死士的首領在離開方奕山家後，直接就在馬車上看完了高钜的信，然後他就一直陰沉著臉，什麽話也不說。

　過了一會兒，趕車的人壓低聲音向他報告:“頭兒，後面好象有人跟著我們。”

　首領頓時心下一凜，醒過神來，掀開馬車後方的暗簾，仔細觀察了幾眼，還真的看到有一輛馬車跟在他們後面，不大起眼，車夫打扮得再普通不過，看不出有什麽異狀，但對方一直緊跟在他們後面，始終保持著一段距離，這就已經是異狀了。他眯了眯眼，吩咐同夥:“隻管好生駕車，我倒要瞧瞧，來的是什麽人。等到了偏僻的地方，咱們再動手問清楚！”趕車的人答應了。首領便貓在那裡，盯緊了後頭跟著的馬車。

　他們很快出了外城，輾轉向東邊走去，途中特地繞了一個大圈，在各種寬寬窄窄的胡同中穿行，再假裝要往東便門走。後面那輛馬車跟了一段，過了拐棒胡同後，卻忽然消失在死士首領的視野中。他有些拿不準，到底是對方發現他們發現了跟蹤，故而警覺了，還是他們誤會了對方，實際上人家並不是在跟蹤，只是湊巧走了同一條路?

　不，不對，如果是湊巧同路，怎麽會跟著他們繞了這麽多路?肯定是跟蹤者！只是不知道為何半路上沒跟上來罷了。

　首領心中猶豫了一陣，便直接吩咐車夫:“出城！就算沒有人跟上來，也不可掉以輕心。不能回我們的落腳處，否則叫人暗中跟上，就要被一鍋端了！”車夫應了聲，駕駛著馬車掉轉方向。直接朝東便門而去，擠在一群老百姓當中，順利地出了城。

　而發現他們察覺到自己行蹤的追蹤者們，則換了一種方式，棄車步行，快速穿梭在大街小巷中，利用對地形的熟悉。勉強跟上了馬車的速度。隨他們一塊兒出了東便門，然後便開始了追著馬車在荒野裡繞彎子的經歷。到了半夜，他們終於追蹤到了一處莊子。親眼見著馬車上的兩人下了車，將馬車交給一處民房裡的男人，便進了那家的門。跟蹤者連忙留下兩人看守，再派兩人回城報告。城門已關，報信者就拿出印記。讓守城門的官兵放下了竹筐，將他們拉上城頭，再直奔宮門。

　等第二日清早，官兵趕到那處莊子。抓住了接手馬車的男子，方才知道，那馬車是有人從他手裡租去使用的。他本人對租車之人一無所知。至於那兩人為何進了他家的門，是因為他們要從他家後園出去。沿小路離開，而他家後面是一處茂密的雜木林子，還挨著河。跟蹤者當時看到他們進了屋，就以為發現了目標的大本營，高興地急急回報，根本就沒有留意到那兩人是進了林子，逃之夭夭。

　線索斷了，帶隊的人灰溜溜地進宮複命，皇帝只是皺了皺眉頭，卻沒有懲罰他們。他早就知道，穎王手下最得力的心腹死士，能安然逃過剿逆行動，自然不會那麽容易束手就擒。

　廣平王來時聽說了消息，皺了皺眉頭，問:“那馬車的主人可曾說過，那些人是從哪個方向來的?”

　皇帝看了下手的人一眼，那人連忙回答:“回王爺的話，提是提了，說是從保定來的，但他們走的是北邊的路，那馬車主人還以為他們是從城裡出來的呢。”

　皇帝對廣平王說:“皇兄覺得如何?朕認為那群死士定然沒說實話，對一個尋常農戶，只是要租他馬車一用，何必實話實說呢?”

　廣平王點頭，歎息一聲:“罷了，若他們看了信，從此散了，倒也省事。但如果他們還不死心，總會繼續跟方奕山聯系的，皇上且等消息就是。”

　皇帝點頭:“如今也隻好這樣了，不過朕也吩咐下去，命他們嚴加探查。朕覺得，他們在京郊住了多年，吃飯穿衣，都不可能與外界隔絕，肯定會有些蛛絲螞跡。只要查到他們曾經留下的蹤跡，順藤摸瓜，總有找到他們的一日。”

　廣平王微笑著點頭:“若論耐心和毅力，皇上絕不會輸給任何人。”皇帝笑了:“謝皇兄誇獎了。”

　複命的人下去了，屋裡只剩下兄弟叔侄三人。皇帝暫時將死士的事拋開，與廣平王聊起了家常:“皇嫂的周年快到了，皇兄打算如何安排?母后的心結一時難解，皇兄也別與她生氣，她只是後怕罷了。”

　廣平王歎了口氣:“我何嘗不明白這個道理?因此只打算一切從簡，也不必驚動外人了。橫豎她娘家人不在，周年辦得過於張揚，只會讓人想起她娘家人做的那些醜事來，倒不如安安靜靜地，隻我與楨兒陪她一日就罷。可惜日子又與父皇的周年撞上了，我正與楨兒商量，提前辦了他母親的周年。”

　皇帝點點頭:“這樣也好。既可與父皇的周年錯開，你們父子又有了拜祭的功夫。母后那裡朕去說，再怎麽樣，也不能不讓楨兒去拜他的母親。”他頓了頓，看了一眼正盯著禦書房西牆上掛著的京城輿圖的高楨，放輕了聲量，“母后提的那件事，皇兄考慮得如何了?你也不必擔心楨兒會受什麽委屈，既是母后看中的人，心性自然是不壞的，不說會給你再添幾個兒女，開枝散葉，好歹也有個人能照顧你的生活起居。母后與我在宮裡知道，也能放心些。”

　廣平王苦笑:“皇上怎麽又提這事兒了?定是母后讓皇上來做說客的吧?先前在慈寧宮，我不是都跟母后說清楚了麽?如今我實在沒有心思考慮這些，平日有楨兒料理王府事務，身邊侍候的人對我也算盡心，也就盡夠了，實在不必再添什麽人。”

　皇帝卻搖頭說:“這怎麽夠呢?楨兒也不可能一輩子就守著王府了，他還這樣年輕，總要出來做些事情的。”

　廣平王沉默不語，皇帝笑了笑:“朕知道皇兄為何遲疑，其實不必。你我兄弟同胞，朕若連皇兄都信不過，世上還有誰能信?皇兄隻當是幫朕吧?朕兩個皇兒還太小，要等到他們能為我分憂，那得猴年馬月?楨兒年長，又自小聰慧能乾，若隻守著王府，管些雞毛蒜皮的小事，未免太浪費了人才。”

　不等廣平王回答，皇帝便揚聲叫高楨:“楨兒在看什麽呢?快過來。朕正與你父王商量呢，你父王不肯續弦，可王府又不能沒有女主人。你皇祖母和嬸娘正商量著要給你挑個好媳婦，你自己可有什麽想法?若是不好意思跟你皇祖母與嬸娘說，不妨悄悄兒告訴皇叔?”

　高楨摸了摸鼻子，走到皇帝與廣平王身邊，遲疑了一下，就迅速扯開話題:“皇叔別拿侄兒說笑了，侄兒離成婚的年紀還早著呢。倒是今兒那群人，侄兒方才看著輿圖，倒有些想法。”

　皇帝一聽就知道他在轉移話題，笑了笑，也不點破:“哦?你發現了什麽?”

　高楨回答:“方三在密信裡提到那群死士從前就一向住在京郊莊子上，無事不會進城，倒是在外頭四處亂竄，幫穎王做些見不得人的勾當。真正會在京城裡活動的人，平日一般都緊跟著穎王。當日穎王落網，這些人也跟著覆滅了。這回出現的死士首領，是在外頭辦事的人。既如此，怎的他們那個趕車的人對外城的大街小巷如此熟悉?帶著我們派去跟蹤的人在外城繞了好幾圈，差點兒就跟丟了。”

　皇帝沉吟:“想必是他們雖然在外頭辦事，卻對京城依然十分熟悉?”

　“若是對京城熟悉得很，為何先前不繞圈子，偏要到了那一片才繞?”高楨快步邁向輿圖，用手指在崇文門外西北那一片劃了個圈，“方才聽底下人回報，那群人繞道，主要是在這一帶，別的地方倒是沒有鑽進去。而這一片住的都是尋常百姓，多是清貧之人，雖有一處米市，但不是外城最熱鬧的市集，四周也無甚要緊去處。既然那群人都是穎王的死士，熟悉京中道路，總有個輕重緩急吧?這一片有什麽值得他們熟悉的呢?這種地方住的幾乎都是京城本地人，若是外地口音，一住進去就會引人注目，可見也不是個適合藏身的所在。”

　皇帝挑了挑眉:“也許……他們曾經住過這裡，又或是至今仍然住在這裡?”

　高楨笑道:“若是他們就住在這裡，絕不會有膽子帶著人在這一片繞彎子。侄兒倒是覺得，興許他們是住在離這裡頗近的地方，而且極有可能是在穎王壞事前就添置的房產。周圍鄰居都已經習以為常， 也就不會起疑了。”

　皇帝笑道:“這個想法有些意思。”

　高楨又繼續說:“瞧他們的舉動，分明是在半路上發現了我們的人，還在歸還馬車的事上耍了我們的人一把。既如此，他們出內城時的方向應該是對的，但由東便門出城，說不定只是障眼法。他們的落腳處，很有可能是在外城，而且不在他們帶著我們的人繞過道的地方。”

　死士的首領曾命車夫帶著跟蹤者在外城的大街小巷繞了很久，那一片的胡同街道幾乎都被他繞遍了，沒繞到的地方不多，真要排查就容易了。皇帝大笑幾聲，立刻叫了人來，吩咐下去。

　斷了的線索又有了接起來的希望，皇帝龍顏大悅，他又重新揀起了方才被高楨岔過去的話題:“好孩子，皇叔一定會給你尋個好媳婦。你可有心裡中意的人選?趕緊說，皇叔給你做主。要是害羞不肯說出口，萬一你皇祖母與嬸娘選定了人，不是你中意的，你可沒處哭去。”

　高楨頓時糾結了。

... ()