劉樹強趕著驢車回到點心作坊時，天色已漸晚。　　胡氏和劉娟兒早一步回來，忙著收拾出一處偏房為全家人安身。

　　那位監察禦史大人到來後，衙門外群情激奮，越發吵亂不堪，湧動的人潮險些擠翻了牛車。

　　胡氏見勢不好，便不顧劉娟兒的反對，急忙讓車夫趕車離去。

　　院子裡隻余劉樹強一家原先住的小屋、柴房、老食材庫輪廓尚存，漫天漫地撲著煙灰，嗆得劉娟兒淚涕橫流。

　　胡氏搬出能用的家夥什讓劉娟兒在院中清洗，自己圍著布巾清掃房屋，好不容易拾掇出來，兩人都灰頭土面。

　　那小廚房和點心作坊的後廚尚且能用，胡氏累得直不起腰，卻還想去準備些晚膳，劉娟兒不許，拉她到院中坐好，自己甩著辮子去搜尋食材。

　　劉樹強將驢車拴在院子一邊，朝驢車上躺著的虎子撈了一把，將他半個身子夾在胳膊下面，拖拖拉拉地走到院中。

　　“回來了?”胡氏將濕手在圍裙上擦擦，將虎子扶到大木盆前坐好。

　　劉樹強面色微沉地哼了一聲，挽起衣袖動手去擦洗家夥什。

　　“爹！哥！”劉娟兒抱著幾個紅薯蹬蹬跑來，對劉樹強展出一個大大的笑臉。

　　“娟兒！沒事吧！”劉樹強急忙將劉娟兒拉到面前，上上下下仔細打量，生怕看漏了一根頭髮。

　　“沒事，你看，我啥事都沒有！”

　　劉娟兒笑著轉了一圈，撲著煙灰的小辮子在半空中靈動跳躍。

　　她錯眼瞧見一臉瘀傷的虎子，驚訝地丟下紅薯就跑過去查看。

　　虎子的左眼上還綁著紗布，右眼卻畫著一圈青紫，胳膊腿上到處是發紅的荊痕，他對劉娟兒勉強一笑，怏怏不樂地低下頭去。

　　劉娟兒倒抽一口涼氣，癟著嘴對劉樹強埋怨道:“爹，你怎下這麽重的手！我哥差點被人搶了，你還這麽打他！”

　　劉樹強一臉不悅地背過臉去，低聲罵道:“這小兔崽子沾花惹草，害得你差點毀掉一世名節，咱們清清白白的人家，怎出了這麽個不成器的東西?！”

　　胡氏歎著氣擰來布巾為虎子冷敷，低聲勸道:“他爹，你少說兩句，咱也就是倒了血霉，那花姐兒不知何時看上的虎子，早知道就不該讓他去送點心！唉……幸虧咱們娟兒有驚無險。”

　　“娘！虎子哥又沒錯！是那女人自作多情嘛！”

　　劉娟兒見爹娘都異口同聲地責怪虎子，委屈地雙眼浸濕，這七災八難的下來，全家人心裡都難受，她尋思半天也不敢再把涼餃的事兒抖落出來添堵。

　　“沒事……你哥連匪徒都能打退，這點傷算啥?”虎子扯著臉笑了笑，將偌大的手掌撫在劉娟兒頭頂上“嚇著了吧?哥給你做好吃的！”

　　他心中對劉娟兒有無盡的歉意，千言萬語堵在胸口，鬱悶得直發慌。

　　劉娟兒抽了抽鼻子，將地上的紅薯逐一拾起，堆成一堆兒放在虎子懷中。

　　“只有這個了，柴房裡找到的。表嬸把食材都藏在他們房裡，現在都燒沒了！咱的菜盆也被踢翻了，菜都被踩爛了！小廚房裡除了點鹽巴啥都沒有，連水缸都摔碎了……劉叔知道匪徒會放火嗎?怎也不提醒咱們預備點兒乾糧呢?”

　　劉樹強長歎了一口氣，面色陰沉地說:“你劉叔不知道，那天表……姓方的隻說了有人會來擄走你哥，也不知道你表嬸會……唉……好好的人，為啥要起那壞心思?這下好了，兩口子在地下也算團圓了！”

　　“爹，

娘，到底發生了啥事兒?”劉娟兒一臉無措地看著眼圈發紅的爹娘。　　虎子拍了拍她瘦弱的小肩膀，低聲說:“表嬸被殺了，有人說是表叔乾的，表叔在大牢裡莫名其妙地死了，現在死無對證，那買人的胡疆人又逃了，操後手的是街尾小賭坊的東家，叫滿爺，今兒都沒法定他的罪。”

　　劉娟兒驚訝地瞪著他，忙湊近一些小聲問:“沒定罪?你和爹不是去作證了嗎?還有劉叔，他不是啥都知道嗎?那什麽王大人，我聽人說他是來看縣太爺審案的，有他在，縣太爺不會就這麽放走壞人吧?”

　　她胸口酸幽幽的憋悶得慌，雖然希望那兩口子得到報應，但從沒想過讓他們死，這幾天接連看到有人死去，真是讓人高興不起來。

　　劉樹強放下手中的抹布，將家夥什都撈出來晾乾，苦著臉接嘴道:“王大人說是主要來監督賑災，但也得虧他來！那縣太爺根本不信咱們的證詞，都要定那滿爺聚眾賭博之罪了，王大人一來，他又改口，說證據不足，押後再審。”

　　可惡的貪官！估計是跟那個惡人老大有啥交易，這分明是要助紂為虐呀！

　　劉娟兒氣得小身子直發抖，想這世道的險惡真是不分古今，說來說去都是老百姓含冤受苦。

　　虎子歎著氣直起身來，尋來一柄碎木柴，就地挖坑，胡氏幫著他把紅薯都埋進土裡，又在蓋好的土堆上生了一堆火。

　　胡氏無奈地摸了摸劉娟兒的小腦袋，輕聲勸道:“去洗洗手準備吃烤紅薯吧，不管怎樣，咱家的日子總要過下去。”

　　劉娟兒鼓著小臉嬌聲道:“娘，這院牆都塌了還怎麽過呀?你問過劉叔了嗎?衙門會出錢幫砸門修繕房屋嗎?”

　　“唷嗬！盡想美事兒呢！感情還想霸佔咱家房子呀?”

　　門外傳來一個低啞難聽的女聲。

　　虎子面色陰沉，目露凶光地朝聲音的來源看去。

　　一大堆人拖著板車從後廚門口擠進院中，老老少少都紅腫著雙眼，那板車上橫躺著兩具人形，從頭到腳蓋著白布，露出陰森森的鞋底。

　　打頭是一個面部扁平的婦人，她一身黑衣，發髻散亂，兩隻小眼腫得老高。

　　那婦人領著一隊人馬走到劉樹強一家人面前，狠狠啐了一口。

　　“這是我爹娘的家業！可憐我爹娘身子都沒冷透，就有一家子白眼狼想霸佔咱家的房子了！”

　　“方氏！你少給我血口噴人！”虎子幾步擋在劉娟兒身前，指著那婦人罵道“是你爹娘自作孽，還能怪到別人頭上?他們要不貪心，興許現在就不會死了！”

　　聞言，那婦人就地滾到，一邊撒潑一邊哭罵道:“不得了了！到底是誰血口噴人啊?！我爹娘還沒來得及入土就遭人潑髒水！不得了了！”

　　方氏正在嚎哭，背後又竄出兩個老邁的身影，那婆子哭得直倒氣，拉著身邊老頭的手顫悠悠地叫嚷:“我的女兒呀！可憐我連你最後一面都沒見上！如今白發人送黑發人，還要看人家對你潑髒水！我的命好苦呀！”

　　有這三人打頭，後面跟著不知那邊的親戚也抹著眼淚痛罵開來，直罵得劉樹強一家四口形同匪類。

　　“都給我住口！”

　　劉捕頭帶著夜風的涼意漫步而來，沉著臉將堵在門口的人逐一推開。

　　那方氏嚇得一口濁痰堵在喉嚨裡，吼吼地發不出聲來。

　　劉娟兒像看到保護神一樣衝到劉捕頭懷裡，委屈地抬起小臉。

　　那婆子和老頭晃著身子退後了幾步，低下頭，想罵又不敢罵。

　　劉捕頭對劉樹強使了個眼色，摟著劉娟兒厲聲道:“衙門明日還要再審！方思勞兩口子是否有罪不是你們說了算的！在衙門就吵得不可開交，像什麽話?！”

　　那方氏一臉恨意地翻身就滾，邊滾邊嚷:“我爹娘的屍身都遭人下刀子了！還要把罪名往他們頭上安！不知哪裡來的狗官！呸！”

　　劉捕頭腦中一閃，冷笑道:“仵作驗屍，自是要下刀子的，放到哪裡也是正理。就目前的證據來看，你娘是被你爹捅死的，你爹是被人下毒害死的。反正算不到我乾兄弟頭上！想霸走房屋?先同你外家撕擄清楚吧！”

　　方式被噎得說不出話來，一對小眼拚命閃動著去瞧她身後的老朽，生怕這兩個棺材板子起心與她爭奪房產。

　　那婆子聽說自己女兒是被丈夫所殺，瘋狂地抓住方氏又哭又罵。

　　與此同時，劉捕頭俯在劉樹強耳邊低聲說:“好了……收拾收拾先走吧，不然今兒你們也鬧不到好！”

　　劉樹強苦著臉回道:“這天都夜了，咱能去哪兒呢?”

　　“你放心，我自有安排，就算想趕走你們， 也得把月餉補齊麽不是?”

　　兩柱香的功夫，能用的家夥什都綁上了驢車。

　　劉樹強一家人跟在劉捕頭身後，走出這生活了一個多月的小院子，胡氏忍不住回頭看了一眼，心中酸澀難言。

　　劉娟兒則一身輕松地又蹦又跳，仿佛終於走出了狼虎窩，她身前掛著的布兜裝滿了烤紅薯，不時拿出一個剝開皮，遞給身邊又饑又渴的大人們。

　　虎子接過一個烤得焦香的紅薯，雙手捧著咬了一大口，滿意地點點頭，對一臉心酸的胡氏笑道:“娘，別難過，只要咱們一家人在一起，啥日子不能過呀！”

　　看著身材高大的兒子，劉樹強欣慰一笑，也撈了個紅薯吃得滿嘴噴香。

　　劉捕頭心中十分愉悅酣暢，只是不好在方氏等人面前顯露。

　　王大人與他見面後，把心裡的意思透了些出來。

　　滿爺一案必能定罪！且不止劉捕頭，劉樹強一家人也會受到嘉獎！

　　劉捕頭眼中帶笑地咬了一大口紅薯，隻覺得滿心甘甜。

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