皇帝心裡一萬個不樂意，可是太后卻好象認定了這是個好主意，還說:“這有什麽不好呢?姑娘今年十九了，年紀大些，可也穩重。長相哀家見過，溫婉秀美，禮儀才學也是極好的。她母親臥病在床年余，她一直在床前侍奉湯藥，十分孝順。比起哀家先前挑出來的那幾個，她無論品貌家世都強出十好幾倍去。皇帝已得了一個好的端嬪，難道就不想看到你哥哥也得一位如花美眷麽?”

　皇帝只能硬著頭皮說:“范將軍是國之棟梁，為大楚鎮守遼東，勞苦功高。若是把他的妹妹嫁給皇兄做側妃，未免太委屈人家姑娘了。母后別拿范將軍與皇兄的舊誼說事，舊時范本章不過是廣平王府區區一個親衛統領，如今卻是守邊大將，地位已經不可同日而語，如何能比呢?”

　太后不以為然地說:“難不成還能讓舊時親衛的妹子做親王正妃不成?你哥哥心裡定是不願意的。”

　皇帝賠笑著說:“母后，還是讓范家另挑女婿去吧，何苦叫人家的女兒做妾?更何況，范將軍既是本朝大將，怎麽好讓他做了外戚呢?那豈不是有損他的名聲?”

　太后微微沉了臉:“外戚又如何了?外戚就叫人看不起了麽?蔣家也是外戚，朝廷上下誰敢小瞧?！范本章戰功赫赫，若是因他把妹子嫁給舊主做了側妃，別人就說他不是英雄，那這些人也不過是蠢貨罷了，理他們做甚?！”

　皇帝有些噎住了，過了好一會兒才道:“母后也不必在此與兒子生氣。皇兄要娶誰做側妃，還得看皇兄的意思。朕覺得皇兄一定不會應承這門婚事的。”

　太后頓了一頓。才道:“你皇兄最是明事理，會明白母后的苦心的。這門婚事范家定然不會拒絕。范將軍家中就只有這一個妹子尚未出嫁了，朝中盯著這門婚事的人可不少呢，萬一叫個心思不正的人娶了回去，豈不是給皇上惹麻煩?她進了廣平王府，才是真正令人放心呢。你皇兄的人，總不會跟你過不去。你還有什麽可愁的?”

　皇帝很想苦笑。無論是誰娶了范家女孩兒，他都沒那麽擔心，獨獨廣平王不行！廣平王確實不跟朝臣來往。平日裡除了建南侯府，也就只有幾家宗室、皇親還跟他走得近些，但這半點都沒影響到他在宗室裡的威望。若再讓他得了軍中大將的支持，他對自己的威脅就更大了。皇帝在朝中還不能說一不二。那些文臣也不是個個都對他死忠的，他沒有信心能與娶得范氏女的廣平王抗衡。

　雖然皇帝很肯定。廣平王有很大的可能不會答應這門婚事，可如果太后拿穩定大局、拉攏軍方支持的理由去勸他，他多半會點頭吧?偏偏太后的用意是讓廣平王幫皇帝的忙，希望他們兄弟互相扶持。皇帝卻無論如何也沒辦法信任兄長……

　最後皇帝還是煩惱地離開了慈寧宮，他吩咐身邊的心腹太監去打聽范家女眷入宮請安之事，不到半日。便有了回報。

　范本章的妹子確實在前些天跟隨老母進宮給太后請過安。她今年也確實十九歲了，還未出嫁。倒不是因為姑娘有什麽毛病。也不是因為守孝，而是她前頭曾經定下過一門婚事，未婚夫卻在三年前病死了，她才至今保持未嫁之身。

　當時范本章尚未發家，僅僅是一名普通中層將領，家中給妹妹訂下的親事，也不是十分顯赫的人家，只是在他老家有些名望罷了，家中倒出過一任進士，兩名舉人，又有一門大有來頭的姻親，便自詡是當地望族。相比之下，范家則顯得單薄多了，因此范家小妹的未婚夫家曾想過要讓她守一輩子望門寡。范家卻不樂意，去信問了范本章的意思，他也同樣不樂意。

　那位無緣的妹夫原是個多病的身子，議親的時候媒人與男方都故意隱瞞了這個事實，意圖騙娶一位身康體健的媳婦進門，好為男方開枝散葉。范家知道後就一直不滿，只是婚約已定，他們只能為了女兒的名聲一再忍著。范本章在遼東鎮守，也沒少送名貴藥材回老家，給未來妹夫補身體。可惜這一切都白費了功夫。對方天生有不足之症，還有心疾，本就難以活到長大，婚期也一拖再拖，最後還是在三年前去世了。

　男方要范小妹守望門寡，范家不肯，兩家吵了三年，范小妹也就守了三年。在這三年前，范本章立下赫赫軍功，一躍成為遼東守邊大將。妹夫一家卻因為姻親被卷入穎王案中落敗，聲勢大不如前。此消彼長之下，范小妹終於擺脫了守一輩子望門寡的命運。不過經此一事，她在老家的名聲受損，就不好說親了，范老太太才把她帶到了京城。可她都這個年紀了，想要說門好人家可不容易，她哥哥官職又這樣高，若是低嫁了，豈不委屈?范將軍在遼東又是鎮守一方的大將，家裡人對於挑選姻親十分慎重，更不忍見范小妹在經歷了一樁失敗的婚約後，再受更多的折磨，所以遲遲未能定下婚事。

　范老太太帶著范小妹進宮見太后，其實也是想求太后幫忙，給女兒尋一門好姻緣的。她們並沒有想過太后會起意將范小妹嫁給廣平王做側妃。不過正如太后所言，范本章曾是廣平王府親衛統領，他的家眷對廣平王是相當熟悉的，關系也很不錯。如果太后下旨賜婚，范家不會有多少抵觸，甚至不會在意那個側妃的名頭。

　誰都知道，廣平王要娶的這個側妃，其實跟繼妃沒有兩樣，他不會再娶一個正室壓在側室頭上。唯一可慮的，則是側妃即使生子，也無法動搖元妃所生的嫡長子高楨的世子地位。不過對於本就與廣平王父子親厚的范家而言，這應該不是什麽問題。

　皇帝有些坐立不安，他覺得這樣下去不行。廣平王還在休養是不假，但他隨時都有可能會入宮給太后請安，萬一太后一見到他就提起親事怎麽辦?

　與其讓其他不知底細的人娶走守邊大將的嫡親妹妹。有機會利用這個關系給皇帝惹麻煩，還不如讓這姑娘直接嫁進皇家算了。

　——只要太后這麽說，廣平王是真的會聽進去的，說不定二話不說就接受了這名側妃人選。

　皇帝心中煩亂，坐在禦案之後翻折子，其實一個字也沒看進去。

　心腹太監小心翼翼地進來稟報:“皇上，端嬪娘娘命禦膳房為皇上準備了滋陰降火的湯水。皇上可要嘗一嘗?”

　皇帝手中動作一頓。是了，太醫最近為他把脈，說他有些虛火。叫他用些滋陰降火的湯水，他也覺得心中煩悶非常。也許他這麽焦躁不安，是因為虛火的緣故。

　他就點了頭。

　一名容貌清麗的宮女小心捧著湯盅從殿外走進來，奉到禦案之上。皇帝隨意一揮手:“放下吧。朕一會兒再用。”

　“是。”宮女柔聲應下，將湯盅穩穩放在了案邊。她沒有直接退下。而是站立一旁聽候吩咐。

　皇帝無意中瞥了她一眼，不由得怔了一怔:“你也是乾清宮裡的人?”瞧著似乎有些眼生。

　宮女不慌不忙地回稟:“回皇上，奴婢文珊，原是樂安王府家生子兒。隨駕入宮，一直在武英殿當差，是上月底才調到乾清宮來的。”

　皇帝恍然大悟。原來是潛邸時的家生子，以這宮女十六七歲的年紀。他入主東宮時，她大約還只是灑掃上的小丫頭，因此他沒見過。他與皇后謝氏成為東宮主人時，身邊侍候的人除了部分近侍外，幾乎都是東宮原本的人手。直到登基為帝，他才漸漸把那些東宮舊人散了，重新用回潛邸中人。因皇宮比樂安王府要大得多，又不用小廝，所以一些家生子小丫頭也被召進來做了宮女。這名宮女大約就是那時候進來的吧?不過他平日很少去武英殿，自然對她沒什麽印象。

　皇后謝氏素來善妒，是不許美貌侍女出現在他身邊的，因此他成了乾清宮的主人後，近身侍候的都是太監，即使有宮女，也都是相貌平庸之輩。後來皇后“病倒”，太后接手宮務，慈寧宮中的嬤嬤們對於皇帝身邊侍候的宮女是否美貌也不太上心，所以只在日常起居飲食方面小心侍候，從沒有過換人的意思。今日皇帝瞧見這宮女容貌清麗，肌膚晶瑩，言行不俗，才想起端嬪接手宮務已有一個月了。大約也只有她這樣賢惠大方的女子，才會把美貌端莊的宮女往皇帝身邊安排了吧?還是潛邸舊人，最可靠不過了。皇帝就算無意寵幸，看著也賞心悅目。

　皇帝歎了口氣，皇后實在是太令他失望了。若此時她不曾發瘋，興許他還能跟她商量點事兒，而不是象現在這樣，滿腹心事也無處說。

　宮女文珊再次開口:“皇上，湯快涼了，隻恐藥性有損，請皇上快用了吧。”

　皇帝笑了笑:“你倒是個大膽的。”隨手就把碗抓起來，一口氣將湯水全都喝了，又把碗隨意放下。

　文珊小心捧了碗退下，不卑不亢地道:“奴婢職責所在，不敢疏忽。”

　皇帝沒想到她還能說出這麽一句話來，不由得多看了她兩眼，忽地心中一動。

　太后打定了主意要將范家小妹嫁給廣平王做側妃， 他做兒子的沒法阻攔，但若他往廣平王身邊也安排一個耳目，為他時時留意兄長的言行……

　皇帝又再多看了文珊幾眼，連身邊的心腹太監都暗暗驚訝，懷疑這個宮女是不是入了皇帝的眼，即將要飛上枝頭了?

　可皇帝心裡想的卻是:“潛邸舊人本就比別人可靠，她父母家人也在朕手中。觀此女品貌不俗，也有些膽識，說不定真能派上用場。只是不知道太后會怎麽想……”

　此時的廣平王與高楨都不知道太后與皇帝都已經拿定了主意，要往他們廣平王府裡塞人。高楨出了宮後，就回王府把進宮的經過一五一十地告訴了父王，然後不等後者教訓，便急急退了出來，直往建南侯府去了。