謝琬隔著半透明的窗外往外望，人群蜂湧，但還算是上有秩序，當中也有許多駕著馬車的人在內，看來是都不想錯過為東征將士打氣的機會。【本書由首發】

　等了會兒，就聽見隱隱有馬蹄聲傳來了，緊接著錢壯在車頭輕叩車門:“軍隊來了。”

　邢珠把簾卷開一線，才探頭看了看，就聽馬蹄聲愈來愈近，像暴雨打到屋瓦上一般，謝琬挪到車窗邊同往外看，只見城內徐徐駛來大隊人馬，繡著大胤國號的旗幟高高飄揚，而走在最前方的一群將士裡，為首的一名虎將身著純銀盔甲，胸前一面赤銅護心鏡，應該就是此次的元帥傅恪無疑。

　軍隊一路行來，百姓們紛紛拱手祝願，各處官員們也紛紛上前致意。

　對於一次尋常的出征來說，不會動用到朝廷要員前來要送，因而今日前來的不過是兵部幾位郎中，宣讀一下出征辭，然後敬幾杯酒而已。

　傅恪辭別了官員們複又上馬，然後繼續往前行駛。

　一切看上去都正常得很。謝琬眉頭愈皺愈緊，難道她的直覺是錯誤的，出征送行其實並不能給她提供什麽答案?

　她緊盯著隊伍，還有二三十來丈的距離，隊伍就要出城門了。出了城門，大軍就將加快速度往東南進發。也不大可能再被她探到什麽。

　她忽然有點泄氣，像是鑽進了一個黑洞裡，關鍵連這個洞是怎麽模樣都看不清楚。

　“姑娘，又有人上前敬酒。”邢珠忽然提醒她。

　她抬眼看去，果然人群裡有名文士遞了酒杯上前，不知道與傅恪說了些什麽，傅恪居然再次下了馬，接酒飲盡。按說出征是無比嚴肅的大事，百姓們不該有人敢上前阻擾行程才是，為什麽這文士偏偏還煞有介事地帶了酒上前?而更讓人不解的是，為什麽傅恪還特地下馬接酒?

　難道是他的親長?

　謝琬不想放過一切異常。她跟邢珠道:“你在這裡繼續盯著，錢壯趕車過去，我們去盯著那文士。”

　邢珠聞言開門下車，這裡錢壯緊盯著那文士。只見他敬完酒後也上了身後一輛馬車。將士們出了門，人群漸漸散了，錢壯不動聲色趕著車挪過去，到得距離那馬車十來丈遠的地方，前面的馬車也開始行動了。

　一路往城裡去。

　不知道繞過了多少大街胡同，馬車漸漸緩下來，謝琬坐直身往窗外看，只見街道開闊，沿街圍牆長得望不到邊。顧杏探頭看了眼，說道:“好像是到了鍾鳴坊。”顧杏平日裡常幫謝琬在京中打探消息的緣故。因而對地形已經相當熟悉。

　謝琬正要說話，錢壯道:“姑娘，前面是季府，那文士隨馬車進季府去了。”

　季府?謝琬渾身一震，打開車門下了地來。前方斜對面的門楣上，果然寫的是季府二字！

　季振元手下的人特地去給傅恪敬酒，而身為護國公府親戚的人居然會為了季府的一個手下特地下馬！

　身後忽然又傳來車軲轆聲，到了身後忽然停下，一道聲音懶洋洋在車窗內響起:“很驚訝是嗎?明明跟霍家是姻親的傅恪居然對季府一個幕僚那般尊敬。”

　謝琬回過頭，謝榮坐在車裡，正揚著唇。居高臨下地看著她。

　他輕笑了聲，接著道:“你永遠也不會想到，因為護國公府一家坐大，又擔心跟勳貴來往得太過密切引起朝廷警惕，所以一直都疏遠著這些勳貴，蘭陵候攀附霍家無望。隻得另外為自己家謀條後路。傅恪，自從與蘭陵候的孫女結親之後就與季閣老有往來了。”

　謝琬緊抿著雙唇，狠命地瞪視著他。

　這是個計中計！是自打她上四葉胡同與謝榮攤牌的那一刻，謝榮就開始正式在回應她的攻擊了，他故意以族譜為餌。誘使她去促成護國公順利留京，而季振元他們則可以“無奈”地把這個機會讓給傅恪！殷曜這邊從此有了兵權為助，關鍵是，誰也不知道傅恪是他們的人！

　她咬著牙，“你為什麽要告訴我?”

　他唇角的笑意變冷，忽然他起身走出馬車，下了地，負手踱到她面前。

　“告訴你是讓你知道，你想鬥垮我，還太嫩了些。”

　他側轉身，眯眼望著四處，“我縱使告訴了你，你也已經無可奈何，傅恪已經奉旨拜帥出征，東海那三萬將士，從此掌在他的手裡。你此刻去告訴霍達和殷昱，他們也只能乾瞪眼。皇上不會管咱們怎麽鬥，興許愈鬥他越高興，兩邊勢力愈平等他愈放心，他要的只是江山穩固，朝鬥，自古至今，哪朝沒有?”

　謝琬站在冷風裡，方才因為憤怒而燥熱的心漸漸生起了寒意。

　如果不是她在後頭推波助瀾，傅恪不會上位得這麽不著痕跡，比起讓護國公離京然後上書立太孫，原來他們還做好了硬拚的準備。

　她之前讓謝榮狼狽十次，都不及她這次敗得這樣慘。

　謝榮，果然不是她能三兩下掰倒的。

　她深呼吸了口氣，平靜地看著他:“受教了，三叔。”

　謝榮又揚起唇來，和藹地道:“過年我會回清河，給你帶我們吃的那家做的肉松餅。”

　把當她幼稚小兒。

　謝琬掐著手心，亦揚唇道:“好。”

　回府的路上謝琬長吐了一口氣，事已至此，她只能認栽，可是這場戰爭並沒有結束，即使在他心裡她只是個不知天高地厚的稚女，她也不會服輸，也不能服輸。他們雖然利用她來把傅恪推去了東海，可是這也不代表他們就能取得最後的勝利不是嗎?

　只要殷昱還在，只要她還在，就是拚到最後一刻也不能讓季振元他們得逞。皇位不一定要殷昱來坐，可是殷曜必須倒。殷曜不倒，殷昱永遠都會面臨著腹背受敵的境況。如今的殷昱太被動了，他要從重圍中突圍出來何其艱難，季振元一黨是他的第一道要攻下的關卡，也是最大的一道關卡。

　只有把他們掀翻之後殷昱才會由被動變得主動，只要掌握了主動權，那麽就算事後哪怕還會有阻力和障礙，也不是如今這樣的境況能比的了。

　她選擇了他，就必然要選擇他要走的道路。

　只是這一次，她真的有點內疚。

　回府下了車，她跟錢壯道:“你去殷府，把今兒的事告訴殷公子。他若不在，就告訴龐白。”

　雖說已改變不了什麽，但這些總歸是要知會一聲的。

　錢壯到了殷府，殷昱還沒有回來。夜裡進門後龐白就把這事跟他說了。

　他竟然已經知道。東征軍出發時他也派人去跟了一段，來人也隨季振元的幕僚一路跟到了季府。既然傅恪與季府的人如此熱絡，那麽他也能猜得到謝琬這次在這中間被謝榮利用。

　這又豈能怪她?不光是她，護國公和魏彬他們都沒有想到傅恪竟然早就跟季振元私底下有往來，而且當時大家也都在想辦法勸阻皇上。

　她心裡一定不好受。

　他沉吟了片刻，上街買了一包暖乎乎的糖炒栗子，回來交給龐白:“讓人送到楓樹胡同給琬姑娘吃。”

　龐白頓了下，說道:“這麽晚了，吃栗子容易積食。”

　殷昱道:“她高興就成。心裡不痛快，更加傷肝脾。”

　龐白到達謝府的時候謝琬已經預備歇息了，看到吳媽媽拿過來還熱乎的栗子，忽然有些鼻酸。

　原先他說晚上吃栗子易積食，眼下又特特地讓人送來這麽一大包，是為哄她高興麽?

　殷昱這邊得了消息，護國公和魏彬那邊自然也很快知道自己這回被季振元耍了一把，氣憤之余卻也當真無可奈何。而接下來季振元一黨也在朝上和內閣裡狠狠得意了一把，不過混到這地界的人都不是沉不住氣的人，魏彬與段沈二人視若未見，卻把注意力轉向年底外官進京述職的事上不提。

　近來清查私娼的事鬧得各大衙門多了許多缺，那些四品以下的犯事官員直接被擼，而四品以上二品以下的則依情節輕重降職或罰俸。真正二品以上的只有三個， 如今倒是都讓人補上了。而下面這些正好可以從來京述職的人裡頭選拔一部分。

　許是這些人都知道今年是個肥年，所以小年沒到許多人就預備著讓人進京打前站了，京師比起往年提前熱鬧起來。

　臘八這日羅矩和申田都回來了，運河沿線三十家米鋪都已經順利開張，南邊與兩湖謝家的米倉也都建好，申田帶出了好幾個能乾的屬下，今後羅矩就坐鎮前門胡同米鋪總店，而申田則分管京外的米鋪。

　與此同時寧老爺子也上了京，原來他把蘭亭開到了兩亭，總記著當初謝琬那點好，所以特地前來邀謝琬入股。寧老爺子在經營上的策略謝琬沒有不信服的，蘭亭在南直隸的分店如日中天，入了股下去只有賺沒有賠。謝琬原不想佔老爺子這便宜，人家卻兩次三番地上門，她也隻得答應考慮考慮。

　而洪連珠正想著給她置幾間什麽樣的鋪子做嫁妝，聽說有這樣好賺錢的機會，便就拍板拿出八千兩銀子來，替她入了兩股。老爺子眉開眼笑，奉承了洪連珠好一堆好話，弄得倒好像是他得了利似的。