趙琇不想理會趙演，就讓婆子跟他說:“祖母與哥哥不在，我是女眷，不好見外男，有什麽事，等我祖母哥哥回來了再說吧。”

　趙演聽到婆子傳話，立時噎了一下。若沒有出族之事，他就是趙琇正經堂侄兒，血緣還很近，怎會是外男?可如今他卻沒辦法反駁這種說法，只能央了傳話的婆子，如此這般向趙琇稟報。

　那婆子便把他的話轉告了趙琇，趙琇一愣:“房東逼他們搬家?那他們就搬呀，來找我做什麽?”

　那婆子說:“演哥兒說，家裡沒銀子，他祖母又不肯把體己拿出來，若真的被趕出如今的房子，一家大小就要露宿街頭了。”

　趙琇冷笑:“這話隻好去哄三歲小孩子，當我不知道外頭租房子的什麽行情嗎?他家如今住的那一帶，離前門大街沒幾步路，因此租金貴些，一個月也要七八兩銀。可他們有必要住那麽好的地方嗎?若是換了偏遠些的街區，一個月三四兩銀子，就能租一整個四合院了。若是往城外去，二兩銀租個農家大院子，也是常有的事。趙澤一個月就往家裡送四兩銀子，趙演手裡也不是沒錢，他們會露宿街頭?當我是傻子呢。他們祖母不肯拿錢，他求他祖母去，難不成還指望我給他們租房子住?”

　那婆子出去把話傳給趙演了，不一會兒又回轉:“演哥兒說，姑娘誤會他的意思了。他並不是想讓姑娘幫他們尋住處，而是想請姑娘出面跟那房東說一聲，叫他繼續把房子租給他們家。他祖母在那裡住慣了，不想挪動，他深知這樣不妥當，但祖母有令，他也不敢違。”

　趙琇卻是一個字都不相信:“我倒不知趙演原來是這樣孝順祖母的好孫子。你替我對他說，他的意思我明白了。只是我一個女孩兒，年紀又小，怎麽好出面跟個房東說話?那房東既然不願把房子租給他家，他們勉強賴著不走，又有什麽意思?那是人家的房子，不是他們的。若是租期未過，而租金已付，就讓他們找官府說理去。若是租期已過，房東不肯再租了，那也是人家的自由，他們另找房子搬了就是。牛氏平日出入內城往富貴人家打秋風，跑得那麽勤快，搬個家就累到她了?若真不想挪動，直接把人家房子買下來呀。”

　婆子出去了，不一會兒又回轉，趙琇見了就笑了:“這是做什麽?趙演把媽媽當成是傳聲筒了?”邊說邊讓人給她搬了個小凳，好犒勞她來回辛苦。

　那婆子笑著千恩萬謝，坐下了，心裡其實對趙演也有些不耐煩，不過對趙琇自然是殷勤得很:“可不是麽?小的一再說，姑娘都發話了，他何必還在那裡糾纏個沒完，通沒個爺們的樣子?他卻拉著小的袖子不肯放小的走，周圍人都看著呢，他也是快成人的哥兒了，鬧得小的怪不好意思的。”還用袖子捂了一下發紅的臉。

　趙琇呆了一呆，隨即忍住笑意，轉回正題:“他這回又說什麽了?”

　婆子忙道:“演哥兒說了，他也想要搬家的，只是他祖母不舍得花銀子，若挑了便宜的房子，她又嫌不好，還不肯搬去城外。原想著叫澤哥兒拿銀子回來，但澤哥兒說，上個月的工錢已經送了四兩回去，留下一兩，如今已經用剩五六百錢了，還要撐到月底呢。店裡帳上的銀子是斷斷不能動的。即便預支了下個月的工錢，也只有五兩。如今外頭租房子，都要一次付清兩三個月的租金，還要置辦家具，沒個十兩銀子，都不好說話。因此演哥兒問，能不能讓他也到鋪子裡幫忙去?他能說會道，一定能幫得上忙的，不為其他，隻為再拿一份工錢，貼補家裡。”

　趙琇挑了挑眉，想必這一句才是趙演上門的真正目的吧?不過他不是看不上這份差事嗎?當初叫他來時，他就嫌錢少推托了的，怎麽如今又改了主意?

　趙琇對那婆子道:“請媽媽出去跟他說，這種事他直接問他哥哥。鋪子交給趙澤打理了，府裡就不會過問，我們只看帳。帳沒有問題，自然由得趙澤決定要雇幾個夥計。”她又吩咐身邊的丫頭碧菡:“叫人包幾個新打的月餅，再裝幾個果子，讓他拿回去，錢是沒有了，眼看著就是中秋，讓他別空手回去，也好叫看見的人知道，咱們家不是不知禮的人。”

　碧菡與婆子領命去了，這一回，婆子也沒再回轉傳話，碧菡過了一會兒回報說:“人已經走了，瞧著那籃子月餅果子，雙眼瞪得老大，好象在嫌棄似的。”

　趙琇笑笑，他當然會嫌棄，這大概是他頭一回上門卻沒拿到錢離開。她可不是祖母，沒那麽好心腸，讓人一再地上門打秋風，理由還越發多花樣了。

　不過趙演忽然改變想法，打算到文房鋪子裡工作，想必也有原因。因出了馮禦史那一回意外，趙家二房便長時間打發了人暗中留意趙澤家中動靜。趙琇今日生疑，就讓人去傳那家人來問話。

　那家人夫妻倆都是侯府舊仆，自打領了這個差事，就挖空心思去做好。他們與其他人相比，沒什麽背景人脈，又從未在張氏手下乾過，若想將來在新侯府裡混得好，一定要抓住這次機會好好表現表現。起初他們只是跟趙澤手下幾個老仆打交道，後來做老婆的更是跟牛氏身邊一個叫百靈的丫頭混熟了，還認了乾女兒。

　百靈也是大丫頭，只是在牛氏跟前，不如另一個叫畫眉的受寵，但她能混到這個位置上，自然也不是蠢貨。她早就察覺到牛氏氣數將盡，萬一將來後者沒了錢，把主意打到她們這些丫頭身上，她這個沒那麽受寵的大丫頭很有可能會第一個被賣出去。為了自己的將來，她就刻意偷偷跟二房的下人親近，也樂於透露一些內部消息。

　於是她的乾媽到了趙琇跟前，就向趙琇回稟了許多外人不知道的事:“張善家胡同那邊近日也無甚大事，就是房東跟老太太鬧起來了。前些日子湘姐兒在廚房給老太太做個補湯，不知怎的燒了半邊牆，幸好救得及時，房東就說他們家糟蹋他的房子，眼裡沒人，不肯續租，要他們搬出去。老太太不肯搬，又不肯給錢修廚房，嘴裡說著續租，卻要等澤哥兒下月領了工錢再付，兩邊就僵住了。不過澤哥兒曾經回來問過是怎麽一回事，已經付了房東修房子的錢，私下還囑咐湘姐兒，讓準備銀子，又尋了熟悉的中人在看房子呢，想必是準備要搬的。倒是聽說湘姐兒知道了他叫人看的是哪裡的房子，有些不大樂意。”

　搬是肯定要搬的，房東都不肯租了，如果不想到時候不體面地被人趕出來，就算牛氏心裡再不情願，也要另找地方落腳。不過她居然在自己住的問題上，也這般摳門，實在不象她。她不是一向對自己的吃穿住行非常講究的嗎?

　趙琇問了那媳婦子:“牛氏手裡沒錢了嗎?怎的這般小氣?”

　那媳婦子便壓低了聲音:“大姑娘猜得不錯，這事兒就算是演哥兒他們娘兒仨，只怕也未必知道。那邊老太太自己收銀子，連貼身丫頭都不許拈手。只是百靈那丫頭，眼利得很，無論多少金銀，她掃上一眼，就能估出個數來，不離十。她說得清清楚楚，老太太手裡裝銀錢的匣子，裡頭只有四個二十兩的銀元寶，三個是整個兒的，一個已經絞去了一角，剩下的都是些銀錁子，想必是往別家打秋風時得的。再有，就是幾個金銀鐲子首飾。滿打滿算，不會超過二百兩。”

　牛氏如今已經很難打到秋風了。二房宣傳得力，京城裡十家人就有九家知道她的孫子如今做了大掌櫃。牛氏再跟人哭窮，就沒人信了。有時候上了人家家裡，門房一句太太奶奶不在家，就能攔著不讓她進內宅。若她還要厚著臉皮非要等著人家女眷“回來”，那包管能喝上一天茶水去，連頓飯都撈不著。她漸漸地也就明白了，如今已經很少再往內城跑。可生活上她講究慣了，無論如何也節省不下來，頂多就是減少了浪費，吃用的東西降低了一個等級，再克扣丫頭仆人們的吃穿，但花費依然很大。這般只出不進，那錢可不就漸漸少了嗎?趙澤又不肯聽她的話，貪墨店裡的銀子，她只有越發小氣，隻用趙澤給的四兩銀子支撐日常用度。象租房子之類的大項支出，她不到萬不得已的時候，是不願意掏自己腰包的。

　趙琇聽得直搖頭，這牛氏果然上不得台面，怪不得當年秦氏太夫人瞧不上她呢。趙澤掏錢，跟她自個兒掏錢有什麽區別?

　不過牛氏雖然小氣，趙澤卻明白事理，哪怕沒什麽錢，也還是直接找人看房子去了。以他如今的收入，大不了就是預支兩個月的工錢，在外城租個院子還是沒問題的。就是不知道趙湘為何不樂意?

　趙琇便問:“可知道趙澤叫人尋的房子是在什麽地方?”

　那媳婦子道:“澤哥兒挑中了兩處，一處是在宣武門外的茶食胡同，另一處是在離那兒不遠的永光寺西街，都是四合院，地方不小，但價錢便宜，租錢少的房子舊一點，只要二兩四錢銀子，多的也不過是三兩二錢，況且離店鋪也近。澤哥兒說，這樣他要回家照看家裡人，也方便些。從城隍廟大街過來，沿大道出了宣武門，就能到家了。”

　趙琇聽著，雖然覺得趙澤未免多事，自家想法子讓他跟牛氏離得遠些，他還不領情，又要牛氏搬到離他近的地方。不過他的眼光倒不差，那兩處房子都在宣武門外，交通便利，也不是非常偏僻，附近治安也過得去。趙湘為什麽要嫌棄?

　那媳婦子對此倒還有些了解:“湘姐兒身邊的丫頭曾經向百靈提過，說是茶食胡同的房子離驢市近，湘姐兒嫌氣味難聞。至於永光寺西街那邊的房子，則是舊了些，鄰居又多是販夫走卒，湘姐兒覺得不夠體面。她在那邊老太太面前也是這麽說的，因此老太太已經否了，叫澤哥兒再找房子，就在如今的房子附近找，地方不能小了。如今這院子，其實不太夠住，若真要搬，就搬去一個大些的院子。”

　趙琇聽得好笑，這樣的要求，趙澤如果真答應，那就是真傻了。一旦他給家裡賃到了合乎牛氏心意的房子，她這邊也該準備查帳了。

　趙琇弄明白了是怎麽回事，知道牛氏祖孫面臨眼前的境況，不過是自己作的，也就懶得再多問了，倒是趙演為什麽會改變最初的想法，她有些興趣。

　那媳婦子便說:“這事兒百靈還真給小的說過。小錢姨娘如今身體養好了，時常做些好飯好菜，或是做些針線，孝敬老太太，好跟氻哥兒多聚些時候。老太太心知肚明，安心享用，卻從不提將氻哥兒交回給她撫養的事，知道她母子幾個有私房錢，甚至還讓她接手家務，要她掏銀子貼補公中。演哥兒原在外頭給從前的同窗做功課，或是替人捉刀寫文章詩詞，還能掙些銀子，因此小錢姨娘還能支撐。可雇演哥兒的其中一家少爺叫先生發現他的功課是別人替做的，告到家裡，家裡派了人時時守在那少爺身邊，演哥兒就再也沒近過他的身。又有另一家少爺上月病了，往學裡告了假。因此如今演哥兒生意少了許多，三五日間，也就是掙個一二百錢罷了，跟從前不能比。興許是他覺得鋪子裡的差事更穩當些，才改了主意。”

　趙琇道:“當初叫他他不來， 如今想來卻晚了。文房鋪子才多大?趙澤跟老張頭兩個足夠了，再添一個他，在店裡連轉身都難。就看趙澤聰不聰明了。”

　趙澤大概是真的不大聰明。趙演去尋了趙啟軒，得知趙啟軒也無意干涉文房鋪的運作後，便直接向趙澤要求進店工作。趙澤竟然沒猶豫多久就答應了他！

　幸好趙澤還沒糊塗到家，沒照自己的標準，給趙演一個月五兩銀子的工錢，隻給三兩，但這已經不少了。趙演也確實伶牙俐齒，拉客爭生意十分積極，還擅長搞各種推銷花樣，比如有客人買了上好的文房回去，他就多送一兩支筆，一刀紙什麽的，充作搭頭，吸引那客人下次還來買，多買些。沒幾日功夫，店裡的銷售額就翻了一番，把趙澤給比下去了。趙澤還在為他高興。

　趙琇聽聞後，嘖嘖了兩聲，囑咐帳房:“對帳的時候，讓他們把送出去的東西數量都記錄清楚，別叫人鑽了空子。”她就不信，趙演會不搞小動作。

　聖駕送靈歸來，張氏與趙瑋都即將要回家了。趙琇將趙演的事丟到一邊，忙碌著指揮人準備飯菜熱水，打掃房間，迎接祖母與兄長回歸。rs ()