從石竹那得了些王媚娘的事兒後，桂枝才滿意地轉身離開，隻是回去的路上，想到安嵐和金雀，她的心情即刻又變得糟糕。路上琢磨了一會，眼睛轉了轉，就轉身往陸雲仙的住處走去。　　安嵐和金雀那兩小蹄子，以前對這外出的差事可不怎麽熱衷，今日卻如此反常，定是藏著什麽見不得人的心思。陸雲仙又是個最愛財的，斷不會將這等好差事白白給那兩小蹄子，她得去打聽打聽究竟是怎麽回事。

　　“陸姐姐，可吃了嗎?”桂枝過來之前，特意自個花了幾個錢去廚房拿了碟梅花酥餅，到陸雲仙這後，敲了敲門，見沒鎖，就推開進去，正好瞧著有小香奴給陸雲仙布菜，她便端著那碟點心笑吟吟的走過去，“今兒廚房那做了這個，我吃著還行，就給陸姐姐送些過來。”

　　“喲，這可是稀客啊。”陸雲仙坐在榻上瞟了她一眼，“這會兒你不在王掌事那獻殷勤，跑我這來做什麽。”

　　“瞧姐姐說的，難道我就不能來看看你。”桂枝似沒聽出陸雲仙話裡的嘲諷，依舊是面帶笑意地走過去，將那碟點心放在炕幾上，“再說王掌事這會兒有王媚娘香使陪著呢，哪裡輪得到我去伺候。”

　　一聽王媚娘又去王掌事那獻殷勤，陸雲仙的臉色即沉了幾分，眼裡毫不掩飾地露出厭惡。源香院的香使長喜兒年底就要嫁人了，並且嫁人後從此相夫教子，再不回頭看，到時香使長的位置自然就會空出來，照規矩，新任香使長是從現有的這幾位香使裡面選。陸雲仙是幾位香使裡最年長的，亦是在源香院裡待的時間最長的，照理喜兒走後，這香使長的位置應當就由她來坐才對。可如今王媚娘正跟王掌事打得火熱，而且王媚娘一直覬覦香使長之位，因而喜兒走後，這香使長究竟由誰來當，如今還真說不好。

　　至少在陸雲仙看來，因為王媚娘的存在，香使長的位置是離她原來越遠了，由不得她不憤恨！

　　“原來是吃了閉門羹，所以才跑到我這，可惜你找錯人了，依我看，你應該去王媚娘那屋裡等著，待她回來後跟她好好請教勾引男人的招數才對。”陸雲仙心情不好，話就說得愈加不中聽。

　　這麽赤裸裸的諷刺，桂枝面上果真有些掛不住，隻是一想陸雲仙這人就是嘴賤，能指望她說出什麽好話，活該她在源香院都這麽多年了，還隻是個小小的香使。

　　桂枝腹誹幾句，忍住心裡的不快，勉強笑了笑:“陸姐姐真愛說笑，其實跟王媚娘那種人有什麽好學的，除了整日裡將自個打扮得妖裡妖氣，真沒什麽本事。也不知她這香使的身份是怎麽得來的，我看啊，她真不及陸姐姐你一半呢！可惜掌事被王媚娘那妖婦給迷了眼，沒瞧著陸姐姐製香的本事，不然喜兒姐姐走後，這香使長可不妥妥是姐姐你的。”

　　這通話下來，陸雲仙的臉色果真好了些，隻是片刻後，她又琢磨出桂枝這話裡似乎還藏著別的意思，即問:“難不成，已經有人能妥妥坐上香使長的位置了?”

　　桂枝遲疑了一下，就在陸雲仙對面坐下，小聲道:“我聽說，那妖婦這幾天往掌事那跑得很勤，今兒掌事好像是許了她這事兒，就不知道是不是真的，總歸，陸姐姐你得好好準備一下了。”

　　陸雲仙臉色微變，皺起眉頭:“你怎麽會知道?”

　　“我自然有我知道的法子。”桂枝抿著唇笑了笑，隨後又道，“陸姐姐也不用懷疑我的用心，我會將這事兒告訴姐姐，不過是因為我瞧那妖婦不順眼。

日後她若真得意了，哪還有我的好日子，陸姐姐就不同了，我知道你一向是最公正的人。”　　陸雲仙哼了一聲，她跟桂枝沒什麽私交，不想在她面前透露太多不好的情緒，再說桂枝的私心她並非不清楚，於是拿手指在那點心碟子上輕輕彈了彈:“你過來，就是要告訴我這事?”

　　桂枝這才又道:“其實，還有一事想問問陸姐姐。”

　　陸雲仙看了她一眼:“什麽事?”

　　“今兒有個外出辦差的活，我瞧著是安嵐給領走了，心裡著實委屈著呢。說來陸姐姐跟安嵐還沒跟我走得近呢，怎麽就將這等好差事指派給她，沒想著我呢，難不成這差事就非她不能辦?”

　　陸雲仙瞥了她一眼，不冷不熱地道:“走不走得近另說，她們本就是歸我管的香奴，我有好處不給她們，難道要便宜別人！你是歸王媚娘管的，想討這等美差，隻管找她去，她如今這麽得意，還怕沒有好差事嗎，端看你舍不舍得了?”

　　桂枝笑了笑:“那妖婦實在太多貪心，我一個小小香奴，能有多少東西給她的。姐姐就告訴我，安嵐她是舍得多少，好讓我心裡有個譜，日後也不便宜那妖婦。”

　　陸雲仙看了她一眼，才有些懶懶地道:“不過是孝敬了五兩銀子和一盒芸香餅，不值什麽。”

　　桂枝大為詫異，脫口道:“她能有這麽多錢！”

　　“少置辦些胭脂水粉，存個一兩年怎麽就沒有這麽多錢！”陸雲仙有些不耐煩，王媚娘也是認了王掌事做乾爹，從早到晚勾搭在一塊，明裡暗裡地排擠她，所以但凡是王掌事的乾女兒，她都沒什麽好臉色。

　　她說著就又打量了桂枝一眼，因王掌事愛女色，所以源香院內從香使長到香使再到香奴，女子佔了七成。並且這裡頭有好幾位的相貌都是極出色，如王媚娘，桂枝，喜兒……就連年紀尚小的安嵐和金雀，也已開始出落，用不了兩年，想必又會是另一個桂枝。

　　總歸但凡相貌出色，無身家背景的，最後多半都會認王掌事做乾爹，然後一下子草雞變鳳凰。桂枝如今不過是個香奴，卻敢在她面前擺譜，靠的不就是那聲“乾爹”叫得有多甜。

　　當然，她也見過相貌出色，賣身為奴，但就不願跪在王掌事胯下的女子，可結果，那些女子卻被迫屈就在很多男人身下，並從此銷聲匿跡。

　　她家世一般，相貌平平，做事勤懇，所以這些年即便是熬了些資歷，卻也還隻是個小香使。一想到這，陸雲仙的心情就極糟糕，於是拿起桌上的筷子，甕聲甕氣地道，“我用膳時，不喜有人在一旁。”

　　桂枝本還想再問安嵐今兒出去到底是辦的什麽差，值得她下這等血本。隻是瞧著陸雲仙真的很不耐煩了，在這院裡，對方的地位到底是比她高，眼下都明著下了逐客令，她倒不好再待下去。總歸這差事，一會去問問陸雲仙身邊的幾個小香奴，照樣能問出來，於是笑了笑，就欠身道:“陸姐姐慢用，我先失陪了。”

　　待桂枝出去，門關上後，陸雲仙才啪地一聲將筷子拍到桌上。

　　王媚娘那個賤人，日後若真被她騎到頭上，她還能在源香院待下去嗎?長香殿各院裡的勾心鬥角從未停歇過，年年都有許多不得已離開這裡的人。有的人離開後日子過得更好了，也有的人離開後變得豬狗不如。

　　她九歲那年就被家裡送到這，如今十三年過去了，她早習慣了這裡，連要嫁的男人，她也在這裡相好了，家裡請的媒人特意來跟她說，隻要她當上香使長，這親事就是妥妥的！

　　可是，如果這一次她真的敗給王媚娘，那麽她在長香殿的日子怕是就到頭了，而且到時王媚娘絕不會讓她風風光光地出去，她見失敗者離開時的光景。更何況陸家還指著她賺更多的銀子呢，她若是這麽被人趕回去，家裡那些人會放過她?說好的那門親事怕是也要黃了！

　　陸雲仙越想臉色越沉，除非她現在就退出香使長之爭，去王媚娘那低個頭……隻是這個念頭剛一起，陸雲仙就氣得將幾上的杯子掃到地上，冷不丁的一聲脆響，嚇得旁邊的小香奴慌了神，好一會後才想起要收拾。

　　讓她給那賤人低頭，絕不可能！

　　不能敗給王媚娘，一定要坐上這香使長的位置。

　　陸雲仙接過小香奴重新倒過來的茶，喝了兩口後，慢慢平靜下來。王媚娘有王掌事給撐腰，但決定香使長的位置，卻不單是由王掌事說了算，說到底，王掌事也得看香師的臉色。

　　……

　　桂枝打聽了一圈，曉得今日安嵐出去辦的竟隻是個送香品器的活兒後，更覺得蹊蹺。這等送物件的活兒，那賤丫頭怎麽舍得拿出這麽多銀子去換?送東西過去，多半是跟寤寐林的管事對接，是極少能碰到貴人的。

　　她是因為認了王掌事做乾爹後，手頭才開始寬松起來，如今自是瞧不上五兩銀子，但五兩銀子對什麽靠山都沒有的香奴來說，相當於一年的月例。還有那盒芸香餅，若拿出去買，品相好的話，多少也能賣個二兩銀子。

　　為什麽?

　　桂枝想不明白，打算再去王掌事那看看，卻從角門經過時，忽然看到有個面生的人在那打聽什麽，隱約聽到那人提到陳露。陳露她認識，雖不算有交情，但也往來過幾次，天都黑了寤寐林的人過來這邊打聽什麽。

　　桂枝心裡狐疑，便走過去問，結果這一問之下，她即想明白了安嵐和金雀到底是打的什麽主意。

　　桂枝兩眼冒光，即跟那人低聲道了幾句，然後趕緊轉身朝香房奔去。

　　而此時，安嵐和金雀仔細商議一番後，就將身上的東西收拾妥當，一塊去安婆婆那吃晚飯。隻是走到半道上時，安嵐又問:“香房裡少的那點香，不會被發現吧?”

　　源香院的香材管得很嚴，身為香奴，除了每月院裡定量給她們發一些普通草植外，她們若想要別的香，就隻能自己掏錢買。她給馬貴閑配的那款合香，需要一味略名貴的香，但她們的錢幾乎都拿去打點陸雲仙了，剩下的，是連香灰都買不到。

　　金雀搖頭:“不會，我是趁陸香使切香之後，才偷偷進去切了一塊，別人定看不出來，而且那些鎖我開的時候沒有破壞絲毫，不會有人起疑的。”

　　“陸香使每次去香房取香，所取的量都有做記錄，萬一有人查起……”

　　“這要是查，不是明擺著要跟陸香使過不去，即便有這樣的人，也只會當是陸香使自己貪了。其實那塊香也沒多少錢，隻是咱們付不起，盤點的人，哪會將那點銀子放在眼裡，你就放心吧。”

　　安嵐想了想，點點頭，正好這會兒她們走到安婆婆這，溫暖的燭光從虛掩的房門內透出來，照亮兩張年輕稚嫩的臉。

　　明天，她們希望豔陽依舊！

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