鍾家在穎王謀逆失敗之後的朝廷大清洗中，算是下場比較好的一個。無論是皇帝還是太子，都非常給廣平王面子，大理寺與刑部沒有查到鍾家參與造反的明證，他們就沒有追究鍾家的罪名。

　至少在明面上，鍾家是“清白”的。

　鍾家早早清除了人證物證是一方面，落網的罪人中，其實也不是沒人將他們供出來的，但問題是，鍾家其實投靠的是朱麗嬪六皇子這一派，他們滿心以為要做新皇帝的是六皇子，才會費心將女兒許過去，哪怕只是區區一個側妃。問題是，朱麗嬪與六皇子不過是穎王手中的工具，擋箭牌，穎王一開始就只打算利用他們除去其他競爭對手，然後再倒打一耙，踩著他們的血上位。他沒有將這個真相告知鍾家人，對鍾家也是存了利用的心思，就連馬萬延，據說也在瞞著大舅子一家。可以想見，就算太子真的被謀害了，穎王成功上位，鍾家的美夢也不會實現。

　現在鍾家大老爺就是以這個事實，來為自己辯解的。他說自己絕對不是逆黨的同謀，否則怎會讓女兒去做六皇子的側妃?那不是明擺著不會有好下場麽?至於這門婚事是否意味著他鍾家是朱麗嬪一派的同黨，他也有話說:賜婚是宮中頒下的旨意，是皇帝的意思，他們身為臣下，怎敢違抗呢?這完全是因為他女兒太過出色了，才會被宮裡看中，跟他們家本身可是一點關系都沒有的！

　鍾大老爺在整個傳詢過程中。就一直用這樣那樣的說法來為自己辯解。刑部和大理寺的人也知道他肯定不清白，但一來是查不到什麽明證，二來是他的說法似乎也有些道理。加上謀逆案牽涉到的人太多了，他們有的是人要盤問，鍾家除了有個女婿直接參與了謀害太子，也沒什麽特別突出的行為，就算真是逆黨同夥，肯定也是小角色，所以他們就將他打發了。改審問其他疑犯去了。

　當然，馬萬延就沒這個運氣了，早已被拖出午門砍了頭。而且他差點兒害了太子，皇帝對他怨氣更大，直接下令，不許家屬收屍。要他死後曝屍三日。他妻子小鍾氏哭哭啼啼地向娘家人求過情。可是鍾大老爺心虛，為了自保，硬是當沒聽到。小鍾氏也不願意拋下兒女，更心寒於同胞兄長的無情，帶著孩子走上了流放的路。出發前，廣平王妃鍾氏還私下打發人給她母子送去了盤纏、乾糧和衣服。小鍾氏對著來人大哭了一場，請她轉達對姐姐的歉意，她是真不知道丈夫會害外甥的。

　雖然鍾家與馬家劃清了界限。但別以為鍾大老爺就真能逃過一劫了，宮裡的意思很簡單。既然沒有證據證明你有罪，那朝廷就看在你家妹子份上饒了你家，但作為身上有謀逆嫌疑的人，你就不適合繼續留在朝廷做官了，給你留個面子，你自行請辭吧。

　鍾大老爺這兩個月就一直以感染了風寒為借口，向衙門告病，沒有回去當差，自然也沒有提出請辭。他還抱著希望，盼著妹妹能消氣，幫自己在廣平王面前說好話，再請廣平王去皇帝與太子面前為他說好話呢。

　廣平王曾抽空出宮，回王府看望了妻兒幾回，也曾在家中住過幾日，但每次都很快就返回宮中了。太子要做的事太多，皇帝身邊不能離了人，雖然蔣淑妃可以侍疾，但論政治上的敏感度，蔣淑妃遠不及兩個兒子。廣平王不願冒險，不敢離開皇帝身邊太久。回家時，他曾經就鍾家的問題與妻子做過溝通，王妃鍾氏對丈夫的做法可以說是感恩戴德。鍾家能夠保住清白名聲，平平安安離開朝廷，已經是皇帝格外開恩了。她甚至為此感到羞愧，因為鍾家是確確實實參與了謀逆，雖然是被人利用的，卻也間接給太子帶來了傷害，卻能好命地逃脫懲罰，這完全是因為自己的關系。

　不知是不是這種羞愧給她帶來了巨大的壓力，鍾氏的病情在好轉過後，又有了反覆。

　趙琇前去探望她的時候，就覺得她的精神明顯沒有先前好了，雖然說話說到比較愉快的事情時，還是會很開心地笑出聲來，但時不時的就會開始走神，然後心情就忽然變差了。趙琇對一些事情的內幕了解不多，但也聽說過皇帝讓太子給山陰侯辦婚事的奇聞了，也知道鍾家女兒是山陰侯正室的首選，她猜想鍾氏會不會是因為這件事在擔心，又不敢輕易開口詢問，只能小心翼翼地聊些與此無關的話題，好讓鍾氏的注意力轉移到其他地方去。

　這個辦法應該還是奏效的，鍾氏的注意力果然被吸引到趙家被賜還的府第上去了:“那宅子差不多有十年沒住過人了，內務府既然已經給你們家送來鑰匙過來，你們兄妹最好是挑個天氣不錯的日子，先過去看一看，興許有許多需要整修的地方。房子這東西，若是一直有人住著，哪怕是過上十年八年，變化也不是太大，相反，越是無人居住，越是破損得厲害。你們兄妹橫豎只有兩個人，如今家裡下人也少，趁著老夫人還未上京，先尋些人手把屋子修了吧。若是銀子一時不湊手，隻管跟我說。”

　趙琇連忙向她道謝，見她似乎對這個話題頗感興趣，連忙虛心向她請教更多。

　鍾氏便又告訴她:“田莊財帛倒還罷了，要緊東西都只是封存起來，其他的財物，很可能已經不是當初的東西了，不過是另尋了差不多的補上。等內務府的送了名冊過來，你隻管帶著人一樣一樣點清楚，才辦交接。東西太多，不是一天能運送完的，若是你太過隨意，內務府的人以為你們好糊弄，到第二、第三日就會送些差點兒的東西來應付了。你們豈不是吃了大虧?別以為你家如今正得聖寵，那些人就不敢耍手段，皇親國戚他們尚且敢哄。更何況是你們?你哥哥雖襲了爵，無奈年紀還小，要在朝上爭得一點權勢，起碼是好幾年後的事了，又沒什麽可靠的姻親故交，因此他們不怎麽把你家放在心上。只要明面上說得過去，就算你們告到禦前。他們也有話可以搪塞，真正吃虧的還是你們。”

　趙琇深以為然，畢竟他們家如今是接到了皇帝的賞賜。自然是上頭送什麽來，他們就收什麽，難道還能挑剔禦賜的東西質量不好、價值不高嗎?就算內務府送來的是破攔，只要皇帝不說有問題。他們就只能生受了。鍾氏的這個提醒非常有用。原本她是沒想過，還要對著清單盤點禦賜的東西。

　鍾氏對於賞下來的奴仆，也有一番說法:“除了一部分是後來補上的，大部分都應該是你家從前用過的人。當年皇上命人查封侯府時，我們王爺就勸過，說這個爵位將來還是要交到你哥哥手上的，既然是昔日老郡公與老夫人用慣了的人，還是別把人隨意指派到別處才好。沒想到這件事一拖好幾年。那些人走的走，散的散。死的死，剩下來的，只怕都不怎麽靠得住。這事兒你兄妹倆心裡需得有數，並不是老人就一定都是好的。”

　趙琇明白她的意思，當年兩房人分家，會被留在侯府裡的家人，不是偏向趙炯一方的，就是完全的中立派，後者並不關心主人是誰，只要有差事，有飯吃，有月錢拿，誰當家對他們來說都沒有區別。對於趙炯一家對趙焯夫妻做的事，他們興許會在私下議論主人幾句，但也僅此而已。比較忠於張氏的，不是跟著走了，就是陸陸續續被牛氏攆出府，下落不明。當年侯府被查封，牛氏母子隻帶走了一部分用慣的仆人與心腹，剩下的人成分就說不清了。如果現在內務府又把這些人送回了趙家，那趙琇還真是不敢太過信任他們。

　趙琇對鍾氏道:“因是皇上所賜，哥哥與我是不敢隨意將人發賣的，但隻讓他們在外院裡侍候，或是送到田莊上去，應該沒問題吧?”

　鍾氏微笑道:“當然沒有，這法子不錯，只要記得，暫時別讓他們碰到你們兄妹的吃食茶水就好了，在外院做些雜活無所謂。仔細瞧著，若當中有幾個能用的，瞧著還算老實，再調進內院使喚也行。田莊上的莊頭，你也要讓他們把這幾年的帳目送上來，雖然舊帳上的東西落不到你手裡，但你好歹心裡有數，知道那莊子一年有多少產出，以後也不怕會被人糊弄了。”

　趙琇乖乖應了聲，又請教了她幾個問題，瞧著她似乎有些累了，便起身告退。

　鍾氏跟趙琇說了半天的話，心情倒是平靜了許多，微笑著對她說:“有空了隻管過來，我成日在府裡也是無聊，你來了，還能跟我說說話。”

　趙琇笑著答應了。

　就在她準備離開的時候，煙霞緊繃著一張臉進來了:“稟王妃，二舅太太命人送了些補品入府，說他們一家真的要離京了，還是想來親自向王妃辭行。”

　鍾氏怔了怔，歎了口氣。

　鍾二老爺其實是她堂兄，夫妻倆也是熱心名利之人，不過比起她的親兄嫂，臉皮要稍微薄一點。皇帝與太子雖不追究鍾家人的過錯，但也無意讓鍾家人繼續在朝上為官了，鍾大老爺可以借著病休拖延請辭，鍾二老爺卻比較乾脆地遞上了告老辭官的奏本。他當日也跟堂兄一樣，因為廣平王退位而惋惜，以為六皇子要上位，就把女兒推上去做側妃，只是被大侄女鍾雅致搶了先罷了。本來就已經跟人爭輸了， 後來六皇子與穎王先後事敗，他就知道自己的仕途到頭了，能保住身家性命已是意外之喜，怎敢再奢望其他?他可沒有堂兄的厚臉皮，以為還能繼續富貴風光下去。

　但他也同樣不能輕易原諒當初算計了他的堂兄，鍾二太太要借辭行為由，一再求見鍾氏，也是出於這個目的。

　山陰侯要娶妻，何必禍害人家好好的女孩子?從前朱麗嬪為兒子選中的正室人選不能嫁，那側室人選補上，也沒問題嘛。現在山陰侯身份地位下降了，能有一位官宦世家出身又跟皇室有親的女孩子嫁給他，還是很相配的。鍾雅致雖然比山陰侯大了四歲，但皇帝想要提早給小兒子娶妻，還不是放心不下他今後的生活麽?給他娶位年長些的妻子，正好可以照顧他日後飲食起居啊。況且鍾家本就是廣平王的姻親，有了這門親上加親的婚事，皇帝也可以放心小兒子的安危了嘛。

　盡管鍾二太太的話非常在理，但鍾氏真的不想在這件事上開口，娘家人似乎沒有一刻不在耍心計，她此刻真是糟心透了。

　趙琇悄悄退出了房間，心裡暗暗歎了口氣，回過頭，卻發現高楨不知幾時，站在了台階下，似乎正在等她。