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　曹趙兩家的一行馬車前進的速度並不是很快，有兩位老太太，又有許多女眷，途中還可以順便賞賞秋景，這速度自然是快不起來的。等到他們達到曹家莊子門口時，已經快兩個時辰了。

　曹將軍的兒子曹冉先一步到達莊上，為祖母和父母姐姐的到來做準備，此時早已得了信兒，迎出莊子來，先給父親請了安，便跪倒在祖母馬車前拜見。

　曹太夫人疼愛這個孫子，樂呵呵地讓他也給張氏請安問好，還讓孫子與趙瑋見了禮。趙瑋與曹冉打過多次交道了，早已極熟，反而是趙琇，還是頭一回見這位世交家的公子。

　此時還在大路上，有些不便，趙琇就坐著馬車沒下來。她只是透過紗帕，打量了車窗外的曹冉幾眼。曹冉跟她原本設想的形象有些差距，本以為是個直率的少年，沒想到他長得又高又壯，明明只有十一二歲，看起來就象是十四五似的，五官也長得十分端正，不說話時，眉眼與他父親非常相像，有一種不怒自威的氣質。可惜這一切都是假象。只要他一笑，嘴一咧，那什麽威嚴呀端正呀就全都被破壞了，臉上透著一種憨傻憨傻的感覺，讓人不由覺得，他大概是個很容易糊弄的人。

　怪不得小哥哥趙瑋會說，曹冉在京裡，時常會被其他官宦子弟戲弄呢。

　曹冉正跟趙瑋在離趙琇馬車不遠的地方說話:“你能來真是太好了，我正發愁呢。我爹一會兒吃了午飯，歇一歇，就要回京城了，明兒他還要當值。家裡人都來了，卻只有我一個男主人，除了陪祖母和我娘到山上寺廟上香，我也沒什麽可做的。說實話，連上香我都不想去。誰樂意去瞧和尚呢?他們說的話我都聽不懂。可我若不去，我爹知道了定要捶我。”

　趙瑋聽得笑了:“陪長輩去上個香罷了，還能賞一賞山景，也是件美事。”

　曹冉聳聳肩:“我比不得你。還愛看個什麽景。這幾日我在這裡早已看得煩了，這東西看一回就是了，年年看有什麽意思?如今你來了就好了，有你做伴，我在山上也不會覺得悶。祖母用不著我的時候，咱們一塊兒去跑馬吧?我們家莊子很大，隨我們愛怎麽跑都行。我住的院子那邊還有個校場，咱們可以切磋武藝，也可以練射箭。我剛學會了一套槍法，我爹說我練得還行。回頭咱們比試比試如何?”

　趙瑋笑道:“行啊，只要有空閑時間，你愛怎樣，我都奉陪。只是不知道你家莊子上的馬多不多?”

　“多呀，莊子西邊有個馬場。我們家平日用的馬都是從那兒來的。”曹冉大手一揮，“隨你挑！”

　趙瑋頓了一頓:“莊裡都有些什麽人?咱們兩家是住在一處麽?”

　曹冉答道:“是在一處的，我們家在莊上的宅子是三進三路，我爹要回京，我就一個人帶著隨從住東路的兩進院子，校場就在我院子前頭，地方大著呢。中路是我祖母、我娘和我姐他們住著。西路給你們家。那是個兩進的院子，地方有點小，後院種了許多果樹。院子都有夾道相連，你要來找我，不過就是幾步路的事兒。莊上都是我家的佃戶，不過他們不能靠近宅子。你若是擔心家中的女眷，隻管放心。我姐姐那般害羞，到了莊子上都敢隻帶著一個丫頭到處走，你妹妹那般厲害，自然更不會害怕了。”

　趙瑋神情一松:“那就好。我正尋思著，什麽時候帶妹妹去騎馬玩玩呢。”

　曹冉笑了:“這再容易不過了，隨時都能去。我還叫人扎了好幾隻風箏，打算跟姐姐放風箏玩呢。你跟你妹妹也一塊兒來呀。”

　趙琇在馬車裡聽得高興，小哥哥真是個信人，答應帶她出去玩，他就真的做到了。騎馬似乎很有趣，放風箏也不錯。這個曹冉還是挺有眼色的嘛。雖然看上去憨憨的，但人挺聰明。不必哥哥提，他都能猜到哥哥問那些問題，是為了自己這個妹妹。不過，他說“你妹妹那般厲害”是什麽意思?難道哥哥在外頭經常說自己厲害?

　趙琇豎起了耳朵繼續聽外頭的動靜，趙瑋卻有些心虛地瞥了馬車一眼，摸摸鼻子，迅速轉換了話題:“冉哥兒，曹將軍叫你呢。”曹冉轉頭去看，果然是父親在喚他，卻是叫他一路護送祖母的馬車進莊了。一行人於是便浩浩蕩蕩地向莊裡進發。

　曹家莊子很大，算來足有兩百多戶人家，許多人都是曹將軍的舊部，因年邁或是受傷而退役，便在此安家落戶了。有柱國將軍府看顧，日子還算過得不錯。曹家的山居宅子位於莊子北面，離其他住家都有一段距離，最近的鄰居都相隔近百米了，佔地很大，說是三進的院子，遠遠瞧去，修上五進都夠地方了。

　進了宅門，各人下了馬車，進屋歇息用茶，趙琇這才有機會正式與曹冉見禮。她如今對這位世兄印象不錯，向他行禮的時候，臉上笑眯眯，曹冉吃了一驚，然後耳根就紅了。

　趙瑋看了他一眼:“你臉紅什麽?”曹太夫人、張氏與曹太太三位長輩聽見都笑了。

　曹冉慌忙擺手，結結巴巴地道:“沒……天熱，我是熱著了。”

　趙瑋嗤笑:“別拿這種傻話來搪塞，我妹妹就跟你妹妹是一樣的，即便是頭一回見，你也用不著慌了手腳吧?”

　曹冉一怔，撓了撓頭髮，不得不承認是自己慌亂了。以他跟趙瑋的交情，趙瑋的妹子可不就是他的妹子麽?怎麽他一瞧見人家妹妹笑得那般可愛，心裡就慌了呢?

　他老老實實、端端正正地向趙琇作了個揖:“世妹安好，方才是愚兄失禮了。”

　趙琇笑著還他一禮:“世兄不必客氣。”說完就去尋曹蘿說話了。曹太夫人還在笑話孫子:“這傻小子。”

　曹冉看著趙琇的背影，有些悵然若失，背部卻被重重地拍了一下，他差點兒沒痛得喊出聲來，回頭一看，卻是趙瑋:“走吧，帶我瞧瞧你的校場在哪兒。”

　曹冉有些糊塗:“我爹說，大家先去房間裡歇息一下。一會兒在一處用飯。你不先去你房間看看麽?”就算趙瑋不在意，他也該先送了他祖母回房吧?

　趙瑋咬了咬牙:“房間什麽時候看不得?我家下人自會料理妥當。你先領路帶我去瞧瞧校場，還有你住的地方，省得我回頭要找你。卻不認識路。”

　曹冉一想這話有理，連忙跟祖母、父母說了，曹太夫人便道:“去吧，時辰還早呢，去耍一陣子再來吃飯，今兒有新鮮的野豬肉。”曹冉歡呼一聲，就把趙瑋帶走了。

　眾人坐了一會兒，也就各自回住處去了。趙琇扶著祖母，在曹家婆子的帶領下去了她們準備下榻的西院。那是一處兩進的院子，後院的果園其實是這處宅子的花園。跟她們的院子並不是一體的。不過她們住的兩進院子地方也不小了，前頭一進，正開三間房，兩側各有廂房一間，都帶了耳房。正好讓趙瑋帶了仆人住下;後面那一進，一排六間房屋，趙琇與張氏各分了三間，丫頭婆子們住廂房，還多出一間淨房來。院子前後都種了許多樹，窗下還擺放著好幾盆盛開的菊花，院角也有兩株金桂。散發出陣陣幽香。

　趙琇站在院子當中，打量周圍的場景，就忍不住吐嘈:這麽大的院子，佔地都不止一畝了，曹冉居然說它“有點小”?！他住的是多大的院子?

　莊裡的房子，都很高大寬敞。用的材料尋常些，也沒有什麽雕梁畫棟，隻上了清漆，可襯著大房子，還有大房子窗外的景致。卻給人以開闊舒朗之感。趙琇看著那一間就有三十多平方米的房間，心裡就喜歡，小聲對張氏說:“咱們家也有莊子，不知莊上的房屋有沒有這麽寬敞?住在這裡，可比住城裡要舒服多了。”

　張氏笑道:“咱們家莊子上自然有寬敞的屋子，只是咱們很少去住，如今只怕都不能住人了。再說，城裡的房子就未必不好。如今咱們住的是小宅，因此你覺得局促，等侯府翻修好了，你再住進去，就不會這麽想了。房子也不是大就好的，夏天住這樣的屋子，固然涼快，可到了冬天怎麽辦?”

　趙琇想想也是，屋子空間大了，到了冬天，要取暖就得耗費更多的燃料，還真挺麻煩的。

　不過……她回頭打量這寬敞的房屋，覺得自己還是很喜歡住大房子的。等侯府翻修好了，她搬進了完全屬於自己的院子，可得把屋子收拾得利落些，別弄太多零零碎碎的，看著才舒心呢。

　時間還很早，她看著祖母張氏在榻上躺下，伸展著腰腿，丫頭也把行李安放好了，茶水都是熱的，便也放心回了自己的房間。

　一間房三十多平方米，三間加起來就有一百平方，中間隻用屏風隔斷，這樣的空間真是太棒了。趙琇伸手推開後牆上的窗，就聞到了一股清甜的香氣，是果園裡的累累碩果散發出的迷人味道，再望向遠方，山巒層層，色彩繽紛，景色美不勝收。

　“這裡真是個好地方，開窗就有好景致，後園的果子聞著也都熟了，不知能不能吃?”

　碧蓮搶先一步說出了趙琇心裡的話，她回頭對碧蓮笑道:“聞著這香味兒，我肚子都餓了。”碧蓮掩口笑道:“小侯爺在路上買的幾個棗兒，還有兩個沒吃完，姑娘若實在饞得厲害，先拿那個墊墊好了，我可不好意思去摘人家的果子。”

　正說笑著，門口傳來曹蘿怯生生地話語:“趙妹妹?”

　趙琇連忙回身迎上去:“姐姐怎麽來了?我們剛過來，還沒收拾妥當，屋裡亂糟糟的，姐姐別見怪。快請坐，碧菡快倒茶來。”

　碧菡連忙放下手中的行李，應聲去了。曹蘿忙阻止道:“不必麻煩了，我……我是來叫妹妹去玩兒的。”她小臉一紅，很是不好意思:“祖母累了，要歇一歇，母親又要料理事務。我閑著也是閑著，弟弟提議去放風箏，我問過母親，她已是允了，我便來邀妹妹，隻不知妹妹……”

　“那還等什麽?”趙琇連忙拉著她起身， “咱們走吧。在哪兒放風箏?”

　她們去了東院的校場。那裡地方極大，足有六畝地，場子裡空空的，黃土鋪地，只在場邊放著兵器架，馬棚裡有幾匹馬，另有兩間供主人歇息的小屋子。

　跟這邊相比，趙琇祖孫住的院子果然是“小了點”。

　趙琇早從兩位哥哥的談話中知道了這個地方，隻當他們會來這裡練武騎馬，萬萬沒想到，他們在這裡做的頭一件事，是找來各自的姐妹，一起……放風箏。

　曹冉解釋說:“這裡地方大，又開闊，外頭還有圍牆圍著，你們隻管在這裡玩，不用擔心會叫外人瞧見。先放放風箏也好，把風箏放了，祖母、爹和娘就不會生病了。明兒上山，正好向佛祖求個長命百歲哩。”

　趙琇不知該如何評論這個歪理，但有得玩還是很開心的。曹家事先準備了不少風箏，她挑了一個燕子的，跟兄長趙瑋合力，將它放到了空中。她牽著線在風中奔跑著，看著風箏越飛越高，忍不住大聲笑了起來。 ()