三日後，京城小宅裡的趙瑋與趙琇收到了六房捎來的信，裡面提到蔣七老爺派家人將趙湘與牛氏送到通州碼頭，坐上了南下的船，據說是要到濟寧蔣家原籍去，他們在船上遇上了準備下江南的趙演母子一行。

　六房的夥計打聽到，趙演把牛氏接去了自己母親的艙房住下，並且跟後來上船的人說，他是帶著祖母、母親與弟妹們去江南投親的。至於趙湘，沒有跟他們一家再有往來，倒是曾經去過底艙，告知蔣七老爺的家人，牛氏遇到了牛家的親戚，決定要跟他們走，不願意和自己一起去濟寧了，任她如何哭求也不肯改變主意。

　蔣家的家人去見牛氏核實這件事，他並不認得趙演，因此趙演聲稱自己姓牛，叫牛氏為姑祖母，他也沒有起疑。牛氏表達了自己要跟著娘家小輩走的想法，當時已經開船，蔣家家人也沒法回良鄉請示蔣七老爺，隻得接受了。他們回了底艙，趙湘則跟牛氏、趙演等人開始了互不搭話、仿佛素昧平生的陌生人的日子。

　趙琇有些意外:“沒想到他們兩幫人會遇上，這稱不稱得上‘不是冤家不聚頭’?不過我想不明白，趙湘想要擺脫牛氏不奇怪，可趙演都已經逃走了，為何還要將牛氏接到身邊來?難道他竟是個大孝孫嗎?還是趙湘用什麽理由說服了他?還能讓他幫著自己撒謊?”

　趙瑋想了想，冷笑道:“理由也不難猜到。趙演既要逃走，必定是打算拋棄趙玦之子這個身份的，否則日後他無論做什麽事。都要被人看不起。他們兄妹想要婚娶，也結不到好親事。若是投奔了錢家人後，在錢家人幫助下改名換姓，只要沒有人追究，未必不能平安順遂度過一生。可如今既然遇上了趙湘。萬一趙湘將他的事嚷嚷出去，他的算盤就打不響了。趙湘身邊還有蔣家仆人，興許是拿這個為籌碼，威脅趙演，若不帶走牛氏，就會讓蔣家人去拆穿他的身份。也未可知。蔣家雖然敗落了，但瘦死的駱駝比馬大，官場上的親友還是有幾個的，對付一個身份存疑的升鬥小民，再容易不過了。”

　趙琇眨了眨眼:“蔣家真會幫趙湘乾這種事嗎?為了什麽?就為了讓趙湘能夠擺脫牛氏?那也太費事了！蔣家既然有這麽大的能耐。對付一個牛氏不是輕而易舉的嗎?趙湘都能對牛氏下毒了，斷不可能會為了祖母跟蔣家鬧不愉快啊。”

　趙瑋笑道:“蔣家多半不會幫她這個忙，也未必願意在麻煩纏身時，再跟趙演這樣的小人物糾纏不清，叫人抓住把柄。可是趙演不知道啊！再說，他即使帶走了牛氏，也沒什麽關系。如今的牛氏可不是他離京前的牛氏了，重病纏身不說。手裡沒銀子，身後沒靠山，身邊更沒有爪牙。她日後若能乖乖聽這個孫子的話。興許還能溫飽不愁。但她若是妄想用從前的手段來轄製趙演，趙演能棄她第一次，就能棄她第二次。到時候，她就算後悔，也來不及了。”

　趙琇想想那個情形，不由得心向往之:“好可惜。後續會發生什麽事，我們也沒法知道了。不然真想看看牛氏倒霉的樣子呢。”

　趙瑋笑著起身:“斷親那一回她還不夠倒霉麽?若真想知道。等趙演下了船，六房的夥計自然會將他上岸的地點傳信回來。到時候再托人打聽便是。我們先去給祖母報信吧?”

　趙琇也笑著站起身:“托人打聽就不必了，從此斷了音信是最好的。免得叫他們發現了，又再次纏上來。”

　兄妹倆去了張氏的屋子，將牛氏與趙湘遇上了趙演，牛氏跟後者走了的消息告訴了張氏。張氏念了聲佛:“這樣也好，趙演他們卷走了全家人的財物，本就不該，如今既然重聚了，也當承擔起自己的責任來。牛氏為他兄弟二人，將澤哥兒逐出了家門，他反而帶著生母弟妹逃走了，這不是大不孝麽?趙湘固然是個畜牲，他也強不到哪裡去。不過，他能夠接回祖母奉養，就證明他還有可取之處，不至於喪了良心。”

　趙琇與趙瑋對視一眼，聰明地選擇了不把他們的猜測照實告訴祖母。

　張氏又繼續說:“回頭你們別把這件事告訴澤哥兒。先前他知道祖母與妹妹投奔蔣家去了，就放下了心，如今要是知道她們沒去蔣家，反而跟趙演他們在一起，說不定又要擔心了。橫豎他已經離了那個家，牛氏再難，也沒問過你們啟軒哥，澤哥兒在哪裡，沒想過要重新認回這個孫子，那他又何必再為這樣的親人操心呢?他妹妹是個心狠手辣的，能離得遠些，反而還是件幸事呢。”

　趙琇眨眨眼:“祖母，您是不是聽錯了?牛氏是跟趙演他們在一塊兒沒錯，但是趙湘沒打算跟他們走呀?她應該還是要繼續往濟寧蔣家去的。”

　張氏吃了一驚:“什麽?她一個人去蔣家?”她臉色沉了下來:“果然……當初就不該信這丫頭。她當初會對她祖母下毒，如今又將病重的祖母扔給庶母和庶兄，自己去過富貴日子，可見心性涼薄！當日我們就不該饒了她，即使不便送去官府，也當直接將人扭送尼姑庵，從此斷絕塵緣，一輩子不許她出來見人才對！”

　這算是張氏少有的重話了，可見她對趙湘的深惡痛絕。

　趙瑋勸她道:“祖母也不必生氣，其實這樣也不是壞事。蔣家未必樂意見到牛氏，趙湘去了他家，也未必就能安享富貴了。而趙演對牛氏再不好，也不會對她下毒。他有本事，也有銀子，將來的日子不會過得太差，至少溫飽是不愁的。”

　張氏聽了，仍舊怒氣難消:“我難道是在為她們祖孫操心?只是看不得有人行事如此刻薄不孝罷了。趙湘還是郡公爺的血脈呢，傳出去豈不是壞了郡公爺的威名?！”

　趙琇笑道:“祖母又忘了，咱們家先是逐了小長房出族。又跟牛氏與趙湘正式簽了斷親書，趙湘怎會還是祖父的血脈呢?無論她做了什麽事，都與祖父無關。”

　張氏想起來了，歎道:“即使如此，世人總歸是知道實情的……”說著又咬牙:“牛氏一輩子自以為得意。實際上就沒做對過一件事！她從前眼裡隻盯著爵位，為了爵位，不惜慫恿丈夫對我們趕盡殺絕，最終隻落得個自取滅亡的下場。失了爵位後，她若是明白人，就該勸說兒孫自強不息。重振家門，她卻只知道追名逐利，讓兒子投靠逆王，行大逆不道之事，最終還不是落得一場空?還有教養兒孫。她也做得一塌糊塗！澤哥兒自幼不是她教養的且不提，趙演、趙漫眼裡只有生母與同胞手足，對她這個祖母視若無睹，對生父也不見有多麽敬重，趙湘更是無視父母孝期，狠心對祖母下毒。牛氏到底是怎麽教的孩子?難不成她隻教他們如何爭名奪利了?我們趙家最大的禍事，就是把這個攪家精給娶進了門！”

　趙琇頗有同感:“是啊，趙演那邊還好。她棄小錢姨娘在先，小錢姨娘所出的孩子對她生出怨言也是正常的，最難以理解的就是趙湘。趙湘是牛氏親手教養長大的吧?她都學了些啥呀?老是端著千金小姐的架子。自命不凡，聽說以前還曾經認過穎王側妃做乾娘，打算要嫁進高門大戶是不是?成了犯官之女，還敢肖想汪家的兒子。我看她一直就沒絕過高嫁的心思。她怎麽就那麽執著呢?她現在都落到這個境地了，還想要嫁進高門大戶，真當人家是傻的嗎?這些都是牛氏教的?”

　張氏冷笑:“牛氏這輩子享過的福。都是因成功嫁進了高門大戶而來。她一心想要讓孫女高嫁，趙湘也在耳渲目染下歪了心思。又有什麽奇怪?一個個不思長進，隻想著歪門邪道。這輩子的出息也就是這樣了！所以你們一定要吸取教訓，今後教養後代，一定要讓他們記住，只有自己的本事才是自己的，一心想靠著好親事出頭，還不如早早回鄉下種田去，也省得在京城丟人現眼，汙了祖宗的威名！”

　趙瑋與趙琇連忙起身，乖乖應了是。

　張氏的心情稍微平複了些，但想到趙湘的行事，依然很生氣。趙琇見狀，便拿些開心的事來轉移她的注意力:“祖母，侯府宅子已經整修好了，幾個主要的院子也布置得差不多了。我聽他們說，祖父養老的那個院子，他們都照著從前的模樣重新整理好了，就連以前院子裡種的桂花樹，也從別處挖了一株外形相近的，移植到了同樣的地方。幾個老家人都說，那院子就跟祖父在時一模一樣呢。祖母要是看見了，一定會大吃一驚的！”

　張氏勉強笑了笑:“是麽?他們有心了。只是那個院子丟失的東西已經太多了，就算找來相似的物件補上，也不是原來的東西了，不過徒耗人力罷了，這又是何苦?”

　趙琇忙道:“全都找回原來的是不可能了，但未必就不能找回舊物。我聽他們說，原來當日祖父院子裡的東西，是牛氏做主扔的，並非抄家抄走了。當時做事的仆人聽牛氏說，要把東西拿去燒掉，都覺得大不妥。幾個仆人都是府中的老人了，侍候過祖父多年，知道那都是祖父生前的遺物，怎麽能燒掉?即使是要燒給祖父在地下繼續使，也當拿到祖父墳前燒了才對。怎的辦喪事時不提，反而等趙炯移靈回鄉後才說這事兒呢?他們私下商量了一番，就把東西抬走了，回稟牛氏說東西已經燒了，其實是藏在了莊子上。後來抄家，他們被沒入官中，一應身家財物都一並入了官，莊子也不例外，莊上的東西也不知如何了。日前他們聽說哥哥和我有意將祖父的院子修舊如舊，盡量拿舊物布置起來，就想起了這件事。因幾個莊子也都回到我們手上了，他們就打發人去問， 才知道那些家具擺設都叫莊上的佃戶分了去，如今還在呢！他們就花銀子把東西都買回來了。”

　張氏聞言大喜:“真的?你是說……郡公爺用過的舊物，如今都找回來了?！”

　趙瑋笑著點頭:“雖然不是全都找回來了，但也有十之五六。還有些東西，雖然還未找回，但也知道了大約的去向。孫兒已經命人追尋去了，想來不久之後，就會有好消息。”

　“阿彌陀佛！”張氏忍不住又念了聲佛，臉上的笑意再也掩藏不住，“趕緊叫人套車去，我要去侯府瞧一瞧，可還是當年的舊東西！”

　趙琇笑著勸阻她:“祖母，外頭天都快黑了，這時候過去，還能瞧見什麽?不如明兒再去吧?我和哥哥陪您去一趟呀?”

　張氏猶豫了一下，才不情不願地答應了，接著又滿心興奮起來:“你們祖父的屋子，我每日都要夢一回。屋裡的每一件家具，每一件擺設，我都記得清清楚楚。等東西尋回來了，你們都別動，等我親自將它們擺放好。再也沒有人比我更清楚，你們祖父的屋子是什麽樣子的了！” ()