趙琇清早起來，發現天灰蒙蒙的，烏雲遮了滿天，竟是個陰雨的日子。

　碧菡說:“我昨兒半夜裡醒來時，就覺得外頭氣息不對，帶著濕氣，猜想今兒一定有雨，果不其然。”柳綠接話:“那可怎麽辦呢?今日老夫人和姑娘要去曹家呢，若是下雨，豈不是不便?”

　兩個丫頭齊齊望向趙琇，趙琇卻有些心不在焉。碧菡隻得再問了她一句:“姑娘，今兒天氣這般，不如改日去曹家吧?”趙琇醒過神來:“一會兒我去問問祖母的意思。”

　柳綠歪著頭打量趙琇的神色:“姑娘怎麽了?好象不大精神。可是昨兒沒睡好?”

　趙琇搖搖頭，自己也有些訥悶:“我從昨兒晚上開始，就總覺得心口悶悶的，好象有什麽不好的事情發生了，可又想不出來是什麽。大概是天氣不好的緣故吧?別管了，碧菡看家，柳綠陪我去西院。”

　她說的西院就是張氏的三進院子，因在西路，佔地又廣，侯府裡的人平日就簡稱為西院，私下說起張氏的閑話，也稱是“西院那位”，趙琇聽得多了，也跟著叫西院，不過是從來不講“西院那位”的。她還知道，自己住在東路，又緊挨著花園，還掌管著中饋，下人們暗下議論，就叫自己“東邊那位”又或是“花園後的主兒”。

　她這位“花園後的主兒”小小年紀就開始管家，不想著法兒給自己添私房，也容不得手下的人貪腐瀆職，一查出來那是沒有半點人情可講的。但逢年過節福利很好，辦事辦好了，打賞也厚;她還在外頭定了家醫館，作為下人們的定點醫療處，讓他們憑身份腰牌免費看病。藥錢也是公中出;家生的男孩兒女孩兒讀書認字學針線規矩，還有新設的學堂，同樣免費;下人們平日閑聊些八卦，只要不是故意胡編亂造壞人名聲，她也不管。她這軟硬兼施的手段把侯府的下人們折騰得沒了脾氣。

　大家都是從前的侯府舊人過來的，也有老家過來的。幾乎沒有新進的人。老家的人是早就習慣了趙琇的風格，而侯府舊人們吃了十年的苦頭，深感有個好差事不容易，橫豎努力做事也能有好報，不愁養不活家人。不如老實點算了，免得壞了事被攆出去，那可就真的自絕前途了。於是大家都乖乖的，按規矩做事，出門也不仗著是侯府出來的就欺負人。如今建南侯府的名聲不錯，不少人家都開始發覺，侯府的當家千金挺有本事的，竟把偌大一個侯府管得井井有條。私下說起也忍不住讚一聲。

　趙琇本人少與外人交際，對這些議論也不大放在心上。這是她的家，她主持中饋。大權在握，祖母與兄長又疼愛，想要給自己添什麽，壓根兒就用不著從私房拿錢出來，還要給自己添什麽私房?整個家的錢都是敞開了由得她使的，只有大宗的錢財支出需要經過祖母和兄長的許可罷了。但那樣的情況。都是她給自家添置產業的時候，成不成的。又與她個人的小金庫有何相乾?她心裡有底氣得很。退一萬步講，如果有一日。她的管家大權旁落了，比如說哥哥娶了嫂子，接過了中饋，她也不怕。拿些私房錢出去做點小本生意，何愁沒銀子?她有本錢有經驗有門路有點子，自然看不上旁門左道的東西。

　趙琇帶著柳綠出了院子，越過正院後廊，往西路張氏的三進院走去。如今比不得在鼓樓小宅住的時候。那時她跟張氏住得近，想要過去只需要走幾步路，如今卻少說要走上十分鍾的時間，橫垮大半個侯府。住得這樣遠，祖孫倆好象沒有以前親密了，但相對來說，她個人享有的自由度也更高，心裡還是挺滿意的。有時候她不想看詩集，練針線，想看些雜書，畫些自己想畫的東西，甚至給某人做點小針線，也不怕祖母會看見;若她想要鍛練一下身體，也用不著避開祖母來打拳了，即使她穿著短打繞著院子跑上十圈八圈，再做一套健美操，也不會有人多說半句話的。

　趙琇走進張氏的屋子時，趙瑋已經先一步到了。他住在正院，過來更方便些。見妹妹來了，他笑吟吟地打著招呼。趙琇見他黑眼圈越發嚴重了，便忍不住勸他:“哥哥昨兒又熬夜了?當心熬壞了身體。離鄉試還有不少日子呢，你多少悠著些吧。你這樣的年紀，還是每日保持四個時辰以上的睡眠比較好。”

　張氏聽了笑道:“你哥哥願意用心苦讀是好事，哪個成才的讀書人不是起早摸黑地用功?你倒好，反而勸你哥哥多睡些時候。”

　趙琇正色道:“再用功也要注意方法，若是把身體折騰壞了，考中了舉人又能如何?這是一輩子的事。祖母也別說讀書人就該這樣起早摸黑，世上的讀書人，身子骨弱得風吹吹就壞了的例子多了去了。我哥哥可不能象他們那樣。我相信父親在天之靈，也不願意看到哥哥為了他的身後哀榮，把自己的身體熬壞的。”

　張氏見她這樣鄭重，倒是有些驚訝，趙瑋連忙笑道:“哪裡就到這個地步了?祖母每日囑咐我多進補，我都聽了的，妹妹每常囑咐我要注意休息，我也沒當過耳邊風。今兒是因為昨日夜裡風大，把窗子吹得聲聲作響，我被吵醒了幾回，沒睡好罷了。回頭吃過午飯，我再打個盹，好好養養神就是了。”

　張氏聽了也點頭:“這樣很好。我囑咐他們午飯給你準備安神的湯。不過你屋裡的人是怎麽侍候的?睡前怎的不關好窗子?頭一回被吵醒就罷了，還吵了好幾回?她們就不知道關窗子麽?”

　趙瑋笑著說:“關了的，只是又被吹開了。”然後迅速轉移話題，“說來昨兒晚上吹風時，我就覺得今天天氣可能不太好。果然一早起來便是烏雲密布，只怕一會兒要下雨呢。祖母和妹妹真的要去曹家麽?萬一在路上淋了雨可怎麽辦?不如改日再去吧?”

　張氏道:“眼下還好，我們早些過去吧。都約好了，怎麽好食言呢?”

　她既然這麽說了，趙瑋趙琇兄妹也不好多勸。祖孫三人用了早飯。趙瑋就到書房去了，趙琇去料理了一下每日循例的家務，等過了個把時辰，瞧著時間差不多了，便先回自己院子換了一身穿戴，然後到西院來與祖母會合。祖孫倆出發去曹家了。

　天公不作美，她們走到半路，雨就下起來了。到了曹家，多虧了曹太夫人派出許多婆子丫頭打著傘來迎接，饒是如此。她們的裙子、鞋面還是濕了不少。幸虧趙琇早就料到會有這種情況發生，帶了乾淨的衣服過來，借曹家的屋子換了一身，才好出來與曹太夫人、曹太太見禮。

　曹太夫人與張氏是忘年交，見了面自然是親親熱熱的，她對趙琇也十分喜歡，嘴裡讚個不停:“琇丫頭如今出落得越發水靈了，我一瞧見就喜歡。難得的是不但長得好。知書達禮，還有一手管家的好本事。上哪裡找這樣的好姑娘去?大妹子呀，你不如把你家琇丫頭給我做孫媳婦算了。”

　曹太夫人這話也不知是真心還是客套。張氏心裡高興得緊，只是一錯眼，就瞥見曹太太面上露出了錯愕之色，雖然很快就消失了，但那表情怎麽看都不象是高興的模樣。張氏暗下就有些不豫，笑著胡亂謙虛了兩句。便迅速進入了正題:“今兒我過來，是想向老姐姐您打聽一件事兒。我聽說瀛台的那位夫人沒了。心裡十分吃驚，也不知道上頭是個什麽章程。我們這些外命婦可需要盡些什麽禮數?”

　曹太太臉上的表情忽然間變得十分古怪，一副不自在的樣子，想起今早丈夫說起的事，就有些懷疑是方才自己的表情露了痕跡，惹得張氏不快，因此對方特地說這樣的話來嘲諷自己。

　曹太夫人一看媳婦的表情，就知道她在想些什麽了。剛才媳婦的表現她也看在眼裡，心裡不免有些恨鐵不成鋼的意思。她知道媳婦不高興她說那樣的話，嫌棄趙琇不是書香名門出身的淑女呢，也不想想，方家嫡支的嫡長女都能許配給伯府的次子為妻，方家旁支的外嫁女又有什麽資格去挑剔人家侯府的千金?曹太夫人心裡暗歎，隻覺得自己的孫子大概是沒有福氣了。

　她對張氏說:“這件事你就不用操心了，瀛台那位夫人可沒死，活得好好的呢。先前那傳聞不過是個圈套，是衝著幾個逆王余孽去的，現如今已經落網了，一個都沒逃出來。”

　張氏與趙琇都吃了一驚。趙琇想起前幾日高楨的動作，隱約好象明白了什麽。張氏則問曹太夫人:“這是怎麽說的?那些人不是都已經鏟除殆盡了麽?竟然還有人存活下來?朝廷是故意放出消息，好吸引那些人來祭拜，自投羅網麽?”

　曹太夫人冷笑:“哪裡是要讓那些人來祭拜?說起來， 瀛台那位夫人會傳出死訊，還是拜他們所賜呢！聽聞他們不甘心自己一夥人一敗塗地，就故意找人帶著劇毒進了瀛台，打算尋機毒死了那位夫人，然後嫁禍給皇上，讓那位小爺誤以為是皇上要滅他們母子的口，以此挑起那位小爺對皇上的恨意。等到中秋宮宴時，太后會開恩命他出席宴會的，到時候他就可能會對皇上一家下毒手了！你聽聽，多歹毒的心思！若不是皇上聖明燭照，禁衛們又明察秋毫，早早發現了被那群人派進宮裡的細作身上藏起的毒藥，只怕就真叫他們得逞了！”

　張氏聽得驚歎不已:“竟有這等事?”念了幾句佛，心裡也覺得有些後怕。

　趙琇卻覺得，這種說法好象有些不對勁……要是前穎王妃真個死了，太后還會開恩叫剛死了娘的穎王世子出席宮宴嗎?就連高楨這個正兒八經的廣平王世子，在孝期內都沒有出席過宮宴呢。這種錯漏百出的計謀真的能成功?

　而曹太太臉上的表情，也似乎更不自在了。

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