百靈脫身的事並不難辦。汪福來奉了主人之命，找了京城裡一個有名的牙婆，專做官宦人家奴婢買賣的，讓她往永濟寺胡同的院子附近轉了幾轉，然後裝作無意中看見了百靈的樣子，又向四周人家打聽牛氏這家人的情況，然後便找上門去，問她們要不要賣丫頭。

　牛氏這時候還病重在床，這種瑣事自然是由趙湘打理的。她接連吃了幾日閉門羹，脾氣正是暴躁的時候，每日流水一般的藥錢更是讓她心煩氣悶。若再不能找到一個來錢的法子，也許她們祖孫過不了幾日就要喝西北風了。此時牙婆上門說要買丫頭，雖然她也察覺到了古怪之處，但人家至少是真金白銀拿出來買人的，價錢也不算低。

　趙湘身邊只剩下兩個丫頭，其實她哪一個都不想賣。她們祖孫倆那些衣服首飾，只要舍得，拿去當了也能值幾十兩銀子。可她心裡也有別的考量。

　牛氏身邊兩個心腹丫頭，一向是畫眉更受看重，百靈要稍遜幾分。如今最心腹的畫眉反而是打擊主人最狠的叛徒，趙湘對剩下的百靈也不太信得過了。更何況，這幾日百靈做事不如以往用心，還不只一次表示過想要出門去采買東西或辦事。她不知道這是百靈想要跟建南侯府派來的人接頭，隻當對方也想跟畫眉或老仆似地逃走。她連日提防，不許百靈有任何出門的機會。可是世上只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。誰知道哪一日百靈就覷到空子逃走了呢?與其等到那時候竹籃子打水一場空，還不如趁如今她還在，拿她換上一筆銀子?

　趙湘跟牙婆討價還價一番。終於以二十三兩的高價賣掉了百靈。

　百靈這時候還不知道牙婆是建南侯府派來的，隻認得對方是真正的牙婆，從前趙玦還未倒台時，家裡要買人，這牙婆就曾經上過門。她腦子裡還記得前日侯府來人跟她說的話。說會向上反映，把她救出去的。如今侯府的人尚未來，趙湘卻已把她賣掉了，倘若從此跟侯府斷絕了聯系，她該怎麽辦?因此她哭得特別真心，求得特別誠懇。還跑到牛氏床前哭著磕頭。牛氏倒是不想賣百靈的，不管怎麽說，她身邊也只剩下這一個丫頭了。雖然趙湘的丫頭佩兒還在，但終究不如百靈使著順手。可是趙湘已經鐵了心，牛氏病弱。已經沒有了對孫女的掌控力，因此百靈還是被牙婆拖走了。

　她被拖出門的時候，還用仇恨的眼神死死瞪著趙湘，讓趙湘忍不住打了冷戰。不過看到她的反應，趙湘也就相信了，這丫頭是真沒什麽後手的，也許也沒有過要離開的念頭，之前想要出門。是真心要替主人辦事。趙湘有些許後悔，但看到手裡白花花的銀子，她又鐵起了心腸。

　百靈哭著鬧著。被硬拖出了院門，但當她被拖上馬車，發現馬車裡坐著她那在二房做事的乾娘時，她馬上就明白了這是怎麽一回事，頓時安靜下來，心裡那一刻的驚喜真是無法言喻。侯府從來就沒有放棄過她。她求人帶話不到兩日，他們就已經來救她了。還是用的完全沒有後患的法子。即使以後在外頭遇見牛氏與趙湘，她也不怕會被舊主人纏上了。

　百靈被帶到了二房小宅。見張氏、趙瑋與趙琇。她流著淚向他們磕了頭，感謝他們將她救出了苦海。

　張氏忙命她起身，又說她辛苦了，然後告訴了她一個好消息——侯府決定將她的乾爹乾娘派到溫泉小莊子上做監工，這可是肥差，他們已經決定了要把百靈也帶過去了。將來百靈在莊子上若是遇到好親事，侯府還會給她置辦一副嫁妝。這等於是在變相許諾，不會強製將她配小子，而是許她婚姻自主，甚至嫁到外頭的良民人家去。

　這本就是百靈一直以來心心念念的結果，聽聞後喜不自勝，又磕了好幾個頭。

　除了感念二房主人們的恩典外，百靈還提供了兩個消息。一是畫眉那丫頭偷走了牛氏的積蓄逃走，百靈認為她可能是跟趙演會合去了。因為趙演跟畫眉有私情，可趙演帶著家人離開，畫眉居然表現得非常平靜，只是跟著主人牛氏、趙湘露出著急的模樣而已。以他倆私下的關系，她不可能這麽平靜的。要知道，趙演這一走，不但是拋棄了親祖母和嫡妹，也等於是拋棄了她這個幫過他不少忙的相好。所以百靈認為，她一定事先知道趙演的計劃，而且知道他躲在什麽地方，偷了銀子後，一定是追上去會合了。

　張氏還不知道趙演母子逃走那事兒跟自己的孫子也有些關系，早罵了趙演好幾回不肖子孫了，此時聽聞他還偷了祖母的丫頭，並且夥同這丫頭盜走了祖母的積蓄，更是生氣不已。趙琇心裡知道是怎麽一回事，偷偷跟哥哥趙瑋交換了一個眼色，都沒有吭聲。

　牛氏與趙湘又不是好人，那錢也是偷蒙拐騙來的，不然就是從汪家那裡揩的油水，畫眉偷走了，不過是黑吃黑。兩邊都不是好人，理來做甚?至於畫眉是不是真的會跟趙演會合，那也與他們無關。反正兄妹倆都不相信，以趙演的心氣，會甘心娶一個丫頭為妻，日後畫眉會是什麽結果，還未可知呢。

　百靈帶來的第二個消息，是關於汪家那名叫香環的丫頭。她說:“奴婢從前偶爾見她，就覺得有些眼熟，只是想不起來在哪裡見過。聽說她本姓柳，是汪家馬場管事的女兒。那日二十九，汪太太帶人到西院上房搜東西，到處都搜遍了，只差老太太睡的床，也沒見搜出什麽大不了的東西來。我們老太太氣得罵人，當時就是這個叫香環的小丫頭，擠開了奴婢，上前裝作給老太太拍背。勸說她別生氣。其實奴婢看得分明，她是借機在搜床上，很快就發現了被窩裡的藥。老太太在被窩裡藏的藥，奴婢也只有一回不小心撞見了，其余時候。老太太把藥藏得極緊，只怕連畫眉都未必知曉。那香環如何就知道了?奴婢當時去看那香環的臉色，發現她看著老太太和湘大姑娘時，那眼神裡就象是淬了毒，簡直就恨不得她們去死！奴婢被趕出汪家時，見到她在前院跟另一個年青男子站在一處。冷眼看著老太太和湘大姑娘上馬車，奴婢就忽然想起來了。這香環是當日湘大姑娘的母親大奶奶身邊的管事高成的女兒！跟她站在一起的，正是高成的兒子高榮！隻不知為何，他們如今都姓柳了，進汪家也不知有什麽目的。只怕還在記恨侯府當年殺了他們父親呢。”

　張氏、趙瑋與趙琇聽了她這話，就想起了當初底下人報上來的，高成之妻帶著兒女嫁給了柳泰，兒女都改姓了柳，然後合家投入汪家門下的事。當日高成替趙澤、趙湘之母蔣氏辦事，害了趙焯與米氏主仆多人，最後因真相敗露，與蔣氏一同落網。但蔣家人為了救女，便弄死了他，還讓牛氏、趙玦等人將他家眷趕出家門。高成是罪有應得。又不是死在二房手裡，想來他的家眷不至於記恨如今的侯府。不過他的兒女既在汪家為仆，看到牛氏、趙湘在汪家猖狂，看不順眼了，要治他們一治，也在情理之中。但這不過是別人的恩怨。建南侯府就不必插一腳進去了。

　百靈第二日就跟著乾爹乾娘去了溫泉莊子上過活，日後再不用給人做奴婢了。二房祖孫繼續過著平靜的日子。正月裡不用讀書，不做針線。只需要安心玩樂就好。趙琇拉著哥哥趙瑋，跟趙淮趙沅他們一道逛了好幾處廟會，開了不少眼界，十分開心。

　美中不足之處，就是玩樂小隊裡沒有高楨那一份。且不說他隨父進了宮，即使回到王府了，這些事他也是參與不得的。趙琇只能扳著手指算日子，看什麽時候高楨回王府了，她可以纏一纏祖母兄長，尋機過去看看他。

　方五姑娘又有信來。正月裡她原本應該十分忙碌的，只因如今她成為皇長子妃的可能似乎低了些，外頭的風向有了變化，許多聚會都沒給她下帖子，連她姐姐方大姑娘都不曾受邀，因此日子格外清閑。跟憂心忡忡的母姐相比，方五姑娘倒是淡定得很，該看書看書，該習字習字，該練琴練琴，該打譜打譜，該作詩就作詩，該寫信就寫信。只因趙琇跟她通信，從沒有因為物議的變化而改變態度，所以她也樂得繼續與趙琇做個筆友。最新來的一封信上，方五姑娘還提到近日在姐妹們當中流傳的關於趙湘的近況，說她竟然淪落到要到處上門打秋風的地步了，嘴臉還特別低聲下氣。

　方五姑娘對此事是這樣評論的:“看她身上穿戴的衣裳首飾，就知道她還沒到山窮水盡的地步，哪裡就需要低聲下氣地向人討賞了?她說她祖母病重，無錢醫治，她怎的不把衣裳首飾典當出去，守在她祖母身邊侍疾?真到了精窮的地步，再丟下病人不遲。成天往外頭跑，她祖母又有誰能照料呢?”

　趙琇看了信，心裡就覺得好笑。趙湘也不知是真傻還是裝傻，她這般作態，看在聰明人眼裡，跟小醜有什麽區別呢?

　不過，願意相信趙湘的人，事實證明還是大有人在的。京中漸漸有傳言，指汪東升刻薄寡恩，沽名釣譽，到處宣揚自己為了報答故人恩典，念故交情誼，不惜犧牲前程，也要收留故人親眷，事實上卻在大年夜將人趕出家門，害得人家病重無錢醫治，故友嫡女還要到處行乞，他卻對此視而不見。

　汪家人氣憤之極，也說不準這種傳聞是哪裡傳出來的，甚至懷疑到了四處打秋風卻次次吃閉門羹的趙湘身上，認為她是在故意說自家壞話，好借輿論逼汪家再次收留她們祖孫。不管這事兒到底是不是她乾的，汪家再不想法子，父子三人的前程就真的要受影響了。

　趙家二房祖孫本來對這些傳言只是坐壁上觀，然而沒兩日，趙啟軒就來找張氏和趙瑋了。他是幫趙澤傳話來的，想要求張氏對牛氏與趙湘施予援手。

　趙瑋有些著惱:“他不是在西山養傷麽?我說了不叫他回城， 這事兒他又是如何知道的?”

　趙啟軒歎了口氣:“當日隻說了不許他回城，可他手下那幾個老仆卻是來去自如的。本來他也沒關注牛氏祖孫在汪家的經歷，只是大年初一，他派了手下的老奴回城，給文房鋪子的新掌櫃送年禮。先前澤哥兒在鋪子後院養傷時，得了他不少照顧。還有鋪子的左鄰右舍，過年了也該問一聲好。誰知那老奴便遇上了從前的老夥計，就是跟著牛氏一起被汪家趕出來的那一個，可憐他今後衣食無著，就帶他回了莊子。趙澤也就知道牛氏與趙湘近日之事了。”

　這還真是防不勝防。趙瑋正皺眉頭，張氏已經開口了:“這可怎麽辦呢?我原本隻覺得牛氏是自作自受，趙湘也是不知自愛，活該有此報。可是……”

　趙琇連忙打斷了她的話:“祖母放心吧，我和哥哥會把事情辦好的。您就別操心了。”

　張氏怔了怔，趙琇已經迅速給趙瑋使了個眼色。趙瑋一頓，慢慢地點頭:“確實如此。祖母放心，這事兒……就交給我和妹妹吧。” ()