吃完臘八粥後，趙貞就準備進京了。

　　 本地與之有交情的人家都上門送了程儀，如此熱鬧了兩日，就定在臘月初十正式進京。謝琬直言鋪子裡缺夥計，求留下李二順。趙貞知道他們中間有點過節，眼下又承了謝琬的好意，不可能不賣這個面子。

　　 初十這日城中百姓也相送了半條街。

　　 謝琬讓羅矩駕著車在府衙門口停了停。滿門喧嘩之中倒是沒有人怎麽注意她。但是臨到要走時，王玉春忽然抱著個大包袱走過來，眼紅紅地遞給她道:“我給妹妹做了幾雙四季鞋襪，這一走也不知道要幾時才能再見，你多保重。”

　　 當初臨出嫁時謝琬才告訴給她相的是趙縣令家，為此她很是驚愕了一陣，因為當初王氏替她與趙駒做媒時並不曾瞞她，如今見得兜兜轉轉回來又跟他牽在了一起，可見果真是姻緣天定。所以驚愕歸驚愕，她也很快就接受了事實，也未曾向趙貞夫婦吐露半分。

　　 謝琬因為從開始就把她當成跟趙貞結識的工具，因而嫁進趙家之後就把她拋在了腦後，平日上趙府時也輕易不見她出來。如今陡然見她遞來這麽大個包袱，便有些錯愕。

　　 “有幾雙我特意做大了些，因為估摸著你明年就該長大了。還有我看你腳背不高，所以鞋面上特意做了根繩兒，到時候你可以調整松緊。裡頭還有幾雙鞋墊，你也可以看看喜不喜歡，不喜歡也不要緊。”

　　 王玉春細聲細語地說著，一面說一面回憶有無遺漏的話語，神情羞澀中帶著幾分不舍，不像是與姐妹說話，倒像是與心上人分別似的。

　　 “你喜歡吃的山核桃和那些野花兒，往後只怕是弄不到了，等我在外地看到什麽好玩的。到時再給你捎過來……”

　　 她聲音越說越低，到最後，成了一串細細的哽咽。

　　 謝琬低頭打開包袱，看見裡頭碼得整整齊齊的十來雙各色錦緞綴絨花的繡鞋。眼角那抹慣常的漠然忽然消去了些。

　　 她不是不知道王玉春心裡的淒苦。

　　 她待自己的異樣，不過是因為自己剛好在那個時候給了她所沒有的快樂和念想。這種感情並非驚世駭俗的那種私情，只是一種類似於溺水的人突然抓住了一根浮木時的依賴和寄托。她相信假如她是隻小貓小狗，在她絕望無依的時候帶給她了一點慰藉，她也一定會待她有如知己。

　　 如果王玉春不姓王，謝琬也許會看護好她下半輩子。

　　 可是因為隔著她的姓氏，謝琬頂多也只能施於她一抹微笑。

　　 “多謝你。”她道。

　　 玉玉春紅著臉垂下頭，轉身沒入了長巷。

　　 趙家的馬車駛上了前往京都方向的道路，最多明日上晌，他們就能抵達京師。

　　 謝琬回府後頭件事便叫來羅矩玉雪:“你們去準備準備。後日一早我們進京！”

　　 趙貞一定要從七品官的位置上挪上去！

　　 他資歷豐富，頭腦清醒，即使成不了權要，只要推助得當，也至少能成為日後幫扶二房的一支力量。說到底。朝野上下那麽多官吏，真正有才華有作為的有幾個?有些擁有真才學，有些擅於舉賢納明，大多數人卻是隻擁有三分才學，而有著七分逢迎拍馬的本事。

　　 相比起那大多數人，趙貞真的只是缺少一個機會。

　　 而如今謝琬首先需要的是一條打入官場的道路，她需要有人及時告訴她謝榮在朝中的動向和位置。以及他的關系和人脈，從而判斷該如何抉擇。

　　 趙貞在王氏的攛綴下出現在謝府，只怕到死也想不到居然反過來會成為她的士卒，有了出現在趙府的那張謝葳的庚帖，不管王氏怎麽解釋，謝榮只要一想到心愛的長女差點成了守一輩子活寡的趙駒的妻子。心底裡都始終會對他存在芥蒂。

　　 趙貞混跡官場二十余年，這點心中自然有數。他不會寄希望於謝榮會冰釋這段前嫌。

　　 將趙貞推進京師，做為謝琬設置在謝榮身邊的第一道耳目，是合適的。

　　 說到底她並不像謝琅那樣，那般在乎趙貞之前如何沒有原則地與王氏同流合汙。是因為在他未來可能發揮的作用跟前，這些壓根就不重要。如果她能夠相助趙貞升遷，趙貞難道不會一直與她保持著友好關系下去嗎?

　　 聯盟的作用，就是互利互惠。縱使日後靳永仍然與謝榮同聲共氣，她也不至於全無退路。

　　 她這盤棋局從王氏意圖把謝琅推向身敗名裂之日開始布起，到今日終於局面漸顯。

　　 這是她打入官場的第一仗，必須勝利！

　　 她傳下話後，因為事前羅矩他們早就有了準備，因而二話不說便就下去打點的打點，挑人的挑人。

　　 此去自然要避所有人耳目，否則以她一個孩子沒有大人看著，獨自上京豈不讓人驚悚?

　　 她以去舅舅家辭年，順便小住幾日的名義跟王氏作了報備，王氏自不能攔著。

　　 然後又挑了申田、羅升父子還有吳興隨行，玉雪玉芳自是要跟著。

　　 謝琅雖說讓她大膽放手去做，但是到底此事非同小可，私底下很是堅持了幾日。 “既然如此，我跟你一同去，也沒有你去舅舅家辭年，我反而不去的道理。”

　　 謝琬初初還真沒有把他打算在內，眼下聽得他這麽說，默然思慮了一番，覺得以他的性子，去見見世面也是好事，可是他們都走了，家裡怎麽辦?

　　 “哥哥還是留下來。你忘了王氏正對咱們幾間鋪子虎視眈眈麽?如今算來她都忍了有一年多，如今樺哥兒就要說親了，長房正是要用錢的時候，若是我們都不在，他們趁機對咱們鋪子下手怎麽辦?所以哥哥留下還有任務，就是時不時去鋪子裡走動走動。”

　　 謝琅緊皺著眉一躊莫展。

　　 謝琬便道:“哥哥還不放心我麽?我知道什麽事情該做什麽事情不該做，也知道什麽是危險不能近，到達京師我們就住在驛館，有羅升這麽多人看著不會出事。而且此地距離京師也不過三百裡，我們又走官道，簡直可以說半點危險也沒有。”

　　 可是謝琅沒出過河間府，對於這樣的長途跋涉，他還是表示很擔心。

　　 謝琬隻得說起此番進京的必要性，以及對自家未來的重要程度，才好歹把他說得松了口。

　　 十二日一大清早，羅矩就趕著車，載著謝琬和玉雪玉芳出府了。北城門外羅升父子和申田早已經雇了輛馬車等在那裡。

　　 兩廂一會合，便就直接奔向京師。

　　 與此同時，趙貞帶著家人已在河間會館落了腳，此處多是河間府裡前來述職的官吏，而且都是州、縣級別，倒是很快就敘上了舊。

　　 趙貞因為每日裡要上吏部登記考核，所以早出晚歸。到得終於有點空閑時，已經是臘月十四。趙夫人見他愁眉不展，便問道:“謝三姑娘不是還托你捎信去靳府麽?這樣的好機會，你如何還拖著不肯去?”

　　 趙貞歎道:“不是我不肯去，是不知道該怎麽去。”

　　 趙夫人聽著有疑，他便解釋道:“咱們雖說是給三姑娘捎信，可到底三姑娘還是搭幫給我牽線，我若是空手去，那像什麽樣子?我這幾日看這些同僚們又是人參鹿茸，又是珠寶玉器，樣樣都價值不匪，我們眼下哪有錢去置辦這樣東西?愁就愁在這裡。”

　　 趙夫人聽完倒是也發了愁。趙貞在官場混跡多年，雖然談不上兩袖清風，可因為一心想著升遷，一直也未曾如別人般大肆斂財，生怕言官彈駭影響了仕途，所以手邊余錢並不太多。

　　 這機會就擺在眼前，卻因為個錢字做了攔路虎，難道真真是命該如此麽?

　　 夫妻倆相對歎了會氣，趙夫人看著手上戒指，忽然想起來:“我記得老爺不是還有兩塊壽山石麽?是當初在福建時下面人送的。這靳大人也是好學問的人，多半也對金石有興趣。老爺何不拿了它送出去?”

　　 趙貞眼前一亮，頓時也點頭道:“正是這話！你快把它找出來，我就替三姑娘捎信去！”

　　 趙夫人尋得了壽山石，又拿自己平日裡裝頭面的一隻小漆木匣鋪上紅絨布，仔細將兩方石頭裝了，然後遞給趙貞送了他出門。

　　 靳府座落在鹿鳴胡同，這片住的都是三品以下的官戶。打外頭看靳家門臉兒並不起眼，按規製建的高牆，黑漆色大門， 東西長不過百丈，南北長也不過百二三十丈。

　　 趙貞在靳家門外站了片刻，只見車馬如流水般時進時出，但更多的是被擋在門外長籲短歎的。

　　 他在街對面大槐樹下等到人影漸稀了，才下了車，揣著盒子往大門走去。

　　 門房見他模樣清雋整齊，又聽說是替清河謝家來送信的，便引著他進府，過了影壁後，到了二門下穿堂內歇息，才去通報。

　　 穿堂也還坐著有幾個人，對於新進來的趙貞都投以探究的目光。

　　 他也以余光打量。過不多久便有家丁過來，和藹地與他說道:“我們大人眼下正忙著見客，只怕耽擱先生要事，便請先生把表姑娘的信留下，在下轉交便可。”

　　 趙貞忙起身道:“靳大人有事隻管忙。三姑娘因還有話托在下與靳大人當面轉達，在下坐坐無妨。”

　　 家丁聽畢，便隻好隨他。