“師傅，蛇頭！蛇頭扔到哪裡去了?”

　劉娟兒一臉焦急地拉著善婆婆的胳膊一疊聲問，她手中的小包袱啪嘰一聲掉到地上，露出雪白的饅頭和鮮紅的肉鮓。

　一邊的大蔥和小蔥被她焦急扭曲的表情嚇了一跳，小蔥嚇得倒退一步，啪地一聲撞倒案板上，幾乎將那碗蛇羹給撞到地上去。

　善婆婆被劉娟兒拉得身子一歪，一把扶住案板，哭笑不得地說:“哎哎！乖娟兒，別著急別著急！我摸著這蛇身子像銀蛇，特意問了麻球蛇頭的去處，他說早就砸爛了埋到院子旮旯裡了，沒事沒事。”

　“哦，那就好……”劉娟兒松了口氣，忙將善婆婆穩穩扶好。

　大蔥和小蔥對視了一眼，臉色都不太好看。

　大蔥略一遲疑，上前拉拉劉娟兒的衣袖，小心翼翼地問:“娟兒，你為啥要找蛇頭啊?那蛇可嚇人，你這是要找來玩麽?”

　“哎呀，玩什麽?這可是毒蛇呀！蛇頭被切下來也死不透，還是很有可能會咬到人的，若是被咬到就真的玩完了！”劉娟兒跺跺腳，氣急敗壞地將地上的蛇皮一腳踹得遠遠的，仿佛這蛇皮也會咬人似地。

　“啊?這可怎麽好?”小蔥頓時也急了，甩著辮子就要去尋人。

　劉娟兒一臉驚疑地攔住她，厲聲問:“不是說蛇頭被砸爛了埋起來了麽?”

　一邊的大蔥也急得小臉發白，一連聲說:“是麻球說不許嚇著奶！其實他們沒見過這種蛇，覺得稀奇的慌！麻球和饅頭用石頭將蛇砸得半死，然後紅薯又揀了個瓦片子將那蛇頭剁下來，他們一夥兒正用樹枝挑著玩呢！”

　“什麽?”善婆婆渾身一抖，險些一屁股坐到地上，她忙拉著劉娟兒的小手急聲道“快！乖娟兒。你和大蔥小蔥快去外牆根子那邊找找看！千萬要小心呀！”

　這群瓜娃子！劉娟兒又氣又急，一甩袖子就往小院外面跑，大蔥和小蔥小臉慘白地跟在她身後。六隻小腳跑得鞋底翻天。隨著院子外面的小童嬉鬧聲越來越近，劉娟兒一打彎。抬眼就見紅薯正用樹枝子挑著個烏黑的蛇頭“哦哦”地跑來跑去，一邊的麻球和饅頭正嘻嘻哈哈地躲避他的追逐。

　“快放下！快放下樹枝！”劉娟兒一邊向小娃子們俯衝一邊高聲尖叫。

　“麻球哥，快把那個蛇頭丟開去！有毒！有毒呀！”大蔥攆不上劉娟兒，隻好兩手捂在嘴邊大聲叫，試圖讓尖細的嗓音傳得更遠些。

　落在最後的小蔥跑得直喘粗氣，喊不出話來，隻好“呀呀”地頂氣尖叫。

　那邊麻球遠遠地聽到小女童尖厲的叫聲。一臉茫然地回頭張望，卻不妨紅薯迎面追來，手中用樹枝插著的蛇頭幾乎就要碰到他臉上！

　說是那那時快，劉娟兒飛快地脫下小布鞋照著紅薯砸去！白底黑面的小布鞋在空中劃出一道圓弧。不偏不倚正好砸在紅薯的後腦杓上，紅薯被嚇了一跳，小手一抖，樹枝脫手飛出三尺遠，一直飛過了麻球的身子。啪嘰一聲掉在地上。

　劉娟兒和大蔥小蔥氣喘籲籲地跑到小男娃們身前，劉娟兒這才稍稍安心，氣急敗壞地推了麻球一把，板著小臉訓斥道:“平時明明看你最懂事！怎變得這麽沒輕沒重?這麽毒的蛇都敢拿來玩?”

　麻球被她推得一愣，一臉茫然地說:“這蛇不是都死了麽?蛇頭有啥可怕的?咱沒見過這種花紋的蛇。覺得挺稀奇的，所以才用樹枝叉著玩，紅薯還想拿去嚇胡同裡的小娃們呢！我不讓他胡鬧，他就舉著蛇頭來追我！”

　大蔥跑得狠了，扶著牆根直倒氣，一便對麻球擺手一邊斷斷續續地說:“快……快別玩了……娟兒說這蛇頭死不透，怕是還……要……要咬人！”

　饅頭拍拍小肚皮，一臉嬉笑著說:“哪兒的事啊！咱都玩了半天了，怎會還死不透?你說是吧?紅薯！”

　紅薯卻並未接他的話頭，隻摸著後腦杓瞪著麻球身後“啊、啊”地說不出話來。麻球一臉疑惑地扭頭一看，嚇得一跳三尺高。只見那蛇頭被摔脫了樹杈，正滾在牆根子下，醜陋的蛇嘴竟一張一合，隱約可見慘白的毒牙。

　“媽呀！”麻球猛地向後一衝，和紅薯饅頭撞倒一堆，三個小男娃哆哆嗦嗦地癱軟在牆根下，生怕那蛇頭會飛過來咬人。

　劉娟兒冷冷瞥了麻球一眼，在牆根處找了個碎磚頭，忍著滿心恐懼朝那一張一合的蛇頭走去，隻走到兩步開外的地方，便猛地將磚頭對準蛇頭砸下。這一下，蛇頭果真被砸的稀爛，再也無力回天了。

　一眾小娃相互攙扶著往回走，誰也沒注意到，外牆的角落裡有一道灰色的人影閃身而過，落下幾聲冷笑。

　“你這孩子呀……”善婆婆一臉無奈地歎著氣，摸索著拉住麻球的手，語重心長地說:“你也算半個大人了，以後可不許這麽貪玩，這次要不是小娟兒反應得快，你們還不知道有沒有命在！記著了，以後不論何事都要告訴奶，讓奶心裡有個防備，啊?”

　麻球慚愧地低下頭，悄悄瞥了劉娟兒一眼。劉娟兒這時隻覺得後怕，小腿肚子直轉筋，顧不得衝他發脾氣。大蔥扶著劉娟兒在涼棚處坐下，小蔥很有眼色地將那碗蛇羹端分到一個小碗裡，笑眯眯地端到劉娟兒身前“娟兒姐姐，你別生麻球的氣，都是紅薯吵著要玩蛇頭的！來，你來吃一口壓壓驚！”

　“哼！你就只會護著你麻球哥！”劉娟兒橫了她一眼，到底忍不住蛇羹的噴香撲鼻，端起調羹舀了一大口。

　“那個……那個真的能吃嗎?”饅頭一臉畏懼地看著劉娟兒“那蛇頭斷掉了還能動，真嚇人！這蛇肉不會跳出來吧?”

　“噗……咳咳咳……”劉娟兒一口蛇肉卡在嗓子裡，哭笑不得地說“煮熟了的肉哪能跳出來?你們剛才是用樹枝插著蛇頭，所以沒發現它沒死透，其實蛇的腦袋被砍下來以後還能動挺久呢！”

　“小娟兒說的對，奶不是讓你們見著殺蛇的就離得遠遠的麽?”善婆婆摸過饅頭的小手，輕輕拍了拍他的手背“那殺蛇的一般都會有幾個生蛇頭扔在筐子裡。這死透了還好，若是沒死透，還是能咬著人的！奶以前經常做蛇羹。你們聽奶的話沒錯！”

　紅薯縮在不遠處，垂頭喪氣地蹲著不作聲。劉娟兒咽下一口蛇羹。遙遙看了他一眼，想來這娃子定是覺得自己一時貪玩險些釀成大禍，還不知道怎麽後怕呢！

　劉娟兒放下碗，對麻球抬了抬下巴“你還不快把桌子搬過來?大家一起吃蛇羹吧！這東西要趁熱吃才香呢！”

　麻球依言行事，不久就搬來了一個小桌子，大蔥很懂事地為幾個人都盛好蛇羹，小蔥和紅薯苦著臉看著自己眼前的小碗。怎麽也不敢下口。

　“娃兒們，你們看小娟兒和奶都敢吃，你們還怕啥?”善婆婆呵呵一笑，端起小碗吃的噴香。

　雖然毒蛇的陰影還在心中不散。但一向嘴饞的饅頭第一個忍不住端起了碗，他見蛇肉白花花的，跟魚肉好似也差不多，便不毫不猶豫地挖了一大口。

　“香！”饅頭兩眼一亮，鼓著小嘴哼哼道“真鮮！真好吃！”

　劉娟兒笑眯眯地看著他。有饅頭帶頭，其余小娃兒們也紛紛下起了調羹，最後小桌子上一片稀裡嘩啦的咂嘴聲，小蔥立刻被鮮美的蛇羹征服了，隻低著頭在青花瓷的大湯碗裡不停地刮沫子。

　幾個小娃的胃口不可謂不大。滿滿一大碗蛇羹轉眼間被吃了個精光。

　“師傅！您的手藝真不是蓋的！”劉娟兒笑嘻嘻地撲在善婆婆懷中湊趣。

　善婆婆憐愛地摟著她的小身子，灰蒙蒙的眼中似有許多如煙往事。

　“我也許久沒做過了菊花銀蛇羹了，想當初白家老夫人最喜歡吃我做的菊花五蛇羹，今兒偏巧得了一味蛇，所以呀，也不知道什麽時候才有機會……”

　劉娟兒吐了吐舌頭，心道，好家夥！還五蛇羹，一個銀環蛇還不夠毒呀！這白老夫人也真會享受！

　麻球放下吃得光溜溜的小碗，對善婆婆拍了拍小胸脯，抬著下巴說:“我能做工攢錢！我下次就去找殺蛇的買新鮮的蛇身子來！奶要幾味蛇我就買幾味！”

　“哎呀不行！”小蔥的頭撥浪鼓似地搖個不停“奶的眼睛不好使，哪能總做這麽麻煩的東西呀！娟兒姐姐，你會做嗎?要不你來做那個五個蛇什麽的給咱們嘗嘗?好不好嘛”

　劉娟兒訕訕一笑，心道，偏偏這個就是我的短板，只會吃不會做，因為我也覺得蛇長得太惡心太嚇人了……心裡雖這麽想，但她嘴裡還是不服氣地說:“麻球你可別操這份心了！那集市殺蛇的手裡多半都是些沒毒的蛇，肉質沒有毒蛇的香，壓根就做不出五蛇羹的滋味來！”

　紅薯眨巴著大眼睛好奇地問:“那他為啥不抓有毒的蛇殺來賣呀?”

　“你真笨！”劉娟兒刮了刮他的小鼻子“抓毒蛇來賣，要是蛇跑了，咬死人了，那他不得吃官司麽?”

　紅薯恍然大悟地點點頭，忙朝麻薯擺著小手說“咱不吃了，怪嚇人的！你別去買了！等你攢了錢，以後買別的好東西給奶吃吧！”

　說到錢……小娟兒一拍腦門，笑眯眯地拉過大蔥的小手，從衣襟裡搜出五個銅板放在她手中，一臉得意地笑道:“你那小絛子賣出價來了！我在東街的絲線鋪子裡找東家問價，那東家一眼就看中了你的手藝，說是以後有多少都能收呢！”

　“真的！”大蔥眼前一亮，欣喜若狂地捧著銅錢，簡直不知道要怎麽高興才好。小蔥樂呵呵地撲到大蔥懷裡，就跟沒見過銅錢似地搶過來把玩。

　氣氛頓時輕松下來，小娃們圍著大蔥不停嘴地打趣，善婆婆笑得一臉舒心又驕傲。劉娟兒坐在一邊抿著嘴微笑，心裡卻有一絲陰雲揮之不去。

　若她沒記錯的話，銀環蛇明明是生長在南方的一種毒蛇，難道這個時代連北方也有?要真的有，麻球他們這些野娃子怎麽會沒見過呢?

　告別了善婆婆一家， 劉娟兒急匆匆地往回趕，因為善婆婆告訴她《百粥湯冊》裡記錄有十幾味蛇羹的做法。怎麽之前沒注意呢?劉娟兒摟緊懷裡的食盒，剛剛跑到流民所附近，卻見自家的驢車遠遠駛來。

　“娟兒！”虎子打眼瞧見劉娟兒嬌小的身影，急得來不及叫停毛驢就邁腿跳了下來，仿佛屁股後面著了火，一氣衝到劉娟兒身前摟住她。

　“哥，這是怎了?”劉娟兒被他摟得憋不過氣來，費力地將食盒往下一滑，這才攢開幾分空隙，食盒的蓋子蹭到虎子的胳膊，一股油香自盒子裡飄然而出。

　虎子錯眼瞧見食盒裡的東西，頓時面泛青黑，抓著劉娟兒的小胳膊一疊聲問:“娟兒！你今天是不是見著蛇了?是不是毒蛇?”

　“咦！你怎知道?”劉娟兒茫然的看了眼食盒，頓時醒過神來，這盒子裡裝著滿滿一盤香脆可口，油黃晶亮的椒鹽蛇衣。

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