顧若明聞言起身:“不錯，我怎麽沒有想到！一次不成就兩次，兩次不成就三次，疑心這東西只要一生了根，哪裡能有不越來越加重的可能?——不過，也沒道理，”他蹙了眉，又說道:“謝榮為什麽要去勾結段仲明，這對他有什麽好處?”

　“謝榮為什麽勾結段仲明這層不須大人管，您隻消把這事兒說給季閣老聽，引著他往這方向走便是了。要知越是找不到答案的事情，則越是可疑啊！”胡贈語重心長地道。

　越是找不到答案的事情越可疑，果然如此！

　顧若明沉吟著點頭，起身道:“那我這就去季府，把這事跟季閣老說說看！”

　顧若明重又穿衣出門到了季府，季振元還在書房。

　到了屋裡，顧若明說道:“恩師，謝榮為其母請封誥命的事你聽說沒有?”

　季振元嗯了聲，“知道。”

　顧若明心下竊喜，再佯裝疑惑地道:“那段仲明曾經為著舉薦魏彬的事跟咱們鬧得水火不容，這次謝榮申誥的事為什麽這麽快就批下來了?難道這裡頭有什麽咱們不知道的內情?”

　季振元瞟了他一眼，筆尖沾了點墨，說道:“沒有什麽內情。這件事微平已經主動跟我說過了！”說完他又皺眉看向他:“你有這份玩小心眼的工夫，能不能花點心思在正事上?你看看漕運那案子拖了多久?是不是準備再拖個一年半載，讓太子殿下親自來審！”

　顧若明頓住，連忙俯首稱是，慌忙退了出來。

　胡贈正在府裡猜測著顧若明此去情形，忽聽得門外砰啷一響，顧若明已經鐵青著臉進了來。

　胡贈連忙迎上去，“大人，此去如何?”

　顧若明大步進了書房，拂袖道:“還提這事作甚?那謝榮竟然早就跟閣老備了案，我過去才開了個口，季閣老就一口堵了我！還反過來把我斥了一頓！他娘的，真是步步都被他謝榮給算計到了！”

　他去前倒也沒想過季振元會因為這事真對謝榮如何，可是先讓他起起疑心也是好的，他只要起了疑心，便會對謝榮有所試探，而謝榮那人也精得跟什麽似的，假若季振元試探他，他必然也會對他有所提防。如此一來二去，長久之後兩人之間難免會存下裂痕。

　可是他竟沒有想到謝榮竟然精到如此地步，像是早就知道會有人拿這個去攻擊他似的，居然事先就跟季振元說了個清楚！這樣他在季振元眼裡就成了十足的小人，而他謝榮倒成了磊落君子了！

　他氣得一拳砸在書案上，背起手來。

　“屢次讓他得逞，這口氣老子還真咽不下去！”

　謝琬在楓華院聽完虞三虎回報，當下笑了笑。

　“你去想辦法把謝榮逛私娼的消息露幾句到胡贈耳裡。一定要做的自然，不要讓胡贈疑心。”

　“是！”虞三虎領命退下。

　顧若明如今身邊只有胡贈一個謀士，平日裡顧若明去了衙門，胡贈就在府裡替他絞盡腦汁地思索著鑽營之道。

　這日見著天色甚好，他便在小花園裡散步，一面想著該如何從謝榮身上尋找缺口。這時樹底下又傳來兩名園丁的對話。

　“……這事我也是聽人說，不知道真假。不過按照他們說的，錯不了。你想那謝侍郎正值壯年，人也是風流倜儻，如今升了官發了財，去逛逛窯子又有什麽稀罕?”

　“那倒也是，只是這種事到底不敢亂傳，咱倆說說也就罷了，免得到時惹出麻煩來。”

　“說的是……”

　園丁們頓時又轉口議論起京師菜價來。

　胡贈這裡聽了卻覺心驚肉跳！謝榮去逛窯子?！他沒有聽錯吧?！

　連忙走到園丁們所在處，盯著那二人望了望，說道:“你們剛才在議什麽?什麽謝侍郎?”

　園丁們連忙抬起頭來，看見他，目光頓時變得驚慌失措了。

　胡贈把荷包裡的碎銀全都掏出來，“把剛才的事說清楚，這些就是你們的。”

　園丁們看那銀子約摸有二三兩的樣子，相互對覷了眼，咽了口口水，一個搖頭說什麽，一個點頭說好。

　胡贈指了點頭說好的那個，道:“你說。”

　那人支吾道:“方才我們在說，說謝侍郎大人私底下去逛暗娼，就在燕兒胡同的湘園，我，我也是聽說的，先生問起我才敢說，您可千萬別把我招出來！”

　胡贈聽得熱血沸騰，哪裡還管他說什麽，當下把銀子拍到他手裡，就匆匆走遠了。

　回到房裡，胡贈來回踱了幾圈，隨即出門叫來個小廝:“去大理寺衙門，看看老爺忙不忙?就說我這裡有謝榮的消息，如果不忙就請他回來一趟。”

　小廝連忙出門。

　胡贈這裡才尋思了會兒，顧若明就回來了。

　“你打聽到什麽了?”他一進門連衣服都顧不上換，就摘了冠帶說道。

　胡贈道:“大人！這回咱們可撿著了大漏子，謝榮他居然私底下去逛暗娼！”

　“此話當真?”顧若明屁股才沾了凳子，立即又跳了起來。

　“這是我打聽來的。”胡贈道，“真假尚待查明。但是這種事旁人應該不會亂傳。而且他們還直說了是燕兒胡同的湘園。那湘園正是京城有名的私娼館，以迎合京中文人雅士而設，謝榮會選中那裡並不是不可能的事。”

　顧若明凝眉望著門外，半晌道:“即刻派人盯著湘園！一有情況，立時來報！”

　虞三虎進了府，直奔謝琬所在後花園，今兒靳亭來了，謝琬正和在花園裡曬太陽。

　見了虞三虎站在園外打手勢，謝琬與靳亭道:“我去看看，你在這裡等等。”

　到了園門口，虞三虎道:“姑娘，顧若明已經派了人去日夜監視湘園了。現在我們該怎麽做?”

　謝琬沉吟了片刻，說道:“顧若明就算抓了謝榮現行，他也不會把他捅出去，不然他在季振元面前也落不著什麽好。這事咱們先不急，你先讓人把湘園左右的房子花錢賃下一間來，不要露了行藏。然後顧若明盯著湘園，你們就盯著顧若明，一旦他抓到了，你再讓人來告訴我。”

　虞三虎退下。

　謝琬回到花園裡，靳亭正在對著湖面發呆。

　她伸出兩手在她眼前晃了晃，“想什麽呢?”

　靳亭臉上一紅，抿著小嘴拚命地搖頭。

　王氏自打受封之後，待遇可謂不可同日而語，謝榮不但撥了六個丫鬟專門侍奉她，還交待黃氏每日裡晨昏定省，雖說她有了朝俸，可是她的月例也還是從原來的十兩提到了二十兩。吃用方面就更不用說了，完全跟她在清河做當家主母時沒有二樣，甚至說某些方面還更優渥了些。

　王氏直以為謝榮學乖了，因而底氣漸足起來。不過終究也還是明白謝榮不是她能拿捏得了的，而黃氏也因為與謝榮夫妻和睦，也不能拿她如何。所以雖然有了身份，她也能只能在自個兒院子裡擺擺威風，對外，對龐福他們，也還是如當初般端著副客氣的樣子。

　謝棋也跟著水漲船高，當初在祖宅時頤指氣使的模樣又出來了。當然在謝榮面前她還是老實得像只見了貓的耗子，因為她始終也不明白謝榮留下來她來究竟是出於什麽原因，越是未知越是容易讓人心裡產生恐慌，所以謝榮對於她來說，真的是個王權一般的存在。

　日子就這樣含含渾渾的過著。

　黃氏每日除了早晚上王氏院子打個轉兒，剩下時間兩廂幾乎相安無事。而她近來也給謝芸相中了張閣老的侄孫女，通州知州張晉的嫡長女為妻，謝芸不像謝葳，對婚事沒有什麽特別的想法，全憑父母之命媒妁之言，如此倒令黃氏輕松了不少。

　雖然謝榮依然是忙得常不見人影，但是這次冷戰和好之後，黃氏卻不再那麽糾結了，這就好比兩個人過獨木橋，她終於退了一步，於是橋通了。雖然看起來還是以她妥協告終，可是世間夫妻，哪裡有雙方都不妥協也能過得很美滿的呢?

　既然謝榮不退，那就隻好她退。

　她並不覺得這有什麽，三從四德是女人本就該遵遁的，而她自認做的還並不夠。

　有時候想想，有著這樣上進的丈夫，她還苛求什麽呢?謝榮雖然權欲大些，可是反過來想，至少也說明他上進，知奮取，更重要的是他自律甚嚴，至今為止也沒有親近過別的女人。這比起那些動轍就收房的男人，豈不已經好了幾倍不止?

　黃氏覺得，自己應該知足了，所以這些日子，倒是真心實意地擺平了心態，要與謝榮相攜到老。

　每每一想到這個，黃氏就覺得一顆心如少女似的澎湃不已。

　夜裡謝榮回來，黃氏侍候他沐浴，看著他光裸地坐在浴桶裡的樣子，就將臉貼到了他背上去。

　謝榮頓住不動，片刻後將她拉到身前來，揚唇撫她的鼻梁下巴，然後抬起她的腿跨進浴桶，趨過去用牙解她的衣襟衣帶。

　黃氏從來沒有見過這樣的狂野的丈夫，那點原始的欲*望也被勾出來了，一面紅著臉順應他的要求坐在胯上，一面眸子裡現出癡醉的光。rs ()