重陽節將近，趙澤看到集市的日子還未到，鋪子裡生意比較清淡，就尋了個空，帶著在附近糕店鋪裡剛買的幾包點心，和一小壇菊花酒，回了張善家胡同一趟。鋪子就暫時交給老張頭看著。

　他到家時，才發現趙演不知幾時已經回來了。早上趙演聲稱要去見某位熟客，向對方爭取下個月的新訂單，沒想到會在家裡看到他。趙澤沒有多想，就問趙演:“朱老爺怎麽說?下個月他要訂多少紙和墨?都談好了麽?”

　趙演也有些意外他會在這時候回家，有些不自然地笑了笑:“朱老爺有事，叫我明兒再去找他。我見時間還早，鋪子裡又不忙，就先回來看看祖母。哥哥怎麽回來了?”

　趙澤答道:“快過節了，買了些糕點和菊花酒回來。”他提著手裡的東西進了屋，給祖母牛氏請了安，起身後就看到牛氏身前的圓桌上放著一大堆東西，是京城裡最有名的兩家糕點鋪子的重陽節特製點心，還有一個小小的楠木匣子，上頭打著城隍廟一帶一家頗有名氣的銀樓的印記。

　臉上帶著意味不明的笑容的小錢姨娘仿佛不經意地提起:“這些都是演哥兒孝敬老太太的。這幾樣點心都是老太太從前愛吃的，每年重陽都要打發人去那兩家鋪子買。這匣子裡是今年珠寶閣新出的菊花銀簪，樣式新巧，做工又精致，老太太戴著最合適不過了。”

　趙澤面上露出驚訝的神色，這些東西都是趙演買的?那價錢可不便宜。光是那幾包點心，起碼就要二三兩銀子，簪子的價錢就更不用說了。趙演哪有這麽多錢?他一個月工錢也不過三兩。而據自己所知，他這個月的工錢早就交給小錢姨娘了，他吃住都在店裡，平日用度都是靠客人的打賞。

　牛氏看來對庶孫的孝敬感到很滿意，瞥見趙澤手裡那尋常鋪子出產的尋常花糕和菊花酒，就有些看不上眼了。嫡孫明知道她隻穿用好東西，怎麽就不知道買些象樣的吃食回來?每月都有豐厚工錢。帳也是他自個兒管著，有的是油水，卻死心眼兒地不肯聽她的。佔侯府半點便宜，還對長輩這麽小氣，分明就是沒把她這個祖母放在眼裡吧?

　牛氏心裡生出了不滿，又將趙澤數落了一頓。花糕賞給丫頭們了。酒則給了小錢姨娘。近來小錢姨娘娘兒仨把她侍候得很好，又老實交出手裡的私房錢，看來是已經被她收服了。她也樂得給他們三人一些甜頭，知道他們心系著趙氻，便時常將趙氻交給小錢姨娘照看，只是不許他晚上去生母屋裡睡覺罷了。

　牛氏發完了脾氣，心情還不錯，乾脆地把幾個小輩趕出了房間。趙澤臨走前。向她請示:“永光寺西街的院子已經租好了，房屋也打掃乾淨。隨時都可以搬過去。祖母打算哪一日動身?最好是趕在入冬前搬，否則冬天下了雪，地上就更難走了。”

　牛氏臉色不太好看:“搬什麽搬?那房子我打發丫頭去瞧過，院子雖大，可屋子簡陋得很，也沒有火牆，居然是靠著燒炕取暖，還只有正房西屋有炕！大冷天的叫人怎麽住?況且這裡的房東忽然與我們為難，好歹要給他一點顏色瞧瞧才是，免得他以為隨便什麽阿貓阿狗都能訛詐開國元勳之後了！”

　趙澤皺皺眉頭，有些沮喪地退出房間來，在廊下歎了口氣。

　趙演已經跟生母、妹妹帶著小弟趙氻回了房間，裡頭一片歡聲笑語的。趙澤皺著眉，猶豫了一下，便在院子裡叫了趙演一聲。

　趙演掀了簾子出來，漫不經心地笑問:“大哥叫我做什麽?”

　趙澤沉聲問:“你買東西的銀子是哪兒來的?”

　“大哥說的話，我怎麽聽不懂?”趙演的笑容有些僵，“我的銀子，自然是做事賺來的。”忽然他露出一幅恍然大悟的表情:“你是覺得那銀子太多了麽?大哥別見怪，弟弟口齒還算伶俐，有時候為了招攬生意，免不了要拍拍客人的馬屁。客人聽得順心了，隨手賞弟弟幾兩銀子，也是尋常事。這些錢我用不著交到公帳上吧?”

　照規矩，客人私下的打賞確實是歸受賞人所有的，不必歸到公帳上。但趙澤不是傻子，上門的客人買的東西多了，若是心情愉快，找零數額也不大，客人也樂於把錢賞給夥計。但這樣的錢一般不多，有個一二錢銀子，就已經是飛來橫財了。趙演若是才進店裡做了那麽短的時間，就給自己掙來這麽多賞錢，趙澤是絕不會相信的。

　他沉聲道:“你別哄我，若真是客人的打賞也就罷了。你招攬大戶人家的生意，總叫人家采買東西的人多買一些，買得多了還有另送的物件，買得越多，送得越多，但送出去的東西卻不算錢。我發現有好幾次，你都說是把東西送給了客人，事實上東西是照原價賣出去的，賣得的錢就裝了自己的腰包。你當我什麽都不知道麽?”

　趙演也沉下了臉色:“你說我貪公中的錢?有什麽證據麽?我給買東西多的客人送別的物件，這事侯府帳房是知情的，也沒說什麽。因我賣出去的東西多，他們還誇我比你伶俐一百倍呢。大哥這是心裡妒忌了，就編造些無根無據的東西抹黑我?”

　趙澤急了:“我才沒有！你賣出去的東西多，店裡的生意好了，我比你都高興。可你不能貪了公帳上的錢！你別忘了，對帳若是出了差錯，差的銀子你我是要包賠的！小二房祖母和叔叔、姑姑對我們兄弟恩情深重，你怎能辜負了他們對你的信任?！”

　趙演冷笑道:“別說得這樣冠冕堂皇，沒有證據的事。可不能亂說。你要嫉恨我做生意做得比你好，不如先練練自己待人接物之道?”說完就摔了簾子回房間去了。

　趙澤追上兩步，最終還是放棄了。他有些沮喪。當初趙演剛把小錢姨娘接回來時，對他態度還是很和氣的，心裡隱隱感激著他給銀子贖回了小錢姨娘。可如今，小錢姨娘對他一如往昔的怨恨，連帶的原本已有些軟化的趙演，也回復到從前的態度。趙澤對所謂小時候殺弟的記憶已經完全沒有了，總覺得那是假的。是別人編造出來哄他。可小二房的曾祖母與叔叔姑姑這麽說，自家小長房的祖母、庶母和弟妹們也這麽說，他不由覺得茫然了。莫非……他真是個罪人?因此才不配得到別人的善意對待?

　屋裡牛氏已經聽見了院中的動靜。她沒插手，反而還覺得嫡長孫趙澤太過死心眼了，只要帳上掩飾得好，叫侯府那邊挑不出錯來。貪些銀子又算什麽?她從前在建南侯府管家時。底下的管事們一年至少也要貪上百八十兩銀子。趙演貪那幾兩銀子的油水，不過是為了貼補家裡，時不時給祖母添兩個菜，這是他的孝心。侯府霸佔了他們小長房的身家爵位，每月還幾兩銀子怎麽了?隻給個文房鋪子，還隻許經營，不是給他們家的，這就夠小氣的了。趙澤還為此責怪親弟弟。到底分不分得清，誰才是他的親人?！

　牛氏嘀咕:“若不是小二房隻認你。我早讓演哥兒替你做了這個掌櫃了。沒出息的東西，連油水都不會撈。”

　百靈與畫眉兩個丫頭在旁聽見了，前者不動聲色地添上了熱茶，後者則笑吟吟地小聲對牛氏說:“老太太既有這個意思，何不想個法子，讓演哥兒做掌櫃去?演哥兒待老太太孝順，出手也大方，他做了掌櫃，也能多孝敬老太太些銀子。”

　牛氏沉吟不語，但看得出來，不是不動心的。

　百靈盯了畫眉一眼，沒有吭聲。當她不知道麽?畫眉如今跟趙演整天眉來眼去的。她手裡多出來的一對玉珠耳墜子和一隻絞絲銀鐲子，都是趙演給的。趙演那裡新添的一件夾衣和一雙新鞋，是畫眉悄悄替他做的。畫眉如今也聰明了，知道只靠老太太是不成的，早替自己想前程去了。趙演如今雖不富裕，待畫眉卻好，也舍得給她置辦東西。日後他越發有錢了，畫眉給他做個妾，總好過被賣到外頭去。

　不過這又跟她有什麽關系呢?百靈心中一哂。她何嘗沒想過自己的前程?大家不過是半斤八兩罷了。

　百靈仿佛什麽都沒發現似的，掀起簾子出去了。

　這時，一名老仆有些激動地從外頭衝了進來:“澤哥兒！澤哥兒！外頭人都在說呢，說汪大爺從西北回來了！”

　趙澤還在院子裡，聞言愣了愣:“汪大爺?你說的是誰?”另一名老仆也驚喜地從廚房跑了出來，從他的反應可以推測，這汪大爺一定不是尋常人物。

　報信的老仆笑道:“澤哥兒不記得了?是我們大爺從前的伴讀，汪大爺。他在西北做官，都有十來年沒回過京城了，但早年兩家還有書信來往的。”

　牛氏在屋裡也聽見了動靜，當即扶了畫眉走出來:“怎麽回事?給我把事情說清楚了！”聲音還有些發顫，顯然非常激動。

　那老仆忙將剛打聽到的消息說了:“老奴方才去集市上買米，就聽見人說，西北的汪東升將軍進城了，家眷也跟著來了，好長的車隊呢。他家還是在老地方，就是當年郡公爺幫著置辦的，在離侯府不遠的史家胡同裡。聽人說，汪將軍這次進京，不是要被派往遼東，就是要留京的！即便他不能留京，家眷總是要留在京城的。澤哥兒，我們這一大家子有指望了！”

　趙澤皺起眉頭，他還是沒聽懂:“這人與父親交情很好麽?可從前怎麽沒聽父親提起過?”

　牛氏心嘭嘭直跳，隻覺得自己在小二房外又找到了一個更好的打秋風對象，聞言就不悅地道:“他去了西北十幾年，通信不便也是常事。況且他膽子小，你父親叫他一塊兒為穎王辦事，他就慫了，後來連書信都斷了，我們從前還笑話他沒有位極人臣的命，如今看來倒是件幸事。他與你父親從小在一處長大，情份非一般人可比。知道我們家過得艱難，必然會伸出援手。他是你的長輩，你盡快收拾些禮物，上門給長輩請安去，別怠慢了。”

　趙澤有些遲疑:“若他果真對我們一家有情義，自然會找上門來。如今他一家才到京城，我們就巴巴兒地湊上去……”

　牛氏劈頭就罵:“這有什麽不行?覺得丟了臉面麽?臉面值幾錢銀子一斤?他才從西北回來，能知道我們住在哪裡?若是找不著，就不找了，那叫我們日後如何過活?！叫你去你不去，懶得這樣，我今後如何能指望你?演哥兒過來，明兒你去找汪家人，別理你哥哥。汪東升若不在，就找他老娘和媳婦。他一家子都跟我們家相熟，從前他剛娶了媳婦，還帶著他媳婦來給我請安呢。你就說是我讓你去的，若他們敢怠慢你，我就找禦史告他去！他可不同小二房，沒有我們家，他母子連活都活不下去，如今做了官，要是敢衝著恩人擺架子，我定要叫他名聲掃地！”

　趙演跟小錢姨娘都聽到動靜出來了，見牛氏吩咐，小錢姨娘悄悄掐了大兒子一把，趙演就連忙答應下來。他看生母臉上發光，就知道那位汪將軍說不定真能幫到自家，心裡頓時活動開了。

　本來還想著，等籌夠了銀子，就帶著生母弟妹們回奉賢投靠外祖家去。但如果這汪將軍願意接濟他們家，能讓他們過得好些，那也不一定要依原計劃進行。奉賢如何能與京城相比?況且又是他們自幼生活慣的地方。

　牛氏見趙演聽話，心裡的氣就消了幾分，瞪了趙澤幾眼，忽然又想起一件事，便板著臉對他道:“你不樂意跑腿，我也懶得與你計較，只是有一件事交給你去辦。你不是租了房子麽?咱們家這就搬，搬到你租的房子去。”

　趙澤正低頭聽訓，聞言有些不解:“祖母方才不是說不搬麽?”

　“蠢材！”牛氏又罵，“這邊臨近鬧市，房租貴，我們住在這兒，如何能讓汪東升相信我們快過不下去了?自然是你新租的地方好。房子打掃乾淨就行了，先別添什麽家具，柴火也別添，就讓他以為咱們家快揭不開鍋了，才會大方給錢呢。你可別給我漏餡，若是不肯幫忙，就給我滾回鋪子去！”

　趙湘出了房子，有些興奮地問牛氏:“祖母，那汪叔叔會給我們多少銀子?”

　牛氏回頭看著孫女，露出了慈愛的微笑:“傻孩子，銀子算什麽?他能給咱們的好處多著呢。若我沒記錯，他還有兩個兒子，年紀都與你相仿，說來也到了娶妻的時候了。那可是從三品的武官人家……” ()