王氏陪任夫人用過晚飯，又親自送了她去樨香院，繞路到了長房。

　　阮氏戰戰兢兢迎出來，等她進了門才又跟著進去。謝宏聽說母親到來，忙地也從隔壁屋出過來了。

　　王氏沉臉掃了他們兩眼，說道:“棋姐兒呢?”

　　阮氏道:“聽太太的示下，在房裡抄書。”

　　王氏嗯了聲，低頭啜了口茶。

　　謝宏急道:“母親，棋姐兒可不能白這麽撞了一回。這事雖說棋姐兒有不對的地方，可雋哥兒總比她大吧，他若不是總跟我們棋姐兒這麽時常呆在一處，棋姐兒能誤會他對她有意麽?如今他們惹出事來又不擔起後果，您可得替她作主啊！”

　　“嚷什麽?！”王氏劈頭斥道。

　　她心情也不好。因為這事，她被謝啟功好一通埋怨，所以才在任夫人面前那般陪著小心。說起來這些日子她總被謝啟功數落，這才以往可是少有的事，真不知道是衝撞了哪路神仙，才弄得她諸事不順。

　　看著心愛的長子愁眉苦臉的樣子，她不由又緩下了語氣:“你急什麽?來日方長，他們家雋哥兒才多大?離說親還久著呢。”

　　謝宏道:“萬一他們家先跟別人家訂了就晚了。這訂早親的事情還少嗎?”

　　王氏瞪他道:“就知道急！訂了早親又如何?只要沒有正經下聘，就有反悔的余地！再說了，就是下了聘也還有退婚的，哪至於就板上釘釘了?！”

　　謝宏聞言一喜:“有母親這句話，兒子就放心了。”一面蹲下去替她捶起腿來，一面又讓阮氏上前替她捏肩。

　　王氏沉吟了會兒，說道:“上回葳姐兒庚貼那事，我總覺得是趙家裡頭有人作祟，把庚帖給偷換了。榮兒跟你到底是親兄弟，要是有他們幫襯，你將來日子也好過些。你再去查查，看看究竟是什麽人在跟我們作對。”

　　謝宏聽出她話裡的憐惜，倒也勾出幾分真情，紅著眼說道:“這世上也就只有母親這麽全心全意地替兒子著想。母親放心，兒子一定把這人給查出來！”

　　謝琬在燈下看帳薄，玉雪走進來:“姑娘，任三公子在門外轉悠了好一會兒了。”

　　謝琬無動於衷，繼續看帳。

　　玉雪咬了咬唇，說道:“要不，姑娘還是請進來見見吧，府裡才鬧出這樣的事，要是再讓有心人看見，只怕讓人起疑。”

　　謝琬像是沒聽見似的，盯著手上帳目不動，翻頁又看了幾行，才終於把簿子合上，說道:“把他請過來吧。”

　　沒片刻，門口一黯，一道半高身影走了進來。

　　謝琬低頭澆著花架上一盆蘭花，淡淡道:“任三哥坐吧。”

　　任雋沒動，訥訥道:“今日的事，多謝三妹妹出面解圍。”

　　謝琬席地坐在書案後，看著他道:“任三哥弄錯了，替你解圍的人是大姐姐，你要道謝該找她才是。”

　　“三妹妹！”

　　任雋脫口而出，如玉的臉上滿是焦灼。一雙清亮眼睛泛動著燭光，似有火花閃爍。

　　“我，我對棋姐兒，真的沒什麽。”

　　謝琬看了他片刻，靜靜笑了，“這話又差了。任三哥對棋姐兒如何，並不需要告訴我。”

　　任雋怔住，眼裡的火花轉成了水光。

　　他知道謝琬不像他所認識的任何一個姐妹，她總是顯得有些冷淡，有些無所謂，甚至這份冷淡還不像是不諳世事的孩子，他隱約覺得她似乎是明白自己的，可是眼前她這樣的冷淡，這樣的無所謂，還是深深刺痛了他的心。

　　他如今站在坐著的她面前，竟像還要比她更矮似的，她的疏離，使他產生出這樣的不自信。

　　“你，你是不是在生我的氣?”他顫抖著雙唇，簡直不知道要怎樣才好了。想到自己接連做下的這些事，與謝棋之間的事又鬧得謝府人盡皆知，他就覺得無地自容。不怪三妹妹看低他，實在是他自己太不爭氣了。

　　謝琬覺得自己面對的不是個少年，而是朵養在花房裡的花。

　　這樣的花固然漂亮嬌嫩，可是太脆弱了，沒有人仔細地看護，他受到的傷害遠不止這些。

　　她犯不著去報復前世任家的背信棄義，也並不在乎這世他對她抱著什麽樣的心態。前世他們家在齊嵩亡故之後悔了婚，今生又因為失了玉而急急撇清與謝棋的關系，放到哪世，他們任家都是這麽自私而勢利。

　　她漠然垂眸，說道:“談不上生氣，我只是不太想跟沒有擔當的人打交道。”

　　“擔當?”

　　任雋抬起頭來，聽到這句話，他的心像是被拳頭砸了一下，可是又有幾分莫明的高興。認識她到現在，她可從來沒跟他說過這麽深的話題。

　　謝琬看著他，臉上沒一絲溫暖氣兒，“棋姐兒再不是，也是個女孩子。你若是有擔當，怎麽會弄得她這麽下不來台?被你這麽一鬧，她往後還怎麽做人?你喜歡跟一個人玩，便不顧後果跟她在一起，當你覺得跟她在一起有麻煩了，你又立即推卸責任撇清自己，這叫做有擔當嗎?”

　　任雋頓覺冷汗從背脊處一顆顆冒出來，“三妹妹……”

　　“任三哥以後也不必來找我了。”

　　謝琬打斷他，直截了當說道:“我不喜歡跟你玩。”

　　門外皓月當空，圓月清輝灑在樹下，映出一地的斑駁。

　　任雋簡直都不知道自己是怎麽走出頤風院來的，謝琬最後那句話比她的神情更讓人感到刺痛。

　　他也許還不知道自己為什麽會對謝琬有著異常他人的期待，可是她的決絕讓他覺得十分的難受，好像幼年時悉心照顧著的畫眉鳥突然飛走了，也像是好不容易從父親那裡討來的雞血石擺件被他失手打碎了，從此不必再去找她，這句話像是把他的心也給揪走了。

　　他失魂落魄地回到樨香院，腳下踢翻了牆角一個花缽，任夫人聞聲走出來，見他這副模樣，不由得又是嚇了一跳。

　　“你這是怎麽了?”

　　任夫人捧著他的臉，活似心肝寶貝被人弄損了。

　　任雋看著母親，哇地一聲撲哭到她懷裡。

　　任夫人又驚又急，無奈他只是傷心，而不肯說出為什麽來。任夫人深怕他這一日裡屢受挫折，當真驚出病來，遂將他攙進屋裡好好安撫了番。

　　等他終於鎮定下來躺上床，便叫來他身邊小廝進房裡問道:“方才三少爺上哪去了?”

　　先前任雋與謝琬說話時小廝就守在門外，當下不敢隱瞞，把前後都說了。

　　任夫人聞言大驚，她竟不知年僅九歲的謝琬能有這麽樣一番見地！這樣的話莫說謝棋說不出來，只怕連謝葳都未必說得出。日間就覺得自家兒子對這謝三姑娘很是不同，莫非並不是一時新鮮好奇?

　　她揪著手在屋裡踱了兩圈，叫來自己的心腹於嬤嬤，“合著雋哥兒這般入魔，竟是為了那才九歲的三姑娘！這可如何是好?”

　　於嬤嬤聽了緣由，不由得也沉默了半晌，想起日間見過的謝琬來，說道:“我看這三姑娘與二姑娘倒是天差地別，雖然這份老成讓人驚異，可是正因為如此，卻讓人省心得多。日間謝三奶奶也說的對，我看要給雋哥兒找三奶奶的話，還不如這三姑娘來得合適。”

　　任夫人沉吟著搖頭:“謝三奶奶雖然對這三姑娘讚不絕口，可是她終究缺少父母教養，如今年僅九歲，卻又說出這麽樣一番話來，著實讓人驚心，——這姑娘是不錯，我也喜歡，但要配我的雋哥兒，卻是不成！”

　　於嬤嬤想了想，說道:“夫人顧慮的也無不是。只不過這三姑娘才多大?她親眼目睹過雙親的死，就是心性變老成了也是情有可原。就是說咱們哥兒沒擔當，不喜歡和他玩，我覺得那也不過是孩子話罷了。”

　　任夫人聽完這番勸說，歎著氣坐上床沿。

　　這話卻也有理。說到底是因為心疼兒子她才覺得這謝琬橫堅不是， 她的雋哥兒模樣俊，脾性又好，難得的是對她謝琬一番實心實意，哪裡就輪到她來看不上了?想來不過是姑娘家的矯情罷了。

　　這麽想著，心裡不由得又舒服了點，但嘴上還是道:“婚姻大事非同兒戲。她謝琬想進我任家的門，還得等我多看上兩年再說。這麽點年紀就這麽冷硬的心腸，若往後一直如此，雋哥兒豈不委屈?”

　　“太太說的是。”

　　於嬤嬤幫著她寬衣，一面道:“只不過她是謝府正經嫡出的小姐，如今與任家交好的那些大戶千金裡，無論身份相貌，都難有能與這三姑娘並肩的。而且她的舅舅齊大人與咱們老爺也有交往，算是又近了一層，將來二房嫁妝也豐厚，真要嫁過來，咱們也不吃虧。”

　　任夫人嗔她道:“什麽吃不吃虧，說的好像咱們惦記人家那份嫁妝似的！”

　　於嬤嬤笑著扶她躺下:“總歸好過攤上什麽都落不到的棋姐兒吧?咱們雖不圖人家新娘子的嫁妝，到時傳出去咱們也沒臉面不是?咱們大姑奶奶可還在京城廣恩伯府做著少奶奶呢！娘家弟妹們少不了進京做客，出身怎麽能太寒酸?”

　　任夫人沉吟道:“過兩年再說吧。”一翻身面朝裡，閉上了眼睛。

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