北街街尾有一處破舊的兩進宅院，大門口一無匾，二無題，乍一看毫不起眼，卻常有人隨進隨出。紫陽縣的賭鬼都知道，這裡是一處上不得的台面的小賭坊。　　這賭坊無名無姓，自然不是什麽正經生意，所謂的東家也是一夥江湖莽漢，其中大當家的是一位黑臉壯漢，人稱滿爺，據說能文能武，背景頗深。

　　滿爺的盤子雖開的不大，卻五毒俱全，打馬吊推牌九搖骰子摸葉牌應有盡有，只要有人願意賭，甚至連鬥雞鬥狗鬥蟋蟀也能隨時拉地開場。

　　賭坊開張之前，窮人家的賭棍最多聚集在街尾大榕樹下耍錢鬥子。自從有了這名正言順的去處，賭棍們便再也不用對著門檻頗高的東街宏興賭坊望而聲歎了。賭坊不論大小都自有一套規矩，有賭紅了眼鬥毆扯皮的事兒也能常壓下去！

　　縣城裡的閑漢、地痞和無賴們也愛聚集此處，或吹牛胡扯，或混口茶水，孜孜不倦地完善著賭徒們烏煙瘴氣的氛圍。那滿爺自詡豪放不羈，也不在意被這些閑人佔地聚集，反正他明裡暗裡總有十七八個打手輪班盯梢。

　　若有人到訪，推開院門一眼看去全都是些下九流的貨色，此處可謂紫陽縣的灰色地帶，清白人家路過時總會繞道而行。

　　正午時，丁響靠在院門裡的桑樹下躲閑，他身邊不遠處蹲著一高一矮兩個衣衫襤褸的漢子，打眼一瞧就知道是街邊的閑漢。

　　其中矮個的漢子乍一看面色枯黃，滿臉皺紋，聽聲音才知道年紀不大，從下巴一路滾黑湯子滾到褲腿上，渾身都散發著腐壞的酸臭味。

　　丁響自打一進門就盯上了此人，只等人散的差不多了，才斟酌著過去打個招呼摸摸底，誰知那矮個漢子理也不理，仿佛灌多了黃湯，一臉灰敗的癡呆樣。

　　丁響心中不免有些起毛，他在跟蹤劉高翔的時候，好幾次都發現這個矮個漢子尾隨在後，卻不知此人是何來路，有何目的。他昨日才被方思勞引薦給滿爺，沒想到今兒打一進院子就看到此人。

　　丁響還在尋思如何撬開矮個漢子的嘴，卻見那個高個的漢子站起身，伸了伸懶腰，嬉皮笑臉地向他走來。

　　“兄弟，借一口?”高個的漢子對他比了個吹的手勢。

　　丁響翻翻帶著瘀痕的眼皮，沒精打采地回了一句:“兄弟找錯人了，我像那號抽得起的人麽?”

　　“別跟兄弟謙虛了！昨兒大夥兒都看到你跟著晨哥出來，莫不是得了滿爺的青眼?發達了吧?！怎會連口大煙都抽不起?”高個漢子自來熟地拍了拍丁響的肩頭，一臉心知肚明的詭笑。

　　丁響不禁將下巴抬高了幾分，右手慢慢搓著胳膊上的皮屑，故作高深地說:“莫胡說，我可擔不起！滿爺是什麽人物?哪裡會輕易見人?”

　　“嗐！誰不知道晨哥是滿爺身邊的一等得意人，他親自送到門口的人，怎會連滿爺都見不到?”高個漢子嬉皮笑臉地湊在丁響身邊坐下，不知從哪兒摸出個半黑的包子，涎著臉遞到他面前。

　　“兄弟貴姓?餓了沒?來一口?”

　　“去去！”丁響不耐煩地揮揮手，一臉嫌棄扭過頭。

　　見狀，高個漢子也不惱，就手啃了一大口包子，一邊咀嚼一邊唾沫橫飛地說:“兄弟若是能跟著滿爺享福，就拉小弟一把，以後也少不了您的孝敬……”

　　丁響皺著眉頭打量了他兩趟，低聲咕嚕道:“瘦得跟猴兒似地……”

　　方思勞突然從二門處探出頭來，衝丁響使了個眼色。

　　丁響點點頭，看也不看高個漢子，兀自在身上撲打兩下，抱手朝二門走去。

　　高個漢子也不在意，兀自蹲在樹下啃包子，剛咽下最後一口，只見那個矮個的漢子站了起來，一臉木訥地盯著丁響走遠的方向跟了上去。

　　只等兩人都走沒了影，高個漢子才抹抹嘴，露出一臉詭秘的笑容。

　　方思勞與丁響碰著肩走在一起，一路都在壓低聲音說話。

　　“方爺，那事兒不會有變數吧?”

　　“你放心，滿爺是什麽人?一口唾沫一個釘，你安心入夥便是。”

　　“嘿嘿，能跟著滿爺混飯吃，自然是美，幸虧我會兩下拳腳……”

　　方思勞冷笑一聲，乜斜著丁響自得的嘴臉，沉聲道:“你那兩下三腳貓功夫算個屁！要不是我替你遊說，這事哪能這麽容易成！”

　　丁響皺了皺眉頭，心道，你又算什麽東西?！等我跟著滿爺混好了，你這老賭棍還不配給我擦鞋底的！

　　方思勞見丁響不接話，以為他心中生畏，便摸抓著胡須冷笑道:“昨兒我拿走半袋米，你好像不大樂意?”

　　“瞧您說的，那不是應該孝敬您的麽?”丁響在心裡將他祖宗十八代都罵了個遍，臉上還是一副討好的笑容。

　　方思勞滿意地點點頭，又說:“那袋米雖是滿爺當面賞給你的，卻也是看我的面子，於情於理我也該得半袋麽不是?”

　　是！是你個狗頭！丁響強忍著一拳打過去的衝動，縮著身子點頭不絕。

　　矮個的漢子不遠不近地跟著丁響，一直到方思勞和丁響兩人進了滿爺的內堂，他才在走廊轉了個彎，拐進一間不起眼的小房間裡。

　　房中只有一案一座，案桌上擺著豐盛的酒菜，一個粗壯的大漢坐在靠椅上，懷裡摟著一個美嬌娘，正打情罵俏地飲酒作樂。

　　見矮個漢子走進來，晨哥也不避諱，隻微微松開那美嬌娘的手，漫不經心地問:“瞧準了?那姓丁的可還能信?”

　　矮個漢子點了點頭，兩眼直直盯著桌上的燒雞。

　　晨哥呲笑一聲，隨手將燒雞扔到他腳邊，對懷裡的女人調笑道:“鈴兒，你不是說天下男人都一樣嗎?這不，今兒就讓你開開眼，這小子就隻懂得好吃！”

　　“真的?”被喚作鈴兒的女子笑得花枝亂顫，她錯眼瞧見矮個漢子撿起燒雞小心翼翼地抱在懷裡，便有意搔首弄姿地對他丟了個眼風“小哥，你看我美嗎?”

　　那矮個漢子看也沒看她一眼，兀自摟著燒雞退出門去。

　　晨哥見鈴兒一臉驚訝，隻用手挑著她的下巴笑道:“心肝兒，我愛美色，他愛美食，人生得意須盡歡，各取所需罷了，有何難懂?”

　　聞言，鈴兒點點頭，對晨哥展開一個嫵媚的笑容，心中冰涼一片。

　　賭坊外，高個漢子雙手抱頭在街邊閑晃，他慢慢走到街邊的一個拐角，見左右無人，便閃身拐了進去。

　　劉捕頭靜立在陰影處，頭戴鬥笠，帽簷壓得極低，遮住了他的整張臉。

　　高個漢子幾步走到他身邊，低頭說了幾句話，又朝賭坊方向指了指。

　　劉捕頭對他點點頭，壓低聲音說:“賴三兒，你明兒一定要盯死了，若不出我所料，那邊會有動作！”

　　虎子剛剛在自家炕床上安置好，葉禮就同劉樹強抱了聲歉，帶著小廝離去。

　　劉樹強本想跟去送一送，錯眼瞧見劉娟兒一臉不滿，便又將腳縮了回來。

　　“爹，你為啥不讓我說話?他說虎子哥沒事就沒事嗎?！”劉娟兒氣呼呼地撲到胡氏懷裡，將臉背過去，一副打死不聽劉樹強解釋的架勢。

　　劉樹強苦笑一聲，還沒來得及說話，虎子就利落坐了起來。

　　“虎子！”胡氏破涕為笑，忙伸手去摸他的額頭“你醒了?感覺還好?”

　　虎子咧嘴一笑，對驚呆了的劉娟兒擠擠眼，指著左眼上的紗布說:“沒事，真的隻傷到了眼皮，但大夫說七日後才能取下紗布。”

　　“啥?”劉娟兒雙目圓瞪盯著他“那你怎一副要死人了的樣子?！”

　　胡氏忙呸了幾口，抱著劉娟兒溫柔勸慰:“什麽要死人了，別胡說！”

　　劉樹強訕訕一笑，無奈地看了虎子一眼，歎著氣說:“夏管家使人來叫我進去，我一看到虎子的眼上在冒血，急得沒了主意。後來葉管家也來了，就讓他家大公子帶虎子去醫館。進了醫館以後，大夫說也沒甚打緊，就包了紗布。都是這小子！硬說身上不好，葉公子才讓人抬著擔架送咱回來！”

　　“爹——”虎子不滿地瞪著劉樹強“什麽葉公子?！那葉管家也是做下人的，怎地他的兒子就成了公子了?打我的那個娃兒倒是個正兒八經的小公子！”

　　娃兒?小公子?劉娟兒胸口一跳，忙扯著虎子問:“哥怎被小娃兒給打了?！”

　　聞言，虎子臉上有些不自然，吞吞吐吐地說:“恩……就是，就是我也不知怎地衝撞了他……他一個小娃兒不懂事，就用折扇砸我，就碰破了眼皮。”

　　胡氏坐到炕邊，將劉娟兒輕輕拉開，一臉關心地對虎子問:“那除了眼皮，身上是真的沒啥不好了?要有不舒服，可萬萬別瞞著！”

　　劉樹強悶哼一聲，板著臉接嘴道:“哪有啥不好?！這小子是看咱家的點心都被碰撒了，今兒可能開白工，就故意說身上不好，讓人家賠錢！葉管家做主賠了咱家五兩銀子，夏管家還偷偷塞給我一隻燒雞！”

　　劉娟兒終於明白過來，她偷偷笑著對虎子豎了豎大拇哥。看來劉樹強不讓她說話，是怕虎子露餡，居然還急出一嘴的水泡，真是個老實人！

　　胡氏松了口氣，狠狠戳了一下虎子的背心，嗔怪道:“明知道你爹老實，你怎還故意裝病訛人呢?！咱家雖然窮，但也不興學這一套！”

　　虎子冷哼一聲，沉著臉說:“娘是沒看到，那李家的小公子趾高氣揚，小小年紀一副高高在上的德行，以後也就是個敗家子兒！他碰撒了我的點心，還故意踩成一攤爛泥， 我可咽不下這口氣！”

　　我去！不會真的是李永靈吧?！劉娟兒氣得滿臉通紅，心中一番琢磨，又覺得李永靈不至於胡亂打人。也許是李家別的小公子?

　　劉娟兒哪裡知道，當初李永靈心心念念要將她帶回李府，獲救時卻找不到她。想她行蹤不詳，生死未卜，李永靈一直鬱悶難耐，打那以後脾氣也暴躁了不少。

　　胡氏與劉樹強交換了一個眼神，雙雙歎了口氣，算是默認了虎子的行為。

　　“爹，燒雞呢?”劉娟兒心情松快下來，嘴裡又開始習慣性地泛酸水。

　　“在這兒！”劉樹強從身後的包裹裡摸出一個油紙包，對著劉娟兒憨憨一笑。

　　劉娟兒興奮地接過油紙包，就手揭開一看，只見紙包裡的燒雞肉厚肥美，澄黃油亮的表皮，雪白的雞肉，肉脯上撒著大粒的胡椒粉，看得她直咽口水。

　　想到家裡終於有了余錢，虎子露出舒心的笑容，對劉娟兒豪爽地一揮手“吃吧！愛怎吃就怎吃，兩個雞腿兒都給你！”

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