她目光晶亮地打量著錢壯，錢壯卻也顯得欲言又止。

　　 這時候羅矩已經將人都綁好關進了倉房，回到她身邊來。

　　 “不知道要如何處置?”

　　 謝琬沉思了會兒，說道:“明日日出之後，在鋪子門外擺上八條長凳，將人分別綁上去打板子！一直打到他們招出背後指使的人為止！”

　　 八個人一齊綁在凳子上打板子，這是多大的陣勢?這分明就是要在當著大庭廣眾掃那背後主謀的臉的意思。

　　 羅矩聽她發了狠，也覺得只有這樣才算解氣，立即躬身退了下去。

　　 謝琬走到櫃台內，讓羅義開了櫃子，取出兩張二兩百的銀子，回過頭來謙和地衝著錢壯說道:“這些日子有勞壯士了，你今日不說，我竟不知道已經承了你這麽久的情。這點算是我的一點心意，壯士若看得起我謝琬，請務必收下。”

　　 錢壯望著那兩張銀票，一張黑臉卻驀地紫漲起來。

　　 “姑娘這是瞧不起錢某。錢某做事只有兩個原則，一是對得起天地良心，二是對得起這‘俠義’二字。姑娘這娘不是為報答我，是在罵我！”

　　 謝琬知道他們江湖人確是最重這俠義二字，因此說話特地斟字酌句。卻沒想到還是傷了他的自尊。

　　 正在不知如何勸說之間，錢壯卻忽然已低聲開了口:“姑娘若是覺得在下還有一兩分用處，那便讓在下繼續替姑娘看著鋪子好了。到時候姑娘若覺得在下還算稱職，便打發我幾個酒錢是，那也算是我的功勞。今兒這錢，卻是打死我我也不要！”

　　 謝琬聽得他這話，卻覺胸中無比寬爽！

　　 有他看鋪子，謝琬有什麽不放心的?只怕他藝高人膽大，覺得替她看個小鋪子屈材罷了。

　　 頓時壓住心裡驚喜，說道:“壯士如此。不覺屈材麽?”

　　 錢壯這才看著她，通紅著一張臉道:“不瞞姑娘說，小的自打有了蹲獄的前科，如今就連縣裡賣菜的都不敢靠近我半步。四裡八鄉的人但凡知道我底細的，也不原接近我。爹娘如今老了，等著我奉養，我又不能去遠處。

　　 “我之所以沒讓姑娘知道我在，就是怕我臭名昭著驚擾了姑娘，反令姑娘心生害怕。今兒見姑娘臨危不懼，讓人敬佩不已，便鬥膽想借這機會跟姑娘討個差事。往後就算姑娘要下龍灘入虎穴，小的也必身先士卒，報效姑娘！”

　　 謝琬方才看到他時已起了愛材之心。如今見他竟真心實意投靠，哪裡禁得住這份狂喜！

　　 錢壯的功夫她見識過了，雖然說眼下社稷太平，可到底難防宵小，有了錢壯在側。她起碼連睡覺也能覺著安穩幾分！

　　 至於他擔心的自己會對他敬而遠之——兩世裡頭她地痞流氓還見得少麽?要說蹲獄，前世謝琅也蹲過幾年，這又算什麽?誰說蹲獄的人就一定是十惡不赦的大壞蛋?連漕幫的人她都沒被嚇趴過，一個因為不甘受欺負而奮起反抗的錢壯豈會嚇到她！

　　 雖說一面之交難定人心，二房裡如今這般模樣，更要嚴防用人不察以致裡外勾結，可是平常人家請護衛。那些受著層層推薦而來的人有時候都不得已要冒險請回來，只要明日裡查明他真的是錢老伯的兒子，這樣知根知底的人，還有什麽好顧慮的！

　　 沒想到今日因禍得福，雖然受了場虛驚，可卻得了員護身大將。她忽然覺得，人偶爾遇點險也不算什麽壞事了！

　　 她含笑站起來，盯著他看了片刻，然後正色道:“如果隻讓你為我守鋪子，未免小材大用。你既是真心實意跟隨我。不如你就當我的護衛。不過我要做的事很多，可不是一般收帳的查鋪子，所以你的任務比較重。

　　 “除了保護我的安全，你還要做到只聽命於我一個人，我的事一個字也不能對外吐露。你雖然是錢老伯的兒子，可是如果有違反規矩的地方，我也決不會姑且輕饒。甚至，很可能因為你的差事不同，我還會比旁人罰的更重些。這些你若能答應，我就能留下你。”

　　 錢壯原先想著只要能有個事做，不至於成天被嫌棄便成了，如今聽得面前這小姑娘居然要收他做護衛，不由得大喜過望。守鋪子算什麽，隨便一個護院都能乾下來，而做護衛卻不同了！時刻待命，那才是一個真正的學武之人能夠發揮所長的真正差事！

　　 一個人一生裡，能遇到一個賞識自己的人多麽重要！

　　 他不認為自己是千裡馬，但謝琬卻成為了他的伯樂。

　　 他驚喜之余也打量了謝琬片刻，見她目光裡透著常人難有的果決，頓時也知這膽大的小姑娘是真要用他，而不是開玩笑了，當下撲通一聲跪倒在地，字字鏗鏘說道:“小的願意追隨姑娘！如若有失職犯規，不必姑娘處置，我必自行處罰謝罪！”

　　 “好。”

　　 謝琬幾不可聞地點頭，“從今兒起，你的月錢從我這邊支付，我給你十兩銀子月錢，每月初一從羅矩手上支取。”

　　 “十兩?！”

　　 錢壯雖然走南闖北得多，可是聽到這樣的價錢還是嚇了一跳。一兩銀子就夠他們一家三口吃上半個月的了，想當初他曾經落魄時還曾經有過三十文錢過一個月的經歷，眼下的十兩銀子於他，是什麽概念?

　　 謝琬平靜地微笑道:“如果你真的能夠做到我說的這些，當然值這個數。”

　　 錢壯胸脯起伏起來，想了半日，居然覺得除了以往後的行動表達謝意，竟然並沒有什麽語言能夠代表他此刻的心情。

　　 他無言地衝謝琬抱了抱拳，站在了一側陰影裡。

　　 這就等於表示，從此時開始，他已經進入了當值狀態，從此時起，他已經成為了如同羅矩一樣的她身邊的心腹之人。

　　 他側頭衝旁邊的羅矩看了眼，羅矩咧開嘴，露出一口白牙向他真誠而溫善地笑了。

　　 漂泊流離了一二十年，他最後竟是在這名不足八歲的小姑娘身邊找到了位置。

　　 這麽多年裡，他什麽樣奇人奇事沒見過，即使授命於他的人尚且年幼而且還是個女流，他也覺得不是什麽荒誕不經的事。

　　 錦上添花容易，雪中送炭艱難。他需要的只是個安穩而且能夠奉養到雙親的差事，天下人都不肯給他，而她不但能夠給他，還器重著他，這就已經勝過了一切。

　　 謝琬得了大將在側，先前遇險的怒意一掃而空，隨即讓玉芳去安排住宿。

　　 如今背後主使未曾查明，她留下來一可掩人耳目，防止打草驚蛇，二來半夜回府不但要驚動府裡，還要引得謝琅擔心，所以最省事的辦法，便是這夜由玉芳陪著暫且歇在閣樓上。閣樓只有一條通道通往鋪子外頭，相對安全。

　　 於是羅義回府向謝琅報了聲平安，順便拿了謝琬的妝奩盒子過來。

　　 到了清早起來，羅升和錢老伯居然都來了，羅升聽說昨夜他走後鋪子裡居然發生了這麽大一件事，不由得後怕得腿都軟了，見了錢壯又是作揖又是稱謝，又是上香又是喊著菩薩，見得謝琬好端端地下樓來，又立馬地埋怨起她不該為了把扇子還巴巴回鋪子來。

　　 謝琬安撫了他兩句，去見錢老伯。

　　 原來錢老伯正是因為錢壯徹夜未歸，深怕他又在外衝動惹事，所以一大早便尋到了城裡來，路過鋪子裡見著這裡頭比平時熱鬧，進來問了問，正好見到出來替謝琬買洗漱用具的羅矩，聽說錢壯昨夜竟然也趕巧辦了件好事，又聽說謝琬收留他做了護衛，頓時禁不住老淚縱橫。

　　 謝琬言語勸慰錢老伯，並又半含半露地提起錢壯的身世，居然跟錢壯所說半點不差。

　　 而且錢老伯對於那鄉紳的恨意至今未消，說起錢壯當時被打和被捉入獄前的情形，也比他所說的慘烈得多，至此，她心中對錢壯的身份和經歷最後的那點不確定便就此消去了，往後但凡出門，定自叫他貼身跟隨不提。

　　 這裡用過了早飯，街上人已漸漸多了，羅矩眼尖瞧得對面巷子裡有人探頭探腦地打量這邊，遂與羅義不動聲色地將巷子兩頭一堵，把那人給捉來跪到謝琬腳尖前了。

　　 居然是謝宏跟前的小廝谷雨。

　　 謝琬冷笑了聲，當胸踢了他一腳，讓羅矩去搬板凳。

　　 沒想到她還沒動手，這背後的人就已經按捺不住躥出來了！

　　 一會兒工夫，八條長凳已經在鋪子面前大街旁擺成了一溜，然後八名劫匪被扯了面巾，臉向大街綁到了凳子上。

　　 因為人手不夠， 羅矩特地上柳葉胡同調來了包括李二順在內的三名夥計，八個人一人一條四指寬兩指厚的板子，往綁著的人身下打去。

　　 慘叫聲此起彼呼。

　　 路過的人瞬間已經圍成了一道厚厚人牆，紛紛對著這一幕指指點點。羅矩在旁向路人解釋，不過省去了劫持謝琬這一段。

　　 這頓時就引起了所有人的聲援。

　　 做買賣也不容易，而且居然欺負人家父母雙亡的一對兄妹！謝家的事大家也不是沒聽過，二房已經被欺壓了多年抬不起頭，如今竟還有人來盯著他們鋪子賺的這點錢，簡直天理不容！

　　 鋪子裡的人下手半點沒留情面，不一會兒，幾個人衣服底下就滲出血來。

　　 當中一個人終於吃不住而喊道:“我招！我招！我們是寧家的人……”說完，頭一垂就暈了過去。

　　 可是已經夠了。大家都已經聽清楚他們是寧家的人。