謝琬又治了桌席面給謝琅行拜師宴。

　　 謝琅因為聽說程淵閱歷豐富，見識又過人，因而讓吳興準備了十條上等的好臘肉，另備兩壇狀元紅作為束修。是日在正堂正式行過拜師禮，程淵便以西席的身份重新在府裡露面了。

　　 此事謝啟功自然也有聽聞，他雖然向來尊儒敬道，可是因為覺得二房裡搗騰不出什麽來，請的人也必不會是什麽了不起的人物，所以並沒有怎麽過問，只是問了龐福幾句二房裡的日常，便就去了後院裡鄧姨娘處。

　　 近日王氏對謝啟功百依百順，有時甚至在察言觀色之後，會慫恿著他去鄧姨娘房裡過夜。反正以鄧姨娘的年紀也生不出孩子來威脅她了，她是不會在乎在這個時候反饋點好處回去的。

　　 雖然因為謝琬之故，使她的地位遭受到了前所未有的衝擊，可是她依舊是這個府裡的當家太太，她也依舊要保持寬厚仁德的模樣示人。何況，她若是不這樣做，謝啟功的心是越發沒有辦法回到她身上來的了。

　　 謝棋不在，任雋走了，長房閉門不出，魏暹與謝葳各自在房裡避嫌，府裡呈現著前所未有的清靜。

　　 謝琬算著日子，覺得京師這兩日該有訊兒來了，這日傍晚正在前院裡散步，就聽二門外下人們一陣嚷嚷，緊接著就有車軲轆碾壓地面的聲音接連傳來。

　　 正要出去瞧瞧，吳興飛快進來:“姑娘，三爺回來了！同來的還有魏公子的父親魏大人！”

　　 謝琬聞言頓在那裡，抬起在半空的左腳也忘了落地。她原以為兩人頂多派心腹送封信過來示下，萬沒想到因為這個事，竟會親自前來，而且還是與謝榮同路！

　　 “姑娘，咱們要不要去瞧瞧?”吳興道。

　　 謝琬瞥了他一眼，“怎麽瞧?”府裡來了客，未得傳而跑出去窺看，她又不是嫌日子過得太舒服了。

　　 不過，就算不能出去看，卻也不是沒辦法探知到消息。魏彬來府，頭件事絕對是要先見魏暹，只要跟在魏暹身邊，就沒有不知道的事情。她想了想，說道:“你以哥哥的名義，送包茶葉去給魏公子。魏公子沒讓你回來，你便不要回來。”

　　 吳興依言送了茶葉到*院。

　　 魏暹急匆匆正要出門，險些與吳興撞個滿懷。一聽說他是來送茶葉的，便頭也不回地道:“放那兒吧。回頭我再去跟逢之道謝！”

　　 吳興放了茶葉，立馬跟上來。魏暹見他這般，不由大感詫異，但是轉念一想他是二房的人，突然在這個時候跑來送包茶葉，只怕不是謝琅吩咐的，而是謝琬。不管是不是，謝琬總比他有辦法的多，眼下父親親自過來也不知是福是禍，吳興跟著他自會把話傳給謝琬，萬一有個不測到時她也好過來救場。

　　 於是就道:“你跟著我，寸步莫離。”

　　 吳興正中下懷，連忙隨在他身後，到了正院。

　　 正院內，謝啟功與謝榮正分坐於上首右方，招待遠行而來的魏彬喝茶。

　　 魏彬身材瘦削，唇上兩撇八字須，一身天青色杭綢直裰，雖然並不高大，但所在之處皆能感覺到一股不怒自威的氣息。

　　 “事情經過就是這樣，小的因不敢專斷獨行，因而寫信告知了大人，若有得罪之處，還望見諒。”

　　 謝啟功微傾著身子，向魏彬說道。

　　 魏彬半日無語。面上既無身居高位的倨傲，也無因為魏暹所做之事理虧而產生的歉然，整個人就是平靜地坐在那裡，默了半晌，他才說道:“犬子屢次相擾貴府，魏某尚未來得及向謝翁致謝，如今又闖下這等大禍，也不知他現在何處?”

　　 謝啟功對龐福道:“快去請魏公子。”

　　 龐福出了門檻又倒轉回來:“魏公子已在門外相候多時。”

　　 說著，門外期期艾艾走進來一個人，正是魏暹。

　　 魏彬目光一落到他身上，便驟然變冷了。

　　 魏暹打了個哆嗦，上前躬身喚了聲“父親”。

　　 魏彬站起身來，和緩地與謝啟功道:“魏某此番既已過來，必定會給謝大人一個交代，眼下且容我回房問問他仔細，再來尋二位說話。”

　　 謝榮忙起身道:“大人此番路途辛苦，正該好好歇息一番再論此事才是。”

　　 說完他親自在前引路，一行人去往*院。

　　 等他安排好一切回得正房，謝啟功正在門內翹首相望。見得他邁步進來，便忙不迭地道:“怎麽回事?魏大人怎麽會親自過來?此事勝算有幾何?”

　　 “你們也太大膽了！”

　　 等龐福掩了門，謝榮不由分說衝著謝啟功沉了臉。“魏彬是當朝二品，是中書省的參知政事，你們竟然敢做下這種齷齪事打上他的主意！你可知道，他只要隨便動動手指頭，我就得從翰林院裡爬出來！如果這件事這麽容易，我又何必等到此時！”

　　 謝啟功少見他這般光火，一時也六神無主，說道:“可魏暹與葳姐兒暗室相處總是事實，而且也不是我們請他來的，是他自己找上門來的，就算我們有逼迫之嫌，總也不能全怪我們。他縱使權大勢大又如何?總歸還有朝廷律法在，難道葳姐兒就白白這麽敗了名聲不成民?”

　　 “律法?”謝榮籲氣:“父親莫非以為憑這個，就能使得魏彬乖乖就范?那京城裡那麽多紈絝子弟的父兄，豈不是早都該被律法滅得一乾二淨了?皇上用人乃是用才，只要對朝廷有用，那麽即使私行偶有不軌，向來也只是輕斥兩句了事。魏大人正是朝中股肱之臣，律法又怎麽可能會鎮懾得了他?”

　　 謝啟功聞言，終於感到事態嚴重起來，“那依你之見，葳姐兒這次只能白白受委屈了?”

　　 謝榮凝眉看著他，抿唇不語。

　　 *院裡，魏暹跪在地上，支支吾吾把事情經過複述了一遍。

　　 “當時我確實是因為怕大姑娘不安全，所以才陪她進的茶室，沒想到後來她卻這樣害我！孩兒該說的都說了，請父親責罰。”

　　 魏彬拿著馬鞭站在他跟前，氣得暴跳如雷:“你口口聲聲說人家姑娘害你，那我且問你，你若不去那後園子，人家怎麽會害得到你?君子不欺暗室，你明知人家姑娘孤身在此，孤男寡女不該同處於室，你偏還狡辯說什麽怕她不安全才陪她進去，你的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了嗎?！”

　　 說著，一鞭子已抽到他身上。

　　 魏暹不敢動，垂頭忍著疼道:“孩子知錯！孩兒的確不該拿這個做理由替自己辯白，總而言之，孩兒已經知道錯了，我願意向謝府和謝家大姑娘賠罪，但是讓我娶她，卻是萬萬不能！”

　　 “你住口！”

　　 魏彬暴喝著，“你闖下這禍來，還敢與我談條件！我親自教養你十余年，早知你在姐妹們堆裡混慣了，頗有些不知進退，但竟不知你還是這等始亂終棄的德性！我倒替那謝大姑娘感到不值，怎麽就碰上了你這種畜生！”

　　 說罷，又是一鞭子抽了下去。

　　 魏暹一介書生，幾曾受過這樣的鞭笞，就是再不敢動，也不由得縮了縮脖子。

　　 天賜吳興等人在外瞧見，縱是心疼也無可奈何。

　　 魏暹咬牙抬頭，說道:“父親打我罵我，我不敢說什麽，但這始亂終棄四字，卻是擔當不起。我對大姑娘從未有過什麽兒女私情，我上謝府來，也是因為與他們二少爺投緣，所以才會來拜訪。

　　 “此番事情已經讓小三兒查得清清楚楚，本就是他們二姑娘設計坑害我，所以才會有這麽一出，我縱有錯處，也不至於就此背上這勾引良家女子的黑鍋。而且，我如今尚不知道大姑娘二姑娘是不是沆瀣一氣，父親一味痛罵於我，未免有失公允。”

　　 魏彬咬牙拿鞭子指著他:“你口裡的小三兒，又是什麽人?”

　　 魏暹一頓，輕聲道:“就是他們三姑娘。”

　　 魏彬聽聞這話，更是氣不打一處來:“你還有臉說我有失公允！你瞧瞧你乾的些什麽事?謝家攏共三個姑娘，倒是個個都跟你扯上關系了！你老實交代， 你到底對她們做過些什麽?這三姑娘又是因你什麽甜言蜜語幫的你?！今要是不說出來，我便打斷你的腿，此後也不要回我魏府的家門！”

　　 “父親！”

　　 魏暹悲憤地仰起臉來:“我雖然不肖，可小三兒不是這種人！”

　　 魏彬氣極反笑，馬鞭指到了他鼻尖上:“好一個不是這種人！那我問你，她身為謝家後嗣，卻幫著你一個外人揭發自己姐姐的醜行，這對她有什麽好處?何況你還說他們已然無父無母，可見需仰著謝家鼻息過活，這樣的人，虧得你還如此信賴於她！”

　　 魏暹咬牙道:“小三兒那麽聰明能乾，哪需要仰仗別人的鼻息過日子?她幫我，只是出於正義！”

　　 “你給我閉嘴！”

　　 魏彬一聲暴吼，屋裡便歸於了平靜。

　　 吳興在門外忍無可忍，瞪了背朝著門口的魏彬一眼，扭身回了頤風院。RS