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　　香院裡的香奴，十個裡頭，幾乎找不出一個能認得自個名字的。而要是想找個除了會認自個名字外，還能讀會寫的，起碼要從一百個人頭裡找。

　　所以，源香院算是出奇了，不到五十個香奴，竟就出了四個能讀會寫的，並且都是女子。當然，這字能認得了多少，寫得了幾個另說，但起碼不是睜眼瞎。平日裡香使常用的字，她們四個，即便不是每個人都能全部默寫出來，但只要看到了，基本都能認得。

　　這四人分別是安嵐，金雀，桂枝，還有一個荔枝。

　　金雀和安嵐是跟安婆婆學的;桂枝是後來在王掌事的安排下，請了別人教的;荔枝是因為他父親是個秀才，所以進源香院之前，多多少少也認了些字。

　　但是，眼下要爭香使之位的，除了她們四個外，還有兩位，是王掌事特意從外頭找過來的。一個叫王玉娘，二八年華，生得白白淨淨，雖衣著打扮略顯簡樸，但一雙手嫩得像豆腐，明顯是嬌生慣養出來的。另外一個叫王華，是王玉娘的堂兄，比王玉娘長一歲，個子已經開始拔高，也是一臉白淨的皮相，一身簡單的直裰穿在身上，斯斯文文的，倒有幾分書生味。

　　所以，是六個人，爭兩個香使之位。

　　表面上看，似乎每個人都有三成左右的機會，但實際上，他們心裡都清楚，這兩個位置的人選，已經被王掌事定下了。

　　但是，安嵐並沒有因此沒有退出這場考試，桂枝也沒有。

　　金雀的目的不在香使之位，純是去助威的。荔枝則是稀裡糊塗地被自個頂頭的香使給推過去湊熱鬧，打量著能不能揀個便宜，若不成，也沒什麽損失。

　　照往年的慣例，考試分三場，第一場是默寫香品名;第二場是辨香;第三場是由負責這次監考的香使臨場出題，三場都順利通過，便是最終勝出者。

　　考試的地方設在源香院前院正堂左側的香室內，這間香室是源香院專門用來品香之所，故室內擺設不見奢華，但處處都透著高雅之意。

　　安嵐和金雀不敢耽擱，天一亮，就已經在這香室門口候著了，桂枝和荔枝跟她們是前後腳到。這等考核，誰都不敢耽擱，沒一會，連喜兒也領著王玉娘和王華過來了，跟在連喜兒身後的，則是陸雲仙和另外幾位香使。

　　除連喜兒和陸雲仙，還有荔枝上頭的那位香使禾姑外，跟著過來的另外兩名香使都是男的。這幾人當中，就數禾姑的年歲最大，已有三十出頭了，但若論在源香院的資歷，卻誰都越不過陸雲仙。

　　因此連喜兒開口讓人開門後，陸雲仙就跟著問了一句:“連香使長，香品可都準備好了?怎麽這會兒了，還沒看到有人送過來?”

　　“這次的香品是王掌事親自準備。”連喜兒說到這，就看了陸雲仙和禾姑一眼，接著道，“此次參與考試的香奴，都跟你們有點關系，所以王掌事命另外兩位香使助我，你們一會不能進香室。”

　　陸雲仙一怔，遂看了已開始準備進入香室的安嵐一眼，旁邊的禾姑已經開口道:“自當如此。”

　　陸雲仙收回目光，也跟著點了點頭。

　　連喜兒領著他們進了香室後，陸雲仙才道:“這幾個丫頭，不知是誰能有最終的好運。”

　　禾姑看著跟在連喜兒身後的王華和王玉娘一眼，就嗤笑地搖了搖頭:“依我看，

這運氣早被定下了，還是別妄想了。”　　陸雲仙看了禾姑一眼:“那你還讓荔枝過來。”

　　禾姑也看了陸雲仙一眼:“你不也一樣，這些天，我看那安嵐跟你是越走越近了。”

　　陸雲仙卷著手裡的絲絹，歎息般地道:“我是看那丫頭能識文斷字，又是個上進的，還難得不跟旁的人學那些烏七八糟的下流事。她在我手下當差，也一直是不急不躁，不爭不搶，這麽些年沒有功勞也有苦勞，我為她打算幾分也是應當。再說，這地方如今是越來越不像樣了，那王媚娘，當日多威風。雖說路走歪了，可誰想到這好好的人，竟說沒了就沒了。得意了那麽些年，最後得到的卻是三十杖罰，一副薄棺。說白了都是苦命人，真說不準什麽時候就倒了霉，如今能幫著她們一把是一把，至於能不能成，就看她們的運氣了。”

　　禾姑有些詫異陸雲仙會跟她說這番話，而提起王媚娘的死，似乎也勾起她心裡的寒意，於是愈發覺得陸雲仙說得有理，再思及陸雲仙最後還送了王媚娘一程，心裡不免有些戚戚，便道:“以往我真沒想到你是這樣的人，可見日久見人心，難為你是個重情重義的。”

　　“人心都是肉長的，又有幾個人真是冷情冷血。”陸雲仙笑了笑，無奈道:“有句話叫上行下效，上面的人都沒有這份心，你我又怎敢表露出不同來。說到底，咱也不過都是看人眼色行事的奴才罷了。”

　　禾姑甚是讚同，連連點頭:“可不是，難為你也是這般想的，若是……”只是禾姑說到這，忽然就停下了。陸雲仙看了她一眼，也不追問，心裡卻是有了底。禾姑在源香院的時間雖比她短，但禾姑在進源香院之前，就在別的香院當過差，加上禾姑比她們年長許多。所以論起來，這當差的資歷也不見得就比她淺，因而源香院內有好些個香使都聽禾姑的，而眼下她得了禾姑的好感，日後行事就方便多了，

　　去送王媚娘最後一程，所得到的益處，比她想象的還要多，而這些，可以說都是安嵐給她的。那晚若不是安嵐過來讓她去看王媚娘，她也不會得到這樣的機會，亦不可能有如今的人心所向。

　　想到這些，陸雲仙便有些擔心的往香室那看了一眼，王掌事特意從外頭挑了兩人進來，連考題都親自準備，如此不公的情況下，安嵐能順利勝出嗎?

　　眼下香使的位置，王掌事都要換自己的人，香使長之位，他更不可能讓一個不聽他話的人坐上去。

　　陸雲仙正為此沉思擔憂的時候，香室內，安嵐等人都已各自入座。裡頭早設好案幾和筆墨紙硯，每人一案，到時提筆於紙上落字便可。

　　桂枝跪坐好後，微皺了皺眉。她雖臨時抱了佛教，但對這些文人之物，心裡還是有些敬畏，並且沒有底氣。於是就抬眼往門口那看去，正好就看到石松和石竹兩人，各自捧著一個長條匣子從外走進來。

　　連喜兒接過他們手裡的匣子，打開，檢查了一遍後，就在旁邊點起一炷香，然後道:“這兩個匣子裡，共有二十種香品，一炷香時間給你們辨認。待這炷香燒完後，香材便收回，你們開始寫出這二十種香材分別是什麽，同樣是一炷香的時間。”

　　二十種香品被一一取出，輪流放在每一位的案幾上供觀察片刻，然後往下傳。

　　如此回傳了三輪，那炷香正好燃盡，連喜兒命兩位監考的香使將所有香品收回，重新放入匣子內，再次點上一炷香，並道:“開始寫吧，記住，一個字都錯不得，錯了一個字，就不用參加第二場了。”

　　六人先後提筆，沾墨。

　　安嵐看了金雀一眼，兩人面上都很平靜，這二十種香品，基本都是源香院有的。她們日日去揀香場乾活，數年下來，早就認得這些香品了，一一寫出這些香品的名字，自是不難。

　　王玉娘和王華面上隱隱露出幾分喜色，剛剛進來時，他們還是有些緊張。直到看過那些香品後，才知道叔叔昨晚讓他們背的那些香品名沒有假，看來這源香院果真是他們叔叔說一不二，這所謂的考試，也不過是擺個樣子而已。

　　荔枝提筆後，微微皺眉，回想了好一會，才開始落筆。

　　只有桂枝，開始寫了幾個名後，就停下了，然後悄悄抬起臉看向石竹。隨後，她待那兩位監考的香使都走到前面去，便從案幾下面撿起一支風乾的茅香花， 舉起來，對石竹示意了一下。

　　連喜兒看見了，應該是剛剛傳遞香品時落下的，正要開口讓監考的香使去拿，石竹已經抬步往桂枝走去，連喜兒便又閉上嘴。

　　桂枝左側是王玉娘，王玉娘前面是安嵐。

　　若沒有之前王媚娘告知的那件事，對於石竹的一舉一動，安嵐不會多在意。

　　所以，此時石竹一動，安嵐立即察覺到不對勁，手微頓，眼角的余光開始追著石竹的身影，並借著沾墨的動作，微微側過臉。

　　王玉娘是突然看到有人往這邊過來，下意識的轉過臉看過去。

　　當然，此時的香室內，除了安嵐，沒有任何人會懷疑桂枝和石竹。因此也沒有人特意往他身上注意，包括連喜兒。

　　但是，王玉娘看到了，雖看得不太真切，但她還是看到石竹在接過那隻茅香花時，似乎將手裡的什麽東西放在桂枝手裡。

　　安嵐收回目光，面不改色，繼續寫後面的香品名。

　　王玉娘則有些愣住，因為突然發現一個秘密，而使得臉色明顯發白。

　　她自小嬌生慣養，這些年還不曾經歷過什麽事，和王華初進源香院時，是石竹先接待他們。她自然知道石竹是叔叔身邊的人，所以，突然看到這一幕，又不太敢確定的情況下，腦子頓時有些發懵。

　　桂枝注意到王玉娘的異樣，心裡一驚，只是隨即就狠狠瞪了王玉娘一眼。

　　王玉娘有些慌張的轉過臉，只是想了想，就抬起臉，欲要張口。

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