萬氏是遠近聞名的大嗓門，人未到聲先行，話音已落，她才剛剛從前門跨進後廚裡。　　聽到腳步聲由遠及近，劉樹強和胡氏臉色都有些發白。說起來，他們用盡全部身家去救劉娟兒的時候，壓根就沒想到虎子的反應會這麽激烈。

　　胡氏向來是個有主意的，外柔內剛，決定了的事就一定會去做。而劉樹強為人憨直，隻要媳婦喜歡，他就舍得盡力，根本不會多想。他們都忽視了虎子這個半大小子內心對失去妹妹的傷痛，不過這也難怪，虎子認為自己已經是家裡半個頂梁柱，不能只顧著傷心，因此從未在爹娘面前表露過。

　　事到如今，情況便有些危急，若虎子不配合，讓劉娟兒的真實身份被萬氏知道，他們全家不死也要脫層皮，以後隻怕難在這縣城立足了。

　　胡氏可憐巴巴地拉著虎子的衣角，雙眼濕潤，滿臉哀傷“虎子，娘求你了，千萬別讓你表叔表嫂知道娟兒她不是……娘是死過一次的人，以為心裡頭早沒了熱乎氣，直到遇見娟兒……娘不求別的，也就是想……”

　　見到胡氏痛苦的樣子，劉樹強簡直心如刀割。他瞪著虎子，一邊笨拙地輕輕拍撫著胡氏的背心，一邊沉聲道:“劉大虎，你現在也算是個漢子了。自打你出生起，你娘為咱家付出了多少，你心裡能沒譜?你娘啥時候求過你?你怎就這麽擰呢?做小輩的可不能不孝啊！”

　　虎子此時的心情很複雜，他並不想隨便認這個陌生的女娃當妹子，可娘開口求他，又實在狠不下心來拒絕！

　　娘剛到縣城是如何魂不守舍的樣子，再也沒有人比他更清楚。今天這女娃兒來了以後，娘那發自內心的喜悅，他也不是看不出來。但是……這個女娃兒也太邪門了！剛剛在廚房門口的驚鴻一瞥猶如海嘯一般帶給他巨大的震撼！這麽小的年紀，竟有如此深厚的面點功力！……也不知道是何來路……

　　須臾間，虎子仿佛想通了許多，他扶起胡氏的胳膊，又瞥了一眼劉娟兒，面無表情地說:“娘，你別難過。咱們家的事兒，他們管不著，也沒資格知道！”

　　“哎！”胡氏松了口氣，對虎子笑著點點頭，趁萬氏還沒走到眼前，一步上前將還沒反應過來的劉娟兒拉入懷中，劉娟兒的手一抖，咬了一口的紅豆餑餑在半空中騰了個圈兒掉在地上。

　　劉樹強心疼得咂咂嘴，飛快撿起地上沾了灰的餑餑，隨意在自己袖子上擦一擦就扔進嘴裡。他本意隻是怕浪費糧食，但嚼著嚼著，臉色就變了。

　　“強子，都在啊?！”

　　方思勞與萬氏一前一後走進院子，方思勞是一個身材高瘦的白面漢子，彎刀窄臉，細眉細眼，下巴上掛著幾縷老鼠須子。他身穿半舊長袍，一隻手背在身後，一隻手習慣性地摸抓著自己的小胡子，走起路來一拱一拱，身體如蝦米一樣微微彎曲，停下來站立時，卻彎得更厲害。站在他身後的萬氏，黑胖敦實，身形渾圓。這兩人一起出現，正如老蔥配大餅，頗有點喜劇色彩。躲在胡氏懷中偷看的劉娟兒如是想，但實際上這兩人並不是什麽好玩的人物。

　　劉樹強見方思勞也一塊出現，攻擊性整整增加了一倍，心裡便有些發怵。

　　胡氏飛快地瞥了他一眼，劉樹強會意，對方思勞憨笑著說:“哎！都在，托表兄家的福，咱家小女娟兒被劉捕頭尋回來了！”

　　“哦?”方思勞和萬氏交換了眼神，捏著胡子露出一副詫異的表情“你不是說，娟兒是在過萬青灣時走丟的?隔那麽老遠，

竟能這麽快找到?”　　虎子頓時皺起了眉頭，心道，這話算什麽意思?換做別的親戚家，最少應該先道一聲喜吧?不過，他們家的大多數親戚，似乎還真不似常態……

　　胡氏輕笑著解釋:“他表叔，劉捕頭今兒從萬青灣辦公差回來，娟兒是被他在半路上看見的。這之前，咱們給他看過娟兒的畫像，求他幫忙留意著些。”

　　這話乍一聽沒什麽破綻，方思勞哼哼兩聲，擺出一副若有所思的高深模樣。一邊的萬氏用手帕捂著嘴，皺著眉頭打量眼前這一家人。

　　氣氛似乎有些古怪，劉樹強兩口子並肩站在廚房門口，虎子垂著頭坐在門檻上，一個眼生的小女娃扎在胡氏腰間，埋著頭，怯生生的樣子。

　　“喲，這就是娟兒?來，讓表嬸瞧瞧！”

　　萬氏走近兩步，伸出胖手去撈小女娃的胳膊，胡氏對她柔柔一笑，不動聲色地將劉娟兒往身後一帶，躲開了她的魔爪。

　　萬氏頓時黑了臉，輕輕啐了一口，嘀咕了一句“什麽東西……”

　　方思勞兩口子是在點心作坊不遠處碰到一塊的，他們都零星的聽說了一些劉樹強夫婦找到小女兒的消息，心裡都不大痛快。萬氏想到從此以後會多一個人的嚼用就心疼得直哆嗦，一路上扯著公鴨嗓嘮叨個不停。

　　方思勞幾乎被自家婆娘鬧得耳鳴，加上賭博輸了錢，心情愈加惡劣。

　　他們現在就是打算狠狠地敲打劉樹強一家人，為自己今後謀取更多利益。

　　這時，劉娟兒從胡氏懷裡抬起頭來，忽閃著黑白分明的大眼睛。

　　天可憐見，她一顆本來沸騰的八卦之心，瞬間就熄滅了！之前十分好奇全家人為何突然一副如臨大敵的樣子，現在總算看的明明白白。

　　方思勞的手頓時僵在胡須上，他盯著劉娟兒絕美的小臉，一時間有些回不過神來。看到他這副德性，萬氏的臉更黑了，大聲咳嗽著去擰他的後腰。

　　方思勞被疼醒，想起原本的目的，便又背著手，摸著胡子對劉樹強說:“那啥，娟兒回來了是好事呀！可你看，這麽小的娃，肩不能扛手不能挑的，只會吃飯麽不是?這多一個人的嚼用，就從你和虎子的工錢裡扣了吧?！”

　　啥?劉娟兒掏掏耳朵，以為自己聽錯了。這真是親戚說得出來的話?

　　虎子猛地站起來，雙手握拳，惡狠狠地瞪著方思勞，胳膊上的小疙瘩肉鼓得一跳一跳。就連一向老實的劉樹強，此刻也氣得不輕，上下嘴唇直打哆嗦。

　　胡氏不動聲色地攔住虎子，對方思勞冷冷地說:“我女兒的嚼用，自然由我們負擔，不勞他表叔表嬸操心。我就是吃糠咽菜，也不會少了我們娟兒一口。當初虎子爹在點心作坊上工時，咱也找過保人，簽過字，畫過押，條條框框立得一清二楚，他表叔是不是去看看?這保紙上有沒有隨便扣工錢一說?”

　　“啥?”萬氏立刻跳將起來，激動地手舞足蹈，唾沫橫飛“這話是怎麽說的?感情咱家是被你們全家人賴上了?！你可別忘了，當初要不是我當家的仁厚，誰家會收留你們這八竿子打不著的……”她跳近了幾步，眼尖地發現廚房裡的蒸籠上還冒著熱氣，心中一抖，一把將胡氏扒開，幾步跳進廚房四處查看。

　　“哎喲，我的娘親祖宗！”

　　萬氏劈裡啪啦地在廚房裡亂翻一氣，嘴裡蹦出一連串驚歎號。

　　“這豆粉！哎呀，這豆粉怎少了這麽多！”

　　“白糖！白糖也少了一大半！”

　　“哎呀，我的玉米面！這日子沒法過了！”

　　……………………

　　劉娟兒目瞪口呆，見她揭開蒸籠，發出狼嚎一般的慘叫。

　　“親娘祖宗喂！要命了！浪費這麽些糧食就為了做幾個餑餑！親娘祖宗喂！”

　　劉樹強不自然地笑笑，對面沉如水的方思勞垮著臉解釋:“這不是，娟兒剛回來，她娘想給整頓好飯慶祝一下，就等著你們兩口子回來一道吃晚膳呢！”

　　“吃什麽吃?！照這麽吃法，全家都要去討飯了！”萬氏橫眉豎目地叉著腰，氣得滿臉通紅，恨不得從這一家人身上咬下一塊肉來。

　　方思勞不悅地看著劉樹強“我說強子，這每日的嚼用份例都是分好的，你要用廚房的東西，總得事先跟你嫂子打個招呼麽不是?”

　　聞言，虎子哼了一聲，眼睛望著別的方向，慢悠悠地說:“讓我和爹加班加點磨麥子，讓我娘一個人做這院子裡的雜事兒，誰跟我們打過招呼了?”

　　方思勞滿面陰雲地瞪著虎子，這半大小子最是嘴硬心狠，總堵得他無話可說。可他是誰?他是這作坊的大東家！哪有晚輩和夥計這麽跟東家頂嘴的?！

　　問題是，他們做的事，說出去確實不佔理。劉樹強兩口子來了以後，萬氏就將原先的師傅和夥計都辭了，作坊內外一應雜事基本都丟給了這一家人。

　　方思勞倒不像萬氏那麽拎不清，他很清楚自己兩口子佔了人家多少便宜，況且劉樹強還跟劉捕頭交好，真要鬧出去，他們有可能吃不了兜著走。

　　思及此，方思勞哼了一聲，一拱一拱地走到萬氏身邊對她耳語了幾句，隨後便扯著她要回房，萬氏將蒸籠裡剩下的餑餑全部撈起來裹在懷裡， 恨恨地走了。

　　劉樹強松了口氣，拍拍虎子的肩膀，對胡氏說:“他娘，咱也趕快擺飯吧，孩子們肯定都餓了，那玉米糊粥也快煮幹了。”

　　回了屋，劉樹強將桌椅放好，劉娟兒很懂事地幫胡氏擺上四副碗筷。

　　胡氏對她心酸地笑笑，本來還打算找萬氏借點錢去割塊肉，改善一下夥食，當做慶祝女兒第一次進家門，可廚房裡那麽一鬧，她便再也開不了口。

　　劉娟兒渾不在意，她早就餓了，看到熱氣騰騰的玉米糊粥就覺得很幸福。

　　胡氏給每個人碗裡都添上滿滿一碗玉米糊粥，一邊招呼家人坐下，一邊打開櫃子鼓搗著什麽，隨後，她將一盤酸香撲鼻的醬菜擺在桌子中央。

　　劉樹強頓時笑得眯起雙眼，一邊端起碗痛快地喝粥，一邊對劉娟兒招呼道:“娟兒，快嘗嘗，你娘的醬菜可不一般，吃著比肉還香呢！”

　　劉娟兒兩眼放光地看向盤子，只見盤中擱著三樣醬菜，豆乾，酸豆角和醬黃瓜。豆乾被斜切成細長的一條條長方形狀，酸豆角顆粒分明，晶晶瑩瑩，醬黃瓜是邊緣整齊的一口大小，這刀工，端得是乾脆利落。

　　虎子沉沉地走過來，掃了一眼桌面，也不夾菜，端起一碗玉米糊粥轉身坐到門檻上，低著頭稀裡呼嚕地喝。

　　劉娟兒懶得理他，對著爹娘甜甜一笑，夾起一塊豆乾，放進嘴中仔細品味，隻覺得口感勁道，醬香撲鼻。又夾了一筷子酸豆角，酸香味濃，十分開胃。再吃一口醬黃瓜，清脆可口，配上玉米糊粥顯得十分下飯！妙！實在妙極！