帶隊搜索前進的皮三定此刻聽到對方回答，看到周圍的動靜，也是不怒不驚，臉上反而帶著高興。

　　他這一舉動旨在試探虛實，這勒開一出言，他便得到很多信息，正如一個劍手，大家未動手前，憑觀察已能測知對方虛實一樣。

　　甘林在望遠鏡中看得清楚，向後一揮手，蓬、蓬聲中，薛仁貴指揮著大車陣旁的一百名軍士一齊點燃手上火箭，火光立時照亮整個山頭，只見敵方人影幢幢，呼喊著從山腰處殺了下來。

　　甘林目光迅快掠過敵人，他眼光利如鷹隼，但可惜卻確實找不到一個真正能稱其為對手的敵人。

　　這真是一群奇怪的人，真不敢相信，那全銅之箭，竟出自眼前這些人手中！

　　甘林十分急切地想要搞清楚自己訓練的新軍首次出擊，到底是與什麽人對陣。

　　“撤去箭頭，隻以火箭趕其下山，不得殺傷”

　　再一聲令下，二百枝火箭齊齊射上半空，像朵朵火花般向四周竄散，落在滿布“敵人”的四面八方。跟著另二百支火箭又再燃起，照樣施為。秋林爽燥，轉眼間四周陷入大小不等的火陣內。

　　敵方在火光中人影閃動，一片混亂。

　　甘林突然仰天長嘯，把手中的橫刀高舉半空，衝著前方那群行裝舉止怪異的敵軍大聲怒喝著:“大唐虎騎軍在此，但有不降頑抗者，有如此樹。”

　　在半空中的和刀回閃而下，寒芒一動，他身旁比胳膊粗的柏樹，齊腰而斷，隆隆聲中，從半空中直倒下來，仿似世界末日的來臨。

　　甘林刀尖就勢朝前一指，大聲命令道:“鳴號，全體出動，擒敵！”

　　在漫山遍野的火光照耀下，敵我雙方都目睹這一劍之威，對方何曾見過這等利刃和神力。那胳膊粗的拍樹，就是用利斧劈削，也要費一個力士好一陣工夫，才能達到這樣的成果，何況是一把看似普通的長刀。

　　隨著甘林的命令，一聲號炮起響起，四百名虎騎軍大喊著，向陷入火海的敵陣殺去，如猛虎出柙。

　　剛被火箭趕到山坡的那隊人馬頓呈不安，一時響起衣服和樹葉草石磨擦的聲音，擾攘一番，甚至兵器跌在地上的聲音，也間有傳來。

　　高舉長刀、“飛爪”奮勇衝鋒的虎騎軍將士剛衝到山坡，卻突然停了下來，喊殺聲也嘎然而止，眼前根本不是什麽盜匪和敵軍，而是一大群衣衫襤褸、手持各式各樣簡陋武器的“流民”，其中還有不少婦女、老人和小孩。

　　這個小山谷，曾在幾個月前，還是一個荒涼無人的小山谷，可是現在，卻居住數千的男女老少，他們依山而建依水住居，他們本來是一無所有的人，是戰亂後的流民，

　　隨著距離的接近，甘林終於看清陷於包圍中的對手，當他看清那夥“流民”時，忍不住心下酸然，這些可憐的人們明顯是生計沒有著落，被逼上絕路了！不到萬不得已，他們是不會乾這些營生的，而且既便幹了，也不想傷害自己的同胞，只是虛張聲勢嚇唬人，騙些錢財糊口罷了。

　　一路上看著瘡痍滿目的故國，看到家破人亡的大唐的子民，其中有漢人、吐番人和維族人，看見路上餓死的枯骨，看到四處彌漫的戰火，看到被匪賊和突厥遊騎劫掠後的村莊，甘林心裡時常一陣顫栗。

　　這夥人約有二百多我，當中一個紅臉的漢子顯然是他們的首領。

　　甘林打馬向前，從腰間扯下自己的候爵魚袋，衝著那夥人大聲喊道:“我等都是大唐子民，理當安危同仗，且持此物到頒州城中找到州丞，定能安排你等渡日，切莫再嘯聚山林，傷了大唐國體”

　　那漢子一怔，然後猛地翻身跪倒在地，不知所措的流民在他身後跟著跪倒了一片。

　　甘林下馬，攙起那漢子，問明了情況才知道他們都是附近鄉村的佃農，只因去年遭了災，地主老財又催走了最後一點余糧，日子實在是沒有著落，才一合計出了下策，想攔截過往的客商，不曾想頭一次剪徑便撞上了大唐虎騎軍。

　　“汝等卻怎麽會有如此箭矢?”

　　甘林伸手把那支全銅的怪箭遞給漢子。

　　“這是小人在山那邊撿的，有二、三十支呢，架在樹枝上射過來的，本就不改傷人，只是嚇嚇山下客商，不想誤驚了候爺大架，真是罪過、罪過！”

　　那漢子又是叩頭如搗。

　　“撿的?！”

　　甘林扶起漢子，更是奇怪:“知道是什麽人用的麽?”

　　“聽人說前段時間有吐谷渾的騎兵路過此地，八成是他們遺落的”

　　漢子從腰間又取出四支同樣的箭簇，呈給甘林:“候爺往前要多加小心，小人前自報的名號卻非虛言，此地真有一股悍匪，自稱‘胡帥座下先鋒將勒開’，是夥殺人不眨眼的強盜”

　　先前甘林看過兵部的詆報，知這“胡帥”原是前隋藍田將軍胡跡，素以酷烈自矜，勇猛無比，隋滅後在頒州一帶落草為寇，自稱“胡帥”。就連程處默當初也在他手上吃了不少苦頭。而勒開為前隋頒州守將，走投無路後投奔胡跡，胡厚其餉糧，倍於諸軍，每遇強敵，即為先鋒，所向披靡，周邊諸鎮唐軍聞胡帥、勒開之名無不喪膽。

　　甘林環顧四周，看著身邊的流民，又想到在大唐國都二百裡之地，竟還有胡跡這樣殘虐的匪患，眉頭不禁皺了起來。

　　安排婦儒老幼上了十來輛大車，讓雄柯帶著六十名虎騎軍護送這些流民先進往頒州城進發。甘林正要上馬，忽然看見皮三定神色緊張的附耳在地，似在聽著什麽。

　　薛仁貴見狀忙問:“三定何事?”

　　正在此時，遠處山丘上一騎飛快奔來，馬上人口中大喊著什麽，距離太遠也聽不清楚，乃是先前派出的虎騎軍哨馬。車隊前方也衝出六七騎圍了過去。一會兒帶了探子過來，跪下報道:“前方十余裡處有兩三千人正向這裡過來，顯是對車隊不利。”

　　甘林大驚，卻聽見旁邊薛仁貴問:“那些人可有弓弩，可有披甲，有多少馬匹的，打什麽旗號，行列雜亂否，到這裡還要多久?“

　　“對方除了少數頭目以外都無披甲，夾雜著婦女老人，器械大半是些竹槍木棒，騎馬的不過那二十來個頭目，行伍雜亂，到這裡至少還要一個時辰。旗幟更是混亂，上面只不過胡畫了些圖案而已，看不出字號，屬下接近到約60步遠時有羽箭射來，最後到了約40步遠處，射來的羽箭也頗為稀少無力，估計對方可能只有一些獵弓短弓，羽箭也頗為粗糙，屬下還撿了一支過來。”

　　這名虎騎軍探馬說著，取出一支羽箭，雙手呈上。

　　也是支不同一般的箭。

　　甘林接到手中，但見箭羽雜亂，箭杆不直，矢鋒乾脆不過是一塊磨尖的獸骨。

　　“看來不象是有戰力的賊寇或突厥人，八成又是另一夥流民”

　　皮三定此刻抬起頭來，神色有些詫異:“聽聲音行伍確實雜亂，騎馬者也寥寥無幾，但馬步沉穩，頗有章法，似是經過訓練的兵士。”

　　甘林飛身上馬，四處遠望，回身指著約三裡遠處的高地對薛仁貴命令到:“你帶上一百虎騎軍前往前方那個高地，掩護車隊上到高地，上高地後將車隊圍繞成兩圈，兩圈相隔30步，弓弩手在外圈，牲畜走騾在內圈內，車上都鋪上泥土。”

　　薛仁貴轉身剛要走，甘林又加了一句:“全部帶新兵，把那三個小子也帶上！”

　　皮三定回頭看了看長孫衝、房遺直和杜構，鼻中哼了一聲:“剛才在車上嚇慫了，現在還象個兵樣！”

　　眾人都知強敵在側，身處險境，動作飛快。不過半個時辰就將一切準備完畢，然後輪流卸甲飲水進食休息。又過了約大半個時辰，才看到亂哄哄的大群流民圍了過來，正在亂哄哄的整隊休息，有的人渴得厲害，還跑到不遠處的小河邊喝水，有的人還被擠入河水中，正是亂作一團。

　　甘林舉著望遠鏡在高處看的一清二楚，不禁眉頭一皺:這不是流民，而是一群訓練有素、身經百戰的職業軍人！