趙澤平日雖然為了避嫌，遇到麻煩時，總是盡可能不去向趙家二房求助，但他也不是傻子，實在有難處，自然還是要找人幫忙的。他經營鋪子時受趙啟軒指點良多，又因為拿貨的事，跟六房的掌櫃夥計們都混得極熟，因此有時候手頭緊了，又或是要找人手做事，都會先向六房的人開口。其中又以趙啟軒跟他打交道最多，所以趙啟軒的家人，對他如今的狀況是最清楚不過了。

　趙沅告訴趙琇的消息，除了牛氏目前確實病重，仍舊滯留汪家外，還有小錢姨娘和趙演、趙漫、趙氻母子四個已搬離汪家，住進了趙澤租下的永光寺西街小院的事實。

　牛氏如今是連挪動都不能了，不管她是不是曾經裝過病，現在的病情卻是真的。汪家為了顧全自己的臉面，沒法開口要求她搬出去。先前他們冒了風險將人收留在家裡，聲稱是為了報答恩人，為此犧牲了自家的前程。如今在人家病重時趕人出家門，不但對前程毫無益處，連原本的仁義名聲也要敗光了。他們只能硬著頭皮將牛氏留了下來。而牛氏年紀大了又是病人，她要求大孫女和丫頭們也留下來侍疾，汪家人也隻好答應了。反正，只要他家兒子不進內宅，同時注意限制趙湘的活動范圍，料想她也出不了什麽夭蛾子。

　但除了她們祖孫之外，其他人卻都離開了汪家。小錢姨娘母子幾個肯定是不願意的，在汪家住著，不愁吃穿，又過得舒服。誰願意離開?可是汪東升雖然沒說什麽，汪太太和汪家的下人們言行間已經露出了不歡迎他們的意思。汪家次子汪潼生與趙演交好，私下含含糊糊地透了點口風，因此他們母子知道，是趙湘妄想高攀人家的兒子。又駁了汪太太的好意拒婚，才招來汪家的厭惡。小錢姨娘一邊暗罵牛氏與趙湘，一邊在兒子的勸說下，主動提出搬走的事，做出明事理顧大局的姿態來，倒是讓汪太太刮目相看了。為此她還得了不少好東西。就算離開汪家，短時間內也不愁生活。不過她沒有把這些財物交給牛氏，也沒叫趙湘碰到分毫，而是全部扣下來做了私房，偷偷收好了。然後帶著兒女住進了趙澤租的院子。

　趙澤主仆幾個平日都住在鋪子裡，這處院子原是他為了牛氏租的。如今牛氏滯留汪家，趙湘帶著幾個丫頭要侍疾也留下了，小院就完全成了小錢姨娘母子四個的天下。連小兒子也回到了她身邊，他們的日子簡直過得不要太美。汪渭生汪潼生兄弟倆還幫趙演尋了個差事，在汪東升一個親兵的嶽父家開的香料鋪子裡做夥計。雖然只是小本買賣，但工錢還算不錯，東家看在汪家兄弟的面上。對趙演也很客氣。趙演靠著自己在京城多年的交遊廣闊，牽線搭橋，幫鋪子裡做成了幾筆大生意。如今很受東家的看重。

　如果趙演母子幾個從此安分度日，與趙澤井水不犯河水的，倒也罷了。偏偏他們如今不知是抽了哪根筋，竟為難起趙澤來。

　趙演的新差事，論每月的工錢，也有一兩五錢銀子。在京城香料行當新入行的夥計裡頭，已算得上是少見的高薪了。如果能幫鋪子做成了生意。他還有提成，一個月下來。少說也有二三兩。但這個數字跟從前在文房鋪子裡的收入相比，無疑要差了許多。當時趙澤給他開一個月三兩銀子的工錢，他還時常在帳上做些手腳，做生意要回扣，每月到手的銀子起碼有五兩以上。現在收入少了，東家又不讓他管帳，真要使些手段，又怕店裡的人告訴汪家兄弟，他們就跟他疏遠了，因此趙演是半點旁門左道的法子都不敢用。但這份工作是汪家兄弟好意介紹的，他又不好說嫌錢少，就隨意辭了去，隻好時不時尋個機會，回文房鋪子裡來，明面上是見年底店裡生意忙，過來打下手，其實沒少在暗地裡中飽私囊，甚至是偷竊店裡的貴重物品變賣。反正他如今已經不在店裡正式工作了，侯府對帳出了差錯，也是趙澤來賠，與他不相乾。

　趙澤抓過他兩次，都被他苦求著放過了，可他總是會再犯。趙澤也曾發過狠，說要是再抓到他偷拿鋪子裡的東西，就要送官，又不許他再到鋪子裡幫忙。但趙演只是買了些東西去汪家給牛氏請個安，也不知說了些什麽，牛氏就會把長孫叫過去大罵一頓，然後半死不活地命令他，要他跟趙演好好相處，趙演賺來的銀子，也是給家裡使的，才剛孝敬了她這個祖母好東西呢，做哥哥的怎能自己不孝，還要攔著弟弟行孝呢?

　趙澤有苦難言，也沒法跟祖母溝通，也不好再說什麽，除了不許趙演再參與鋪子的經營，他什麽都不能做。後來聽聞趙演居然跑去六房的鋪子裡熱情地說要幫忙了，他頓時嚇得魂飛魄散，又不好明言，只能私下跟趙啟軒暗示了一番。趙啟軒心裡明白，笑眯眯地讓趙演回去香料鋪裡工作，六房的幾家店鋪都有足夠的夥計，不必趙演一個外人幫忙。他還感歎自己跟香料店的東家曾經打過交道，有日子沒見了，打算什麽時候歇了就請人家喝個酒敘個舊……趙演做這些事，都是瞞著香料鋪的人的，聞言心領神會，也就老實了。

　不過他事後越發殷勤地去看望牛氏，每次都必要說趙澤的壞話。牛氏不知是否真的信了，隔上三兩日就要打發人到文房鋪子裡數落趙澤一頓，有一回跑腿的丫頭轉述牛氏的話，甚至說:“要你這樣的孫子有什麽用?除了是嫡出，有哪一點比得上演哥兒和氻哥兒?真要說起來，你娘犯了事，若不是我兒仁義，又想著你妹妹可憐，早把你娘休了，你也算不得嫡子了。與演哥兒、氻哥兒他們原是一樣的。有兩個好孫子可以給我養老送終，我還要你做什麽?賣了你還能得幾兩銀呢，豈不強似如今，我病著還要天天受你的氣！”

　當時六房的夥計正把最新一批貨送到鋪子裡，從頭到尾旁觀了整個經過。他們私下都覺得那話說得太過分了。趙澤受了委屈。可是趙澤除了再去一趟汪家，給祖母磕頭賠禮，什麽都沒做。他還要聽從祖母的吩咐，把每個月的五兩工錢送四兩到她手上，預備她的日常花費。接著從十一月中旬之後，牛氏又添了新花樣。要他每日都到汪家向她請安，順便報告一天行程。她還要下指示，告訴他用什麽法子在帳上做手腳，中飽私囊。若是他不肯照辦，沒有把她要求的金錢數目交到她手中。她就會命令孫女趙湘拿戒尺打趙澤的手心，作為懲罰。

　趙湘對兄長沒什麽感情，又暗怨他向汪家夫妻提出合家搬走，害得她不得不請求祖母裝病，卻弄假成真，如今處境尷尬。因此她下手的時候絲毫不手軟，趙澤的手心每日都要挨上幾尺，弄得又紅又腫的。趙啟軒無意中發現了。問他是怎麽回事，他只能默默低頭垂淚，卻什麽都不說。還是老張頭哭著向趙啟軒告狀，後者才知道了原委。這些日子以來，趙澤每日鋪子、汪家兩頭跑，因為不肯聽從牛氏的指示弄錢，還要天天挨罰，日子過得苦不堪言。趙啟軒氣得罵人。想要告訴趙瑋，但趙澤卻攔下了他。他說。這原是他所欠下的債，隻當是還債了。

　他堅持如此。趙啟軒也拿他沒辦法。不過，趙啟軒答應了趙澤，不把事情跟二房的人提，卻不代表他的妻女不可以開這個口。

　趙沅對趙琇說:“小姑姑，澤哥哥真的很可憐，他雖然沒攤上好父母，從前也不大懂事，可他如今已經改過了。看到他天天受他祖母和兄弟的折磨，我們一家都不好受。您有什麽法子麽?老夫人是他祖母的長輩，不知能不能管一管她?”

　趙琇沒有吭聲。雖然趙澤聽起來很可憐，但在她看來，這也是他自找的。對著牛氏那種攪屎棍，他那麽愚孝做什麽?她那些荒唐的命令，他不聽又能怎的?難道她還能跑到店裡來指責他?她跟他妹妹趙湘連汪家的門都出不了，汪家的人也不會由得她們擺布。他既然能夠抵抗牛氏的命令，不肯在帳上做手腳，那為什麽不能拒絕她每日的傳召呢?就說年底生意忙，沒有空去，她還能拿他怎麽辦?他如今是那個家的頂梁柱，是最大的收入來源，居然還被病得起不來床的祖母和手無縛雞之力的妹妹隨意打罵，他也太沒用了吧?

　至於趙演，那母子幾個從來就跟他過不去，他不理人就行了，庶母，庶弟，庶妹，都是他有資格管束的人。他當年初到奉賢時，也曾在族人面前耍過橫，怎的現在倒變成了小白兔?

　趙澤自己不改變想法，旁人幫再多也是沒用的。

　趙琇不吭聲，趙沅摸不準她的心思，也就很有眼色地不再繼續這個話題，倒是提起了另外一件事。

　趙演近來雖然沒有再去六房的店鋪了，但聽說他離了汪家後，就時不時出現在通州碼頭那邊，跟幾家比較大型又有信譽的船行打聽，去江南的船明春什麽時候能再次通行?搭乘的費用是多少?船又會經過哪些地方?等等。六房在開船行之前，因為生意的緣故，經常跟那幾家大船行合作，因此掌櫃夥計們都彼此相熟。其中一家船行的一名管事曾在六房的鋪子裡見過趙演，又聽說他姓趙，隻當是趙家族人，見他如此行事，便好奇地告訴了六房的夥計，夥計又知道上頭提防趙演，便上報到趙啟軒這裡來。

　趙家六房如今也有船行，是跟柱國將軍府曹家合辦的。雖然趙家不承認趙玦這一支是族人，但如果趙演一家有意坐船回南，也不是不能順路捎上一程，還能免了費用。可他偏不去問六房的船行，反而問別家，不惜花錢去坐船，這就不得不讓人生出疑惑了。趙啟軒問了趙澤，得知他家並沒有回南邊老家的計劃，就覺得趙演也許在偷偷策劃些什麽。

　趙沅跟趙琇說:“澤哥回去問了演哥，演哥不承認是準備回南，隻說是小錢姨娘從流放地回來了，想要給娘家人報個平安，因此打聽往南邊去的船什麽時候能開，好托人送信回去。可捎信的事，找咱們六房的人也行呀，先前幾個月，咱們家的商行每月都有兩趟船回南邊，他一聲不吭的，也不說要捎什麽信，如今反倒托起別人來了。小姑姑，你說古怪不古怪?”

　確實古怪。趙琇陰暗地想想，難道小錢姨娘和趙演他們母子幾個打算瞞著牛氏、趙澤、趙湘等人，坐船回南方老家去?這也不是不能理解的。畢竟小錢姨娘還有親人在南邊，也許她是打算回去投親，總比留在京城看牛氏祖孫的臉色強。他們要是真走了，趙澤還能松口氣呢，好歹能少一夥欺負他的人。不過到時候，牛氏恐怕就要更加抓住趙澤不放了。而趙澤吃的苦頭越多，張氏知道了，就會更加可憐他。到時候還不知會發生多少糟心事呢。

　趙琇心下一動，模模糊糊地閃過了一個念頭。

　這時候，趙沅的母親馬氏坐在張氏屋裡，也在跟她提趙澤的事:“太可憐了，那孩子有滿腹的委屈，卻不肯跟人說，隻默默聽從他祖母之命行事。無論我們怎麽勸，他都依舊每日過去挨打。我們夫妻看在眼裡，也忍不住心疼，卻又不知該怎麽做，才能幫到他。”

　張氏聽得心酸， 很想要叫人把趙澤召來問一問是怎麽回事，但轉念一想，重陽的時候，才為了趙澤的事，跟孫子孫女鬧了不愉快，如今一家人和和美美的，若再為了趙澤的事起了口角，就不好了。在她心中，再憐惜趙澤，也不可能越過趙瑋和趙琇這對親骨肉去。

　她猶豫了一下，就對馬氏說:“你也知道，我們家不太方便跟那邊太過親近，怕叫人說閑話，也是擔心那幾個不省心的東西順著杆兒爬上來，沒得叫人惡心。我隻可憐澤哥兒，卻不好出面幫他。你們夫妻既有心拉他一把，不如就替我出面了吧?”

　馬氏心中雖然覺得不足，但張氏願意伸出援手，已是意外之喜，忙道:“叔祖母放心，您盡管吩咐就是。只要是我們夫妻能辦到的，我們一定竭力去辦。”

　張氏心裡高興，忙叫她湊近了，正要吩咐，卻忽然見到盧媽匆匆趕了過來:“不好了，老夫人。方才文房鋪子的老張頭過來急報，說是澤哥兒在鋪子裡踩著梯子去取貨，不料腳踩空了，從高處跌下來，暈過去了！”

　張氏大吃一驚。 ()