“皇上有旨，要候爺立即進宮。”

　　程處默的聲音響起，正在沉思的甘林渾身一震:李二之前有過囑咐，讓自己在谷中安心練兵，非遇萬分緊急之事，輕易不會讓他分神。

　　看來，李二遇到麻煩了！

　　是內政出了問題，還是國庫資金又接續不上了?按理說現在政通人和，“連鎖營商”的模式在天下推行後，稅收如流水般湧入府庫;更何況按照自己的設計和配方，戶部在長安、洛陽等各大城市設立了百十來座酒廠，釀製“牛伶醉”，光這一個進項，支應大唐半年的用度不成問題。

　　如此看，大唐正常的運轉沒有任何異常，那麽，會是什麽萬急之事要此刻召自己進宮呢?

　　甘林眉頭緊鎖，難道是，難道是頡利再次南侵，若是這樣，那就真是個煩了，大唐正在恢復期，打退頡利倒不是問題，只是有此一波折，必然會影響甚至推遲原定的滅突計劃！

　　想到這，甘林不敢耽誤，一人打馬直奔長安，他真怕是頡利再次冒險，打破了大唐的整體部署。

　　趕到養心殿，卻見李二一身的燕居之服，很是輕松，長孫無忌、房玄齡、杜如晦和魏征跪坐在他對面。

　　見禮之後，甘林跪坐在李二對面，打量起幾個月未見的皇上。今日的李二仍是那般天子威嚴十足，精神頭也不錯，可甘林總覺得不對勁，總感到面前的李二與平常有些不同。

　　觀察來觀察去，甘林發現，李二刻意做出的輕松表情後卻透著難以掩蓋的疲憊。這究竟怎麽回事?

　　而且，甘林絕對想不到，李二的頭髮會在短短幾個月之內變得花白。

　　“昨天一夜白的！”

　　魏征在旁邊輕輕捅了捅甘林的腰眼，小聲說了一句。

　　什麽?皇上一夜白頭！對於這種事，甘林只在後世的傳奇故事和小說上看到，現在竟真的發生了！

　　剛開始甘林也以為李二是政務太多，累的，二個月中慢慢白了頭，誰知卻是一夜之間頭上飛雪，這實在是太罕見了，不但自己，除了眼前這幾個人，就是滿朝其他大臣誰也不會往這方面想。

　　“甘卿，兵練得怎麽樣?”

　　李二擠出一絲微笑，緩緩問道。

　　“稟皇上，一切順利。”

　　甘林趕忙回答。

　　“嗯！”李二微一點頭，他顯然看出了甘林的疑惑和震驚，隨即收起了強裝出的微笑，面沉如水，把一捆竹簡遞了過來:“這有份軍情，你先看看。是關於大唐銀路的。”

　　銀路，也就是各地向長安交納稅賦的道路，這是大唐的命脈所系，這要是出了問題，那無異於卡住了李二的脖子！

　　甘林知道事關重大，趕忙接過，略一瀏覽，不禁倒吸一口涼氣:怎麽，隴右頒州(今西安以北二百裡的新平縣)地帶出了身份不明的盜匪，劫掠了隴右向長安運送的三十車金銀和八千余斤異彩鋼！

　　頒州是長安以北的重鎮，自從幾個月前從突厥人手中光複後，一直擔負著中轉大唐西部各州、道向長安輸送金銀賦稅的重任，此地出現次匪，可不是鬧著玩的，這意味著李二手中將損失天下近四分之一的財賦。

　　甘林擔心的還不全在於此，“八千余斤異彩鋼”這行字跳入眼簾時，他的心猛地一震:這八千余斤異彩鋼必是涇陽匠作大營新冶，涇陽後山有最優質的鐵礦，涇陽異彩鋼也是至今按甘林新法所冶的鋼材中品質最好的。這八千余斤新鋼原本是計劃運到“龍吟坪”谷中為後續新練之兵打造裝備的。這要是落到了頡利手中，那後果將不堪設想！

　　“我去一趟”

　　甘林衝著李二一拱手，李二用手攏了攏滿頭銀絲:你們聊著，聯回宮暫歇半日，這連著三天就沒睡個囫圇覺！

　　此前，對新兵初成後是先打頡利，還是東胡，亦或是其它，甘林摳破頭皮也沒想出來，這下想都不用想，首個打擊目標自己冒了出來，撞到了槍口上。

　　帶齊薛、皮二將，率著四百名虎騎新軍，甘林打扮成校尉模樣，趕著一隊偽裝成拉著貴重財貨的大車，向著頒州出發了。

　　以四百人小試牛刀，看看新練之兵的戰力如何，正是甘林此行的目的。

　　長孫衝、房遺直和杜構這三個小子也是必須帶上的，沒有聞過血腥味，沒有見過真正的戰場，是絕對成不了名符其實的大唐勇士的。甘林要給他們補上這一刻，幫他們找回血脈中的勇武基因！

　　……

　　已經是十月的頒州大地，本該滿是待收獲的莊稼的肥沃田地卻滿是茅草和荊棘，中間稀稀落落的長著幾叢野谷。遠處看到幾個村落也是殘垣斷壁，毫無煙火氣。一年前，大唐軍隊與突厥頡利的軍隊在這裡征戰廝殺，唐軍雖然慘勝，但突厥人卻將原先富庶的頒州之地數千裡掃地無余，已非人間氣象。

　　“生民百遺一，念之斷人腸。”

　　甘林看到周邊的淒涼景象，正有感而發。身邊一左一右的薛仁貴和皮三定卻絲毫不敢走神，緊緊得盯著慢慢行進的車隊，緊張地注視著周圍的動靜並隨時檢查有無人員或牲畜掉隊。

　　突然前隊一陣喧嘩，皮三定一把抽出腰間的橫刀，宛若白猿一般。一夾馬肚，疾馳向前，飛快的就到了車隊前面。

　　薛仁貴也抽出長刀，護衛著甘林，長孫衝和其他幾個人也一齊亮出了手中的家夥，作好了應變的準備。

　　三定打馬到了隊前，只看到十余個護衛手持橫刀，圍作一團，當中一人趴在地上，身上抖得跟篩糠一般，只是不斷磕頭，一個籃子歪倒在旁邊，裡面還有一些殘剩的野谷，地上撒得到處都是。

　　見得皮三定縱馬而來，旁邊有人牽住馬匹，大聲稟報:“將軍，此人在路旁草叢中躲藏，鬼鬼祟祟，想是盜賊的探子，被某等擒獲，如何處置，請將軍和候爺決斷。”

　　皮三定眉頭一皺:莫不是匪類的探子?！

　　翻身躍下馬來，用腳撥了一下籃子，見其中只有一些野谷，心下稍稍放寬了些。這麽看，倒不象是匪賊中人。

　　“抬起頭來，你是哪裡人氏，為何在路旁草叢躲藏。”

　　皮三定厲聲問著。

　　那人顫巍巍的抬起頭來，眾人不禁倒吸了口涼氣，原來此人長得本也端正，只是餓脫了型，臉皮下幾乎就是骨頭，一看仿佛骷髏頭一般，兩眼之中仿佛兩團鬼火，飄飄乎乎沒有人氣。口中回話聲音低微，眾人聽不清楚，依稀就是“餓，食”兩個字眼，看他身上並無衣裳，只是披了一塊破葛布，裡面也藏不住甚要緊事物。

　　甘林從後面打馬而至，見到此景，心中也是一陣酸楚。

　　“看來並非盜賊探子，放他走吧，三定！”

　　甘林一邊說著，一邊回頭對長孫衝說:“拿兩塊胡餅來，給他。”

　　說罷也不顧那人不住磕頭感謝，往車隊後頭去了，誰也沒看見，一滴酸淚從甘林眼角滑落。

　　“沒想到殺伐果斷，連揚名天下的候爺今天怎麽心軟了。”

　　杜構靠在車板壁上低頭擦刀，旁邊的房遺直湊過頭來說。

　　“心軟，你沒看見咱候爺殺突厥人時，能生吃了人！”

　　皮三定衝著兩個新兵旦子就是一鞭子:“都給老子起來，就時候待在車上，就是找死！”

　　“彭！”

　　話音未落，一聲無羽的怪箭就貼著杜構的頭皮射到了車板壁上！