王氏等謝啟功去了書房，喚來素羅道:“你這就去趟趙縣令府上，把方才的事告訴趙夫人。”

　　素羅頜首，著木屐出了二門。

　　趙縣令叫做趙貞，表字端風，祖籍潮陽，來清河任縣令已經有三年，到今年底任期即滿。

　　趙貞為官清廉與否不知，印象中尚算隨和，趙夫人隨夫任上，因為寬厚練達，甚得女眷們青睞。縣裡有名望的大戶皆與趙家有幾分私交。趙夫人更是與縣內夫人們常聚在一處吃茶賞花，又因為還會一手插花的好手藝，縣裡這兩年頗掀起了一股折花插瓶之風。

　　謝琬站在抱廈窗前，手撫著琴案上花觚裡插著的三枝茶花。

　　窗外雨已經停了，春蕙秋眉在拎水與婆子們清洗沾滿泥濘的廡廊，一個不小心春蕙踢灑了桶裡的水，秋眉哈哈大笑，婆子們肆聲咒罵，打破了因陰雨而凝結的一院子沉悶。

　　謝琬離開窗前，回房披了鬥蓬，獨自出門往院外去。

　　院子裡也是差不多一番光景，舊年的枯葉與冬花都被大雨掃落進了泥濘和溝渠，廊下走動的人並不多，這種天氣，大多都悶在房裡。

　　謝琬進了拂風院，戚嬤嬤正在穿堂裡讓人打掃廳堂。快元宵節了，雖然不興大肆慶祝，清掃一番總還是要的。

　　見了謝琬獨自出現在門下，戚嬤嬤連忙喲地一聲走過來，合起她的小手道:“我的姑娘，這麽清冷的天，你怎麽也過來了?身邊也不帶個人使喚著。”

　　房裡黃氏傳出聲音來:“誰來了?”

　　戚嬤嬤道:“是三姑娘來了！”

　　房門一響，轉眼，戴著雪白臥兔兒的黃氏從屋裡笑吟吟地走出來，“還不快進來！仔細凍著。”

　　謝琬順從地跟隨她進了門。到了屋裡，棲雪替她解了鬥蓬，吟霜又倒來了薑棗茶。黃氏拉起她的手放上薰爐，一面打量她的臉色，一面問:“怎麽悶悶不樂的，出什麽事了?”

　　謝琬眼眶一紅，“我犯錯了。”

　　黃氏笑道，“犯什麽錯了?”

　　她咬著唇，“在烏頭莊的時候，我把原先在二房宅子裡當過差的李二順打了。”

　　黃氏目光微閃，定下心神來。正院裡的事，只要不是關起門來不讓人打聽的，她哪有不知道的。也不必瞞她，遂說道:“打了便打了，也沒什麽要緊的。他不過是個奴才，何況又說出那麽些不敬的話來，你替老爺太太他們教訓他一頓也是一樣。”

　　謝琬落了眼淚:“可是我還有話沒敢當著老爺說。”

　　黃氏微驚，“什麽話?”

　　她抿著唇，垂頭道:“李二順還說，太太要把大姐姐嫁給趙家的大少爺。”

　　趙家大少爺十六歲，兩歲時發熱燒壞了腦子，至今嘴角口水沒乾過。

　　黃氏眼裡火苗騰地閃了閃，身子也隨之一頓。但很快，她又撫著她頭頂笑起來:“傻孩子。可見那李二順盡是瞎說的了，那趙家大少爺那副樣子，連平民百姓家的閨女都不肯嫁，太太那麽疼葳姐兒，怎麽會把她嫁給那趙家大少爺?這你也信。”

　　這點她還是有信心的，王氏雖然偏心，倒還不至於這般埋汰三房。想到這裡，她看向謝琬的目光就不由多了兩分輕慢。

　　謝琬抬起頭來，“可是，趙夫人那裡已經有了大姐姐的生庚八字，還是找街頭劉半仙合的婚。大姐姐那麽高貴的人兒，怎麽可以去配那個傻大少爺?”

　　黃氏眉頭終於蹙起來:“你怎麽知道?”

　　“劉半仙就在李子胡同那帶設攤，我們鋪子裡的夥計親眼看見的。”她著急地說。

　　黃氏眉尖越蹙越攏。

　　但她還是搖起頭來，“不可能的，他們一定是看錯了。太太沒有理由這麽做。”

　　謝琬落寞地道:“我也不知道。也許只有太太才知道吧。我如今好擔心老爺會責怪到哥哥頭上。”

　　說到這裡，她又湧出一臉的委屈。

　　黃氏不免道:“這關哥哥何事?”

　　她可不認為以她的年紀，能想到謝啟功最後為了息事寧人，會讓謝琅出面擔起這個責任來。可是她如今把重點從謝葳身上轉開去，又說起了謝琅，於是這反而使她更加關注起來。

　　謝琬睜大眼道:“因為這件事是因為我代哥哥上黃石鎮去看鋪子而惹出來的呀！哥哥早就在黃石鎮相好了一間鋪子，他打算把柳葉胡同那間鋪子也接過來開了，清苑州那兩間鋪子裡今年也會全部開張，那日聽說我們去烏頭莊，便交代我和吳興去瞧瞧位置。這一說起來，可不是關哥哥的事麽?”

　　黃氏愣了愣才跟上她的節奏，“你們要開這麽多鋪子?”

　　謝琬道:“是啊，他說手裡有錢才好辦事。多開幾間鋪子，手上有了錢，說話做事底氣都足。”

　　黃氏怔怔看著她，訥然無語。

　　謝琬留下來喝了熱碗才回房。

　　黃氏等她走後在炕上坐了許久，才把戚嬤嬤叫進來。

　　“你說這事有幾分真?”

　　戚嬤嬤道:“是說葳姐兒的事?”她想了下，說道:“按說不大可能，太太再巴結趙縣令也不會把長孫女給犧牲出去。就是她同意，也還得看咱們老爺的意思呀！我看，多半是那李二順隨口胡謅，被三姑娘信以為真了。”

　　黃氏沉吟道:“我也是覺著不會。可是二房突然間開這麽多間鋪子，就難保她不會了！”

　　戚嬤嬤略一思索，而後驚道:“奶奶是說——”

　　黃氏望著她道:“琅哥兒想開鋪子賺錢，先不說他能不能撐得起這麽大排場來，隻說他這麽張揚高調，太太心裡怎麽會舒服?便是沒事也會弄點事出來讓他硌應硌應。如今正碰上琬姐兒打了李二順這事，她自然就要借來大做文章了。”

　　戚嬤嬤聽完，點頭道:“奶奶說的不錯。這李二順原先我們也不是沒見過，說得難聽點是個扶不上牆的爛泥巴，趙縣令家總算是官家，怎麽會無緣無故就讓李二順給攀上了?而偏巧又還挑唆得趙縣令上門來為難二房——”

　　黃氏冷笑:“所以說，沒有極大的誘惑，趙家是不可能替她出這個頭的。謝家如今在官場上幫不上他，錢財上太太私底下又還沒那個能耐給出大筆銀子，那就只有替他們排憂解難了！她倒想得好主意，要把我的葳姐兒送給那個傻子！”

　　說到末尾，她已是握起了拳來，聲音也帶著顫意。

　　戚嬤嬤忙道:“奶奶小聲些，葳姐兒性子傲著呢，要讓她聽到這話，還不知氣成什麽樣兒。多虧得眼下才有了個苗頭，咱們趕緊作出回應也來得及。就是太太壓得住奶奶，咱們總還有個心疼女兒的三爺在不是?總之萬不能讓他們得逞了便是！”

　　黃氏深呼吸兩口，手撐著額角搖起頭來:“我只要一想到我那水仙兒似的葳姐兒要跟那個傻子配對我就——”她籲了口氣，平息了一下抬起頭來，說道:“這事弄不好便是搬起石頭砸自己的腳。琬姐兒終究是個孩子，她的話且也莫全信，你先上街上去打聽打聽，最後去找找那劉半仙。”

　　戚嬤嬤忙道:“我這就去！”

　　謝琬回了房，把鬥蓬解給迎上來的玉雪，問道:“羅矩和申田回鋪子了?”

　　玉雪點頭:“回去了。李二順也一道送回趙府了，都按照姑娘說的交代了下去。”

　　謝琬嗯了聲，席地坐在錦墊上。

　　玉雪從旁看她的神色，小心翼翼地道:“不會出什麽意外吧?”

　　她搖頭:“不會。一個怕死的人無論在什麽時候都是怕死的。”

　　拿捏一個李二順她還是相當有把握，就算他這回還沒被嚇夠，他就不怕下回再落到她手裡嗎?到底天底下還是有錢有勢的人佔得便宜大些，趙家就算因為王氏而護著他這回，難不成能次次護他?

　　她支著腮道:“我只是在想，王氏為什麽要把王安梅送給趙家傻兒子為妻?”

　　王安梅便是王氏內侄王耿的長女， 王氏跟趙夫人所訂的條件並不是如謝琬所說，要把葳姐兒娶進門，而是王安梅。

　　王家雖然不是大富之家，可是本縣能擁有二十幾畝田，而且有著像王氏這樣姑太太的人家還不是十分多，王安梅理應能從普通人家裡挑個相對不錯的人家。王氏既然敢為王安梅作主，自然也是問過了王家人，那麽王家的人為什麽會這般屈就?

　　按說這件事跟二房關系不大，可是既然有了疑點，便不能輕易忽略。

　　“興許，是那王安梅長相有欠缺之處。”

　　玉雪說道。

　　也不排除這個可能。可是如果多給幾兩銀子做嫁妝，長得再醜，也至少能嫁個五官端正心智健全的佃戶吧?何至於像塞破布似的把個閨女往傻子手上塞?嫁給個傻子，這一生不是毀了麽?話說回來，也沒聽說過這王家女兒也同樣是個傻子。

　　謝琬想不透。

　　“要不，再讓羅矩去打聽打聽吧。”玉雪如此建議。

　　她擺手道:“自是可以打聽。但眼下不是時侯。先把這茬兒過了再說。”

　　這裡正說著，玉芳跑進來，“姑娘，羅矩回來了！”

　　羅矩從外頭快步走進，壓低急促的聲音說道:“姑娘，東西拿回來了！”說著把手上一紙信封遞過來。