這裡母女倆對坐下來，謝葳給黃氏倒了杯茶，黃氏歎氣道:“想不到琬丫頭竟能做出這樣的大手筆，往日裡，都是我們小看她了。我覺著，只怕上回你與魏家那事，跟琬丫頭也脫不了乾系。我們當時竟都沒防著她！”

　謝葳道:“往後知道了留心便是了。與魏家的事縱是沒成，於我們損失也不大。如今父親在宮裡不是越走越順了麽?如果說皇次孫被立為太孫，那麽由此帶來的好處，就不是一個魏家可以相比的了。”

　說完她又沉吟道:“說起來，那位廢太孫也著實是扶不上牆，他有著這麽好的出身，父親是太子，母親是舉國位列第一的護國公的長女，說起來乃是實實在在的天之驕子。可偏偏落得被貶庶民的下場，倘若他能夠謹慎些，何至於如此?”

　黃氏聽完，卻說道:“這些到底離我們太遠了，還是說說眼前吧。

　“長房遭此一難，你大伯這輩子只怕是沒辦法養家了，棋姐兒如今這樣，將來還不知找個什麽樣的人家才能嫁了。將來的擔子就落在樺哥兒桐哥兒肩上，老太太少不得會要你父親幫襯著他們，他們又是什麽好人?接下這麽個爛攤子，想想都煩死了。”

　黃氏堆起一臉的不情願來。

　謝葳卻不以為意，說道:“這有什麽好擔心的，你以為父親就是那麽好說話的?他們做下這樣的事，敗壞了謝府的名聲，琬丫頭她們倒好，橫豎不是一家人，搬出去自立門戶就是。咱們可不一樣，打斷骨頭連著筋。父親會待見這樣的手足嗎?

　“就是要幫襯樺哥兒桐哥兒，也得等他們考中了功名再說。沒考中的話，豈不是想幫也無能為力?若是考中了，那就可以自行賺錢養家。又可以在官場替父親跑跑腿，做做眼線什麽的，也不失為一個好處。”

　黃氏嗔道:“你倒是全想周到了。”

　謝葳一笑，捧起書來掩住了口。

　黃氏笑睨著她。回頭想起謝宏這一屋子的歪門邪道來，又不由憂心。道不同不相予謀，那一支的人沒一個心思單純的，最後是會幫到謝榮還是害了謝榮，還真不好說。

　翌日清早，任夫人果然讓人送了兩萬兩銀票過來了，謝啟功讓龐福送到了頤風院，謝琬隨手賞了龐福兩個金錁子，讓邢珠將銀票存去了錢莊。然後擲下五十兩銀子，讓龐勝家的置了幾桌酒席。一席送到正院，一席送到三房，一席自己吃。

　她又親自送了對竹籃去給王氏，當作她賠償了這筆銀子的回贈。

　王氏看了那竹籃半晌，當場吐了口血。暈了過去。

　於是龐福連忙請大夫診脈開方子，府裡雞飛狗跳了一陣，就漸漸進了八月。

　謝琬在謝府裡呆得煩，又因為謝宏傷勢還重，並不能即刻出府，既然多收了人家一倍銀子，她當然也隻得容忍著。且等他能下地了再說。於是近來在頌園裡呆得多，羅矩已經在京師看好了那兩間鋪子，原本打算租著，如今手上多了兩萬兩銀子，謝琬索性便讓他買了下來。

　謝棋依然在府裡走動，但是面對的目光就很不同了。當日那與之苟合的董湖原來是長房裡一個新來的家仆，被阮氏打斷了胳膊後，竟是也再接不回來，雖然不至於截肢，但往後那條胳膊卻是廢了。再也不能抓握，別說提東西，就是拿條掃帚都已不能。

　謝棋如今既許了給他，這董家少不得就要脫離奴籍，不然又如何回應外頭的閑言碎語?王氏倒貼了董家兩百兩銀子，讓他置了幾畝薄田，也算是從此有了活路。謝棋自己則頗有些破罐子破摔的意思，如此低嫁給個放出去的下人，面對下人的指指點點，不但不覺羞恥，反而常常朝之叉腰斥罵，仿佛這樣便能夠找回些體面來。

　由於當夜謝琬消息封鎖得及時，是以外頭並沒有什麽人知道這些肮髒事，謝琬在府裡的時候偶爾也與謝棋路遇，謝棋總是憤恨地瞪著她，但是目光裡卻又不自覺地夾雜著幾分畏懼之意。謝琬總是笑一笑，像從前一樣淡泊而沉靜，然後走自己的路。

　時間在很尷尬的氣氛裡繼續向前滑行。

　當然，對於謝宏的被逐外頭還是有猜測，不過在聽說是因為昧了公中銀子之後，也就沒有什麽人對此心存疑惑了，謝宏本就是個外人之子，謝啟功讓他做著府裡的繼子，已是難得，如今既然貪昧公銀，實在也沒辦法容忍。

　於是他的腿傷，外人自然而然就算到了謝啟功頭上。謝啟功從龐福口中聽來，對此雖然深感憋屈，但也是無可奈何，這比起謝棋的醜事外揚，謝家的繼子被侄女當賊打，總歸要中聽得多了。

　“那謝棋也不缺腦子，怎麽就能做出這樣的事來?”寧大乙因為那天夜裡被錢壯找來打聽刀疤臉他們的下落，因而也知道這事。這時坐在他送來的一大筐金桔上，眼冒著賊光說道，“可真便宜了那董湖。你們大老爺也是，這種事怎麽不叫我呢?”

　謝琬沉下臉，丟了手上的茶杯扔向他，被水一燙他哎喲一聲跳了開去，看見謝琬臉色，又忙不迭把那副賊兮兮的樣子收拾好。

　謝琬冷盯著他:“說吧，你這麽三番五次地老送東西給我，到底求我什麽事?”

　寧大乙一愣，瞬間激動起來:“我的姑奶奶！你也太神了，這樣你都能看出來我有事求你?”

　謝琬站起來:“不說就算了。”

　寧大乙連忙緊走幾步攔住她，愁眉苦臉說道，“是這樣的，我在京師看中了個酒樓，想盤下來，你能不能借點錢給我?”

　“借錢?”謝琬眯起眼。

　寧大乙的臉頓時紅得像豬血。“自打上回我得罪了你之後，我們家老爺子每個月就給我二十兩銀子，還交代我母親和我大哥他們，不許給我銀子在外頭亂來。

　“我沒有銀子，不得辦法賺錢嘛，去年我上京師去，見到鍾鳴坊那片盡是開酒樓飯館的，我們家不是做生意起家嘛。除了做生意我也乾不了別的，於是就想在那片盤個鋪子下來。前兩個月我就看中了一家叫東來福的，地頭還挺不錯，可是得八千兩銀子。家裡不肯給錢，我隻得求你幫個忙。

　“其實也不是全借，我的意思是，咱倆合夥兒，你出一半錢，我出一半錢，你入乾股就成，經營由我來，不必您費心。只是我那半錢，想你先墊伏著。你看成不成?”

　說起來活到這麽大。他還真沒跟誰借過錢，這麽丟人的事，他也隻敢在謝琬面前提出來。就連平日裡一處玩的那班狐朋狗友，他也沒提過半個字。就算每個月只有二十兩銀子的花銷，他也要裝得財大氣粗爭得付帳。

　所以到現在。城裡倒是有大半的館子記下了他的帳，只是看在他是寧大乙的份上，才沒有跟他討要。

　可是這也不是長久之計，他總不能把城裡所有的館子都欠下吧，就算都欠下來了，欠完之後呢?他不還是沒錢還?到頭來還是逃不了老爺子一頓板子。

　反正謝琬已經見過他最丟臉的時候，倒也不怕她再讓他丟臉一回。

　謝琬聽他一開口便要借這麽多錢。也是意外。打量了他片刻，看他不像說謊，便就回到石凳上坐下來，說道:“八千兩銀子是全部成本，還是光盤鋪子的錢?”

　“他那新修繕不久，我估摸著有兩千兩銀子費用差不離兒。加起來。就是一萬兩。”他討好地重新給她沏了茶。

　謝琬瞪了他一眼，接過茶來喝了口，而後道:“一萬兩可不是小數目，這事得容我仔細想想。”

　他連忙道:“那當然，那當然。您隻管想，想好了別忘了回復我就成。”

　謝琬睃了他一眼，尋思起來。

　傍晚時謝琬叫來羅升，“你寫封信給羅矩，讓他查查鍾鳴坊那邊是不是有家叫做東來福的酒樓要盤出來，要他務必摸清楚底細，再寫信告訴我。”

　雖然寧大乙不大可能在她跟前玩得起空手套白狼的把戲，但關乎一萬兩銀子的事，她總得多留個心眼。接觸了這兩年看來，寧大乙並不是那種天生性本惡的劣胎，本質上他還是分得清是非的，只是家教的緣故，使得他漸漸養成了胡作非為的德性，再加上，的確缺了點腦子。

　比如，說到謝棋時他居然敢埋怨謝宏雇的人是董湖而不是他， 他也不想想，謝宏雇了董湖是來害誰的?她敢保證，如果寧大乙當真存著碰她的心思，她能一刀把他剁了。

　羅矩正在京師忙著米鋪開張的事，等到他回信時已經是半個月以後了，頌園裡的楓樹葉正變得火紅，宅子裡像是四處都有團團的晚霞掛在頭頂，無端燦爛得很。

　謝琬看完信，跟錢壯道:“你讓人去傳話給寧大乙，讓他這幾日過來一趟。”

　寧大乙還沒有來得及過來，府裡就傳來了謝棋懷了身孕的消息。

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