中來！”邱吉爾默默地閉上眼睛。

　“美國人?”

　“是的，我們必須盡快進行下一個行動，唯有美國人的加入我們才有勝利的希望！還有該死的日本人，他們就想著自己在東亞的利益，隻願意進攻駐守在青島的德軍，完全沒有支援歐洲戰場的念頭，看來我們也要拿一些陳年往事刺激一下他們了！”邱吉爾輕輕地念叨著，海戰的失利讓他的腦中充滿了“靈感”，並且作出越來越多超越其職權和控制力的事情來，戰爭潘多拉之盒就這樣漸漸被他打開了。

　在英國大臣們還在爭吵的時候，普林斯帶著特別使團登上了返航的飛機。

　在普林斯離開英國之後不久，海德裡希親王的德國公海艦隊主力突然轉向離開，英國艦隊稍後也撤回到泰晤士河入海口附近。

　9月13日下午5點，柏林皇宮。

　“父皇，英國人這分明是在挑釁我們！”普林斯一臉委屈的看著德皇。

　剛剛得知使團遇襲的時候，威廉二世暴跳如雷，大罵英國人無恥。在經過一個下午的思考之後，他已經平靜了許多，不過臉上還是余怒未盡。

　“英國人！他們竟然敢威脅德意志帝國的皇儲，枉費我一直對他們心存期望！”

　“皇帝陛下，我們是不是等英國人給我們一個答覆再決定是否中止談判?”比洛畢恭畢敬地站在一旁，普林斯卻冷冷地回敬了他一個白眼。

　“外交大臣閣下，您覺得英國人能夠拿出什麽答案來嗎?說那個人是法國人，是俄國人，蓄意破壞和平?簡直是將我們德意志帝國的威嚴踏在腳下！”

　德皇的情緒也被普林斯挑動起來，他用激動的語氣說道:“外交大臣，你先下去吧！我已經決定了，從明天開始對英國實施全面空襲，包括倫敦在內！潛艇部隊也全面出動，我們要掐斷英國人的海上運輸線！還有普林斯，去看看你母后吧，她擔心壞了！”

　“陛下……是！”比洛無奈地離開了。

　目送比洛遠去之後，普林斯並沒有直接去看完皇后，而是走到德皇旁邊。

　“父皇，我覺得這次爆炸有些蹊蹺，想置我於死地的似乎不只有英國人！”

　德皇臉上並沒有出現出驚訝的表情，他平靜的說道:“你的意思是?”

　“英國人乾掉我並沒有任何好處，只會引得我們德國對他們發起更加猛烈的進攻，他們為什麽要這麽做呢?除非……”普林斯突然降低聲音，“除非有人向他們許諾什麽好處！”

　“的確，對於英國人這麽做的理由，我也是百思不得其解！”德皇默默地坐回椅子上。

　普林斯緊跟著湊了上去，“父皇，我死了誰獲得的利益最大?”

　“誰?”德皇搖了搖頭。

　“如果我這個德國皇儲死了，您會立誰為德國皇儲?”普林斯的聲音此時有些哽咽。

　“這個……眾望所歸的話，會是東普魯士親王！他年齡最合適，身份最合適，而且在東線的戰功也足以服眾，你是說他?”德國有些遲疑地回答道。

　普林斯突然變得謙卑起來，“父皇，現在我還沒有任何證據，這只是我的一點推測而已！”

　“嗯！也有道理！我們不能放過任何一個通敵賣國的人，但也不能冤枉一個為帝國鞠躬敬粹的人！”皇帝站了起來，眼光充滿了疑惑和不解。他知道，東普魯士親王根本沒有參與這件事情，然而普林斯也沒有特意製造此事來攻擊東普魯士親王，難道真的是英國人搬起石頭砸自己的腳?

　“父皇，我先下去了！”

　看到德皇一臉躊躇的表情，普林斯先行告退，他一邊走著一邊嘀咕到:“吉吉，最好不要讓我知道是你乾的，不然我一定讓你後悔一輩子！”

　遠在俄屬波蘭的辰天大大地打了一個噴嚏，他放下手裡的鉛筆憤憤地說道:

　“誰啊！又在念叨我了！”

　“想必是親王夫人吧！”奧爾格打趣地說著。

　“那我不是每時每刻都要打噴嚏了！哈哈！”辰天掏出手帕擦了擦鼻涕，剛準備俯身繼續和眾人研究地圖，卻發現霍夫曼的臉色有些異樣。

　“我的參謀長大人，您這是怎麽了?”辰天走到霍夫曼面前，這才發現他深深地發著呆。

　“啊?親王殿下，有什麽要吩咐的嗎?”霍夫曼一副遨遊太空歸來的樣子。

　“你好像有什麽心事啊?要不我們出去走走?”還沒有等霍夫曼反應過來，辰天便一把拉著他走出指揮部。

　夕陽西下，勞作了一天的士兵們正在返回營地。比亞韋斯托克周圍的防禦工事每天都在加固，一個巨大的據點正在慢慢形成，成為一個嚴重威脅俄軍後路的“毒瘤”。俄國人對此也十分重視，阿格列尼已經得到了一個近衛騎兵軍的支援，俄國西南集團軍群也再次從奧匈聯軍正面抽調了1個集團軍的兵力，目前聚集在比亞韋斯托克東西的俄軍已經接近50萬，而東普魯士軍團在此駐扎了將近20萬人、223架飛機和150輛坦克，雙方都在醞釀下一次作戰行動。俄國人志在一口氣消除這個釘子，而德軍也希望借此消滅大量俄軍，配合奧匈聯軍進行大規模反擊。

　兩人在一個小山坡上停了下來，霍夫曼轉過頭來異常誠懇地說道:

　“親王殿下，非常感謝您一直以來的信任，在最近這幾場戰鬥中，盡管我出現了一些不應該有的失誤，您還是寬容地給了我充足的成長空間，謝謝您！”

　“哈哈！我以前在公司……咳，我以前在學校的時候，老師們也是這樣對待我們的！哈哈！”辰天原本想說自己上班的時候老大們也是這樣寬容待他的，可惜他早已決定永遠不將自己的過去說出來，於是將老大們當作老師來感謝。

　“是嗎?我在軍校所碰到的老師似乎都是嚴厲之極的人！也許皇家陸軍學院的老師不一樣吧！”霍夫曼微笑著看著緩緩下沉的斜陽，辰天發覺很少能夠看到這個家夥的笑容。

　“你不會就為這個愁眉苦臉吧！”辰天跟著笑了起來。

　“不，親王殿下！我只是想到一些問題，但又不知道該不該說！”霍夫曼收起笑容，又是一副板著臉的樣子。

　辰天隱隱感覺這個家夥這次是動真格的，難道他準備一吐自己的心聲來表達自己的忠誠?終於有人要被自己折服而打算做自己的小弟了，辰天突然滿心喜悅起來。捫心自問，他除了戰術才能和超時代的思維之外並沒有什麽特殊氣質，只不過是對待下屬比較寬容而已，沒想到這樣也可以打動人。

　“沒關系，你說好了！”

　“就是今天的倫敦爆炸事件，雖然距離這裡遠隔千裡，但是卻和您有莫大的關聯！”霍夫曼壓低聲音說道。

　“你是說有人會利用這件事情向皇帝彈劾我?哈哈！霍夫曼，我的參謀長，你想得很周到啊！”辰天突然湊到他面前低聲說道:“如果真的是我乾的，你相信麽?”

　“親王殿下，您……”霍夫曼瞪大雙眼驚訝地看著辰天，一時間不知道該怎麽回答。

　“哈哈！那我告訴你，這件事情――不是我乾的，我完全沒有參與進去！”辰天臉上露出詭異的微笑，駭得霍夫曼幾乎不知所措。

　“我的參謀長大人，您的性格還真是不適合參與到政治中來呢！所以我勸您還是將所有注意力都放到戰場上，當然我很高興看到您有如此的觀察力，能夠看到這件事情背後隱藏的利益關系。的確，在常人看來，殺死皇太子，我便可以取而代之，今後也會有掌握這個龐大帝國的機會！然而現在是戰爭時期，這種做法將分散大家的視線，同時大大削弱我們國家的向心力！如果我真的這麽做了，那無疑是德國的罪人！在和平時期，我也許真的會這麽做，做了也一定不會失手！”辰天看著霍夫曼臉上一驚一怎的表情，臉上又露出單純的微笑。45歲的霍夫曼顯然在政治方面還很稚嫩，歷史上對他的評價是一位才華橫溢的戰略家，天性懶惰，但同時卻思維敏捷，詭計多端並且十分果敢。

　“親王殿下，您的話令我十分吃驚！我原本還認為此事真的可能是您所為，並且打算借此向您表達我的忠誠，不過現在我更加折服於您了！”霍夫曼突然退後一步，深深地欠了欠身。

　“霍夫曼上校，感謝您的直白！我也很高興擁有您這樣一位知心摯友！不過記住我的話，最好不要涉足到政治中來，您生來就是屬於戰場的！”辰天微笑著伸出自己的右手，很快便感覺到霍夫曼大手的溫暖，當然還有許多汗水。

　“親王殿下，我記住了！不過，我還是要提醒您，也許皇帝陛下並不這麽認為，他很可能已經對您起疑心了！”霍夫曼的臉上又恢復了往常的平靜，他的話卻充滿了誠懇和關心。

　“放心！皇帝絕對不會懷疑我的！”說到這裡，辰天無奈地搖了搖頭，這種信任是很被動的。

　“殿下，我不得不承認您是一個知人善用的將領，可是我們的皇帝有時候顯得有些疑心和浮躁！”霍夫曼最後一句話越說越清，最後幾個字幾乎是從牙縫裡面蹦出來的，對於以騎士自居的德國人來說，背後談論皇帝是非常失禮的。

　“這點我不否認，不過皇帝對我的一舉一動都了解得非常清楚，所以他是最能夠證明我的清白的人！”辰天看著疑惑不已的霍夫曼，知道自己要是不說明白，這個家夥也許要在裡面轉好多天了，大敵當前，還是解開他心中的疑慮比較好。

　“10多年以來，我所做的一切都逃不出皇帝的眼睛。原因很簡單，他在我關系密切的人中安排了一個眼線！雖然最近我已經大概猜到這個人是誰，不過我並沒有打算除掉這個人，我所做的一切問心無愧，那個人反而成為我最好的證人！這個人雖然背叛了我，但這一切都是為了德國的利益， 除非有一天形勢逼得我不得不作出什麽不敬的事來，否則我和那個人的情誼永遠都會繼續下去，我也會假裝不知道這件事情！”

　辰天說完之後長長地舒了一口氣，長久以來憋在心裡的話終於說了出來，心裡舒坦了許多。

　“親王殿下，我了解了！能夠與您並肩作戰真是我的榮幸！”霍夫曼又退後了一步，認真地敬了一個軍禮。

　“也謝謝你，霍夫曼上校，謝謝您的直白！”辰天回了一個從小就很喜歡敬的軍禮。

　周圍已經漸漸暗了下來，他們兩個肩並肩走了回去。霍夫曼還在回味著剛才的談話，辰天則又想起了那個超級大間諜。

　“真的是你嗎?我們是否真的有反目的那一天?”

　9月13日晚上6時，英國政府向德國政府表示道歉，並保證徹查此事，同時希望兩國繼續談判，但是遭到德國政府拒絕。

　也許多年之後，勝利者和失敗者都會漸漸淡忘這一天，然而1914年9月13日，和平的曙光的確曾經曇花一現。