趙琇完全不知道高楨這時候也在方家作客。她剛剛和其他閨秀一起，迎來今日詩會的最後一位客人王姑娘。

　這位王姑娘對於趙琇而言，事實上也不算是陌生人。她是工部王尚書之女，王大奶奶便是她的嫂子。王大奶奶從前還在閨中時，就與鍾雅致交好，去廣平王府吊唁那天還幫著鍾家人數落了趙琇幾句，被趙琇駁得灰頭土臉的，回到家裡，自然沒有好話。王尚書向來不在意這些小兒女之事，並不理會，獨王姑娘日夜與嫂子相處，受嫂子影響，就認定了趙琇是個粗俗不講理的人，來了之後，發現趙琇也在，心裡就老大不高興了。

　除此以外，她對趙琇還有另一個不滿。在這幫姑娘裡頭，她原是出身地位最高的一位，除去方家嫡支兩位極有可能嫁進皇室的姑娘，再也沒旁人的身份比她更顯赫了。即使是方大與方五，目前的身份也是比不得她的。她堂堂尚書府千金，本來就是眾人吹捧的對象。但今日臘八詩會，趙琇身為建南侯府千金，身份卻穩穩壓過了她。哪怕她心中認定，有實權的工部尚書比一個空頭侯爺要威風多了，也攔不住旁人有不同的看法。這讓她心情更糟糕了。

　方二、方四也是素來看趙琇不順眼的，方才方大還私下數落了方四一頓，說她沒管好自己的丫頭，縱容丫頭去偷了趙琇的東西，方四便更加生氣了。她認為是趙琇誣告，實際上根本沒那麽回事，偏又找不到蕊珠，心裡更鬱悶了。她見王姑娘對趙琇印象大壞。便拉著姐姐方二姑娘，圍著對方一個勁兒地說著趙琇的壞話。

　馮秀琴有些聽不下去了:“二表姐，四表姐，你們別這麽說了。趙姑娘其實沒你們說的那麽糟糕。她也是知書識禮之人，待人親切溫和。沒有架子，哪裡就粗俗了呢?”

　方四卻道:“你這丫頭也太好說話了，上回難道不是你告訴我，說在曹家她把劉表妹駁得差點兒下不來台麽?這也叫親切溫和?”

　馮秀琴臉上一紅，心中羞惱。這原是她私下跟姐妹說的，不過抱怨兩聲。方四怎麽當眾說出來了?若叫趙琇知道，她如何見人?劉家姐妹也在場呢，豈不也要怨她多嘴?

　劉二姑娘就在邊上，心裡確實有怨，卻不怨馮秀琴。而是不樂意了被方四點了名:“少拿我做筏子。一碼歸一碼。上回雖有些不愉快，但不過是小小的拌嘴罷了。我與趙姑娘之間又沒有仇怨，事情過去就過去了。誰還會為了點小事跟人不依不饒呢?”

　王姑娘不滿地說:“你說誰為了小事跟人不依不饒呢?若不是她曾對我嫂子無禮，我也不能這樣說她。你們不知道她有多可惡，我可是親耳聽聞的。想來她幾個月前還不知道是哪個鄉下出來的野丫頭，就仗著自個兒的哥哥得了爵位，便氣焰囂張。若是咱們不給她一個教訓，叫她知道好歹。她說不定還真以為我們這些書香名門之家出來的千金好欺負呢！”

　“王姐姐說得對！”方四殷勤地附和著，姐妹倆把王姑娘哄得十分高興。

　劉二姑娘聽不下去，悄悄拉了馮秀琴一把。兩人便走開了。回到劉大姑娘身邊，劉二姑娘忍不住抱怨:“真把自己當根蔥了。她王家三十年前還是莊稼人，建南侯府三十年前已經是侯府了，她也好意思說人家正經侯府千金是鄉下來的野丫頭?我們這樣的百年詩書大族之後，也不敢這般拿大。她不就是有個做了工部尚書的父親麽?腳上的泥還沒洗乾淨呢，她娘還是個土財主的女兒。誰不知道她家是暴發戶?她竟也有臉說自己是書香名門之家的千金小姐！”

　馮秀琴扯了扯她的袖子，示意她小點兒聲。別叫王姑娘聽見，得罪了人。劉二姑娘冷哼一聲。便不再多說。

　劉大姑娘冷聲道:“你又不是頭一回跟她打交道，不是早就知道了麽?我跟你說過的，要離她遠著些，別跟她來往得多了，也沾上了她家的暴發戶氣息，沒得把自己也變庸俗了。也不知道五表妹是怎麽回事，她素來跟王丫頭合不來，今天怎麽就把人給請來了呢?”

　請王姑娘是方大姑娘的提議，也是方家長輩的意思。他們才不管小姑娘們的喜惡呢，王姑娘是實權尚書的女兒，這一點最重要。說不定身為天子近臣的王尚書，也能幫忙在禦前說說方仁珠的好話呢?

　方大姑娘聽到雲曲回報說，怎麽找也沒找到蕊珠，反倒是方二姑娘的丫頭芯兒過來侍候了，心裡就存了幾分怨氣，知道這事情裡頭只怕還有族中長輩的手筆，否則光憑蕊珠一個小丫頭，斷然指使不了別的大丫頭。

　她不知道堂叔堂嬸在打什麽主意，只能板著個臉來找表妹們:“一會兒妹妹們都警醒些吧，也不知道二妹妹和四妹妹在打什麽主意。若她們又想招惹趙大姑娘，你們好歹攔著些。都是方家的客人，若鬧出什麽糾紛，我們家臉上可不好看。”方家臉上不好看，同樣是方家女的劉、馮兩家主母，自然也會沒臉。

　劉、馮三人點頭答應了。劉大姑娘又道:“姐姐就是脾氣太好了，把人慣得不象話。比如四妹妹身邊那個丫頭，雖說是四舅母給四妹妹的，但四妹妹也不給人改個名兒，說是原本叫蕊珠，就繼續叫蕊珠吧。她難道不知道這‘珠’字衝了大姐姐和五妹妹?四妹妹到底是真沒想到，還是故意的?姐姐好歹也提醒一聲。方才她當著眾人的面叫蕊珠，好幾位姑娘都驚訝極了，她還不覺，我都替她難為情。”

　方大姑娘的臉色更不好看了，眉宇間陰沉沉的。幸好這時，方太太打發人給眾位姑娘們送了臘八粥來，她才重新擠出一個笑臉。繼續維持著她文雅端莊的淑女形象。

　方大姑娘與方五姑娘招呼著眾閨秀們，來到問心堂西端的兩張大圓桌旁圍坐品粥。二十多位姑娘，正好坐了兩桌。姑娘們有說有笑的，十分熱鬧。趙琇留意到大家幾乎是按照方才在東面吃茶時一樣的順序坐的，隻當還會繼續跟曹蘿、馮秀琴她們坐在一塊兒。誰知方大姑娘那個叫雲曲的丫頭專門來替她引路。卻將她引到了曹蘿的左手邊，馮秀琴則被安排到了曹蘿的右邊。雖然只是她與曹蘿的位置稍微調轉了一下，但在她另一邊坐著的人，卻儼然變成了王大姑娘。

　趙琇方才其實有聽見王大姑娘與方二、方四在說她的壞話，她們半點沒有遮掩，只是聲量並不算高罷了。她坐得不遠，又不是聾子，怎會一無所知?只是不耐煩跟人爭吵。這裡二三十個人呢，她大人有大量，有些事就睜一隻眼。閉一隻眼了。沒想到現在跟王大姑娘坐在一塊兒，想視而不見都不行。趙琇扭過頭，隻專心跟曹蘿她們說話，完全沒有跟王大姑娘維持表面和平的意思。

　王大姑娘的臉色也不太好看，她還跟坐在自己左邊的方四姑娘嘀咕:“怎麽讓她坐在我們邊上?沒得礙人的眼！”方四姑娘瞥了趙琇一眼，也是一臉的不以為然。等到丫頭們送了粥上來，她才收回視線。

　方家的臘八粥也是小有名氣的，用了十八種乾果。煮得香濃軟糯，甜淡適口，還帶著點兒荷葉的清香氣。

　趙琇吃著。覺得這粥雖然稍微甜了些，但也不失為一碗好粥。在座的眾位閨秀，也都是交口稱讚。

　倒是王大姑娘有些不同意見:“這粥裡放的東西有點少呀，我們家的粥要講究多啦，除了紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、花生之類常見的乾果外，還放豆腐和肉。近來有幾種西洋來的果子。說是什麽法蘭西的出品，味道也不錯。外頭賣四五兩銀子一斤呢。我娘就叫人弄碎了，放一些在粥裡。吃著也很可口。這個粥是用了十八種材料麽?我們家的足有三十六種呢！”

　別的姑娘聽了，都沒有吭聲。臘八粥各家有各家的方子，放幾種材料，那要看各家的喜好。方家用了十八種乾果做臘八粥，可說是最常見不過的了，味道也很好，沒什麽可挑剔的地方。王大姑娘聲稱自家的臘八粥用了三十六種材料，是要炫耀她家有錢麽?雖說她是尚書府千金，但在座眾位書香世家的閨秀們，腦子裡還是不約而同地閃現著三個字:暴發戶。

　可惜王大姑娘沒什麽眼色，半點都沒察覺異樣，還斜睨著身旁的趙琇說:“趙姑娘，不知你家的臘八粥又是用的幾種材料?不過材料這種東西，有錢就能買到了，方子才是最難得的。府上做臘八粥的方子，不知可有什麽來歷?說來給大家聽聽如何?我們這樣書香世家的女兒，對武人家的事情可說是一無所知。你就給我們漲漲見識吧?”

　曹蘿不安地動了動。她也是武將人家的女兒，跟王大姑娘早就見過十幾回了，原來在對方眼裡一點存在感都沒有。

　趙琇倒是比她要鎮靜得多，見王大姑娘不知好歹地惹上了自己，就一臉風輕雲淡地笑笑:“不敢當，我們家做臘八粥的方子其實也沒什麽來歷，原是南邊極常見的做法，家家戶戶都差不多，比不得方家的好粥。”她衝方大、方五甜甜一笑，算是小小地拍了一下主人家的馬屁，換得了方家嫡支二位姑娘的微笑。

　但緊接著，她就話風一轉:“不過我對王姑娘家的臘八粥方子倒是極為好奇，竟然還有西洋來的果子?是法蘭西的?我們老家就在南匯港邊上，說來西洋貨物也是從小見慣的，倒是從來沒聽說過法蘭西的商船還會運果子來。商船從西洋諸國出發，到達我國，路上至少也要走上大半年到一年。不知王姑娘家買到的是什麽果子，竟然能存放這麽久，還依舊香甜……我們在老家時，近水樓台的，頂多也就嘗嘗南洋來的果子罷了，外頭賣四五錢一斤，就已經是最貴的了。真沒想到，原來這世上還有比這更稀罕的西洋果子。”

　有閨秀在暗暗偷笑，王大姑娘也聽見了，臉上是紅一陣白一陣的。她哪裡知道什麽西洋果子?不過是嘗了些洋貨行賣的乾果，又想起母親花大價錢買的法蘭西香水是外人眼中極珍貴的物事，才隨口說來炫耀的罷了。在座的姑娘們都是書香世家出身，詩書是極熟的，家境也還可以，但沒有一家是豪富，對昂貴的西洋貨物並不熟悉。王大姑娘以為自己是最內行的一個，萬萬沒想到會被人打了臉。

　她不甘心就此出醜，可又不知該如何將說出口的話收回來，只能硬著頭皮說:“今兒是方家妹妹開詩會，原是極清雅的一件事。趙姑娘怎麽張口閉口的商人、銀子，實在是太煞風景了！”

　有人低聲對身旁的朋友說:“難道不是她先說西洋果子要四五兩銀子一斤的麽?”她朋友含笑碰了她一下，她也就閉嘴了。旁人也都心領神會，暗暗忍笑。

　趙琇臉上同樣堆著笑:“王姑娘你說得對極了，我就是個大俗人，可比不得你清雅高貴，從來不說什麽錢不錢的！”她說得風趣，在座眾位閨秀又有人發笑了，這一回倒是為她贏得了不少好感。

　王大姑娘的臉色變得更難看了，緊緊絞著帕子，氣得話都說不出來。方四姑娘恨恨地瞥了趙琇一眼，便朝對面的大堂姐射去了抗議的目光。王尚書的千金可是她們方家的貴客，放任別人在方家把人得罪得這麽狠，真沒問題麽?

　但方大姑娘沒有收到堂妹的抗議， 她剛和另一個心腹大丫頭月歌交換了一個眼色，後者無聲無息地退下，不一會兒，就領著兩個小丫頭，親自為眾位姑娘們送上新泡的香茶，供她們用完臘八粥後嗽口。

　方四姑娘沒能跟堂姐溝通成功，不甘不願地收回了視線，一臉的不高興。這時，方二姑娘的丫頭芯兒上前給她送上一杯熱茶，她便借著芯兒發泄著怒火:“你在這裡做什麽?方家什麽時候缺了人手，要我們二房的丫頭到長房來端茶倒水了?！”

　芯兒頓了一頓，收到斜對面正經主人方二姑娘射來的不滿目光，心中顫了顫，勉力用平靜的語氣回答方四姑娘道:“姑娘多心了，奴婢是見蕊珠不在，才來侍候姑娘罷了。”

　方四姑娘撇了撇嘴:“平日怎麽不見你這樣勤快?今兒倒殷勤起來。”她重重把茶杯放在桌上，也沒有繼續罵下去。周圍還有許多客人呢，有些事得適可而止。

　芯兒捧著茶盤，不動聲色地給王姑娘送上了一杯，便來到了趙琇跟前。而這時候，月歌也給曹蘿送上了一碗香茶，笑意盈盈地向趙琇走來。 ()