方思勞醒來時，頭上疼得好似挨了一頓痛打，偏生全身又軟綿綿地使不上勁，他想是昨夜吃多了酒，便哼哼唧唧地呻吟道:“娘子，娘子啊！醒酒湯何在?”　　萬氏比他早一步醒來，此時正木訥地坐在炕床下的地面上，眼見方思勞大半邊身子都翻出了炕頭，她嘴裡一咕嚕，未待出聲，眼睜睜看著他翻身掉了下來。

　　嘶……方思勞撐著酸痛的腰背半坐起身，單手揉著麻木的臉面，衝萬氏嚷嚷道:“你這婆娘又在做啥怪?我哪裡得罪你了?”

　　萬氏清醒了幾分，她一張黑臉盤子腫的通紅，眯縫小眼裡滿是血絲，喉嚨裡呼喇呼喇地響了一陣，磕出一大口黃痰，這才發出聲來“你……你這老鱉驢，就知道灌黃湯！昨兒老娘狠心撐著你過牆，那事到底辦成了沒?”

　　“昨兒……昨兒咱幹了啥來著……”方思勞痛苦地捶著後腦杓，眯著眼想了半天，除了滿頭酸脹感，腦中只剩一片空白。

　　萬氏拖著厚重的身子慢慢爬了起來，一面撲打著身上的浮灰，一面跺了跺腳，低聲罵道:“吃啥啥不剩，做啥啥不成！昨兒不是你說滿爺下令，要咱們連夜弄壞隔壁孫起升家的院牆門鎖嗎?”

　　“哎喲……對對！”方思勞一拍腦袋，臉色一變，手忙腳亂地爬了起來“咱這昨晚是喝了啥好酒?怎地醉成這般模樣?怎還沒見著酒瓶呢?”

　　這幾日，方思勞兩口子想到快到手的大筆銀子，忍不住天天買醉吃肉，這場爛醉後，他們怎麽也記不起昨晚是喝了劉捕頭的老酒，還以為是自己貪嘴喝多了。

　　萬氏懶懶散散地在屋子裡踱來踱去，隨手收拾了一番，又給兩人拾掇出替換的衣裳，她想來想去，忍不住湊到方思勞耳邊輕聲問:“你這老酒鬼沒記錯日子吧?真就是今兒動手?”

　　“噯！不是今兒動手，我何必拉你大半夜去爬人家院牆！”方思勞一面讓萬氏給自己換衣服，一面不住手地揉著腰背。

　　萬氏的小眼珠滴溜溜一轉，忍不住朝門外瞅了一眼，猶豫不定地說:“那就……去我娘家躲一躲?”

　　“這是什麽話?”方思勞雙手撲打著衣袖，乜斜了她一眼“咱還得讓想法子讓強子帶著小丫頭去南街送點心麽不是?不然，徐娘子那邊怎辦?”

　　“哎呀，你這混驢！”萬氏起得跳起來一把擰住他的耳朵“不是說好了咱家隻管通風報信，等人家動了手，咱家就能統統摘乾淨！你連狗熊那兩下子都沒有！硬湊到跟前去逞個啥英雄?！”

　　方思勞疼得大叫，忙從萬氏手裡掙扎出來，吹胡子瞪眼地說:“你就是婦人之見！頭髮長見識短！你懂個啥?！滿爺那邊的人動手講究乾淨利落，那兩娃兒要都在這院子裡，還不得順手牽羊都擄走了?！到時候徐娘子那邊的人摟過來，兩夥人碰到一起，那不成了瞎狼鬥瞎虎嗎?你是嫌咱這兒不熱鬧是怎地?！”

　　萬氏惡狠狠地推了他一把，忿忿地說:“早就說了，讓滿爺先弄走那小子，等咱收到銀子，小丫頭再弄也不遲，你偏不聽！”

　　方思勞不耐煩地瞥了她一眼，摸抓著自己的胡須，低聲道:“強子和櫻桃這兩人你還不知道?兩個娃兒就是他們的命！等臭小子沒了，那他們還不把小丫頭看得跟銅牆鐵壁似地?！到時候讓人家怎動手?這不存心找麻煩嗎?！”

　　萬氏心中火起，照頭啐了他一口，叉腰罵道:“哎喲，還櫻桃櫻桃的叫得可親！你說！等兩娃兒的事兒辦妥了，是不是準備把胡櫻桃弄過來當小老婆?”

　　“這是怎麽說的……”方思勞刁滑的小眼睛轉了幾趟，

嘻嘻一笑，軟著臉抱住萬氏的肩頭“瞧你，又多心！到時候那兩口子家破人亡，還不是任由咱們磋磨！我可打聽清楚了，強子老家的祖產早就被佔了，他倆可再沒別的地方能投奔了！”　　萬氏凝神一想，好像也是這麽回事兒！既有銀子入帳，又能白得兩個長工，自己後半輩子的日子想來是能好過得多，看那個白骨精還有啥可得意的！

　　萬氏越想越心動，越想越得意，喜到濃處，便也對方思勞笑眯眯地拋了個眼風，扭著大屁股向院子裡走去。

　　方思勞被萬氏的一個媚眼惡心得話都說不出來，又吐痰又喘氣，咳嗽了半天，才背著手一拱一拱地跟在她身後踏出門去。

　　此時已近晌午，虎子忙了一上午，正在井邊打水擦臉，劉娟兒扎著兩彎丫雀辮，兩邊衣袖挽得高高的，露著兩隻白嫩的小胳膊幫他擰布巾。

　　思及昨日的驚魂之夜，全家人都聚在自己屋裡，相互摟抱著一夜未眠。

　　打早上起，劉娟兒便一刻也不願離開虎子身邊，如玉般的小臉上滿是不舍，似乎虎子早已被賣到異國他鄉，如今正是歷經千辛萬苦才回到家人身邊一般。

　　萬氏一進院子就看到這幅兄友妹恭的情景，不免喜笑顏開，此時這兩個娃子在她眼裡已經是兩錠白光閃閃銀元寶！

　　她錯眼瞧見虎子臉上的紗布，立即大呼小叫起來“哎呀媽呀，這是怎了?！”

　　劉娟兒渾身一抖，眼見萬氏龐大的身軀滾滾而來，忙白著小臉撲進虎子懷裡，死死摟住他精瘦的腰身，生怕一眨眼就再也見不到這便宜哥哥了！

　　虎子安撫地拍了拍劉娟兒的小腦袋，面色平靜地看向萬氏，沉聲道:“昨兒送點心時意外受傷，沒甚打緊，表嬸不用擔心，尋常幾個人還不能拿我怎樣！”

　　萬氏沒聽出他話裡有話，揮舞著胳膊在半空中誇張地左一劃右一劃，唾沫橫飛地叫喚道:“哎喲喂，這可怎整！你這副模樣去送點心，人家還以為咱家是在磋磨夥計呢！這可不成！絕對不成！”

　　與此同時，方思勞也走到了水井邊，清了清嗓門，摸抓著胡須說:“你表嬸也是怕你勞累，受了傷就該好好歇歇麽不是?你今兒就別去送點心了！”

　　“那怎成?”劉樹強的聲音應聲而起。

　　他鐵青著面孔踏進院子，幾步走到虎子身邊，沉聲道:“咱作坊一向是我和虎子去送點心，要進東街鴻門坊必須兩人同路，那邊的家丁可不認生面孔！”

　　方思勞眼中一閃，擺出一副糾結萬分的模樣，在水井邊來回走動了兩趟，突然將左手響亮地拍在右手手心裡，仿佛有了萬全的主意。

　　方思勞樂呵呵地看著劉樹強，眯起小眼睛說:“這麽著！虎子就在家歇息半日，門臉那裡還得你媳婦招呼著，你就帶娟兒去送點心，怎樣?”

　　“哎喲喂，這個主意好！”萬氏急忙配合地拍著手掌“那鴻門坊說是要兩人同行，可又沒說不能是一個大人帶著一個娃兒呀！”

　　劉樹強臉色灰敗地看著眼前這兩個無情無義的“表親戚”，聽著他們為了將自己家拉進火坑而演出的全套唱做念打，心中最後一絲猶豫也化成了灰燼。

　　虎子冷笑一聲，錯眼瞧見劉娟兒氣得通紅的小臉，便對她使了個眼色，又拍拍她單薄的小脊背，暗示她不要打草驚蛇。

　　劉樹強仿佛沉默了很長時間，見方思勞和萬氏兩口子圍在他身邊，不停嘴地遊說他帶小女兒去送點心，隻覺得有兩隻大蒼蠅正圍著他的腦袋嗡嗡作響。

　　“他爹，就照他表嬸的意思辦吧。”

　　院子裡氣氛正僵，一個柔和的聲音徐徐響起，眾人扭過頭，只見胡氏一身清爽地站在後廚門口，臉上甚至帶著幾分坦然的笑意。

　　西街，菜市。

　　賴三兒從肉鋪後面的茅房裡走出來，籲了口氣，一臉酣暢地系著褲腰帶。

　　這茅廁是謝屠夫親手搭建的，背立肉鋪，用料僅是一些茅草和兩三木板，內裡狹小陰暗，僅容一人進出，平日乃是由張春華獨自使用。

　　一隻雪白的藕臂自茅房裡蜿蜒而出，纖纖玉手伸出中指，悠悠然勾住賴三兒的褲腰帶，往回繞著挽了挽，又猛地一把丟開，乾淨利落地抓向他的肩頭。

　　“哎喲……”賴三兒疼得臉上一皺，扭過頭嬉皮笑臉地說“心肝兒，別鬧了，我還有要事去辦，今兒就這麽著吧！”

　　“哼……”張春華衣衫凌亂地靠在茅房門口，雙頰紅潤，秀目迷離，氣息沉重，她舔了舔下唇，似乎還回味著適才那得意的一刻歡饗。

　　賴三兒兀自走到肉鋪的後堂，抱起桌上的茶壺一通猛灌，而後擦著嘴笑道:“這梅子涼茶真是爽口，走遍整個紫陽縣，也就你泡得出如此酸爽的滋味！”

　　張春華不滿地一手戳到賴三兒的脊背上，嬌叱道:“哼，感情你就是為貪一口涼茶才來我這兒的?你們男人家，平日裡甜言蜜語，還不是翻臉就不認人兒了！什麽急事兒，能急得過我?”

　　賴三兒心裡歎了口氣，他來西街本來隻為探清方思勞兩口子是否躲回萬氏娘家，路過肉鋪時偏偏遇到張春華在做梅子涼茶，痛飲三杯後，他就走不動道了。

　　賴三兒抖開張春華的胳膊，貪婪地摩挲著碧白泛青的茶壺，涎著臉說:“你這個白骨精，乾得定是那專吸人氣的買賣！有梅子涼茶為餌，怎愁喂不飽你?”

　　“哼……”張春華摸著滿頭亂發，故意將前襟撩開，用力擠在賴三兒的肩膀旁，嗲聲嗲氣地說:“還不是怪那老不死的沒用！老娘口渴這麽些年，何嘗喝飽過?若非自己能鼓搗些梅子涼茶，早就渴死了！”

　　“是你貪心不足吧?謝屠夫一個身子有我兩個粗，那還能不行?”

　　“我呸，他那就是個老葫蘆，肚大嘴小，裝水就成，灌地可不成！”

　　賴三兒被逗得大樂，正要再灌一口涼茶，卻聞門外傳來驚天動地的敲砸聲。

　　“這婆娘！大白天的關著鋪子做啥?！”

　　聽到謝屠夫的聲音，張春華和賴三兒頓時魂飛魄散，手忙腳亂地穿好衣裳。

　　門外的謝屠夫似乎感到不對勁，虎著臉一腳踹散了鋪面的門板。

　　賴三兒心中叫苦不迭，猶如一隻受了驚的黃鼠狼，半垮著褲子，矮著頭飛身一竄，妄圖從謝屠夫的胳肢窩下面流竄出去。

　　謝屠夫錯眼瞧見自家婆娘衣衫不整的模樣，頓時氣得一佛出世二佛升天，他血紅著雙眼，返身一個後踹，將剛摸到門板邊的賴三兒狠狠地踹翻在地。

　　“劉哥救我！”賴三兒下身一陣劇痛，癱軟在地上，尤自不甘心地向外攀爬。

　　“我看何人敢救你！”謝屠夫紅著眼，一屁股坐在賴三兒的脊背上，舉起拳頭就打，直打得賴三兒哭得喊娘，張春華跪在一邊不住求饒。

　　賴三兒氣喘呼呼地瞪了張春華兩眼，心道，被這婆娘壞了大事了！真是天要收我！這可如何是好?劉哥還在等我報信……

　　沒待想到什麽章程，他頭上一陣劇痛，兩眼一黑，厥了過去。

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