玉芳嚇得尖叫了聲，謝葳忙喊道:“三妹妹怎麽了?”要走過來。

　　謝琬忽然被人扯住了袖子，急急地在耳邊道:“妹妹別叫，是我！”

　　是任雋！

　　謝琬睜大眼看去，可不面前站著的狼狽不堪的人正是任雋?！

　　“你怎麽在這兒?！”

　　她目瞪口呆。

　　任雋看了眼已然從對面走過來的謝葳，企求地道:“妹妹別聲張！我，我只是來找二姑娘要回我的東西的！你不肯還給我，沒想到反被葳姐兒聽到了，你幫我掩護一下，我會記得你的大恩大德的！”

　　謝琬瞬間明白他是為那塊玉珮來的。只是任家又不是沒錢，不知道他這麽執著一塊玉做什麽?

　　不過任家前世雖然對她背信棄義，她眼下也犯不著拿這個去報復他。他這模樣要是被謝葳看到了產生誤會，那就不是小事了。

　　她指著旁邊丫鬟們的房門道:“進去避避吧。”

　　任雋如蒙大赦，迅速閃身進了內。

　　謝葳在眾人簇擁下過來了，見得謝琬站在瓜棚下，便急步上前道:“你碰見什麽了?”

　　謝琬指著地上:“地上滑，剛才不小心崴了一下。”又道:“我剛才也聽見大姐姐呼叫來著，發生什麽事了嗎?”

　　謝葳目光微閃，哦了聲，說道:“沒什麽，就見到隻野貓從屋梁上竄了過去。你快回房去吧，仔細看傷到了沒有，下回不要冒冒然闖出來了。”

　　“我沒事，多謝大姐姐。”

　　謝葳交代了玉雪玉芳兩句，看著她回了房，便就也回去了。

　　謝琬讓玉雪把任雋送走，任雋卻跑過來，兩臉漲得紫紅與謝琬道:“多謝妹妹解圍。”

　　既然這麽巧讓她碰見了，那當然要表示下驚訝。謝琬好奇道:“二姐姐為什麽拿你的東西?”

　　任雋臉上越發紫漲了，支吾道:“她，她就是貪玩。”

　　如果只是貪玩，又怎麽會值得他大半夜地偷跑進來追回?謝琬心下暗嗤，微笑著讓吳興送了他出去。

　　翌日大清早又下起雪，謝琬帶著玉雪玉芳和吳興羅矩，於一村安寂之中出了門。

　　烏頭莊距黃石鎮不過五裡路，騾車片刻便就到達。

　　梅嫂在羅升已簽下的鋪子裡等她。謝琬對此人已然毫無印象，但見她一笑時一排白牙盡露了出來，兩眼眯得跟彌勒佛似的，便也多了兩分好感。

　　黃石鎮是條全長不過兩裡路的小鎮，本地多是莊戶佃家，像謝宅這樣的門第還是不多的，所以消費能力並不很高，但是好些人因為常年與地主富戶打交道，對於身上一身行頭也是多少識貨的，如果把李子胡同裡的布匹轉到此地來以微薄利潤發賣，理應容易讓人接受。

　　謝琬聽梅嫂寒暄了幾句，又掃了幾眼下方幾名挑選來的村婦，都是伶俐有余而顯得踏實不足，這樣的人興許嘴上功夫不錯，可是能不能做的長久就不得而知了。

　　她說道:“這個事情我也不能作主，只是哥哥見我到烏頭莊來，讓我順便看看。我想就算中用也不見得全部留下，嫂子不如把她們的名字和住處以及家庭情況讓人寫寫，給我帶回去給哥哥審度。若是挑中了，自會讓羅管事捎信來。”

　　梅嫂笑道:“姑娘小小人兒，說起話來這般有條有理，真真不愧是二奶奶的掌上明珠。對面就有間賣筆墨的鋪子，我這就讓人去寫了來。”

　　謝琬道:“不用了，我這裡就有人會寫字。”說著讓玉芳把羅矩喚過來，指了旁邊櫃台給他。“把她們每個人的情況都寫下來，寫清楚帶回去。”

　　鋪子因為之前經營過的，故而櫃台筆墨都是現成的，羅矩磨了墨，提筆寫起來。

　　寫起來倒是容易，只是這些婦人七嘴八舌的你一句我一句，又沒個邏輯，整理上費了些功夫。好在羅矩性子頗為溫和，並沒有因為她們的毫無章法而顯得手忙腳亂。而謝琬在她們競相的表述中卻也看出來個幾分。

　　謝琬給了兩百文銅錢給梅嫂，然後登車回烏頭莊。

　　正要上鎮口的拱橋，騾車卻忽然停住了，有人在車前吵嚷:“玉雪呢?讓她出來！我知道她在裡頭！”

　　謝琬驚住，不知道如此掩人耳目地出來，怎麽還會有人知道這是謝家二房的人?

　　玉雪掀開車簾看了看，臉色發白地收回身子來，“是李二順！”

　　是當初意欲強娶玉雪為妻的李二順！

　　他攔她的車想幹什麽?

　　謝琬沉下臉，眉梢倏地變冷。掀簾看去，李二順拎著個酒葫蘆，嘴眼歪斜地橫坐在橋上，衝著車頭的吳興和羅矩發難。自從被謝琬從宅子裡放出來後，李二順就在鎮上的鐵匠鋪裡當夥計，想來方才乃是因為認出了吳興，所以才會追著車來這裡撒瘋的吧?

　　羅矩與吳興湊頭說了兩句，然後跳下車，問李二順:“你找玉雪做什麽?”

　　“做什麽?”李二順著腦袋看著他，拍拍屁股上的雪站起來，指著自己胸膛道:“她是我媳婦兒！”

　　“你胡說！”

　　玉雪忍不住了，隔著車簾羞憤交加地罵起來:“我幾時跟你成過親?！”

　　李二順見著她，那雙眼登時就跟點亮了的燈籠似的，跳腳指著她道:“你這個小賤坯子！指望我不知道，你如今就是爬上了謝二公子的床，所以不承認了……”

　　謝琬攏袖下了車，朝吳興揮揮手道:“把鞭子拿來。”

　　李二順陡然見著她下了馬車，卻不是謝琅，當下愣了愣，但是立即又指著她張狂起來:“你——”

　　一個字還沒說完，謝琬一鞭子已經抽到了他臉上，寒冬臘月裡鞭子凍得跟鋼索似的，又冷又硬，李二順慘叫一聲，捂著飛快現出了血痕的臉栽倒下去。謝琬原地又抽了一鞭，他另一邊臉上立即又現出道血痕來。

　　圍觀的人不多，但是個個如同抽去了經脈似的倒抽起了冷氣。

　　謝琬撫著鞭子，“我若再聽到你跟瘋狗似的亂吠，下次我就真的讓你變成瘋狗！”

　　李二順哀叫連連，連爬的力氣也沒有了。

　　謝琬將鞭子丟給吳興，轉身上了騾車，羅矩趕忙把車簾捂好，駕著車從李二順身旁疾馳而去。

　　一路上謝琬都沉著臉沒有說話。若是早知道李二順有如此厚顏無恥，這頓鞭子她便早已經落到他身上了。謝琅是謝府正宗嫡房的傳承，謝琬愛護他的名聲有如謝府上下愛護謝榮的名聲，她豈容得李二順在外往他的身上潑汙水?

　　今日若不打他，旁人只會以為謝琅當真罔顧禮儀廉恥於熱孝期間有損私行！

　　只不過，該如何杜絕這李二順繼續散播謠言呢?一頓鞭子自然不夠保險的。

　　騾車回到烏頭莊時，四處已經飄起了繚繚炊煙。李崗家的在菜園裡撥雪摘菜，龐勝在剖魚，見到吳興羅矩回來，龐勝便抬高手把腰送出來，示意他們從荷包裡掏檳榔吃。想來這份熱絡是謝琬讓玉芳送給龐勝家的那枝金釵的緣故。

　　哥兒們都已經起來了，聚在廊子底下活動筋骨。

　　任雋見著謝琬下騾車，很是訝了訝:“三妹妹這麽早上哪兒了?”

　　謝琬盯著他看了看，只見兩眼底下一圈青黑，可見昨夜裡沒睡好。

　　“去黃石鎮轉了圈。”

　　任雋知道她自幼生活黃石鎮上，只是被她這一看卻心虛起來，清了清嗓子便就紅著臉進屋裡去了。

　　謝琬一抬眼，卻見到穿堂後的廊子下一抹一閃而逝的煙霞色裙裾。

　　回到房裡，卻見謝葳在座，拿起她一本繡花圖譜歪在炕上看著，五彩的裙子覆在她初顯玲瓏的身段上， 更加顯得婀娜多姿。見得謝琬回來，謝葳起身笑道:“我還道你們哪去了呢?一來人影都不見，還好剛才聽得周嬤嬤說你們回來了。”

　　“去黃石鎮了。”謝琬把剛才跟任雋的回話又說了一遍，然後解了鬥蓬也爬上炕，又托腮歎氣道:“從小到大我從來沒有怎麽離開過黃石鎮，真有點想念了。我剛剛在那裡吃了兩個街頭老張包子鋪的肉包子，跟從前的味道一模一樣。”

　　謝葳笑著揉了揉她頭髮，把她拉起來:“別想了！三哥哥他們說早飯後去東山找兔子，我們這就去吃早飯，然後跟他們一塊玩兒去！”

　　前世裡謝葳似乎是嫁給了一個低品的文官，因為謝榮進內閣乃是謝葳出嫁十五六年後的事情，所以謝葳說親時謝榮還並沒有給她的身份特別加碼，依照當時的情勢，謝家的女兒也只會走上嫁給富戶或者低品官員這樣的道路。

　　但是謝葳極有能耐，謝榮還在戶部侍郎任上時，她就已經輔佐丈夫從從八品升到了正五品，而且極受夫家尊重。就是後來在閣老府裡，也是極有體面的大姑奶奶。

　　這樣的一個女人，城府自然不淺，而且眼下她已經滿了十歲了，謝琬對於她在自己面前表現出來的爽朗大方很是欣賞，但是對於她如此滴水不漏的應付她的背後，也有著不動聲色的探究。

　　比如，方才在穿堂壁下聽他們說話的人明明就是她，為什麽她偏要裝成沒聽到的樣子呢?