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　“據說皇上為了安撫竇家，便把竇準的孫女，許給了如今的靖江王。【本書由首發】而竇家從那年起，就再也沒有子弟進軍營了，如今一府上下皆從孔孟，雖然也還有習武的傳統，但卻只是為了強身。”

　謝琬聽到這裡，不由得也尋思起來。

　這件事發生在七年前，七年前她還沒有重生，還是個真正的孩子，所以根本不知道還有這樣一件事。而竇準的孫女嫁給了靖江王，那靖江王的妹妹也就是嫁給了鄭側妃的弟弟鄭鍾，原來鄭家跟大理寺正卿府還是親戚。

　這麽說來，那次趙貞來信說老靖江王妃做壽，曾密也在被邀之列，這麽說來，這曾密倒是也入了鄭側妃的圈子。難道說，圖謀江山的殷曜，打算閻王小鬼一把抓，連個小小的南城副指使都要拉攏?

　這手筆也太小家子氣了！

　她頗有些不以為然。不過，如今殷曜有了謝榮，只怕已不會再這麽不分黑白地把人往懷裡兜罷?

　她說道:“不知道竇準將軍的死，最後又怎麽會影響到漕幫改規?”

　寧老爺理了理思緒，又喝了口茶潤喉，才徐徐道:“竇將軍死後第三年，也就是五年前，那年漕幫也在中秋時迎來了他們的新總舵主。

　“此時卻恰逢水上謀生的百姓自發祭奠竇將軍之時，京師作為最大的軍畿重地，有著許多當年從東海服役歸來的老兵，他們選擇祭奠的地點就在京郊積水潭。於是那年中秋夜裡，漕幫在積水潭總舵舉辦著總舵主新上任的儀式，而環島的三面水岸上，卻點起了密密麻麻的孔明燈。

　“他們新上來的總舵主不知道是不是忌諱這個，當即下令去驅趕，結果兩廂產生了糾紛，最後還是請了護國公出面才收了場。總舵主事後怪責積水潭分舵的舵主沒有辦好此事，於是放了新官上任的第一把火。就此改了漕幫的規矩。

　“雖說這總舵主沒曾把話說明白，可是大家都從他改掉的幫規裡揣摸著，多半是他看到十三處分舵主財大氣粗，有錢了漸漸不受管制。於是便以這條規矩相挾。這些年聽說倒是也有些成效，他們在總舵主面前，是聽話了不少。”

　謝琬聽到此處，終於恍然，原來說來說去，說到底還是這新上任的總舵主小心眼兒的緣故所致。不過她對別人的做法不予置評，每個人有每個人的馭下方法，並不能因為自己不采取便去否定他人的作為。

　她忽一想，又說道:“那是不是因為這件事，所以後來皇上便把漕運的事交給了護國公?”

　“不錯。”寧老爺子點頭。“一來護國公掌領千軍，無論如何壓得住漕幫，二來在老兵和百姓們眼裡，霍家的地位更是高尚，這漕運上的事交給他。那是再合適不過了。所以後來這些年，漕幫轄內再也沒有發生過此類的糾紛。”

　沒有了與百姓的糾紛，卻開始了內部糾紛。在漕幫內部都尚且有相互欺壓的事情發生，更何況對外?如此說來，寧家的商船被截，也就算不上什麽稀奇的事了。

　“伯父下回再運茶，到底還是走陸路保險些。”

　她執起茶壺替寧老爺斟茶。

　寧老爺歎道:“陸路要請鏢局押車。成本大，而且也並不十分安全。若是遇上個山賊什麽的，也有可能竹籃打水一場空。”

　謝琬想著也是，遂順口歎息:“朝廷也是該花些精力在這上面整治整治。”

　這裡又聊了幾句，門外吳興走進來:“姑娘，宴席已經擺上了。二爺讓小的來請寧老爺入座。”

　謝琬聞言，連忙站起來，送了寧老爺到門口，目送著他隨吳興往偏廳而去，腳步一轉。便也拿著那大包信件入了楓露堂。

　她這裡吃過飯，把信看了，便讓人瞄著前頭散了席，讓人把程淵請過來。

　“程先生可知道竇準這個人?”

　程淵微愣，“七年前被人謀殺死在東海駐營的大將軍竇準?姑娘如何問起這個?”

　謝琬遂把方才寧老爺子說的那番話跟他說了。“這案子背後的凶手真的沒有查到麽?”

　程淵搖搖頭，歎息道:“竇將軍也是我朝一員猛將，當年隨著護國公出身入死，堪稱護國公的左膀右臂，護國公回朝之後他便率兵駐扎在東海沿岸，沒想到竟然命喪宵小之手！噩耗傳回京後，據聞護國公當場便換上素衣縞服去到竇府吊唁，情急讓人為之感傷！”

　謝琬道:“你是說，護國公與竇將軍關系十分親近?”她還以為只是普通的上下級關系。

　“那當然！”程淵凝重地道，“說起來竇將軍與護國公年歲相差不多，竇府原先也在護國公府所在的朱衣坊附近，朱衣坊因為住的都是權貴，府邸佔地面積十分之大，所以攏共也隻住了兩三戶人家，據說護國公還是世子的時候就時常領著小他幾歲的竇將軍讀書玩耍，堪稱幼時摯友。

　“護國公立志收復倭寇，竇將軍就替他四處搜集海上知識，竇將軍負傷不能處理公務，護國公就調了自己的次子過去親自代替他掌了幾個月的筆，事後如果不是皇上把竇家小姐指婚給靖江王當了王妃，護國公說不定就把她給娶回府做兒媳了。

　“可以說，這二人的交情，真可稱得上是情比金堅四個字。”

　程淵眉眼裡露出深深的欽佩之意。

　謝琬也不由因著這情比金堅四個字而頓住。世間少有人拿這四個字形容兄弟情的，能好到這樣的地步，得是深到什麽樣的一種感情?

　她訥然片刻，說道:“對了，你寫封信給羅矩，讓他留意留意曾密最近有些什麽新動作，趙貞的二媳最近給他添了個胖孫子，只怕沒空出去溜達。我這裡也準備了幾樣添盆禮，回頭你一起包了捎過去。”

　說到後頭她已是笑起來。趙貞舉家在京師落戶之後，他的次子趙抿便很快成了親，如今姑娘也說了親，尚的是兵部一名主事的兒子。趙貞此回來信一為告知謝榮已經回到東宮當起了殷曜的筵講。二為向謝琅致賀，三卻是為報喜。

　程淵聞言也笑道:“原來添了胖孫！這倒要好好寫番賀辭才是！”

　謝琬想了下，忽又笑道:“程先生這兩年鮮少回紹興，家人可還安好?”

　程淵發妻早亡。並未曾續弦，膝下只有一個女兒，他過來之前則已經嫁人了，聽說丈夫公婆待她十分不錯，而且嫁過去不到一年就生下了一對雙胞胎兒子，十分可愛，由此夫家更是十分珍視她，程淵回去的時候也住在女兒家裡，女婿親自端茶倒水，十分孝敬。

　“她不需我掛慮！”程淵搖搖頭。笑道，眼裡隨即露出無盡的慈愛來，“她在紹興過著平凡無憂的日子，每天開開鋪子，沽沽酒。自在得很。”

　說到兒女，無論文人武夫，無論高官庶民，就無一例外地變成了那個透著無可奈何但又沉溺於其中的那個人。

　謝琬看著幸福中的程淵，忽然也覺得溫暖。

　謝琅決定明日就出發去南窪莊。

　謝琬晚飯後把霍珧叫來，交代他與虞三虎從護院裡抽調出來的兩個人一道跟著。

　霍珧很聽話地服從了。翌日早上，不但在謝琬交代的時間準時到達前院。而且還備好了換洗衣物。

　不過比起在府裡來，他的打扮更加內斂了些，很平常的粗布灰衣裳，再把頭髮束成普通的樣子，這兩天胡須也沒刮，人靠衣裝。如此搗飭下來，倒是也沒有好看得那麽過份了，跟裝扮講究的謝琅同出去，人家定把他甩上三五裡。

　如此，就連府裡小丫鬟看向他的目光。也正常了許多。

　虞三虎調出來的這兩人一個叫周南，一個叫胡峰，去南窪莊的路上，謝琅與程淵坐馬車，而霍珧與周南胡峰則騎馬。

　周南看了霍珧兩眼，眼裡閃過絲促狹，說道:“霍兄弟，看你斯斯文文的，不像練把式混飯吃的人啊?我跟你說，咱們二爺如今可是舉子爺了，你要乾不來這活就趁早說，買壺酒請兄弟們喝喝，咱們也教教你兩手！

　“要不然咱們這一班三倒陪著二爺，回頭要是出了差錯，咱們姑娘可得讓你吃不了兜著走了！”

　霍珧笑了笑，沒說話。

　胡峰噗哧一聲笑起來，說道:“老周你也太直接了！你應該說，敢問霍兄弟，你打過架麽?”

　敢做人護衛的誰沒打過架?胡峰看著是替霍珧解圍，實際卻比周南還要陰損。這是說他混到這個位置靠的是那張臉呢。

　對於這兩隻，霍珧依舊隻笑笑，沒有搭理。

　周胡二人見他不接招，便也覺得沒意思，雖然仗著在謝宅當差幾年的老資格，卻因為他是謝琬親自帶回來的，又不敢挑釁挑狠了，不然真惹得翻了臉回去也不好交差，便轉頭說起城裡近來的新聞來。

　沒一會兒到了地界，莊頭楊武與妻子淑娘連忙帶著兩個兒子上前迎接。謝琅交代道:“我們此番要住半個月，你先去收拾幾間房，然後回頭再帶幾個莊子裡擅稼穡的莊戶過來。”

　楊武躬腰道:“房間已經收拾好，爺帶著人進去住便是。等爺回頭用過飯，小的便把莊戶帶過來。”

　謝琅道:“不必等到用過飯， 你若眼下有空，即刻去尋過來見我最好。”

　楊武連忙去了。

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