四皇子樂安王高鉞(音同“越”)，是蔣淑妃所出，廣平王同母所生的親弟弟，比廣平王小五歲。從前他是一位性情活潑討喜的青年，愛好詩詞書畫，也喜歡騎馬打獵，上頭有一位穩重出色的兄長，他似乎只要扮演好乖巧弟弟的角色就可以了。廣平王傷重目盲，不得不請辭太子之位，這位樂安王才真正被朝野眾人看在眼裡。他與兄長感情極好，本人也聰慧有才乾，對於廣平王以及他的支持者而言，是最適合的接班人選。

　自從廣平王辭位之後，新儲君的人選一直沒有定下來，皇帝召了所有皇子住進乾清宮，就近考察，想要挑選一個合適的人。兩年下來，還真是大小風波不斷。哪怕是遠在奉賢的張氏與趙瑋，也能聽到點風聲。

　比如二皇子延陵王因某事得了皇帝的誇獎，還得皇帝分派了重要的事務，顯然很受看重。他本就在兄弟中居長，生母是個嬪，隻比蔣淑妃位份略低些，也是出身世家，似乎本來就比廣平王更有資格登上儲位，而今也是大有希望。他正意氣風發，不料才過了不到一個月，就在公事上出了紕漏，他十分看重的官員被人告發有貪墨行為，證人還供稱二皇子本身也得了好處。皇帝勃然大怒，當廷責罵二皇子一頓，直接趕出皇宮去了。別說立儲，連王位都是勉強才保住的，還被罰了三年的俸，從此在世人眼中等於是失去了候選資格。

　比如五皇子晉陽王，因生母被皇帝厭棄後早死。年紀又輕，在宮中本是個不起眼的人。皇帝在考較兒子時，無意中問起戶部一樁難題。他輕而易舉地說出了解決辦法，短短三個月間，就讓戶部增添了大筆收入，顯然能力出眾。皇帝在對二皇子失望後，赫然發現這個兒子原來比自己想象的更加出色，心裡高興，賞了許多東西。又見他已是適婚年齡了，便要親自為他選擇一位好王妃。他在挑人時，直接衝高門大戶裡端莊賢淑得可以做皇后的閨秀們去了。讓人浮想聯翩。誰知這人選還未定下，五皇子就在一次宮宴上被人發現醉倒在花園裡，身邊還有個宮女衣衫不整地哭哭啼啼，說是被他輕薄了。這件事還立刻就傳到了前頭宮宴上。朝臣們都聽說了五皇子穢亂后宮的傳聞。皇帝自然又是大發雷霆。五皇子醒來後，辯解說自己沒有做過那種事，而且隻喝了一杯酒就醉倒了，一定是酒裡有問題。但皇帝不相信宮裡還有人敢對他兒子做這種手腳，加上那宮女又是朱麗嬪身邊有體面的宮人，便要將她賜給五皇子做側妃，卻取消了原本為他安排的婚事。五皇子冷笑一聲，把那名宮女帶回住處。親手絞死了，將屍首扔到朱麗嬪宮門前。皇帝大怒。要他禁足，他也一聲不吭地回到宮裡原本的住所，足不出戶，變相退出了儲位之爭。

　又比如皇帝最寵愛年紀最小的六皇子，但六皇子年幼，在皇帝與朝臣們面前表現得乖巧聰慧，背地裡卻任性妄為，因一點小事毆死宮人，被皇帝與大臣們撞了個正著，挨了訓斥，六皇子還哭鬧不休，讓皇帝在大臣們面前很丟臉。事後朱麗嬪向皇帝求情，認定兒子是被人陷害了，還例舉了種種“證據”，疑心是四皇子或者五皇子所為。皇帝是親眼看到小兒子打死宮人的，哪裡會相信這些話?但耐不住朱麗嬪百般手段，最後還是輕輕放過了小兒子，隻罰他背書就算了。然而朝臣中間卻有議論，覺得六皇子的性情不適合為君，似乎也該被踢出候選名單，橫豎他年紀最幼，無論他哪位皇兄上位，他只要安享一世富貴尊榮就行了。皇帝聽聞此議後，並沒有反對……

　諸如此類的小道消息傳得到處都是，本來這種發生在皇宮大內，金枝玉葉之間的爭端衝突，是不該傳到民間來的，但就是那麽奇怪，無論是哪一位皇子，只要出點小問題，必定傳得滿京城都是，要是問題再大一點，那就連京城以外都能知道。即使只是很小的錯誤，也要放大到人品道德的高度，被人質疑是否適合坐上那個尊貴的位子。起初被議論的只有年長的皇子，到後來連最小的那位都沒逃過。

　與這幾位出事的皇子相比，樂安王真是穩妥得不得了，他表面看起來不顯山不露水的，隻默默做著皇帝吩咐他做的事，表現不好也不壞，看不出有什麽特別出色的才能，也從來沒有得過皇帝的誇獎，但也沒有犯過大錯，只有過兩次無傷大雅的小問題，一次是粗心記錯了一名官員的名字，另一次是皇帝召見時因為天雨路滑走得慢些，遲到了一小會兒，既無關能力，也無關人品。等到其他所有皇子都被揪出了種種毛病時，他這樣穩如泰山的表現頓時就讓人刮目相看了。皇帝覺得，以這個兒子的能力，做個守成之君還是沒有問題的，於是便定下了儲位人選。

　哪怕有大臣和勳貴覺得，樂安王還年輕，又沒有表現出卓越的能力，皇帝不必急著決定讓他做太子，大可以再看幾年，后宮中又有妃嬪懷孕了，也許還會有皇子出生呢?再者，六皇子年紀還小，長大了會更懂事些，到時候再看也不遲。

　皇帝沒有同意，他的身體已經越來越差了，天知道還能撐幾年?就算現在還有皇子出生，他也等不到對方長大到懂事的年齡了，九歲的六皇子他都嫌太小，更何況是還未出生的?樂安王雖年輕，但從前也曾在六部歷練，能力不錯，小時候活潑些沒什麽，如今夠穩重就行了。樂安王妃是曲水伯府嫡長女，端莊賢淑，夫妻倆恩愛和睦，已經有了嫡出的二子一女。這樣的繼承人，有什麽好挑剔的?皇帝問了廣平王的意思。後者也非常讚成。所以那些大臣與勳貴的意見，他不打算采納。

　新太子的冊封儀式，已經在上個月中舉行了。雖然因為朱麗嬪病倒。皇帝擔憂愛妃，無心大辦，所以儀式略為簡單了些，但該有的程序都沒少。如今樂安王已經是板上釘釘的太子。

　張氏祖孫因廣平王之故，都是這位新太子的支持者，聽聞他終於被正式冊封了，心裡都松了口氣。有了這麽一位新太子。等他將來穩穩當當地繼承皇位，登基為帝，趙家的日子就能過得更穩妥了。

　張氏忍不住念了聲佛。笑道:“明兒得去寺廟裡還願才是，求了佛祖幾年，終於心想事成了，真真是佛祖保佑。”

　趙琇心道這明明是新太子自己爭氣。他身邊的人也給力。跟佛祖有什麽關系?只是她知道祖母這幾年越發信佛，當著祖母的面說這話，一定討不了好，便沒說什麽，隻問:“雖然冊封儀式過了，但我們是不是也該送點賀禮過去?要不打發人去看一看廣平王殿下也好?”

　張氏被她提醒了:“你說得對，新太子那裡有的是人奉承，我們遠在奉賢。送不送賀禮都是一樣的，倒是廣平王殿下那裡該去探望一下。別讓他覺得受了冷待才好。”

　有了新太子，他這位舊太子就沒有了重回儲位的希望。他本來的班底都會成為新太子的人，原本奉承巴結他的也會轉移目標。一般人遇到這種事，心裡都難免會有失落的。不知廣平王又會怎樣想?

　趙瑋道:“我這就回房寫信給世子。隻當是我們年輕人之間通信，我把新近得的好書送幾本過去，想來旁人知道了，也不會疑心什麽。不會給廣平王殿下帶來麻煩的。”

　張氏輕輕點頭:“咱們家茶園出的好茶葉，挑最好的送四小罐過去，請殿下嘗嘗鮮兒。”

　趙瑋應了，衝趙琇笑一笑:“妹妹可有話想跟世子說?”

　趙琇正要回答，見張氏眉頭皺了一皺，到嘴邊的話又咽了下去，改口道:“我能有什麽話?你隻把自己想說的寫到信裡就行了。這可是正事兒呢。咱們不過是借哥哥的名義，問候一聲廣平王。”趙瑋一笑而去。

　趙琇目送兄長離開，回頭看祖母，靦腆地笑了笑。

　張氏微笑著有些讚許:“你哥哥又糊塗了，你一個女孩兒家，能有什麽話跟世子說?小時候鬧著玩就罷了，如今你們一年比一年大了，男女有別，就該避避嫌。”

　她就知道！一定是這個原因！

　趙琇忍住歎氣的衝動，甜甜笑說:“哥哥也就是隨口問一句罷了，其實世子恐怕都不記得我了呢，我也不大記得他長什麽樣子了，不過是七年前跟他相處過幾日罷了，勉強可以說是朋友。”

　張氏歎了口氣:“若咱們家還在京中，兩家常來常往，你和世子在一處玩耍，也不是什麽了不得的事。可如今咱們家不比往日了，廣平王府的處境也有些尷尬，多一事不如少一事，咱們只要在心裡記著殿下的恩情就好，別在外頭隨便說嘴。”

　趙琇連忙答應下來:“祖母放心，我從來不在外頭亂說的。”

　張氏微微笑了:“祖母知道，我們琇姐兒最是乖巧不過了。方才在屋裡做什麽?又在練字麽?”

　趙琇忙道:“不是，在練針線活呢。我讓碧蓮教我些新花樣。”

　張氏聽了歡喜:“這樣就很好，這才象是個女孩兒的模樣。”又道:“陶縣令日前將女兒從老家接過來了，他素來對我們家極客氣的， 我們也不能失禮。過些日子，桃園的水蜜桃就能采摘了，你挑些好的出來，下帖子請陶姑娘上門做客，好生認識一下吧。陶太太從前跟我提過，她家只有這一個獨生女兒，比你大幾個月，是個柔順懂事的性子，想來與你應該合得來。”

　趙琇的小夥伴只有族裡那些侄女們，連個同齡的堂姐妹都沒有，聽說有機會認識一個不錯的新朋友，也很高興，立刻就答應了。

　等她回到房間，看到多寶格上那隻樸實無華的花梨木匣子，忍不住走過去將它拿了下來，放到書案上，打開蓋子，裡頭是個沉甸甸的錦袋。

　這是那年趙瑋從京中回來，捎給她的廣平王世子高楨所送的匕首，他當時是怎麽說的來著?讓她帶著這把匕首，遇到危險可以保護自己?

　趙琇撲哧一聲笑了，打開錦袋口，輕輕摸著那光滑的紫檀木把手。

　其實他是個挺細心、挺會關心人的孩子。如果不是他父親廣平王遭到了暗算，不得不辭去儲位，他就是皇太孫了，日後也有很大的希望坐上那個至高無上的位子。如今一切成了泡影，他會不會難過呢?