公議的結果自不必說，趙煜今天當著眾族人的面發飆，讓人覺得他已經喪失了理智，加上柳鶯的存在，族人們隻當他是色令智昏了。更何況，小長房出族，全族人都能得到好處，而小長房不出族，他們也不會庇護族人，因此大家都不待見站在小長房那邊的趙煜，當場便投票表決，令趙璟正式承襲一族之長的位子，主持宗族事務。至於趙煜，連個族老的位子都沒攤上。

　趙煜氣得破口大罵，甚至還衝上前去要搶各房家主手上的選票，幸好被人拉開了，嘴裡還不乾不淨地罵著。趙璟滿面通紅地跪下來求他:“父親，請您不要再說了，這裡是宗祠，列祖列宗都在堂上看著呢。”趙煜卻反而罵他:“孽子！你既然知道列祖列宗都在堂上看著，又怎能做這等不孝之事?！”趙璟垂首默默流淚。

　八老太爺冷哼道:“於禮有不孝者三者，謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也。趙璟以大局為重，不肯曲從於你，陷你於不義，這才是大孝之人。你有這樣的好兒子，真是祖上燒了高香。別以為你是做老子的，就能為所欲為了。族人們把族長大任交到趙璟手中，是信任他能做好，若他一味愚孝於你，誤了宗族大事，這位子還是要換人做的！若你們宗房無人，大不了換個人做族長好了！”

　趙煜瞪他:“你們敢?！我們才是宗房！”又冷笑著說:“你們以為幫這孽子奪了我的族長之位，就能將我踢到一邊了?做夢！我是他老子，我的話他敢不聽?信不信我去官府告他一個忤逆不孝之罪?！”

　張氏冷著臉道:“你要告盡管告去，橫豎全族的人都會為趙璟作證的，到時候你落得個誣告的罪名，不管有什麽下場，可別指望族人去救你！”

　趙琇也在旁插嘴道:“煜大伯，你真是糊塗了，你將來還要靠兒孫養活呢，把事情做絕了。難道對你就有好處?”

　趙煜愣住，表情猙獰而糾結，他真的非常生氣，恨不得把趙璟這個不孝子給當場打死！但趙琇的話也有道理，把兒子打死了，將來他老了靠誰去?雖有孫子，可若他把兒子打死了，孫子還會孝順他嗎?

　族人中也有與他交好的，若不是他今天表現失準，人家也不想投票把他的族長之位給捋了。但此刻見他下不了台。還是忍不住去勸他:“你這是何苦?璟哥兒本來就管著宗族事務。你在家做甩手掌櫃，一向相安無事的。如今也不過是提前將族長之位給了璟哥兒，於你有何壞處?你照樣做你的老太爺，隻管在家裡享福。再不用操一點心。你從前不是總說，族務繁重，盼著早日擺脫麽?如今心想事成，又要折騰什麽?難不成真是為了一個通房?小長房自作孽，從前還算計過你，你還要站在他們那邊，到底是圖什麽?”

　趙煜滿肚子苦水想要向那族人傾訴，但看看周圍虎視眈眈的族人們，又閉上嘴了。想了想，才氣道:“你們知道什麽?我難道是為了一己之私才為小長房說話的麽?如今我們這一族人，除了小長房以外，一個官都沒有，若遇到外人為難。能指望誰去?如今還要把這唯一一個官往外趕，這是有多傻?！”他暗暗撇了張氏一眼:“便是有老嬸子在，她也只是內宅婦人，能管得了外頭的事?況且她年紀也大了，還不知能庇護族人多少年呢！”

　張氏聽得好氣又好笑，扭頭不去理他。趙瑋心有不忿，便道:“煜大伯，小長房那個官也不知是怎麽來的，可族裡今年又添了兩個秀才，說不定什麽時候便能出幾位進士，那不是比小長房那官要可靠多了麽?你指望趙玦來替族裡撐腰?這五年裡他連祭祖都沒回來過，族人遭災，他也沒有過問。頭一回打發兒子回來，還是想著祖母與我要被毒害了，趕回來接管家業的。你真能確定，族人遇到難處時，小長房會出手麽?”

　趙琇也涼涼地道:“他們家連親兄弟都能下狠手，對族人能親熱到哪裡去?”

　趙澤猛地抬頭:“我說過了，我沒殺我弟弟！”

　趙琇瞪他:“急什麽?心虛麽?我說的是你祖父殺了我爹，皇上都下定論了，你有意見?！”

　趙澤一噎，恨恨地扭開頭去。他當然不敢有意見，他又不是傻子。

　勸說趙煜的那位族人見狀，盯了趙澤兩眼，掩下面上的不以為然，又再勸趙煜:“趕緊消了氣，把這事兒了結了吧。你本就不該摻和進來。小長房是自作孽，小二房本來都不跟他們計較了，他們在京城錦衣玉食的，趙玦也做官了，好好過日子不行麽?非要派人來下毒手。若不是小二房警覺，真的叫他們算計了，小長房真能逃脫過去?族人們都有眼睛，哪有這麽容易受騙?到時候趙玦的官職沒了，爵位也沒了傳承之人，咱們族裡又少了一位郡公夫人，那時候才是真真正正無人支撐大局呢。小長房自己拎不清，你何苦把自己折進去呢?既得了美人，不如早日回家去尋樂子去吧。”

　趙煜聽了，雖然沒有立刻點頭，但看神色已有幾分回轉了，趙璟見狀都暗暗松了口氣。只有柳鶯覺得不妙，含淚哀求道:“老爺，您忘了先前答應過大太太的事了麽?澤哥兒在這裡，可就只能指望您一人了呀！您不能不管他！”

　“放肆！”八老太爺板起臉，“你是什麽東西?也敢進我們趙家的宗祠?還不趕緊給我滾出去?！”

　族人們臉上也滿是不以為然，柳鶯咬咬牙，想要再求趙煜開口，方才那勸趙煜的族人就說了:“你這丫頭好不醒事，沒看到你們老爺正為難麽?你們小爺既是回鄉考試來的，功課才是最要緊的，其他都是小事。是不是被出族了，跟他一個半大孩子有何乾系?再委屈，也有他家大人出頭。你若是真的顧念主仆舊情，就趕緊先為他尋個落腳之地吧。”

　柳鶯暗暗瞪他一眼，哪裡想到趙煜已經被這族人說服了，雖然面色依然不豫，但不再象方才那樣發瘋了。他板起臉喝斥兒子:“孽子！你沒聽見叔叔的話麽?你這弟弟剛到家。連個落腳的地方都沒有，還不趕緊回家叫你媳婦收拾院子去?！”

　趙璟怔了怔:“父親?”難不成父親要把趙澤留在自家住下?他真的老糊塗了麽?剛剛全族的人才把趙澤一家出了族，父親就要公然違背族人的意願留下趙澤，到底是圖什麽?趙澤連科舉的資格都不一定有，趙玦也不過是個低品級的武官，趙家再不濟，也不至於向趙玦卑躬屈膝吧?

　趙煜又惱了:“怎麽?我是你老子，族長之位叫你奪了去就算了，如今我連留個客人在家裡住，都不能了麽?！”

　趙璟只能咬牙應了。若趙澤只是外客。他確實不能說什麽。

　八老太爺見狀。歎息著搖了搖頭。有趙煜這麽一個爹在，趙璟就算成了族長，日子也不會好過的，不過總比讓趙煜繼續留任族長要強百倍。

　時間已經不早了。召開此次宗族大會的目的也已達成，趙璟要奉父命趕回家去安排趙澤的住宿，張氏與八老太爺商量一句，便宣布大會解散，各房族人各回各家。

　趙琇與哥哥一起，扶著祖母回自家去，還未出院門，就聽得趙澤忽然大聲道:“我沒有殺我弟弟，不管你們怎麽說。沒做過就是沒做過，我問心無愧！”

　趙琇冷臉回頭，不屑地瞥了他一眼:“如果你知道自己做過，還要說這種話，那你就是不折不扣的偽君子;如果你做過了。卻忘了這回事，以為自己真沒做過，認定別人都在說謊，那你就是個膽小的懦夫，因為你不敢面對事實！你做沒做，不是你自己一句話就能決定的，人在做，天在看，世上沒有不透風的牆！”說罷就不再理會他，扶著張氏離開了。

　趙澤一臉的失魂落魄，他明明記得自己沒有殺過弟弟，可弟弟去世那兩天發生的事，他又完全記不起來了。母親說他那時在生病，病得很重，所以才會記不得發生過什麽。可祖母又告訴他，他生病，是弟弟死了以後的事了，沒人知道弟弟死的時候，他人在哪裡，因為在他身邊侍候的人很多都死了，被母親下令活活打死的，原因是沒能好好照顧他，以致他生了病。可他後來再有頭疼腦熱的，母親也沒再打死過任何丫頭婆子……

　當時的知情人，母親還在獄中，堅決否認他殺弟，紅綾、青緗、乳母都死了。錢姨娘說，這是他母親和外祖家的人在殺人滅口。否則紅綾這樣的忠婢，何必要死呢?

　他開始動搖了，難不成他真的做過壞事?

　柳鶯小聲叫他:“澤哥兒?澤哥兒?”

　趙澤無精打采地看向她，她咬牙道:“哥兒別慌，你身邊還有我們呢。雖說如今我們只能住在宗房，但總有一天會把二房的家業給奪回來的！這本來就該是玦大爺和哥兒的東西，大爺遲早會給他們小二房一個教訓！哥兒只要安心讀書就好，等日後哥兒考中功名，入閣拜相的，就算小二房有個誥命，也要跪在你面前求饒！”

　趙澤皺皺眉頭，總覺得柳鶯這話有些不對頭，但她是祖母牛氏身邊得力的人，如今又成了伯祖父趙煜的愛妾，他已經不好再把她當成自家的丫頭了，只能閉了嘴不說話。

　趙煜熱情地拉他回自家宅子去住，還讓他別管旁人怎麽說:“一切有我呢，別人不敢怠慢你！”

　趙澤苦笑，若這位伯祖父真有這麽能耐，他們小長房也不會被出族了，他更不會被趕出二房老宅。他真的能指望這位長輩麽?

　趙琇祖孫一行回了家，在前廳坐下來喝了口茶，都松了口氣。趙瑋笑說:“一想到小長房已經被我們趕出宗族了，我心頭就松了口氣，往後再不怕他家算計了。”

　張氏道:“不可掉以輕心，他家可沒那麽好打發，你宗房煜大伯也站在他家那邊， 天知道會出什麽夭蛾子。”又對孫女說:“我知道你不待見你煜大伯，但他有一句話說得也有道理。你在人前太過厲害了，外頭人要說嘴的，沒得影響了你的名聲。”

　趙琇滿不在乎地道:“我不怕，要是外人知道我厲害，就不會輕易招惹我們家了。我寧可得個厲害的名聲，也不要當怯懦得讓人欺負的賢淑姑娘。”

　張氏一臉無奈地笑了，拿她沒辦法。

　這時，一個婆子在門外稟道:“老夫人，少爺，姑娘，小的有事稟報。”

　趙琇忙說:“進來吧，有什麽事?”

　婆子小心走進屋中，垂手稟報:“回老夫人，少爺，姑娘，方才小的跟姑娘去宗祠，路上被煜大老爺房裡的柳鶯攔住了，那時有個男的跑出來，告訴眾人柳鶯的身份。這男人就是陳老三，原是咱們這一房的人，不成想五年前投到小長房去了，如今還膽敢跟著回來！”

　“陳老三?”張氏眉頭一皺，“你是說……春草的哥哥，珍珠嫂的男人，陳老三嗎?” ()