碼頭整個一大片都是八仙過海各顯神通之地，擺攤的都有把能將死人說活的好嘴，賣藝的也有比別處更高超的技藝。

　　 其中也有著裝妖豔的女子，像只花蝴蝶兒似的，拿著手絹兒在男人堆裡穿梭，謝琬知道，這些就是沿河那些掛著五彩招牌的窯子裡的窯姐兒，多是北班姑娘，因為缺少文化素養，比起勾欄胡同裡那些才貌雙絕的南班，可拉得下臉得多。

　　 但這些人也不是尋常人都能搭理的，兜裡沒有幾個子，你若是貿然調戲，隱藏在人群中那些擁有一副好身手的龜奴們就會一擁而上，把白吃人家豆腐的你揍個半死。

　　 因此，這其中也不乏有玩仙人跳的，常常是有人滿以為兜裡有幾個錢，就可以抱得美人一度*，結果卻落得人財兩空，還要被人暴打敲詐。這個中真假，就看你有沒有那個能耐分辯，或者有沒這個運氣遇上貨真價實的了。

　　 不過聽說如今沿河一帶的窯子也規范起來，那些正經做生意的開始有了不成文的行規，讓慣於風月的人能夠一眼看透分辯真偽，以此避免玩仙人跳的那夥人擾亂了市場。但具體是什麽不清楚，不過應該風氣要好許多了。

　　 除了這些，別的良家婦人就不太多了，有也是搭幫走鄉串戶的戲班，或者拖家帶口賣藝的那些。剩下的也有挽著籃子前來賣瓜子花生小買賣的民婦。

　　 穿梭往來的大多是短打裝扮的漢子，五大三粗，神情彪悍，當中許多人一看就是混慣江湖的。

　　 還有些氣勢弱些的，應該是船工或者苦力，他們大都三五成群，盯著路過的女人屁股一面調笑，一面說著粗話。雖然他們大多也是窮苦人出身，可是因為依附著漕幫過活。這些苦力也漸漸形成了一支近似於地痞流氓的隊伍，而失去了底層百姓原有的本真。

　　 於是乎他們看到弱小無勢的人會欺侮，看到掛著手拿著五顏六色的小旗的人，或者腰上掛著龍頭狀腰牌的人。神情立即又莊重起來。

　　 衣著講究，又沒什麽特別標致的人往往是來接糧的商戶。這些人就成了地痞流氓們敲詐的首要目標。

　　 漕幫裡的人其實並不明顯，腰上掛著龍頭牌的人雖然明顯標志著是幫裡的人，可只是負責碼頭上幫務的低等級的頭領，謝琬叫不出名目，但是這一路走來，她總能依仗小孩子不受人注意的便利，察覺到各處人堆裡總有機警的目光在四下穿梭。

　　 漕幫負責著整個京杭大運河的漕運，又是半官方的幫派，且不說他們的勢力范圍有多廣。隻說這碼頭裡魚龍混雜，各幫各派看起來都不是善茬，卻偏偏又相安無事，這樣管理的手段，就很讓人佩服。

　　 謝琬無意於跟漕幫舵主打交道。她只是需要有個人能夠替她牽線搭上幫裡的人，能夠接下她這單買賣，然後替她安全地運送糧食就成了。

　　 她在羅升他們陪伴下看了會雜耍，又看了會江湖人賣藝，再施舍了幾個錢給湊上來的小乞丐，便就往套圈的攤子面前走去。

　　 一路上她注意到人群裡有人在巡視整個碼頭，卻不知道自己已經落入了別人的目光追蹤。

　　 碼頭左側一排兩層的木樓裡。有雙眼正在窗戶內，緊盯著袖著雙手、看申田拿著幾個藤圈套瓷娃娃的她。

　　 “她是什麽人?”

　　 旁邊有人答道:“好像是外地來京做買賣的商戶，那年老的是她的父親。旁邊的是她的哥哥。”

　　 “商戶?”那雙陰鷙的眼眯起來，“一般女娃兒見到這些下九流的場面，哪個不是嚇得縮手縮腳鬧著要回去?你看她，從頭到尾連眉毛都沒動過分毫。這份定力就是尋常男子也難具備。

　　 “你再看看，她走到哪裡身邊那幾個人不是都把她護在中間?而你口中她的那個父親，每做一件事也都要低聲詢問她，神態卑微恭謹，天底下有這樣伏低做小的父親嗎?”

　　 旁邊人聞言。立時無語。

　　 他哼了聲，轉動著手上的鐵球，目光又投向窗外。“再去探探。年底了，別是護國公派來暗訪的人。”

　　 旁邊人聽得這話，立時招手喚來了幾個人，悄無聲息下了樓去。

　　 申田扔了十個圈，套中了一個大紅色的瓷金童，和一個瓷冬瓜。羅矩卻隻套到了個狐狸狀的瓷杓兒。

　　 兩人都把戰利品送給了攏著袖子在旁觀戰的謝琬。

　　 羅升看了下四周道:“該回去了吧?天色也不早了。”

　　 謝琬也看得差不多了，正有此意，便讓申田拿了一手的瓷器，掉頭準備回府。

　　 才走了幾步，一塊巴掌大的物事忽然落到了腳跟前，謝琬避之不及，將它踩在了腳底下。

　　 她還來不及低頭，面前已經多了四五個高壯的大漢，為首的絡腮胡子，卻穿著身極講究的斜襟鑲領錦緞長袍，袖口扎緊著，目光緊盯著她。

　　 羅升他們幾個立時將她護在中間，並且渾身散發出一股讓人很容易就能感覺到的緊張氣息。

　　 漕幫的人。她腦海裡突然冒出這幾個字。

　　 可是漕幫的人找她做什麽?

　　 她腦子裡快速地轉著，發現四周的人並沒有怎麽注意到他們，——常年在碼頭討生活的人才是最了解漕幫的人，既然他們無動於衷，那麽看來這夥人的刁難之意並不是十分明顯。

　　 她從來沒跟幫派裡的人打過交道，不清楚他們的行事作風，只能從這些參照物上猜測他們的用心。

　　 她衝絡腮胡笑了笑。

　　 絡腮胡沒動。

　　 她彎腰下去，將腳底下的龍頭牌撿起來。

　　 “好漂亮的牌子，可惜被踩髒了，真是不好意思。”她掏出絹子，仔細地將它擦乾淨，然後雙手拿著遞出去，“大叔，對不住。”

　　 她明媚的笑容裡帶著幾分歉然，像做錯了事討好大人的孩子。

　　 而她本來就是個孩子……

　　 絡腮胡看見她這樣，緊皺的眉頭微不可見地動了一動。

　　 年底了，誰也不想出事。他本來只是想嚇嚇她，讓她露出點破綻，好看出她是不是護國公的人，可沒想到她竟然沒心沒肺，就跟從來不知道世上還有會死這種事一樣，討好起他來。

　　 如果是個十七八歲的女孩子，他早讓人把她扔到河裡去了。

　　 如果是個跟她差不多大的男孩子，他也把他扔到漕船上背幾日糧食。

　　 護國公雖然得罪不起，可不知者不罪。主子說過，只要沒死人，就不怕。

　　 可她是個年歲不大的女娃子，而且看起來她十分純真。

　　 絡腮胡不懂憐香惜玉，可讓他就此折磨個小女孩，也會讓同道不齒。

　　 “大叔?”

　　 謝琬偏著頭，再嬌嬌地一聲喊，把手伸出去一點。

　　 絡腮胡回神，盯著眼睛睜得大大的她。

　　 他在碼頭上多少有點份量，常人看見他便是不尊稱聲“七爺”也要避開路走。她如此不避不退，看起來是真的不怕，而且，她在看到他時目光沒有什麽特別的驚詫之色，興許是連他是誰都不知道。如果是心裡有鬼的人，她怎麽會不怕他?

　　 算了，他還要在江湖上混的，萬一傳出去，誰往他的船上捅一刀子，那他這輩子也不必在幫裡呆了。

　　 他瞪了她一眼，伸手奪了牌子，大步走了開去。

　　 身邊傳來此起彼伏的吐氣聲，羅升他們嚇得都快暈過去了。

　　 “姑娘快走吧！”

　　 謝琬被他們擁著往碼頭外走去，提到喉嚨口的一顆心也漸漸落回了肚裡。

　　 她不是不害怕，只是猜度了一下形勢，賭他們不敢在這個時候惹出事端來罷了。

　　 年底不僅是朝官們考核官績的時候，也是關系到漕幫下一年運作的關鍵時刻，他們不會在這時候過份為難她。雖然不知道為什麽會被他們盯上，但終歸是嚇了一跳，如果他們真動起手來，自己這幫人簡直是沒有半點反擊之力，這是十分不利的。

　　 她心裡存了事情，回到面館上了車才漸漸找回心思。

　　 絡腮胡回到木樓上，照實稟明了經過。

　　 “應該只是個好奇心重些的尋常小姑娘，並看不出什麽不妥。而且，小的想就算護國公要派人暗訪，該也不會派個小丫頭片子過來。”

　　 屋裡陰暗處傳來聲輕嗤，然後一隻手刷地把窗戶拉開了，日光照在一張棱角分明的俊容上。

　　 “他守邊多年，熟讀兵法戰術，什麽招數使不出來?”說完他又把窗拉上:“我得回府了，你再去盯盯看他們去了何處，若是沒有什麽可疑的地方就不必來回我了。”

　　 絡腮胡領命下樓。

　　 謝琬回到客棧，在玉雪侍候下好生用了碗熱湯之後，留住羅升父子與吳興申田。

　　 “我今日留意了一下，發現積水潭附近治理管理竟然井井有條，原先以為是漕幫的人治理的，但後來一想又覺得不是，但凡碼頭河港各處皆有官兵駐守，如何這積水潭作為京師碼頭重地，居然一個兵丁也不曾見?我知道漕運的事朝廷是有人專管的，你們可知道如今是誰?”

　　 前世因為從來沒往這事上想過，所以她沒關注這方面的訊息，如今才知所知饋乏得很。